— Это возможно? Или невозможно?

[Принудительный квест обычного ранга активирован.]

[В нынешней ситуации на континенте это н-невозможно. Прямое вмешательство в жизнь и смерть человека запрещено, и даже если бы было получено разрешение, был бы наложен огромный штраф. Особенно в нашем случае. Учитывая, что даже малейшее вмешательство требует значительного количества святости… (0/1)]

— Что ж, понятно.

[Принудительный квест обычного ранга активирован.]

[Спасибо за понимание… м-младший Ли Киён. С нашим младшим Ли Киёном всегда можно договориться. (0/1)]

— Я примерно представляю, как обстоят дела наверху.

[Ага. Они взяли много бюджета с других континентов, так что, честно говоря, у них, похоже, больше нет возможности инвестировать сюда. Можешь считать, что то наполнение тебя светом, младший Ли Киён, было фактически последней поддержкой. Но зато у тебя появились крылья! В-верно? (0/1)]

— Но это и вправду невозможно? А что, если собрать нескольких вроде Элрун, принести в жертву и всё такое...

[Я же говорю, даже если принести в жертву Элрун, это невозможно. Разве что с помощью святости, которую Древние собирали бесчисленное количество времени. Для обычного человека можно было бы найти лазейку, но, как ты знаешь, младший Ли Киён, твой ранг повысился. (0/1)]

— Это правда...

[Конечно, такого не случится, но если предположить, что мы воскресим тебя, младший Ли Киён, это будет всё равно что воскресить мёртвого бога. Подумай, это ничем не отличается от воскрешения Альтануса. Если бы у нас была возможность потратить столько святости, мы бы с самого начала не допустили твоей смерти. Как я всегда говорю, прошлая поддержка была исключительным случаем. Это одобрили только потому, что один из высших страстно желал завербовать тебя и Ким Хёнсона. Иначе мы бы не смогли этого сделать. (0/1)]

— Хм...

[Мне немного жаль говорить такое любимому младшему Ли Киёну, но, как ты знаешь, у тебя есть... э-э, некоторые острые углы... нет, скажем так, ты немного уникален. Здесь много консерваторов, так что было много разговоров. То же самое и с Ким Хёнсоном... Мол, можно ли доверять человеку, однажды павшему... (0/1)]

— Что?

[Н-но тот, кого я упоминал... он сказал, что именно поэтому вас и нужно завербовать. Он сосредоточился не на том, что ты принял силу Люцифера, а на причинах, по которым ты это сделал. Он очень хотел увидеть тебя, младший Ли Киён... но, к сожалению, сейчас он слишком занят. (0/1)]

— Многое смущает, но если говорить о главном, значит, это всё-таки возможно, так?

[Н-нет. Я же говорю, невозможно. Это противоречит законам континента... (0/1)]

— Разве ты не говорил, что это возможно, если приготовиться к штрафу и предположить, что будет потрачена святость, накопленная за бесчисленное количество времени?

[Ты прав, младший Ли Киён, но... на самом деле сложно распорядиться таким количеством святости. В измерениях, за которые отвечают высшие, тоже много проблем, и если потратить столько святости, есть вероятность, что сам баланс измерений рухнет... (0/1)]

— Нет, я имею в виду, значит, это всё-таки возможно.

[В-возможно-то возможно. (0/1)]

— Тогда решено.

Похоже, можно продолжать лить слёзы света.

Конечно, я решил пожертвовать всем этим ради света, но всё же требовалась кое-какая проверка.

Чем больше я проводил эту своего рода ревизию, тем сильнее было ощущение, что всё сходится.

Люцифер бы с этим справилась.

Даже если Светлый Киён действительно обратится в свет, Люцифер сможет воскресить Ли Киёна.

На неё бы наложили огромный штраф, и часть её заслуг бы испарилась, но я был уверен, что она точно сможет меня воскресить.

Нет, судя по словам Бенигора, высока вероятность, что до смерти дело вообще не дойдёт. Чтобы минимизировать потери, разве она не предпочтёт вмешаться в процессе, чего бы это ни стоило?

Не знаю, зачем она ввязалась в такое хлопотное пари, но если это было условием контракта, то всё становится понятно.

Демон может вмешаться в мир смертных, только заключив контракт.

Демон уровня Люцифера, вероятно, мог бы вмешаться и без контракта, но не может же она не знать, что официальный контракт — это способ получить меньший штраф.

В любом случае, нельзя отрицать, что в случае её поражения ущерб будет огромен.

На мгновение мне стало любопытно, какую цену придётся заплатить мне, если я проиграю.

Что же поставил на кон Ли Киён, чтобы спровоцировать вмешательство Люцифера?

Меня охватило такое беспокойство, что я невольно задумался: а не подписал ли я рабский контракт, по которому до конца жизни буду вкалывать под её началом вместе с Ким Хёнсоном?

Конечно, я не считал нужным копаться в этом. Ведь я был уверен, что в этом пари выиграю я, а не Люцифер.

[Принудительный квест обычного ранга активирован.]

[Осталось ровно два дня. М-младший Ли Киён. Мы ведь справимся, да? (0/1)]

— Справимся, наверное.

[Принудительный квест обычного ранга активирован.]

[Я порой думала, а что, если младший Ли Киён бросит наш континент... но н-нет, младший Ли Киён есть младший Ли Киён. Я верила. Даже когда Элрун говорила, что это не так, я всегда верила в младшего Ли Киёна. М-мы идём вместе до конца! Верно? (0/1)]

— Нет...

[Наши общие делишки. Я-я тоже в деле! (0/1)]

…

[Ведь мы родственные души. Ага. Я, я всегда верила. (0/1)]

…

[Даже когда все вокруг ругали младшего Ли Киёна и показывали на него пальцем, только я до конца верила в него. (0/1)]

…

[А! В-время совещания. И ты, верующий Ли Киён, держись. Я тоже п-постараюсь найти способ помочь, как смогу. Мы едины. Мы едины! (0/1)]

— Вот же она...

Хотя в её словах и сквозила лёгкая тревога, они звучали очень обнадёживающе.

«Ещё вчера, казалось, она дрожала от страха, что я могу кинуть континент по истечении тридцати шести дней...»

Похоже, она была почти уверена, что Ли Киён в итоге согласился.

Я подумал, что было бы разумно до самого конца опасаться удара в спину, но, кажется, я понимал, что означает обнадёживающий настрой Бенигора.

Осталось ровно два дня, и, возможно, с её точки зрения, подготовка шла неплохо.

Гарантии Бенигора не стоили и ломаного гроша, но, видимо, ей казалось, что континент шаг за шагом движется к светлому будущему.

«Ей ведь тоже многое перепадёт».

В первую очередь, для неё самой счастливой новостью будет возможность сохранить своё рабочее место.

Возможно, она уже вовсю радовалась в предвкушении сопутствующих выгод.

Повышение — это само собой, но, возможно, она даже получит премию за заслуги в изгнании или устранении чужака.

Если я решу перейти на сторону света, для неё это будет равносильно тому, что с небес спустилась спасительная верёвка.

Судя по всему, мнения обо мне и Ким Хёнсоне разделились, но никто не мог оспорить тот факт, что мы с ним были в эпицентре тайфуна.

Поскольку мы пользуемся благосклонностью одного из высших, получение нами должности — уже решённое дело.

Бенигор, похоже, тоже пытается потихоньку примазаться. Даже закрадывается мысль, а не так уж она и глупа на самом деле.

Я бесцельно похлопал себя по бедру, и спереди послышался голос. Ах да, я же с ней играл.

— Ход заместителя гильдмастера.

— …

— …

— А, да. Я немного задумался.

— Можете не торопиться. Это ведь не та игра, где мы выясняем, кто сильнее.

Передо мной сидела Чо Хеджин, тихая и неподвижная, словно кукла.

— Кто сказал, что мы не выясняем, кто сильнее? Как раз этим и занимаемся.

— Да. Пусть будет так.

— …

— …

— Пока мы не играли, ваши навыки, госпожа Хеджин, заметно ослабли.

— Скорее, это ваши навыки, заместитель гильдмастера, улучшились. Вы определённо хорошо играете.

«Ах она...»

— Ах, лучше попробуйте этот чай.

…

— Говорят, это полезный для здоровья чай. Особенно он проясняет голову... Мне сказали, что может помочь.

— И где вы такое достали...

— Мне посоветовали люди из сети Бенигора. Думаю, вам понравится.

«Ого...»

На её лице было выражение крайней обеспокоенности.

«Кажется, я и правда был не в себе».

Что ещё сказать, если я даже не заметил, что Чо Хеджин мне поддаётся.

Я и чувствовал, что она как-то не особо нервничает. Это было не то выражение лица, которое бывает, когда игра складывается настолько в одни ворота. Она тепло улыбалась, даже находясь в шаге от мата.

Было приятно, что кто-то обо мне беспокоится, но это немного задевало гордость. Казалось, неплохой идеей будет её немного поддеть. Если я сделаю ход, а потом начну издеваться, может, она отреагирует?

— Чай-то вкусный... а вот игра совсем... Это не я стал лучше играть, это вы, госпожа Хеджин, сдали.

— …

— Слишком легко... У вас случайно не проблемы с головой? Нельзя было так ходить. Нет, ну правда, чтобы играть, нужен достойный соперник...

— …

— Вам, похоже, нужно больше практиковаться. Я понимаю, что до решающего дня осталось два дня и вы вся на нервах, но играете вы просто отвратительно. Ох! Приятного аппетита. Надо же, пешкой съесть коня. Потрясающе. Просто потрясающе. Кья-ха!

— …

— Вижу мат на горизонте... съесть или не съесть. Ладно, даю вам шанс. Но слона забираю. Ай-ай... ай-яй-яй. Как вкусно. У вас что, мозги застыли?

— …

— А, слишком легко. Такое чувство, будто я с Хёнсоном играю. Серьёзно.

— Вы слишком жестоки в своих словах. Я не настолько плоха, как гильдмастер.

— Ну, а мне кажется, что с Хёнсоном играю. И это тоже. Приятного аппетита. Хрум-хрум.

— …

Я видел, как неуловимо меняется её взгляд. Она, казалось, плотно сжала губы.

Она сделала ход с несколько решительным лицом, но никаких перемен, конечно, не последовало.

Ситуация на доске уже была безнадёжно проиграна, и всё, что оставалось Чо Хеджин, — это терпеть удары.

— Рука соскользнула, и я съел ещё и вот это.

— …

— Вот же я растяпа. Пф-хе-хе-хе-ха-хат.

— …

— Шах и мат! Больше никогда не предлагайте мне играть в шахматы. Серьёзно.

— С-сыграем ещё партию.

— Какую ещё партию? Уже поздно.

— Ещё партию. Всего одну.

— Даже если сыграем, результат очевиден. И неинтересно. Сначала обыграйте Ли Джихё... то есть, тимлида Ким Миён. Тогда я с вами сыграю.

— Всего одну партию. Только одну.

— Жалкое зрелище. Серьёзно. Я отказываюсь.

— Нет, всего...

— Слишком легко, поэтому не буду. Серьёзно.

— Нет... Нет, я говорю, давай сыграем ещё одну партию! Серьёзно, последнюю!

— …

— …

— П-простите, что накричала.

— Да что вы из-за такого. Вы так старались, проигрывая весь день, можете и покричать.

— Так что всего...

— Нет. Я же сказал, не буду. Давайте потихоньку убирать и бахнем винца. У меня и разговор есть...

— Ч-что за разговор?

— Как Хёнсон? У него всё в порядке?

— Да. Вроде бы ничего необычного. Сегодня перед выходом он, кажется, был немного не в настроении... но в целом как обычно. Кстати, он просил меня проверить, всё ли с вами в порядке, заместитель гильдмастера. Сказал, что никак не может с вами связаться. Он и сюда хотел прийти вместе со мной...

— Господин Хёнсон ведь занят. Я не должен ему мешать.

— А... да. Это так, но...

— А в гильдии атмосфера получше?

— Да. Всё в порядке. Хотя, кажется, у госпожи Хаян возникли небольшие проблемы...

«Значит, и это идёт как надо».

Казалось, остался действительно последний кусочек пазла.

— Теперь и вправду...

— Да. Осталось недолго.

— Думаете, всё будет в порядке?

— Всё будет в порядке.

— Вы, казалось, всё время нервничали...

— Та проблема уже решена. Подготовка тоже в порядке, и было бы хорошо, если бы всё пошло по моему плану. Я думаю, лучший вариант — закончить всё так, чтобы никто не пострадал. Хотелось бы, чтобы всё прошло гладко.

— Никто не пострадает.

— Кто знает… Да, очень хотелось бы, чтобы так и было.

На лице Чо Хеджин, прикусившей губу, отразилась тревога. Выражение было такое, словно она только что получила «флаг смерти». На её лице читался немой вопрос: «Что-то случилось?». Она уловила неладное.

Она заставила себя улыбнуться и, словно пытаясь сменить тему, осторожно заговорила:

— К-кстати, о каком разговоре вы говорили?

— Чуть не забыл о главном.

— …

— Не хочется в выходной говорить о делах... но, думаю, это необходимо. Ничего особенного. Просто новость о том, что ваше задание, госпожа Хеджин, изменилось.

— Что это значит...

— В начале боя действуйте согласно инструкции.

— А после...

— Это на самый крайний случай.

— Да.

Её голос дрожал.

— То есть. На самый-самый крайний случай.

— …

— Если я...

— Да.

— Это инструкция на случай, если со мной что-то случится.

Я протянул ей заранее подготовленный документ, и в поле моего зрения попало лицо Чо Хеджин, крепко сжавшей губы.

— Это... э... это...

Квест святого, желающего принести себя в жертву ради света.

Она не просто вскочила с места, но и пошатнулась, словно у неё закружилась голова.

Её руки дрожали, будто она не могла поверить своим глазам. Взгляд затуманился от слёз, а губы беззвучно шевелились.

Это было похоже на паническую атаку. Её дыхание стало таким прерывистым, будто она задыхалась, что даже я растерялся.

Я даже подумал, зря я позвал именно Чо Хеджин, чтобы дать ей этот квест. Что ещё тут скажешь.

«А... я, кажется, ошибся с выбором».

— Ли Киён... Ли Киён... Ли Киён... ты.

— …

— Ты...

Для начала заговорю с сокрушённым видом. Раз уж я это делаю, нужно подготовиться как следует.

— Я же сказал, это на всякий случай. На тот случай, если для меня всё будет кончено.