Альпс (4)

«Чёрт...»

Битва всегда начинается внезапно.

«Я знал, что они придут».

Но не думал, что всё случится так стремительно.

«Приказа отступать не будет?»

И эта мысль была вполне естественной. Конечно, я понимал, почему мы должны удерживать это место.

— Мечник Заката.

Это была битва за героя, павшего от демонической скверны. Буквально — битва за то, чтобы защитить его бездыханное тело.

Стоило ещё раз задуматься о причине, по которой мы должны сражаться, как на губах сама собой появилась горькая усмешка.

Нельзя сказать, что это место не имело тактической ценности, но если отвести войска, линию фронта вполне можно было бы удержать.

Не было никаких причин вступать в бой с врагом именно здесь. Наоборот, потери будут огромны. Нельзя же допустить гибели множества высокоуровневых авантюристов — элиты континента.

Мечник Заката...

— Нет ведь никаких гарантий, что он сможет ожить.

Он уже был мёртв. Из-за смрада, пробивавшегося сквозь густой туман, было трудно даже дышать.

Как можно было, глядя на это ужасающее зрелище, надеяться, что герой воскреснет?

Я всегда поддерживал командование, но на этот раз не мог избавиться от сомнений в правильности их решения.

Может, командование лишилось рассудка? Способны ли они здраво мыслить, потеряв председателя Комитета по защите и управлению континентом Ли Киёна?

Я продолжал ждать приказа отходить, но его всё не было. Наоборот, прозвучала команда к началу полномасштабного боя.

— Чёрт, из-за тумана ничего впереди не видно...

— Если приказали сражаться, значит, будем сражаться.

— Двигаемся к основным силам?

— Нет. Наша группа не присоединяется к основным силам.

— Самое то, чтобы сдохнуть. Я, конечно, зарабатываю на жизнь мечом и всегда был готов умереть, но погибать ради защиты трупа, который даже встать не может, — увольте. Капитан.

— Мы лишь делаем то, что должны. Если есть приказ — мы его выполняем. В этом наша задача. Других слов не нужно.

— И ты веришь нынешнему командованию?

— ...

— Я это говорю, потому что никак не могу счесть это решение разумным. Здесь ведь и Серый Герой, и мастер гильдии «Чёрный Лебедь», и исполняющий обязанности мастера гильдии Паран. Здесь собрались все знаменитости континента... Они не из тех, кто сгинет здесь почём зря. Война ещё не окончена.

— Я понимаю твои чувства, но сейчас нам остаётся только верить.

— Кому?

— Почётному кардиналу.

— ...

— ...

— Говорили, что Серый Герой слышал голос Почётного кардинала. Руководству об этом известно.

— ...

— Это правда?

— Да. Поэтому мы верим и сражаемся. Если не верить ему, то у континента больше не останется никакой надежды.

— ...

— Группа, к бою. Входим.

Если это и впрямь не ложь...

«Тогда у нас нет выбора».

Если это слова Почётного кардинала, ослушаться нельзя.

Конечно, была вероятность, что это ложь. Я понял, почему командование приняло такое решение.

Они верили не в собственное суждение. Они верили голосу Святого континента, сына Бенигора, защитника света, Почётного кардинала Ли Киёна.

Я как раз поправил шлем и поудобнее перехватил щит.

— К бою!

Впереди послышался шум.

— Лучники!

— Не стрелять! Не стрелять! Это свои! Свои!

— Стоять! Чёрт возьми!

Фигурка, вышедшая из тумана, оказалась невысокой девушкой. Я её видел. Как я мог её не знать.

— Альпс?

Новый член гильдии Паран.

Авантюристка, прославившаяся как кандидат на владение Святым мечом; именно она ввела моду на профессию Укротителя. Словно в подтверждение её класса, рядом с ней я заметил собаку.

Не знаю, что случилось, но её лицо было залито слезами.

Хоть она и из гильдии Паран, новичок есть новичок. Я подумал, что она, возможно, испугалась внезапной битвы и сбежала с поля боя. В тумане, где не видно было ни зги, она мало что могла сделать.

Но всё было иначе. Её лицо не выражало страха. На нём не было ужаса. Наоборот, в её глазах горела непонятная решимость.

— Ты...

— Помогите мне.

— Что?

— Мне нужно добраться до мастера гильдии. Помогите мне.

— О чём ты...

— У меня нет времени на подробные объяснения. Но мне нужно идти прямо сейчас. Помогите мне. Прошу вас.

— Капитан?

— ...

— Умоляю.

— Капитан?

— Меняем задачу. С этого момента мы сопровождаем новичка из гильдии Паран до точки назначения. Максимально быстро.

— Мы можем так... Чёрт. Пошли. Кажется, так будет лучше. Причина?

— Я получила сообщение.

— Этого достаточно.

Было неясно, от кого и что она получила, но капитан и остальные члены группы кивнули. Мне тоже ничего не оставалось, кроме как кивнуть. В её глазах была видна уверенность.

— Двигаемся.

Из-за тумана видимость была плохой, а поле боя погрузилось в хаос, так что я готовился к худшему, но...

— Я покажу дорогу.

Увидев, как вперёд бросился щенок, я смог лишь кивнуть.

«Вот что значит гильдия Паран».

Мне стало стыдно, что я хоть на мгновение счёл её салагой. Она без колебаний бросилась вперёд, сжимая в руке меч.

Было немного странно следовать за щенком, но новичок уверенно вела нас к нужной точке.

— Боёв будет не больше двух.

— Понял. Если потребуется бой...

— Через тридцать секунд. Приближаются спереди.

— К бою! К бою!

«Как вообще в гильдии Паран обучают новичков?»

Строго говоря, её нельзя было назвать опытной. Но...

«Она сильна».

И не только в смысле физической силы. Она была сильна духом и точно знала, что ей нужно делать.

Обычные новички на такое не способны. Все через это проходят. Я и сам таким был.

Новички либо перевозбуждены, либо слишком напряжены. Опьянённые битвой, они не видят ничего вокруг и не могут адекватно оценить ситуацию.

Или же так сильно дрожат от страха, что не могут принести и малейшей пользы. Разве не поэтому нынешние гильдии предпочитают новичков с опытом?

Нужно совершить как минимум десять экспедиций, чтобы наконец начать замечать происходящее вокруг и влиться в группу. Но эта девчонка...

«Она точно новичок?»

Она спокойна. Знает, на что способна, и чётко осознаёт свои пределы. Хотя битва только началась, она уже полностью влилась в нашу группу.

Она следила не только за врагами, но и постоянно оглядывала группу. Было очевидно, что она понимала, где находится и что может сделать.

При первой же возможности она выхватывала меч и бросалась в атаку, а если чувствовала, что будет мешать, — поддерживала наши движения. Но что впечатляло больше всего...

— Гав!

Усиление, сравнимое с жреческим. Мы становились быстрее и сильнее.

— Осторожно!

— С... спасибо.

— Не за что. Следующих мы обойдём. Идём налево.

— Держимся новичка из Паран.

— Так точно, капитан.

Мы постоянно меняли направление, так что я не знал, куда именно мы идём, но одно было ясно — мы приближались к цели.

Я и не думал, что в таком хаотичном бою можно так передвигаться.

Со всех сторон доносились грохот и взрывы, но с нашей группой, как ни странно, ничего не происходило.

— Щиты вверх!

— Щиты! Щиты!

Когда с неба обрушивался огромный луч света, мы тут же собирались вместе, образуя защитный строй.

— Вперёд! Вперёд! Осталось совсем немного! Вперёд! Шевелитесь!

— Понял.

— Впереди трое! К бою...

— Второй отряд их задержит. Первый, продолжайте движение!

— Есть!

— Выживите! Ублюдки!

— Не знаю, что за чертовщина тут творится. Удачи вам! Ублюдки!

Мы даже разделили группу, чтобы продвинуться дальше. С тех пор как я стал высокоуровневым авантюристом, я редко чувствовал одышку, но сейчас мои физические силы были на исходе.

— А-а-а-а-а!

— Вперёд! Вперёд! Шевелитесь! Чёрт! Шевелитесь! Не останавливайтесь! Не останавливайтесь и двигайтесь!

— Капитан! Ты запросил поддержку?

— «Красный Наёмник» откроет нам путь. Девчонка?

— Гав!

— Подтверждаю! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

В руках бросившегося вперёд новичка из Паран замерцал слабый свет.

Я не знал, что означает этот свет, но одно было ясно — мы выполнили свою задачу.

В проходе, открытом гильдией «Красный Наёмник», лежал павший герой.

— Щиты! Держитесь! Держать! Держать любой ценой!

— Не отступать! Ублюдки! Держитесь!

— А-а-а-а-а-а-а-ак!

— Удерживать позицию! Удерживать позицию!

Даже отражая щитом непрерывно падающие чужеродные лучи света, я не сводил глаз с того, что происходило позади.

Туман постепенно рассеивался, и становилось видно, что происходит.

Картина была ясна: мы, с Мечником Заката в центре, оказались в полном окружении.

— Похоже, мы все тут сдохнем.

— Не каркай, ублюдок! Держись! Он встанет! Он встанет!

«Встанет? Я бы тоже этого хотел».

Именно в этот момент новичок из гильдии Паран прикоснулась к Мечнику Заката.

— Вс... Вс...

— ...

— Восстань! Восстань! О, герой Альтануса!

— Держитесь! Ублюдки! Не обращайте внимания на то, что сзади, просто держитесь!

— И тогда я дарую тебе будущее!

— Там сзади сейчас...

— Не обращай внимания и держись! Не подпускайте их туда! Маги, поддерживайте защитные заклинания! Ублюдки! Поддерживайте! Даже если придётся упасть, захлёбываясь кровью, — поддерживайте! Ублюдки!

«Чёрт, мы и вправду все умрём?»

— Восстань! О, герой Альтануса! И тогда я дарую тебе будущее!

Я понятия не имел, что за заклинание вдруг начала произносить новичок из Паран, но одно я знал точно.

Если он не встанет, нас всех здесь перебьют. Полное уничтожение. Надежда континента исчезнет.

— Вставай! Чёрт возьми! Вставай! Мечник Заката!

— Если ты слышишь мой голос, восстань!! О, герой Альтануса! И тогда я... хнык... дарую тебе будущее!

— Вставай!!

— Если ты слышишь мой голос, восстань! О, гер-о-ой... хнык... Альтануса! Если ты слышишь его голос, восстань! О, герой! И тогда... и тогда он дарует тебе будущее!

Сам того не осознавая, я закричал.

— Чёрт возьми... Проклятье!

— Восстань!! О, герой Альтануса! Восстань и завоюй своё будущее собственными руками! Восстань!!

Реакции не было. Девчонка из Паран продолжала передавать слабый свет Мечнику Заката, крича до срыва голоса, но он по-прежнему не двигался.

— Восстань! О, герой Альтануса! И тогда я дарую тебе будущее!

«Это конец?» — пронеслось у меня в голове.

Именно в этот момент...

* * *

— Бинго.