Обвал (2)

Чаепитие с Папой Базелем было неизбежным.

Ситуация сложилась так, что откладывать встречу было нельзя, к тому же мне нужно было прояснить текущее положение дел.

По поводу Святого меча я скормил ему какую-то дежурную отговорку, а юный наёмник Гарет, находившийся под следствием инквизиторов, был оправдан и смог вернуться к своей обычной жизни.

Проведя так время и совсем немного поспав, я сразу же приступил к работе.

Я завершал финальную отделку версии «Сада ужаса», а после синтеза катализатора Агуи и ядра магического зверя Салата подготовка к запуску версии подземелья туториала вышла на финишную прямую.

Тело ломило от усталости, но бездельничать я не мог. Меня тяготило то, что я пробыл в столице слишком долго, так и не достигнув весомых результатов.

Разумеется, нельзя сказать, что я совсем ничего не приобрел. Святой меч снова занял своё место, а мои связи с верхушкой Папского престола стали ещё крепче.

Однако…

«Если бы только не тот инцидент…» — это чувство никуда не исчезало.

Я отклонил предложение Чон Хаян поспать подольше и продолжил пахать без отдыха. Тем временем Джейна, представительница Папского престола, выступила в эфире с официальным заявлением, представив общественности подходящие оправдания.

Вскоре система была полностью активирована, и испытание Святого меча возобновилось под пристальным вниманием множества людей.

Процесс шел куда более гладко, чем я ожидал.

Однако, в отличие от пользователей «галерей», я сам не проявлял особого интереса к ходу испытания. У меня банально не хватало на это времени.

Конечно, когда испытание проходили выбранные мною кандидаты, я поглядывал в Зеркало Богини, но не мог пялиться в экран весь день напролет.

К тому же я был уверен, что герой не найдется в ближайшее время. Судя по нашему прошлому разговору и обстоятельствам, Святой меч не должен был выбрать хозяина так легко.

Поэтому, когда Чон Хаян громко позвала меня, я был слегка ошеломлен.

— О-оппа! Он явился! Появился! Кажется, нашелся герой! О-он... он сейчас вытаскивает меч! Меч поддается!

— Что?

— С-скорее иди сюда! Герой пришел! Герой!

Бросив работу над подземельем туториала, я сломя голову бросился к Зеркалу Богини.

На экране действительно мелькал парень, извлекающий клинок. Даже спецэффекты разительно отличались от тех, что были у неудачников.

Его облик идеально вписывался в роль главного героя какого-нибудь эпоса. На вид ему было около двадцати лет. Юноша с ещё по-детски невинным лицом стоял в лучах серого света, явно преодолевая колоссальное давление.

Стоит ли говорить, что он выглядел именно так, как я и представлял?

Под взглядами тысяч пользователей «галерей» герой извлекал клинок. Его лицо выражало осознание всей тяжести ответственности и прав, дарованных этим сиянием. Видя это, священники возносили молитвы, а граждане Теократии без устали выкрикивали имя Бога.

Всё происходило именно так, как я и задумывал.

— Святой меч… Святой меч поддается. Его вытаскивают!

— Это герой, избранный госпожой Бенигор. Прямо сейчас…

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

— Кто это? Кто он такой? Кто этот парень?

— Герой... Наш герой…

Голоса зрителей, доносившиеся по ту сторону Зеркала Богини, тоже были идеальны.

«Это точно взлет. Никакого обвала. Акции летят в космос!»

Несмотря на внезапность, я был в восторге. Именно об этой ситуации я и мечтал… Мне понравилось его юное, невинное лицо, даже его неоскверненная внешность пришлась по вкусу.

Но больше всего радовало то, что он разрешил мою проблему в такой сложный момент. Словно тяжелый ком в груди, мучивший меня годами, разом исчез.

«Ох… А он всё-таки передумал. Мой визит туда был просто гениальным ходом. Всё-таки с людьми нужно разговаривать. Мы со Святым мечом отлично поняли друг друга… Ну как мне их не любить?»

Я не знал, почему меч изменил свое решение, но сам факт того, что убеждение сработало, несказанно меня радовал.

Однако радость была недолгой.

По привычке активировав «Око разума», чтобы проверить характеристики парня, я невольно прикусил губу.

[Проверка окна статуса Рафаэля.]

[Имя — Рафаэль]

[Титул — Последний выживший из Тайного ордена.]

«Ах ты… тварь…»

Это была ловушка, в которой не могло быть сомнений. Акции Святого меча обвалились в одно мгновение.

И это был не просто спад — график перед моими глазами летел в бездну по вертикали.

— Серьезно… Твою мать… Ну за что мне это?

«Последний выживший из Тайного ордена?»

И какого черта ты вылез?..

Разумеется, я их помнил. Как можно забыть тех грязных контрактников с демонами, что едва не разрушили Пять Регионов?

Я верил, что зачистил всё подчистую, но, оказывается, прихвостни этих паршивых мятежников всё ещё живы. И он не просто выжил, а стал избранным героем.

Неудивительно, что у меня вырвался нервный смешок.

Оставив за спиной Чон Хаян, Макса и Хан Сору, которые всё ещё завороженно пялились в зеркало, я погрузился в безрадостные думы.

«Этот паршивый демонический меч… Ты ведь специально, да? Специально?!»

Это отродье тьмы, источающее омерзительную ману, всё-таки устроило мне подлянку. Он не смиренно принял мою волю — он явно решил мне подгадить. Как этот проклятый клинок мог не заметить, что это за фрукт?

Очевидно, он знал всё и выбрал его намеренно.

Не знаю, хотел ли он просто проявить ко мне враждебность или же это была полноценная демонстрация протеста, но… факт оставался фактом: ситуация обернулась для меня огромным минусом.

— Раз-раз… Мы сообщаем всему континенту о рождении избранного героя! Многим из вас его лицо должно быть знакомо. Если позволите, не могли бы вы представиться?

— Прежде всего… я хотел бы выразить искреннюю благодарность почетному кардиналу и Папе Базелю за предоставленную возможность. Для меня всё это тоже очень вне… запно и волнительно… но я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас.

— …

— Меня зовут… Рафаэль. Я совсем не силен в фехтовании… но за время этого испытания я немного привык к нему… и… да, на этом я закончу.

Тем временем интервью продолжалось, и на глазах у всего мира контрактник с демоном успешно проник в самое сердце Папского престола.

Наблюдая за этим абсурдом, я уже не мог сдержать истерического смеха. Когда я рассмеялся как сумасшедший, Чон Хаян и Хан Сора испуганно уставились на меня.

— …

— …

— Э-эм… вице-глава. Вы не собираетесь в Папский престол? Мне приходят сообщения с просьбой, чтобы вы срочно прибыли…

— …

— …

— Фух… Передайте им, что я выезжаю немедленно. Скажите, что я могу немного задержаться. Хаян, тебе стоит подготовиться к выходу вместе со мной.

— Д-да… Хорошо.

— Ах, и обязательно свяжитесь с Хёнсоном. Обязательно… Хотя нет, лучше созовите всех членов гильдии.

— Будет сделано.

«Просто поверить не могу… Какая нелепость».

По мере осознания ситуации во мне закипала ярость. Чем больше я думал об этом, тем сильнее полыхало в груди. Возможно, из-за воспоминаний о том, через какой ад я прошел ради всего этого, мне хотелось сейчас всё просто перевернуть вверх дном.

«И что мне с этим делать?»

Этот вопрос был вполне естественным. Приходилось рассматривать множество вариантов, ведь пока ещё ничего окончательно не решено.

Больше всего меня интересовало, зачем этот паршивый контрактник пришел сюда лично. Его мотивы были очевидны.

Можно было предположить, что он раскаялся и пришел начать новую жизнь, но вероятность этого крайне мала. Стал бы человек, искренне желающий измениться, лезть сюда и проходить испытание?

Скорее всего, у него была четкая цель. И эта цель… Месть.

Отомстить за товарищей, завершить миссию, которую они провалили, исполнить их желания — вот зачем он здесь. Он пришел, чтобы угрожать свету.

«Опасен ли он?»

Прямо сейчас — точно нет. Даже получив признание меча, он ещё не готов. Скорее всего, он постарается подобраться ко мне как можно ближе, чтобы перерезать горло, а попутно будет плести интриги и устраивать диверсии.

Возможно, он планирует обнародовать сфабрикованные материалы или кричать на каждом углу, что мир должен узнать «правду».

Что было бы, если бы я не заметил с помощью «Ока разума», что он из мятежников?

«Было бы паршиво…»

Кто знает, может, я бы уже ходил с парой ножей в спине. А может, и вовсе был бы мертв, ведь теперь он не просто мятежник, а избранный герой.

«Как же решить эту проблему?»

Разумеется, решение было простым.

«Убить его».

Просто сделать так, будто ничего и не было. Да, имидж немного пострадает, пойдут слухи, но нет лучшего решения, чем устранение угрозы.

Убить его сейчас — в сто раз лучше, чем оставлять проблему на будущее. Честно говоря, этот вариант был весьма заманчивым. Можно решить всё одним махом.

Но были и другие пути.

«Или мне самому стоит принять демонический меч?»

Тоже неплохо, но тут решение принимаю не я, так что этот вариант пока отложим.

И последний вариант…

«Может, стоит его вырастить?..»

Напротив, стать к нему еще ближе. Я мог бы потиньку внушить ему, что вся информация, полученная от мятежников, была ложью. Убедить его, что всё это было лишь недоразумением, а сам он — жертва промывки мозгов.

Я не смогу сказать ему это прямо, но есть масса косвенных способов. Если он будет находиться рядом и воочию наблюдать за жизнью всеми любимого и уважаемого почетного кардинала, разве его мнение не изменится?

А после я просто выставлю его на передовую и пущу в расход, когда он станет не нужен.

Я немного поразмыслил, и мне показалось, что все три варианта по-своему хороши. Больше всего меня тянуло к третьему, но… это не тот вопрос, который можно решить немедленно.

Самое важное сейчас — точно понять, что он за человек.

Пока я обдумывал всё это, подготовка была завершена, и догадливая Чон Хаян тут же начала читать заклинание. Заметив моё скверное настроение, она украдкой поглядывала на меня, но не прерывала чтение.

Макс и Хан Сора тоже выглядели встревоженными. Хотя я пытался улыбаться, для них моё состояние явно выглядело пугающим.

Я еще раз похлопал себя по бедрам и нацепил свою обычную «рабочую» улыбку.

Как только заклинание Хаян сработало, пейзаж перед глазами сменился. Увидев человека, стоящего передо мной, я заговорил с той же улыбкой:

— Рад встрече. Меня зовут Ли Киён.

— Р... Рафаэль.