— Внешние Боги.

— Что?

— Скорее всего, это Внешние Боги. Те, которых видела госпожа Сон Хиён.

— Откуда вы...

— Я читал о них в одной очень древней книге. Конечно, я и сам точно не знаю, кто они... но это слово как-то само всплыло в памяти. Вы смогли разглядеть их облик?

— Нет. Не так уж подробно... Их форму даже с натяжкой нельзя было назвать человеческой. Я и сама толком не поняла, что именно увидела. Уверена я лишь в одном: то, что я видела, было настолько громадным созданием, что его размеры невозможно было даже представить.

— ...

— ...

«Что ещё за Внешние Боги, твою мать».

Я невольно начал постукивать пальцами по бедру. Внешние Боги, боги извне... Слишком уж много абсурдной информации свалилось на меня разом.

Ситуация была такова, что в голове без конца крутилось: «Что? Так что это такое?»

Уже само по себе попадание в червоточину было из ряда вон выходящим событием. Но нет, этого мало — теперь ещё и Внешние Боги вылезли.

Неудивительно, что все, включая меня, сидели с ошарашенными лицами.

Даже самая болтливая свинья гильдии, судя по всему, сгорал от любопытства — я увидел, как он тут же открыл рот.

— Боги — это же те, кто управляет континентом, разве нет? Что ещё за Внешние Боги... Если это не такие боги, как богиня Бенигор или богиня Элрун, то что же тогда увидела нуна Хиён?

— Как я уже говорил, мне неизвестны подробности.

— Слишком много всего навалилось сразу, я вообще ничего не понимаю. Так эти Внешние Боги — они не входят в ту категорию богов, о которой мы думаем?

— Скорее всего, да. В книге, которую я читал, Внешние Боги описывались как боги, которые ни к чему не принадлежат.

— Ни к чему не принадлежат?

— Одно можно сказать наверняка... они точно не будут к нам дружелюбны.

— Да, гильдмастер. Не знаю подробностей, но они не казались дружелюбными. Точнее, им, похоже, было всё равно... Хотя, правильнее будет сказать, что я даже этого не смогла толком почувствовать.

«Ни к чему не принадлежат...»

Скорее всего, Ким Хёнсон и вправду ничего не знает.

Альтанус и Бенигор максимально ограничивали информацию, которую ему давали, так что он никак не мог знать, что на самом деле творится наверху.

Даже если он и знает, что это за Внешние Боги...

«В такой-то атмосфере он сам ничего объяснять не станет».

Но я, в общих чертах понимающий, как устроен этот континент, кое-что подозревал.

Если Внешние Боги, как выразился Ким Хёнсон, ни к чему не принадлежат, то самое простое объяснение, которое приходит на ум...

«Значит, можно считать их богами, которым не выделили измерение или планету в этом мироздании?»

Вполне правдоподобное предположение. В конце концов, никак иначе не объяснить, почему боги, которые должны управлять измерениями и континентами, блуждают в червоточине.

Это измерение было создано не просто так. Я не знаю, как оно появилось, но и наверху, и внизу всё очевидно работает по законам гигантской системы.

Существа, именуемые богами, подобно офисным работникам, отвечают за свой «отдел» — континент — и зарабатывают очки за его развитие и процветание.

Существуют и невидимые правила.

1. Любое влияние на континент расходует божественность. Чудеса, квесты и пророчества также требуют огромного количества божественности.

2. Если боги континента вмешиваются в дела людей, они получают огромный штраф. Либо же они просто не могут вмешиваться. Нанести прямой вред практически невозможно.

3. Божественность, за редким исключением, можно получить только через людей.

Вот примерно так.

И хотя боги континента — священные существа, управляющие людьми, нельзя отрицать, что они, как и мы, сосуществуют с нами.

Без людей не будет и их, без континента и измерения они тоже не выживут.

Если Внешние Боги в прямом смысле этого слова находятся за пределами измерения и континента, то неудивительно, что у Ким Хёнсона такое серьёзное лицо.

Ведь это значит, что на них эти ограничения не распространяются.

Возможно, они могут напрямую влиять на людей. Нет, скорее всего, точно могут.

Быть вне системы равносильно возможности влиять на всё, что находится внутри неё.

— Так они что, типа демонов?

«Они отличаются и от демонов».

Пусть их случай и отличается от богов, но демоны тоже занимают своё место в этой гигантской системе.

Даже демоны, спускаясь в мир смертных, получают от системы штраф, и чтобы делать то, что система не позволяет, им приходится мириться с огромными взысканиями.

Они могут напрямую вредить людям, но без контракта даже это весьма ограничено.

Полагаю, с этими Внешними Богами, о которых говорил Ким Хёнсон, всё, скорее всего, иначе.

Боги, полностью свободные от ограничений системы... Тут возникает ещё один вопрос.

«Как же они тогда добывают божественность? И можно ли их вообще называть богами, если у них нет божественности?»

Напрашиваются два предположения.

Либо они накопили столько очков, что им не нужно беспокоиться о божественности.

«Либо они вторгаются на континенты, которыми управляют другие боги, и устраивают там полный бардак».

Судя по тому, как разворачиваются события, второй вариант куда более вероятен.

«Так это были они, эти твари».

Причина регрессии Ким Хёнсона.

«Похоже, это точно были они, эти твари».

Причина, по которой Бенигор сказала, что и они не совершенны.

«Верно, мы не совершенны. Запомни это хорошенько, мой гордый почётный кардинал Ли Киён. Мы тоже не идеальны. Мы несовершенны. Мы лишь стоим на ступень выше тех, кто на континенте, но в остальном мы не так уж и отличаемся. Ты должен это запомнить. Что мы тоже не совершенны».

Слова, брошенные ею мне после банкротства, не выходили у меня из головы. Кажется, я начинаю понимать, почему она с таким нажимом твердила, что и они не совершенны.

Тогда это прозвучало как оправдание, попытка рационализировать собственную ошибку, но, поразмыслив, я понял, что это не совсем так.

Возможно, она иносказательно намекала на то, что Ким Хёнсону и всему человечеству придётся столкнуться с мифическими существами.

Хоть это и было всего лишь домыслом, казалось, что все детали одна за другой встают на свои места. А встревоженное лицо Ким Хёнсона лишь подкрепляло мои бесполезные гипотезы.

«Тогда что насчёт того ублюдка в маске?»

Если первая временная линия и впрямь развивалась таким образом, то его действия тоже вызывают вопросы.

«Он что, тоже работал на Внешних Богов?»

Вступление в бригаду, контракт с демоном и сеяние хаоса на континенте — это всё, что я знаю о его похождениях.

Если предположить, что после этого он начал работать с Внешними Богами, многое сходится, но кое-что всё же не даёт мне покоя.

Во-первых, велика вероятность, что демоном, заключившим контракт с ублюдком в маске из первой временной линии, то есть с призывателем демонов Джин Чхоном, был Белиал.

Не знаю, как другие демоны, но Белиал — один из главных представителей умеренной фракции.

Как ни крути, сложно поверить, что такой, как Белиал, мог объединиться с Внешними Богами.

Конечно, не исключено, что они заключили взаимовыгодный контракт...

«Хотя нет, нельзя этого полностью исключать. Нет ничего странного в том, что он действовал по соглашению с Внешними Богами».

Такие отношения всегда строятся на взаимной выгоде. А уж Белиал-то лучше всех разбирается в выгодах и потерях.

«А может, он заключил контракт и не с Белиалом».

Неприятный осадок в глубине души остался, но, по крайней мере, с парой беспокоивших меня вопросов я, кажется, разобрался.

Нужно было ещё всё проверить, но мне показалось, что, если отбросить пару нестыковок, можно считать эту версию окончательной.

Немного удивило то, что, кроме меня, был ещё один хрен, который просёк текущую ситуацию.

— Я это так, на всякий случай говорю. Звучит, конечно, немного бредово... но чуйка у меня такая.

— Что?

— Расскажу, если пообещаете не смеяться.

— Не будем. Давай, говори.

— Ну, это... может, та угроза, о которой говорила богиня Бенигор после войны с Республикой, это и есть оно?

— ...

— ...

«Ну и чуйка у этого ублюдка».

Неудивительно, что Пак Докку выглядел немного смущённым.

Он, наверное, ожидал, что все расхохочутся, но атмосфера была на удивление серьёзной.

Особенно Ким Хёнсон — он смотрел на него с нескрываемым изумлением, и мне показалось, что в глубине души он уже всерьёз подозревал то же самое.

«Да кто он такой, чёрт возьми?» — было написано у него на лице.

— Это...

— Просто чуйка. Я не знаю, что да как... но, как говорит наш хённим, у всего есть причина. Вот я и подумал, может, и мы здесь оказались не просто так.

«Да это из-за тебя, ублюдок».

— Разве не странно? Как так вышло, что именно в тот момент, когда наша гильдия прибыла сюда на корабле, мы попали в это подземелье? До сих пор не понимаю. Госпожа Чонён ведь тоже говорила. Что, возможно, нас сюда привело некое запредельное существо.

— ...

— Я подумал, может, это для того, чтобы показать нам врага, с которым предстоит сражаться. И в подземелье мы попали по той же причине. Типа: «Сил, которыми вы сейчас обладаете, недостаточно. Преодолейте это испытание, получите награду и поднимитесь на ступень выше!» Ну, что-то в этом роде...

— ...

— От одной мысли, что за нами кто-то наблюдает, у меня мурашки по коже. Серьёзно.

У меня и вправду побежали мурашки. Такие, знаете, от мысли, что в один прекрасный день этот парень проснётся и представится Пак Док-сибом.

Ситуация была из разряда «слепая курица зерно нашла», но в его догадке была доля правды.

Особенно если учесть, что с Бенигор и Элрун нет связи. Возможно, те «сверху», о которых говорила Бенигор, и вправду вмешались.

Как и сказал Пак Докку.

Возможно, вмешалось некое запредельное существо, которое помнит всё с первой временной линии и до наших дней.

— Не похоже на бредовое предположение. Конечно, утверждать что-то наверняка сложно, но слова господина Докку стоит принять во внимание.

— И что же нам тогда делать?

— Как бы то ни было, лучше всего будет пройти это подземелье. Других вариантов я не вижу. Телепортация тоже...

— Д-да... н-невозможно.

— Да, это невозможно. Я и сам исследовал много подземелий, но никогда не слышал и не видел подземелья мифического ранга... Прошу вас помнить, что уровень сложности здесь совершенно иной, чем в тех подземельях, что мы проходили до сих пор, и действовать соответственно.

«Даже представлять не хочу, твою мать...»

— Господин Киён, даже если случится худшее, вы должны...

— А... да. Я понял.

— Прохождение подземелий всегда сопряжено с риском, но на этот раз, прошу всех остальных членов гильдии осознать, что вы действительно можете умереть...

— Да. Мы готовы, гильдмастер.

— Всегда было нелегко, но ведь гильдия «Синий» для того и существует, чтобы преодолевать трудности. И в этот раз мы наверняка справимся, будто ничего и не было. Не стоит так за нас переживать, хён, лучше о себе позаботьтесь.

— Дядя Докку прав. За нас не нужно беспокоиться... Все готовы.

— ...

«Конечно, это будет нелегко».

Мифический ранг сложности. Можно без преувеличения сказать, что подземелий такого уровня на континенте не было и никогда не будет.

До сих пор Ким Хёнсон ещё мог хоть как-то контролировать походы в подземелья, но не в этот раз.

Возможно, несколько человек и вправду будут серьёзно ранены или даже погибнут.

И хотя все члены гильдии считают, что всё будет в порядке, больше всех, наверное, тревожится Ким Хёнсон.

Я видел, как с каждым их кивком его взгляд слегка дрожал.

Все молчали, охваченные необъяснимым напряжением. И в этот момент...

[Добро пожаловать в подземелье мифического ранга «Море заброшенного измерения». Свободно вылавливайте случайные предметы из моря измерения. Забрать с собой можно только один предмет, ранг не имеет значения. Вернуться после рыбалки (0/1)]

— А?

Это услышал не только я.

Естественно, все переглянулись.

«Это...»

— Офигеть...

— Ха...

— Не может быть...

Какое к чёрту испытание? Это была настоящая халява.