— Это правда, что вы их нашли?

— Да, подтверждено, что Пак Докку и Ан Гимо в данный момент сражаются с волной монстров на 53-й строительной площадке. Конечно, точные детали ещё предстоит выяснить, но мы смогли это подтвердить благодаря прямой трансляции оборонительного боя, которую вёл один из рабочих в сети Бенигора. Если необходимо, я немедленно отправлю вам видео.

— Ах, да. Думаю, будет лучше, если вы отправите его прямо сейчас. Нужно проверить, они это или нет… И всё же, почему они там?

— Причины пока не установлены. Мы выясним всё как можно быстрее и сообщим вам.

— Ответственный за эту стройплощадку…

— Судя по всему, из Королевского Альянса. Ответственный… Майкл Уэйн из гильдии Уэстерн-Сити, более подробная информация…

— А-а, теперь припоминаю. Этот человек… Немедленно отправьте сообщение ответственному за стройплощадку. Скажите, что я его ищу… нет, лучше передайте ему одно Зеркало Богини. Думаю, они могут снова куда-нибудь рвануть… так что лучше связаться с ними напрямую… Да, так будет лучше.

— Я распоряжусь, как вы сказали.

— И обязательно выдайте премию сотруднику, который их обнаружил. Кто это был?

— Эм… он пожелал остаться анонимным.

— Что ж, ничего не поделаешь. Похоже, сколько мы ни искали, они всё это время направлялись сюда.

— Да, вице-гильд… то есть, председатель.

— Можете называть меня вице-гильдмастером, тимлид Ким Миён. Кстати… как у вас там дела в последнее время?

— Ничего особенного. Сон Хиён и Хван Чонён так хорошо управляют гильдией… несмотря на то, что эта работа для них непривычна. А! Ли Сан-хи тоже помогает им с делами. Кажется, она подумывает о том, чтобы потихоньку вернуться к активной деятельности.

— А, Ли Сан-хи… Немного неожиданно.

— Она сказала, что не будет претендовать ни на долю, ни на право собственности в «Паране». Похоже, она беспокоится, что её возвращение к делам может быть неверно истолковано ими обеими. Она неоднократно подчёркивала, что права собственности и управления гильдией «Паран» принадлежат исключительно гильдмастеру и вице-гильдмастеру. Я и сама восприняла это так, но…

— …

— Если вице-гильдмастеру это неудобно, я приму соответствующие меры.

— Нет, в этом нет необходимости. Сейчас нам важна любая помощь, так что нет причин для соперничества. Она не из тех, кто будет жадничать. Она довольно долго управляла гильдией, так что от неё будет больше пользы, чем можно ожидать. И ещё… я хотел спросить… А, от Хёнсона нет вестей?

— Похоже, он всё ещё там. И сам на связь не выходил. Чо Хеджин передала, что его рост, видимо, идёт медленнее, чем он предполагал… так что он, вероятно, проведёт там ещё немного времени и только потом вернётся. Кроме того, Элена и Ю Аён, как и планировалось, уже на пути сюда из королевства, но…

— Давненько их не было.

— Да, Диаругиа также просила заглянуть в логово. Сказала, что Диарурии пора просыпаться…

— Она могла бы и сама связаться…

— Она сказала, что ей трудно пользоваться устройством. Совсем не лежит к нему рука…

— …

— В любом случае, я займусь всем, что вы поручили ранее.

— Да, тогда я на вас рассчитываю, тимлид Ким Миён. И вместо видео пришлите мне ссылку на сам канал. Думаю, лучше посмотреть в прямом эфире.

— Да, сейчас подключу.

— Спасибо.

— …

«Нет, ну какого хрена этот ублюдок здесь делает?»

Сидя в кресле, я забарабанил пальцами по подлокотнику.

В ожидании видео, которое должна была прислать тимлид Ким Миён, я рассеянно огляделся, и мой взгляд упал на зеркало, стоявшее в углу стола.

В нём отражалось всё то же лицо, что я видел всегда, — лицо, почти не изменившееся за год. Если не считать значка Комитета по защите и управлению вместо герба гильдии «Паран».

Хотя, если подумать, я, кажется, немного похудел. За этот год я довольно часто пропускал приёмы пищи.

Но раньше, когда я был чуть полнее, было лучше. Тёмные круги под глазами слишком бросаются в глаза.

Год.

Прошёл ровно год.

Для кардинальных перемен в жизни одного человека это, пожалуй, короткий срок, но, глядя на то, как изменился мир, он не кажется таким уж коротким.

Ведь всего за один год произошло столько всего.

Зеркало Богини, которое в этом мире называют смартфоном, прочно вошло в обиход, а авантюристы, пришедшие с Земли, словно только этого и ждали, быстро освоили новую технологию.

Жители континента поначалу были немного сбиты с толку, но и они влились с поразительной скоростью.

Жители континента, которые в первое время после выхода Зеркала Богини писали вежливые посты и оставляли уважительные комментарии, теперь вооружились молодёжным сленгом и оскорблениями в адрес родителей.

[Драгоценность Каслрока: IDMijeong-ним. Прошу вас, не выражайтесь так. Это священное место.]

И вот тот же самый пользователь ровно год спустя:

[Драгоценность Каслрока: Думаешь, если высираешь такие посты, то стал кем-то особенным? Как там твоя матушка, в порядке?]

Нужны ли ещё какие-то слова?

Это, конечно, утрированный пример, но жители континента так идеально адаптировались к анонимному пространству, что он и не кажется преувеличением.

Меня беспокоило, не стоит ли нам создать здоровую культуру в сети Бенигора, но с нашей стороны нет необходимости это контролировать.

Если они думают, что в пространстве, где гарантирована анонимность, можно говорить всё что угодно, то я это только приветствую.

Классифицировать огромные объёмы данных трудно, но разве есть лучший способ для выявления диссидентов?

Конечно, изменилось не только это.

Комитет по защите и управлению континентом прочно занял своё место, а строительство долгожданной северной передовой базы шло полным ходом.

Работы по возведению стен и башен на передовой уже подходили к концу, да и в других районах темпы строительства были неплохими.

Чем дальше от центра, тем медленнее шла работа, но даже там, по внутренним оценкам, всё продвигалось быстрее обычного.

Усилия, которые я приложил, сосредоточившись на работе до такой степени, что даже покинул гильдию «Паран», начали приносить плоды. И когда мир так изменился, вполне естественно было задаться вопросом.

«А насколько изменились они?»

В отличие от тех немногих, с кем я поддерживал постоянную связь, Пак Докку и Ан Гимо были одними из тех, с кем связаться не удалось.

Они полностью игнорировали Зеркало Богини, выпущенное как раз для того, чтобы люди были на связи, и шныряли повсюду вдвоём. И, видимо, даже маскировались, раз их не удалось найти, несмотря на все поиски.

Исследовали ли они подземелья в безлюдных местах, или встретили какого-нибудь мудреца и обрели просветление, или же и вправду сдохли — ничего не было известно.

Я думал, что раз они ушли вместе, то всё будет в порядке, но прошло пять месяцев, затем девять, и я начал всё больше беспокоиться.

Кто бы мог подумать, что ребята, которых я так отчаянно искал, будут прохлаждаться на стройплощадке передовой базы.

«Нет, ну какого чёрта они там работают?»

Их действия были непостижимы, как бы я ни думал. Они и раньше были странными, но сейчас казались ещё более странными.

«Вряд ли они дошли до самого севера, у них по дороге кончились деньги на путешествие, и они застряли там, зарабатывая на жизнь…»

Нет, это вряд ли.

«Вокруг не видно подходящих монстров, и вряд ли им было стыдно связаться с нами, поэтому они работали там за зарплату, верно?»

Каким бы тупым ни был этот кабан, он не может быть таким идиотом.

Понятия не имею, о чём он думает, но, скорее всего, он засел там, потому что хотел испытать всё на себе.

Он всегда двигался в непонятном для меня направлении, так что не будет преувеличением предположить, что он работал там по такой дурацкой причине.

Вскоре началась трансляция, о которой говорила тимлид Ким Миён.

[IDMijeong: Да как это могут быть Пак Докку и Ан Гимо? ахахахах]

[Человек из бедной семьи: Мне тоже так не кажется… С чего бы этой парочке сейчас там быть.]

[IDMijeong: CheonsaLover, он тоже, наверное, просто закинул удочку, понял, что не клюёт, и свалил. Какое ещё доказательство… Сейчас глянул, и пост с доказательством удалён ахахахах Похоже, у CheonsaLover рыльце в пушку ахахахах]

[Житель Линделя: Не-не-не, герб был настоящий. Видимо, у них там какие-то внутренние проблемы. Гильдия «Паран» всегда была чувствительна к таким вещам. И эти люди, как ни посмотри, — Пак Докку и Ан Гимо. Теперь я вижу. Я как-то раз видел их издалека, и они выглядели именно так.]

[IDMijeong: Опять домыслы пошли. ахахахах]

[Житель Линделя: Да что с тобой не так.]

«Как всегда, душевно».

Сегодняшняя оживлённая атмосфера в сети Бенигора показалась мне довольно забавной.

Кто-то вбросил наживку и исчез, а в чате разгорелась нелепая перепалка о том, правда это или нет.

Что это вообще такое и почему они спорят из-за подобного, я не знаю, но участники этой дискуссии были настроены очень серьёзно.

От тех, кто приводил несколько доказательств того, что это не Пак Докку и Ан Гимо, до троллей, вступивших в спор просто ради того, чтобы посеять смуту.

Более того, было много сообщений с руганью в адрес стримера, который вёл трансляцию в такой ситуации. И ответный собачий лай тех, кто с этим не соглашался.

Давно я не видел сеть Бенигора в её первозданном виде, и это по-прежнему напоминало мне о разнообразии человеческой натуры.

Конечно, результат их спора не имел значения. Решать, кем были эти двое мужчин, сражавшиеся с монстрами на поле боя, было только мне.

И не нужно было даже прищуриваться, чтобы это проверить.

«Точно они».

Даже издалека было видно, что это Пак Докку и Ан Гимо.

Тем, кто видел их впервые или недолго, было бы трудно заметить, но я провёл с ними много времени, и даже в незначительных движениях я видел этих парней.

Телосложение, рост — кто угодно бы сказал, что это Пак Докку и Ан Гимо.

«Пак Докку, этот ублюдок что, стимуляторы роста жрал? Кажется, он ещё выше стал».

Он немного подрос вверх и слегка раздался вширь. Вдобавок ко всему, его лицо густо заросло бородой. Ан Гимо не сильно изменился.

И чувствовалось, что он стал гораздо увереннее в ближнем бою.

Он и раньше был неплох, но сейчас его движения стали настолько отточенными, что сравнивать с прошлым было бы даже неловко. Да, именно это слово подходило лучше всего.

«Я бы поверил, если бы мне сказали, что он и вправду воин высшего класса…»

А что насчёт Пак Докку?

«Он действительно вырос, действительно».

Точные цифры прироста статов нужно будет проверить лично, но, похоже, его слабые характеристики тоже немного подросли.

Он эффективно двигался, умело используя свою прочность.

Если они так сражаются, особо не напрягаясь, то, когда они вложат всю свою силу, они будут выглядеть весьма грозно.

«Наверное, дотянут до уровня восьми престолов Теократии».

Это из-за обилия ненормальных монстров вроде Ким Хёнсона, Чон Хаян и Ча Хиры кажется, что восемь престолов Теократии — это слабая карта.

Если они соберутся вместе, то смогут пробить даже полумифический уровень.

Мне оставалось только аплодировать тому, что не только Ан Гимо, но и Пак Докку достиг такого уровня.

«Как же Пак Докку так вырос?»

Я не мог толком понять, насколько выросли его физические способности.

Не было ощущения, что его статы резко подскочили; скорее, казалось, что он стал хитрее.

Обладая знаниями о продвинутом управлении маной, он, разумеется, научился не только тонко обращаться с маной, но и контролировать собственное тело.

Исчезли лишние движения, а сами движения стали более лаконичными.

Создавалось впечатление, что он знает, когда нужно приложить силу, а когда — блокировать удар.

До такой степени, что я задавался вопросом, может ли человек так измениться всего за год. И эта борода, покрывающая его лицо…

[Житель Линделя: Кажется, это и вправду Пак Докку. Я помню, что он не был таким сильным… Просто невероятно. Ан Гимо-то всегда был известен в «Красных Наёмниках», так что от него можно было ожидать чего-то подобного… но Пак Докку — это просто шок.]

[IDMijeong: В гильдии «Паран» с самого начала собирались только талантливые люди. Ким Хёнсон изначально собирал только таких… Если подумать, как трудно попасть к нему в группу, то ответ очевиден. Если это Пак Докку, то очевидно, что раньше он просто не особо старался.]

[Житель Линделя: Что за бред. Пак Докку в Линделе известен как фанат тренировок. Его распорядок дня — это вставать на рассвете, махать мечом и тренироваться, а ты говоришь, что он не старается. Если собираешься нести чушь, то лучше просто заткнись. Госпожа Ким Ян, нельзя ли забанить этого человека?]

Чем более впечатляющими становились их действия, тем быстрее сокращалось число монстров, и тем активнее становился чат.

Даже мне это показалось довольно крутым, так насколько же были взволнованы другие зрители?

Хотя проскакивали и довольно резкие выражения, а некоторые ждали, когда их прикончат монстры, в конце концов войска на 53-й строительной площадке успешно отбили атаку большого числа монстров.

На самом деле, у меня были догадки, как эти монстры добрались сюда, но пока я решил придержать их при себе.

Я досмотрел до сцены, где окружающие солдаты приветствовали Пак Докку и Ан Гимо, выказывая им своё уважение, как вдруг…

Моё зеркало слегка завибрировало.

— А.

Это была Чон Хаян.