«Вряд ли Рафаэль где-то прокололся...»

Не похоже, чтобы он совершил какой-то поступок, из-за которого за ним мог потянуться хвост. Учитывая время его появления, он вообще не мог наследить так рано. Его прошлое казалось идеально зачищенным... Даже в инциденте на «Пяти площадках» не удалось обнаружить ни улик, ни следов его деятельности.

В конце концов, будь он настолько глуп, смог бы он провернуть столь дерзкую авантюру? В чём я точно уверен, так это в том, что его легенда проработана до мелочей.

Могу с уверенностью сказать: если бы не «Взор Разума», даже я не смог бы сразу раскусить его истинную сущность. Несмотря на это, на лице Ким Хёнсона застыло сложное выражение — чувство явной настороженности.

Не могу объяснить точно, но... скорее всего, это...

«Чутьё?»

Неужели сработала интуиция регрессора, обладающего колоссальным опытом? Мне, никогда не достигавшему таких высот, этого не понять, но, скорее всего, он учуял «запах опасности», подобно Пак Докку.

«Взор Разума», сформированный опытом? Или же у него внутри, словно датчик обнаружения угроз, вспыхнул тревожный сигнал? Я предполагаю, что он что-то почувствовал, но откуда мне знать наверняка, о чём именно думает Ким Хёнсон.

«Я ведь никогда не был человеком вроде Ким Хёнсона...»

Видимо, достигнув определённого уровня мастерства, начинаешь что-то ощущать.

«Что же мне с этим делать...» — на мгновение промелькнуло беспокойство, но я решил, что в такой реакции нет ничего плохого.

Конечно, стоит воздержаться от чрезмерного отторжения и враждебности, но такая вот проверка пойдёт только на пользу. Хотя я и решил сделать Рафаэля своим союзником, он ведь ещё не стал «моим» человеком.

Учитывая, что в будущем может возникнуть ситуация, когда он захочет проткнуть мне спину святым мечом, необходим кто-то, кто будет его сдерживать. И прежде всего... потому что я сам не в том положении, чтобы открыто его контролировать. Было вполне естественно приветствовать то, что Ким Хёнсон взял эту роль на себя.

Немного удивило то, что Чон Хаян никак не отреагировала. Так или иначе, для неё было решённым делом, что она проведёт время со мной, поэтому её, похоже, не особо волновало присоединение какого-то странного парня. Пожалуй, это можно назвать полным безразличием.

Пока один проявлял враждебность, а другая — равнодушие, Рафаэль выглядел крайне растерянным. Наверное, он и не ждал бурного восторга, но такая реакция оказалась для него ещё более неожиданной. Сейчас он, должно быть, радуется, что местом назначения был выбран комитет.

«Интересно, о чём он думает?»

Хотя на его лице и отразилось замешательство, мне стало любопытно, как он оценивает эту непередаваемую словами атмосферу.

— Прежде всего, рад встрече. Я мастер гильдии Паран, Ким Хёнсон.

— Кхм... Пак Докку. А парень-то видный.

— Здравствуйте, меня зовут Ан Гимо.

— Ким Йери.

— Меня зовут Элена, я состою в гильдии Паран. Для меня честь встретиться с вами.

— Я Сон Хиён. Можете просто запомнить это.

— Р-р-рад... р-р-рад встрече. Я Чон Хаян.

Они медленно обменивались приветствиями.

— Это для меня огромная честь. Видеть вживую тех, кого я всегда наблюдал только через «Зеркало Богини»... Я даже не уверен, не сон ли это. Когда я впервые увидел брата Ли Киёна... было то же чувство, но видеть весь состав гильдии Паран в сборе — это вызывает такой восторг, который не описать словами.

— Похоже, вы весьма общительны.

— Что?

— Я сказал, что вы кажетесь весьма общительным.

«Зачем ты смущаешь парня, который просто стоит смирно...»

— Прошу прощения, если прием окажется недостаточно радушным, господин Рафаэль. Это первый случай, когда посторонний присутствует на регулярном собрании гильдии... У нас не было времени подготовить что-то особенное.

Его тон звучал так, будто он допрашивал его: «Какого чёрта ты вклинился в наше собрание?».

— Нет... всё в порядке. Я... тоже... чувствую себя виноватым за столь внезапный визит... кажется, я проявил неучтивость... мне даже неловко.

— Вам не нужно извиняться. Раз вы гость господина Ли Киёна, мы обязаны вас принять.

Он словно говорил: «Ты гость Ли Киёна, но не мой».

— Мне лишь жаль, что кроме еды ничего не подготовлено.

Не было ли это завуалированным призывом: «Поешь и уходи»?

Впервые за долгое время я видел в Ким Хёнсоне его старые черты. Хотя он обычно носит такую маску при общении с чужаками, сегодня в его словах будто были шипы. Всё было настолько очевидно, что даже самый недогадливый человек сразу бы всё понял. Если Рафаэль не дурак, он поймёт, что здесь ему не рады.

Естественно, мне было интересно, какую тактику он выберет, чтобы выйти из этой ситуации. Ан Гимо пытался разрядить обстановку дурацкими шутками, но атмосферу уже было не исправить.

«Ким Хёнсон тоже хорош, честное слово. Что бы ты делал без меня?»

Будь я на месте Ким Хёнсона, я бы так себя не вёл. Даже если есть подозрения, открыто проявлять настороженность... от этого больше вреда, чем пользы. Он ведь ведет себя так, будто прямо заявляет: «Я считаю тебя подозрительным». Это лишь заставит парня лишний раз насторожиться.

С моей точки зрения, это даже полезно, так как ограничивает действия Рафаэля, но я могу гарантировать, что нашему регрессору будет трудно добиться того, чего он хочет.

Как я и ожидал, было видно, что Рафаэль в замешательстве. Его план — заручиться поддержкой членов гильдии Паран и создать базу для деятельности — рухнул в самом начале. Скоро он поймёт, что ему не на кого опереться, кроме меня. Как и предполагалось, он начал демонстрировать сильную зависимость от меня. Это проявлялось в мелочах: вступая в разговор или вставляя слово, он обязательно упоминал меня или спрашивал моё мнение.

«Не нужно так настораживаться. Посмотрите, как мы близки с вашим вице-мастером, братом Ли Киёном. Видите?» — казалось, он отчаянно пытается прокричать это всем своим видом.

Метод был неплох, но особого эффекта не принес. Напротив, больше внимания уделялось Альпс, укротительнице. Ким Йери и Пак Докку, которые были её наставниками, сильно опекали её, да и я сам не мог не проявлять интерес к новому члену гильдии, появившемуся спустя долгое время.

— Ну что, пастушка, как тебе на новом месте? Как ощущения? — Пак Докку добродушно хохотнул.

— Гав! Гав! — отозвался один из её подопечных.

— А? Какие...

— Впечатления от вступления в гильдию Паран.

— Просто... всё кажется удивительным. Я правда не знала, что попаду в гильдию Паран... не ожидала, что лично встречу господина Почётного кардинала... И прежде всего, мне до сих пор не верится, что я в одной гильдии с учителем Ким Йери и учителем Пак Докку...

— Теперь мы будем видеться часто! Так что нечему тут удивляться. А, кстати, Альпс ведь тоже проходила испытание святого меча? Жаль, что не прошла... Я тогда правда думал, что нашу Альпс выберут героем.

— Я тоже так думала...

— Хочу спросить сейчас... какие именно были ощущения?

— Ну... я не знаю, как точно это описать... немного стыдно признаваться, но было очень трудно сдерживать тошноту. Это сложно назвать злом... просто казалось, будто я хватаю голыми руками грязный мусор или мерзких... этих... гусениц. В тот момент, когда я коснулась его, я поняла: «А, я не хозяйка этого меча». Я держалась на одном упрямстве, но, как вы знаете, результат был не очень.

— Мне было стыдно перед стариками в деревне... и перед жителями континента, которые верили в меня. Больше всего было больно от того, что я не оправдала ожиданий учителей... но всё к лучшему. Ведь в итоге появился избранный герой. Как ощущения у вас, господин герой?

«Какая же она добрая девочка».

Видимо, даже в глазах этого птенца Рафаэль, становившийся изгоем, выглядел жалко.

— В моём случае, я не чувствовал ничего подобного... Я был настолько не в себе и напряжён, что даже не помню, что и как происходило. Было ощущение, будто на меня обрушился мощный удар, а когда я пришёл в себя, меч уже был в руке.

— У этого меча и правда уже был предназначенный ему хозяин...

Альпс, похоже, всё же чувствовала некоторое сожаление, ведь она так усердно стремилась к святому мечу. Как бы то ни было, я видел, как все закивали на слова Рафаэля. Они снова осознали тот факт, что он вытащил святой меч, который не поддался больше никому.

«Для него это вполне подходящая ситуация, чтобы называться героем». Постановка ведь была весьма убедительной.

Именно в этот момент Ким Хёнсон внезапно заговорил:

— Ну, не знаю. Изначально подобные мечи могут терять свой свет и выбирать хозяина заново. Если меч решит, что владелец — не тот человек, которого он желает, его сила будет постепенно угасать. То, что вас выбрал святой меч, не означает окончания испытания. Напротив, не будет преувеличением сказать, что всё только начинается.

Кажется, я слышал, что нечто подобное произошло в первой временной линии. Тот человеческий мусор Джин Чхон сделал так, что герой потерял свет святого меча, если я не ошибаюсь. Мне даже вспоминать не хочется о той подлости и жестокости, с которой он загонял героя в угол, используя самые гнусные методы.

— Я... я тоже это осознаю, мастер гильдии Паран.

— Вы можете прочитать истинное имя или информацию о святом мече?

Скорее всего, он не сможет прочитать их и через целую вечность. Ведь Люцифер лично приложила руку к этому предмету. Однако внезапный вопрос Ким Хёнсона, похоже, шокировал Рафаэля. Обычно информацию о предметах высокого ранга невозможно прочитать в окне статуса, если у тебя недостаточно квалификации или если ты не завершил процесс признания права собственности. В случаях с жесткими ограничениями информация не видна даже через «Взор Разума». Только истинный владелец может видеть все данные и использовать их.

Дюрандаль, которым владеет Ким Хёнсон, — не исключение. Святой меч из первой временной линии, вероятно, был таким же...

— То, что он позволил вам коснуться себя, значимо, но если вы вообще не видите информацию о мече... будет трудно сказать, что он признал вас полностью.

— Может быть, это потому, что мне во многом не хватает мастерства...

Было видно, как изменилось выражение лица Рафаэля. Внешне перемены были невелики, но, похоже, он погрузился в глубокие раздумья. Он вспомнил о том, что святой меч не открывает ему своё истинное имя и функции. Он неизбежно задумается: не хватает ли ему квалификации или есть какая-то другая причина. И Ким Хёнсон нанес этот точный удар.

— Ну, не стоит так сильно переживать, господин Рафаэль. Конечно, в словах Хёнсона есть смысл, но ведь святой меч выбрал вас совсем недавно. Вполне естественно, что вам многого не хватает. Естественно, что меч вами пока не доволен. Если вы будете учиться, шаг за шагом тренироваться и совершенствоваться во многих аспектах, то вскоре настанет день, когда вы сможете увидеть истинное имя серого святого меча.

Конечно, этот день не настанет, даже если пройдет вся жизнь.

«Хотя... может, и нет?»

Если Рафаэль искренне выразит желание быть со Светом, возможно, серый святой меч сможет ему ответить. Но станет ли святой меч действительно даровать силу тому, у кого в голове засела демоническая скверна? Если он искренне последует за Светом, может, что-то и изменится. На всё воля божья.

Важнейшее условие для того, чтобы он мог использовать святой меч — осознание истинного Света. Нужно было как можно скорее извлечь скверну из его головы. На этом сегодняшний ужин плавно подошёл к концу.

— Сегодня было приятно провести время. В ближайшее время постараемся снова найти возможность встретиться.

Короткую встречу завершил, конечно же, Ким Хёнсон.