— Кха!

— Председатель!

— Вице-гильдмастер, вы в порядке?

— Да... я... я в норме.

Как всегда, я окинул взглядом окрестности и увидел впившиеся в меня ошеломленные взгляды.

Толпа внизу явно пребывала в полнейшем замешательстве. Они пытались самостоятельно найти ответы на вопросы: почему в здании администрации внезапно прогремел взрыв, что это за отряд в длинных плащах и почему облик Председателя Ли Киёна так разительно изменился. Впрочем, думаю, ответы они найдут быстро.

Ведь еще мгновение назад бесчисленные рабочие, участвовавшие в митинге перед наполовину разрушенным зданием, восторженно выкрикивали моё имя.

Честно говоря, если бы я сейчас просто отменил трансформацию в Дум Киёна, ситуация бы сразу разрешилась, но спешить не стоило. Поскольку в любом случае после этого поползут слухи, было бы неплохо выбрать несколько иной маршрут развития событий.

Пусть это и совсем другая история, мне было любопытно, как жители континента воспримут мой нынешний облик... Если честно, мне хотелось проверить, насколько глубоко персонаж Ли Киёна запечатлен в их сердцах.

«Кстати, неужели они и правда не знали, что внутри идет бой?»

Это означало, что шум и мана внутри здания были изолированы идеально. Похоже, этот подонок Михаил справился со своей работой на отлично. Даже после такого погрома половина здания всё еще сохраняла свою форму.

А ведь это был мощнейший взрыв, устроенный тринадцатью смертниками, чей уровень оценивался как минимум в легендарный или выше. Будь это здание построено из обычных материалов, от всего участка не осталось бы и мокрого места.

«Даже не знаю, радоваться мне или злиться».

Я быстро перевел взгляд на революционную троицу — они были бледны как смерть. Судя по тому, как поспешно они отступали, вероятно, планировали присоединиться к остальным позже, раскрыв свои личности.

«Всё, им конец».

Если вспомнить, что даже текущими силами нам удалось сдержать их натиск, то исход дела уже предрешен. Очевидно, что произойдет после того, как в бой вступят те, кого называют первой элитой Парана. Нет, даже раньше...

«Они полностью провалились».

Наверняка они хотели провернуть всё максимально тихо, но теперь за происходящим наблюдает весь континент. Они изначально не допускали мысли о неудаче. Об этом легко можно было догадаться по их решимости — они были готовы сражаться до смерти, лишь бы погасить Свет Континента.

Битва, к которой никто не должен был привлечь внимание, битва, подробности которой должны были остаться в тайне, где они, подобно героям старых романов, должны были уйти на дно, взяв всё бремя на себя... в итоге превратилась в комедию, за которой наблюдает весь мир.

Чувствуя, что дело принимает скверный оборот, некоторые из них уже давно стояли с кислыми минами. Хоть они и говорили, что военный советник их поймет, невозможно, чтобы они не беспокоились о Джин Чхоне. Их крики казались мне предсмертной агонией.

«Агония. Чистой воды агония».

Крик отчаяния группы людей, стоящих на краю пропасти, молящих: «Пожалуйста, заметьте нас, пожалуйста, поймите, что наша борьба справедлива». Вопль о том, что правда на их стороне, что они сражаются ради блага людей.

Глядя на то, как у них на шеях вздуваются вены от крика, кажется, они еще не успели продать дьяволу свои чувства. Должно быть, они убеждали себя, что готовы бросить всё, но в глубине души всё равно хотели, чтобы люди были на их стороне.

«И почему вы хотите получить всё сразу? Если выбрал одно, придется отказаться от другого, разве нет?»

Почему они не понимают, что обладать и тем, и другим могут лишь избранные единицы?

— Посмотрите на Ли Киёна, диктатора, одержимого демоном! Вас обманывают! Тот образ, который вы знаете... не более чем фальшивая роль. Его истинная цель — прибрать весь континент к рукам... и ради этого он пролил реки невидимой, безвестной крови!

«Да-да, несите что хотите».

— Тот, кто связан с магией и призывом демонов, ответственный за инцидент, названный «Кошмаром Райоса», — это не человек из республики, а Председатель Ли Киён! Именно Ли Киён скрыл все улики на месте преступления и свалил вину на Джин Чхона! Тот демон, который во время войны с республикой использовал нежить, нападая на своих и чужих без разбора, — это тоже он! Тот, кто хочет контролировать весь континент с помощью вещицы размером с ладонь, — тоже он!

«Давай, жги еще».

— Откройте глаза! Я не прошу вас взять в руки мечи вместе с нами. Но... но! Я хочу, чтобы хотя бы еще один человек осознал истинное лицо этого грязного интригана, сотканного из лжи и фальсификаций. Он — демон! Истинный демон — это Ли Киён! Именно он является врагом и угрозой континенту, о которой говорила Богиня! Мы сражаемся за справедливость... за СПРАВЕДЛИВОСТЬ!!!

«Кричи хоть сто раз. Думаешь, это сработает?»

Они изначально выбрали неверный путь. Не понимаю, какой смысл сотрясать воздух словами. Большинство людей всё равно не поймут этих объяснений...

У меня было что ответить, но, боясь разрушить баланс, я решил промолчать. Вместо этого я решил придерживаться одной линии поведения.

— Убегайте... кха... убегайте! Все вы... должны уйти отсюда!

— А?

— Опасно... это опасно. Кха-кха... опасно...

— Что... что за чушь ты несешь?!

— Это те, кто заключил контракт с демонами... кто перестал быть людьми. Убегайте немедленно. Покиньте это место... уходите как можно дальше... все, кто сейчас в пятом секторе, немедленно... уходите прямо сейчас!

— Ты... ты!

— Кха! Кха-кха!

— Вице-гильд... Вице-гильдмастер! Вы в порядке?!

— Председатель! Председатель!

— Немедленно смените облик, Вице-гильдмастер. Дальше будет только опаснее. Как ни посмотри, вы выглядите не...

— Всё в порядке, Председатель... С нами всё будет хорошо, так что, пожалуйста, отзовите эту проклятую силу.

— Вице-гильдмастер... теперь всё в порядке. Так что...

— Нет. По крайней мере, пока эти люди не покинут это место... еще осталось немного времени.

Даже Чо Хеджин заставила свое лицо выглядеть обеспокоенным — вот это актерская игра. Пословица о том, что для обмана врага нужно сначала обмануть своих, никогда не подводит мои ожидания. Разве такая эмоциональная сцена не кажется еще более легендарной?

— Немедленно защитить Председателя! Прямо сейчас!

Как раз вовремя раздался пронзительный голос Ли Джихё. Стражники, которые до этого не понимали ситуации, тоже дружно подняли копья и бросились в нашу сторону.

— Председатель! Председатель!

— Проклятье... поганые демоны... Держитесь, Председатель! Я иду!

— Не поднимайтесь! Не поднимайтесь сюда, разворачивайтесь и уходите! Здесь опасно! Они... кха-кха... через контракт с дьяволом обрели силу, непостижимую для обычного человека...

— Ли Киён, ты, грязный лжец! Как ты смеешь нести такое в подобном облике!

«Смею, еще как смею».

— Я знаю... что должен просить прощения у Богини Бенигор. Но... для меня... каждый из живущих здесь людей дороже собственного тела. Вы... вы не поймете. Такие как вы... продавшие душу, никогда не поймут... этого чувства.

— Вас обманывают! Истинный демон континента — не мы, а он! Ли Киён... он и есть настоящая угроза!

Они кричат так, что связки рвутся, но разве можно изменить течение, ставшее уже бурным потоком? Свет, который изо всех сил пытается отгородить мирных граждан от врагов, терпя всем телом воздействие проклятой демонической силы, сияет ярче любого другого цвета.

Прерывистое дыхание, дрожащие руки, которые я периодически протягиваю вперед — эта сцена настолько возвышенна, что лауреаты Нобелевской премии мира в изумлении хлопнули бы себя по лбу. Может быть, из-за того, что я полностью погрузился в актерскую игру по методу Станиславского, из глаз непроизвольно брызнули слезы.

«Я должен их защитить».

Должен.

«Я должен защитить континент от этих контракторов дьявола».

Внутри я давно всё решил, но еще раз укрепился в своей решимости.

— Фух, фух... Даже если я умру здесь сегодня... я не позволю им и пальцем коснуться вас.

Фраза, которая могла показаться перебором. Но голос и взгляд, полные искренности, меняют дело. Иногда действия производят гораздо больший эффект, чем пустая болтовня. На мне не было ран, но внешне казалось, будто я весь изранен. Лицо выражало крайний предел психического и физического истощения, движения были такими, будто я вот-вот рухну.

Неудивительно, что даже из вражеского лагеря донеслись такие голоса:

— Больше нет нужды объяснять, Гавэн. Верят люди или нет, мы просто должны сделать то, что должны. Мы и не рассчитывали на понимание с самого начала. Я понимаю твои чувства, но сегодня мы обязаны довести дело до конца. Это то, чего хотел военный советник и наши павшие товарищи.

— Но... но... Командир!

— Здесь мы — злодеи. Мы и не ждали, что кто-то нас поймет. Всем приготовиться к бою! Ли Киён истощен. Похоже, ему даже стоять трудно...

«Я ничуть не истощен, командир».

— Слушайте внимательно, братья, сестры, товарищи! Не поддавайтесь на слова врага! Не обращайте внимания на реакцию толпы! Разве мы не предвидели, что нас запомнят как преступников? То, что история назовет нас злодеями — в порядке вещей. Наша воля не настолько слаба, чтобы рухнуть от того, что нас не приветствуют сейчас. Разве не так?

— Командир...

— Пусть даже это будет личная месть — неважно. Но все вы знаете, что этот демон в маске бога должен умереть. Если хотя бы один... хотя бы один человек запомнит нашу жертву и наш отряд, этого достаточно, чтобы мы подняли мечи. Сразимся за континент, товарищи! Наше заветное желание, нашу ярость и гнев, нашу веру в справедливость — выплеснем всё без остатка!

— Да, командир!

— Слушаемся... командир.

— Найдется хоть один человек, который поймет нас, командир.

— Когда вы впервые предложили это, я подумал, что вы сумасшедший, но сейчас я рад, что я здесь. Спасибо, командир.

— Я и так был преступником, которому некуда податься. Хоть я и вступил в орден, поддавшись на слова о борьбе за справедливость... видно, судьба мне — остаться в памяти злодеем. Но я ни о чем не жалею. За это короткое время... товарищи... я никогда не забуду вас, даже после смерти.

— Тогда давайте побудем злодеями, командир. Это слово нам как раз подходит.

— В итоге это место станет моей могилой. Связалась не с тем мужчиной, и вот результат.

— Командир... мы всегда верим вам и следуем за вами. Мы никогда не пожалеем о сегодняшнем выборе. Нас обязательно запомнят, командир. Обязательно...

«Как вы вообще в рай собираетесь, вы, недоноски, связавшиеся с дьяволом?»

— Всем... всем... спасибо.

«Ах... эти ребята слишком уж давят на жалость...»

На мгновение даже я чуть было не поверил. То, как они накапливают силы, подобно героям справедливости перед последней битвой, почему-то вызывает отвращение. Их вера в собственную правоту тоже бесит.

Однако зрелище отряда контракторов дьявола, постепенно раскрывающих свою истинную сущность, было вполне убедительным. Отовсюду начали доноситься испуганные крики, перемежающиеся с горячей поддержкой толпы.

— Защитите Председателя! Нельзя дать угаснуть надежде континента!

— Защитите Свет Континента!

— Председатель! Мы верим, что вы справитесь!

Если бы я мог использовать Шар Духа, то наверняка энергия каждого здесь присутствующего слилась бы воедино. Мое тело, едва держащееся на ногах от усталости... Но крики поддержки жителей континента заставляют меня всё-таки подняться.

Ведь Свет Континента никогда не гаснет, в какую бы ситуацию он ни попал.