Приготовьтесь (1)

Я до сих пор помню гигантские тени, заслонившие небо.

Я не мог точно знать, насколько велико было влияние Зеноджируа и что означал её крик, но одно понял наверняка: драконы решили всерьёз обдумать это дело.

Судя по недовольному лицу среброволосого злодея и словам Зеноджируа, я, скорее всего, не ошибся.

*«Похоже, совещание будет долгим... но я постараюсь вернуться с положительным ответом. Сколько же времени прошло с тех пор, как погиб наш Лорд... Я так благодарна, что ты указал нам новое направление».*

Всё было именно так, как она сказала.

*«Они ведь принесут хороший ответ? Иначе и быть не может».*

Вспоминая о том, как мало осталось времени, я постукивал себя по бедру. Ли Джихё, прищурившись, заговорила со мной.

Хоть мы и постоянно общались через ручное зеркало, лично мы не виделись уже очень давно. Её ещё более измождённое, чем обычно, лицо бросалось в глаза.

— Уже неделя прошла.

— И не говори.

— Так что...

— ...

— Крепкие и вкусные драконьи мясные щиты точно вступят в бой, верно? Шансы на победу должны хоть немного вырасти...

— Пока ещё ничего не решено. Судя по словам Диаругии, атмосфера неплохая, но мне не даёт покоя один тип, который, похоже, собирается всё испортить.

— Собираешься с ним поработать?

— Времени на это нет. Остаётся только молиться, чтобы Диаругия со всем справилась.

— Ты ведь не собираешься просто сидеть сложа руки и наблюдать? Давай воспользуемся шансом и сделаем из этого среброволосого дракона, продавшего душу демону, а потом тихо прикончим. Неплохо, правда? То, что среди драконов был предатель, связанный с демонами, — это ведь не такая уж и неправдоподобная история... Да, придётся немного повозиться, но лучше действовать наверняка. К тому же можно будет сделать снаряжение из драконьих костей или сердца. Разве не убьём двух зайцев одним выстрелом?

— Если бы это можно было провернуть за один день, я бы так и сделал. Но всё не так просто. Осталось всего семь дней, где взять время ещё и на это? Такое возможно, только если другие драконы прислушаются к нашему мнению. Исполняющая обязанности Лорда Драконов мне безоговорочно верит, но нельзя сказать, что общественное мнение на нашей стороне. У них ведь есть свои законы и культура. Чтобы во всём этом разобраться, нужно время, а если ввязаться в это дело и застрять на полпути, мы рискуем потерять с таким трудом добытые мясные щиты.

— В этом есть смысл.

— Если и браться за это, то лучше всего во время войны. Появится зацепка — можно будет додавить, а если нет — придётся поступить как с гильдией «Маленький Камень» из Каслрока. Позже поставим ему памятник. Так называемая почётная смерть.

— Ты настоящий злодей.

*«Только не от тебя я хочу это слышать, сестра».*

— Так каковы шансы?

Я не мог точно оценить их, ведь у меня не было конкретных данных. Но я был уверен, что они выросли.

Чон Хаян всё ещё выжидала, но Ча Хира уже преодолела свою «стену», что было плюсом. Если предположить, что драконы присоединятся к нам, шансы могли бы вырасти ещё процентов на десять.

Кроме того, многие мелкие проблемы уже были решены.

Человечество было готово к битве.

Все войска были размещены там, где и планировалось, а недовольство, которое, казалось, вот-вот выплеснется наружу, быстро улеглось.

Меня беспокоило, не слишком ли я надавил, но после того, как гильдмастер одной из крупных гильдий коррумпированной фракции умер при загадочных обстоятельствах, эти опасения полностью исчезли.

Это случилось за день до того, как я собирался навестить его для переговоров, что было несколько обескураживающе. Я даже подозревал, что это дело рук Ким Хёнсона, но, как ни странно, убийцей оказался заместитель гильдмастера.

Пришло печальное известие о том, что он лично покарал предателя, который собирался перейти на сторону демонов.

Скорее всего, истинной причиной была внутренняя борьба за власть в гильдии. Это было очевидно как день, но мне ничего не оставалось, как закрыть на это глаза. Для нас такая ситуация была даже на руку.

Некоторое время в воздухе витала напряжённость, но, за исключением подобных мелких инцидентов, всё шло очень гладко.

Я подумал, что и витающая в воздухе атмосфера «грядёт день пророчества» была не так уж и плоха. Официального заявления не было, но всё вело именно к этому.

Войска заняли позиции на передовой и в аванпостах, а мирное население близлежащих городов было эвакуировано в тыл.

Огромное сияние продолжало заливать север, так что было бы странно, если бы кто-то не догадался, что грядут большие события.

Пока мы намеренно распускали слухи о том, что битва разразится в течение нескольких дней, драконы континента тоже взревели. Хоть никто и не говорил об этом вслух, неудивительно, что все всё понимали.

Я беспокоился о том, что могут возникнуть негативные настроения, пораженчество или страх перед таинственным врагом, но, на удивление, солдаты сохраняли спокойствие.

И удивляться тут было нечему. Я прекрасно знал, что именно вселило в них это спокойствие.

*«Будущее наших детей».*

Социальная реклама, созданная для драконов, начала влиять и на людей, и на другие расы. Не только драконы хотели защитить улыбки невинных детей.

Конечно, потихоньку начали раздаваться голоса, называющие это дешёвой игрой на чувствах, но разве не свойственно людям в такие отчаянные времена рисовать в воображении идеальные картины?

Чтобы побороть страх, они выбрали надежду на светлое будущее, а Комитет по защите и управлению континентом идеально воплотил в жизнь это их чаяние.

По всему континенту кипело общественное мнение о том, что мы должны защищать своё собственными руками.

Нужны ли ещё какие-то слова, если даже не пришлось прибегать к принудительной мобилизации? Число добровольцев, вступающих в армию, росло с каждым днём, и в результате боевой дух войск поднимался.

Люди, готовые к самопожертвованию, говорили: «Мы должны защищать то, что наше», «Мы должны своими руками зажечь огонь нашего будущего», «Даже малые силы, собравшись воедино, могут стать маяком, разгоняющим тьму», «Возможно, и для меня найдётся роль». Они стекались со всех уголков, каждый со своей решимостью и верой, готовясь отдать жизнь за континент.

Если перевести это в цифры…

*«Три процента? Нет, можно ли считать, что шансы выросли на пять процентов?»*

Возможно, стоило оценить это ещё выше.

Атмосфера и боевой дух — вещи тонкие и трудноизмеримые... и порой они могут породить силу, превосходящую все ожидания.

— ...

— ...

— Всё настолько плохо? Ответь же скорее.

— Ну, тут много факторов, которые сложно оценить в цифрах, но, по моему личному мнению, мы достигли примерно сорока пяти процентов.

— А если Чон Хаян тоже преодолеет «стену»... что тогда?

— Думаю, мы легко перевалим за пятьдесят.

— Одна она, оказывается, так много меняет. Поэтому ты её и придерживаешь?

— Я подумал, что лучше всего будет использовать её в самый драматичный момент. Как минимум за три дня до, а то и за день.

— Тебе не кажется, что ты слишком долго ждёшь? Похоже, не я одна волнуюсь. А если что-то пойдёт не так? Вспомни, сколько всего она натворила, она же может опять всё перепутать и устроить полный хаос. Честно говоря, я тоже верю, что Чон Хаян преодолеет «стену», но ведь есть и риски. Об этом тоже нужно думать.

— Если Чон Хаян не сможет преодолеть «стену», мы все умрём. Тут же придётся выставлять драконов вперёд и запускать план «Ноев ковчег». Именно поэтому я так на это смотрю, сестра. Лучше пусть она всё испортит, чем даже не попытается пробиться. Так мы хотя бы выиграем время для побега, что тоже неплохо.

— Она настолько важна?

Ли Джихё и так знала, что ценность Чон Хаян огромна, но в её нынешнем вопросе был более широкий смысл.

— Она превзойдёт все твои ожидания. Я это гарантирую.

*«В конце концов, ситуация не так уж и плоха».*

— Что ж, раз ты так говоришь, значит, так и есть. Ах, да. Что касается Рафаэля...

— Он пока подключён к аппарату жизнеобеспечения... вдруг очнётся и сможет помочь. Если нет, то ничего не поделаешь. А ты сама как?

— Тяжело. Настолько, что я удивляюсь, как у меня вообще нашлось время на этот разговор. Но дела идут не так уж плохо. «Красные Наёмники» — довольно неплохая гильдия, и, думаю, мы сможем кое-как дотянуть до уровня, который потребовала Ча Хира. Ещё многое нужно доработать... но нельзя же зацикливаться только на этом. Особенно в такой день, как сегодня.

Я увидел, как Ли Джихё слегка кивнула. Её взгляд был устремлён на Зеркало Богини, на экране которого виднелся лидер Теократии, Оскар.

Ей было не привыкать выступать перед репортёрами с трибуны, но сегодня её лицо выглядело несколько напряжённым. Впрочем, это напряжение постепенно исчезало.

— Удивительно. Честно говоря, я думала, что объявление сделаешь ты.

— Я решил, что мне лучше появиться непосредственно перед битвой. К тому же, Оскар...

— Да, что ж... признаю. Я даже подумала, не обладает ли она какой-то уникальной способностью к красноречию. Она хорошо говорит, и её слова убедительны. Ей подходит сообщать такие новости.

Ли Джихё была права.

Честно говоря, слово «красноречивая» не очень подходило Оскар. Она не была из тех, кто говорит складно, но её манера речи и поведение внушали доверие.

Казалось, одни и те же слова из её уст звучали более весомо.

Она, совершившая революцию и изменившая Священную Империю, была самым подходящим человеком для этого объявления.

Как и ожидалось, она говорила без малейшего колебания. Поначалу она немного медлила, но затем её речь полилась без запинки.

В её словах не было ничего особенного. По сути, это были простые заявления, озвучивание того, о чём все и так догадывались и шептались.

— С севера…

Причина сияния, льющегося с севера.

— Боги континента, во главе с Бенигор...

Слова о пророчестве, о расследовании, проведённом Комитетом по защите и управлению континентом, Папским престолом и множеством других крупных гильдий и организаций, и о выводах, к которым они пришли.

Она говорила довольно долго и, изложив официальную позицию, довела свою речь до конца.

— Посему я сообщаю вам, что до дня пророчества осталась ровно неделя.

— Сказала.

— Ага.

— ...

— Реакция на удивление тихая.

— Наверное, они этого ожидали, но всё равно горько. Большинство, должно быть, надеялось, что это неправда.

— И наконец, я осмелюсь обратиться ко всем, кто живёт на этом континенте.

— ...

— Приготовьтесь.

— ...

— Приготовьтесь защищать эту землю, созданную Богиней и взращённую сыном Богини.

— Сын Богини — это она про тебя, да?

— Кто знает.

— Мы, несомненно, сможем это преодолеть. Если человечество объединит свои силы, мы обязательно справимся. Конечно, это может потребовать больших жертв. Но это задача, которую невозможно выполнить без чьих-либо жертв. Я не говорю вам жертвовать собой. Я сказала вам готовиться не к жертве, а к победе.

— ...

— Я пожертвую собой первой. Я пожертвую собой, чтобы мы смогли одержать победу. Я встану впереди всех, чтобы защитить эту землю, взращённую сыном Богини. Я пожертвую собой раньше всех и буду сражаться в авангарде. Я возьму в руки меч и щит, чтобы передать нашим потомкам полноценное будущее и мечты.

— ...

— Приготовьтесь.

— ...

— Приготовьтесь к битве. Приготовьтесь к победе. Мы сможем выстоять. Человечество всегда сталкивалось с кризисами и всегда их преодолевало. Этот раз не станет исключением. Помните, что наши предки уже защитили эту землю в бесчисленных битвах. Битвы идеологий, битвы с природой, битвы с распрями и межрасовыми конфликтами, битвы с властью, битвы с невидимым врагом — всё это уже запечатлено в нашей плоти. Наши предки передали нам не умение проигрывать, а умение побеждать.

— ...

— Не тревожьтесь. Мы стоим здесь потому, что победили во всех этих битвах. Как и всегда, как доказывает наша история, мы одержим победу.

— ...

— Приготовьтесь.

— ...

— К битве за защиту континента.

— ...

— К победе.

— Жду не дождусь газетных заголовков.

На слова Ли Джихё я мог лишь кивнуть.