Подготовка (1)

— Конечно, утверждение о том, что фрагмент внешнего бога пытался поддерживать численность человечества, тоже не совсем точно. Мне неловко это говорить, но в то время информация, к которой я имел доступ, была сильно ограничена… Прежде всего, учитывая, что в последний момент остался только я один, стоит допустить вероятность того, что Джин Чхон лгал. Или же внешнему богу просто наскучило управлять континентом.

— В последний момент?..

— Был момент, когда я остался совсем один на пустом континенте.

— Что?

— ……

— ……

— Как и ожидалось… вы не помните.

— О чем вы говорите…

— Ни о чем.

В поле моего зрения попало лицо Ким Хёнсона, смотрящего на меня с легким сожалением.

По его выражению было понятно, что он хотел бы, чтобы я вспомнил события в мире подсознания… но пока я решил это скрывать.

В конце концов, не так уж важно, помню я или нет.

Пусть это лучше останется его личным воспоминанием. Если я скажу, что помню, мне неизбежно придется объяснять слишком много вещей, которых станет только больше.

Пока я продолжал приводить мысли в порядок, в голове то и дело всплывали вопросы и новые интересные детали.

Например, тот факт, что Ким Хёнсон остался на континенте один, или природа отношений между фрагментом внешнего бога и маской-отбросом.

Поскольку были вещи, которые даже Ким Хёнсон не понимал до конца, вопросов становилось еще больше.

— Думаю, для начала нам стоит встать. Вам, должно быть, было тяжело слушать мои рассказы всю ночь. Если вы слишком устали, можете поспать сегодня здесь…

— Нет, другие члены гильдии будут ждать. Я бы хотел, чтобы вы по дороге рассказали мне еще немного об этом фрагменте внешнего бога. Заодно выйдем в город и перекусим.

— А! Да, так будет лучше.

«Информация».

— Даже самые незначительные детали подойдут. Пожалуйста, расскажите мне всё.

— Конечно. Напротив, я сам хотел просить вас об этом.

Лицо Ким Хёнсона определенно выглядело так, будто у него гора с плеч свалилась.

Должно быть, он обратился ко мне за советом, решив, что это не то дело, с которым он может справиться в одиночку, и теперь его лицо выражало облегчение, как и тогда, в мире подсознания.

Он знает, что произойдет в будущем, но совершенно не представляет, с чего начать и как это исправить, так что подобная реакция вполне естественна.

Наверное, наш любезный регрессор в таких ситуациях думал максимум о чем-то вроде: «Я должен наращивать военную мощь. Я должен стать сильнее, чтобы защитить всех».

Как объяснить угрозу, как именно к ней подготовиться — возможно, он и рисовал себе какую-то картину в голове, но ведь это не его специализация, не так ли?

Видя его искренне просветлевшее лицо, я и сам почувствовал себя лучше.

— Если описывать его внешность, то лучше всего подойдет слово «чужеродный».

— Чужеродный?

— Да, настолько, что это трудно выразить словами. Это не просто ощущение другой расы, как у эльфов или других инородцев, это вызывает неописуемое благоговение. Словно боги, спустившиеся в мир смертных. Хотя ощущение отличается и от них. Если госпожу Бенигор или других богов еще можно назвать близкими к людям, то его правильнее было бы назвать существом более высокого порядка.

— В таком случае… были ли у него другие последователи, кроме Джин Чхона?..

— Были. Те, кто предал человечество, чтобы следовать за ним и поклоняться ему. Они называли себя апостолами бога и оказывали влияние на континент в соответствии с волей внешнего бога. И, конечно, на вершине стоял именно Джин Чхон. Подобно тому как сейчас господин Ли Киён представляет Церковь Бенигор, он был символом, представляющим церковь внешнего бога.

«Значит, он собирал святость?»

Такое предположение казалось вполне логичным.

«Этот парень настоящий хамелеон».

Сначала бригада, потом церковь — этот тип точно выживет, даже если его бросить посреди пустыни.

Как бы то ни было, из этого можно понять, что ему тоже нужна святость. В конце концов, для богов святость — это сила, деньги и вообще всё.

Будь его истинной целью управление континентом или его уничтожение, тот факт, что ему нужна святость, остается неизменным.

«Хм…»

Полагаю, собирать святость через последователей было не так уж трудно.

Как ранее описывал Ким Хёнсон, он был богом, который буквально источал святость.

Даже настоящая Бенигор при личной встрече вызывает необъяснимое чувство благоговения.

Раз уж Ким Хёнсон так это почувствовал, то что уж говорить о каком-то там фрагменте внешнего бога?

Одного внешнего вида было достаточно, чтобы вызвать у большинства людей неведомые чувства.

Так сказать, внешность, идеально подходящая для создания псевдорелигии. Если он будет разбрасываться святостью и кричать: «Веруете ли вы?», несведущие люди с большой вероятностью легко попадутся на удочку.

А если к этому добавить подстрекательство и фальсификации, которые являются специализацией мусора Джин Чхона, то обмануть людей — пара пустяков. Особенно если обладать соответствующей военной мощью.

«Это, должно быть, было слишком просто».

Было даже непонятно, почему они приняли в качестве последователей лишь часть человечества.

— Он спустился не один. С ним были и те, кто ему подчинялся, и, насколько я помню, внешне они походили на ангелов.

Оказывается, у него была даже божественная армия. Идеальная ситуация для того, чтобы заговаривать зубы.

Ким Хёнсон начал по очереди выкладывать всё остальное, что ему было известно.

Казалось, он выплескивает всё накопленное знание. Эту информацию можно было резюмировать следующим образом:

1. Точная цель существа до сих пор не ясна. Официально заявляемая цель — управление через сокращение численности человечества, и, учитывая, что внешнему богу не был назначен континент, это звучит правдоподобно.

2. Его облик в основе своей ничем не отличается от бога, обладающего святостью. Он более чужероден, чем Бенигор и другие боги, и внушает людям благоговение.

3. Даже Ким Хёнсон точно не знает предела его военной мощи. Предполагается, что он сильнее Белиала, призванного в мир смертных, и атаки рангом ниже полумифического уровня, скорее всего, на него не подействуют. Проще говоря, количество людей, способных участвовать в его рейде, ограничено.

4. У него есть последователи, которых люди называли ангелами. Это существа, прислуживающие ему, и их сила, по оценкам, находится примерно на одном уровне с такими демонами, как Донован или Римуруа.

5. Велика вероятность, что местом первого появления был север. Первый свет возник на севере, и именно оттуда они начали свою деятельность.

Были и другие детали, но эти — основные, по которым можно провести классификацию.

Оставалось еще много места для более детального изучения, но это не обязательно было обсуждать именно сегодня; об этом можно услышать и позже, и тогда же подготовить ответные меры.

Для начала нужно нарисовать картину, соответствующую этой ситуации.

Первым делом, конечно же, нужно создать аванпост на крайнем севере.

«Пусть информация не совсем точная, это гораздо лучше, чем ничего».

Знание места первоначального призыва — это огромное преимущество, которое трудно переоценить.

«Регрессия — это всё-таки вещь».

Конечно, не все ситуации повторяют первый раунд, поэтому данные могут быть ограниченными.

В случае с человеческими группами, где даже мелочи влияют на направление действий, эффект бабочки действительно велик.

Разве не из-за этого даже Ким Хёнсон то и дело впадал в замешательство по ходу этой итерации?

Однако эта история, которой суждено случиться, — другое дело.

Он был врагом континента и существом, которое будет призвано на континент. Здесь нет места для вмешательства какого-либо эффекта бабочки.

Даже если миллионы бабочек в далекой стране будут махать крыльями, факт того, что фрагмент внешнего бога станет угрозой для континента, уже предрешен.

«Это может быть даже просто».

Знать заранее и готовиться заранее. Обучать войска, способные сражаться с ним, и возводить стены, чтобы встретить его.

Подготовить различное оружие, способное его законтрить, и продолжать закалять континент.

Даже Джин Чхон, главный противник, уже покинул сцену. Ситуация гораздо более выгодная, чем в первом раунде, и вряд ли ее можно назвать неблагоприятной.

Пока я продолжал напрягать свои и без того не очень соображающие мозги, Ким Хёнсон посмотрел на меня с некоторым беспокойством.

— Господин Ли Киён. Вы выглядите очень уставшим…

— А, да, я немного утомился, но это терпимо. К тому же я проголодался, пока бодрствовал. Заказ…

— Я уже сделал его, когда мы входили в ресторан. Заказал немного хлеба и стю, надеюсь, вы не против.

— А, отлично.

— Вы часто ели это на завтрак. Вы были так погружены в свои мысли, что я не стал спрашивать отдельно.

— Всё в порядке. Я бы и сам заказал то же самое…

— Это радует. Может быть, отложите на время мысли и сначала поедите? Вы и так не совсем здоровы, а тут еще такие нагрузки… Я переживаю, не слишком ли долго я вас задержал.

— Не стоит так беспокоиться.

Я немного устал, но всё же показатель моей выносливости выше, чем у обычного человека.

Ничего страшного не случится, если я проведу без сна одни сутки. К тому же я незаметно выпил зелье восстановления сил…

Однако он, видевший за это время слишком много, похоже, всерьез опасался, как бы я не упал в обморок.

Было забавно видеть такую реакцию теперь, когда он сам всю ночь изливал мне душу, но его слова были не лишены смысла.

В любом случае, с тех пор как мы вошли в ресторан, на нас снова были устремлены взгляды, как и в прошлый раз, так что продолжать разговор было затруднительно.

Даже если Ким Хёнсон воздвиг многослойные барьеры из маны, выносить на себе пристальное внимание толпы — совсем другое дело.

«Почему здесь с самого утра бродит столько народу? Наши люди действительно очень трудолюбивые».

Даже таща свои тяжелые тела на работу, люди улыбались счастливыми улыбками.

Было так рано, что я даже начал беспокоиться, не нарушают ли они установленное законом рабочее время.

Ясно было одно — этот город, Херэн, с утра был полон жизни.

Были видны группы людей, ищущих пати, и множество авантюристов, сидящих в закусочных и готовящихся к началу дня за завтраком.

Пока я отсутствующим взглядом смотрел на них, наконец принесли простой стю и хлеб, и я начал механически есть.

Ким Хёнсон о чем-то заговаривал со мной, но в основном это были пустые разговоры.

Меня просили на время перестать думать, но моя голова всё еще была занята мыслями о первом раунде.

«В чем суть?»

Это были раздумья о том, как бы так извернуться, чтобы плюхнуться в чан с медом и наслаждаться счастьем.

«Прежде всего, самое важное — вот это».

Это тоже не было точно подтверждено, но в качестве страховки это была хорошая тема для вброса.

«Святость».

В этой итерации нет маски-отброса Джин Чхона. Но это не значит, что не найдется тех, кто обманется его неописуемым величием и станет ему служить.

Жители Теократии, чья вера в Бенигор непоколебима, вряд ли клюнут на это, но тем не менее…

«К этому стоит подготовиться».

Независимо от того, достаточно ли у этого аOuter святости или нет, нужно подстраховаться. Его силу можно уменьшать, но ни в коем случае нельзя позволить ей расти.

Даже если мы не сможем объяснить жителям континента всю ситуацию целиком, мы можем сказать им, что придет некто подобный.

Без должного просвещения и объяснений некоторые группы могут обмануться и добровольно отдать свою драгоценную святость.

Предстоит сделать много дел, но давайте решать их по порядку, начиная с самого легкого.

Когда я кивнул и улыбнулся, Ким Хёнсон, не понимая до конца причины моей улыбки, тоже невольно улыбнулся мне в ответ.

Ровно через три дня «Вестник Теократии», нет, пресса по всему континенту в едином порыве начала выпускать статьи с одним и тем же заголовком.

[В тело почетного кардинала Ли Киёна снова снизошла богиня Бенигор. «Древний демон под личиной бога и ангелов сожжет весь континент и заставит страдать всё живое на этой земле». К чему мы должны готовиться? — Репортер «Вестника Теократии» Ким Сонгён.]