Руководство пользователя для регрессора 491-я глава

Демон должен вести себя как демон (3)

Ситуация мгновенно обострилась.

«Они там что, реально чего-то наглотались?»

Учитывая, что Континентальный союз поднялся на ступень выше в своём развитии, это должно было радовать, но в данный момент ситуация была далека от приятной.

Такое чувство, будто гости на новоселье нагрянули прежде, чем я успел закончить уборку после переезда.

Конечно, им всё ещё требовалось время, чтобы добраться до Амеры, но, честно говоря, у меня уже поджилки тряслись от напряжения.

Они просто наплевали на все стандартные процедуры прохождения подземелий и рванули напролом.

«Они что, совсем с катушек съехали?..»

Даже если я и сливал им информацию, с теми данными, что сейчас есть у Континентального союза, сама попытка начать операцию по зачистке выглядела безрассудством.

Всё, что они могли собрать к этому моменту — это, в лучшем случае, расположение опорных пунктов и факт существования Четырех небесных царей.

Я даже специально не стал раскрывать местонахождение Донована и Карпедиака, чтобы они были осторожнее.

Всё, что у них было — это сведения о демоне-людоеде Валитосе, засевшем в продовольственном складе, и о Римуруа, которая выкачивает ману в центре Амеры для поддержания призыва. Ну и ещё несколько мелких советов по прохождению. Вот и весь их багаж знаний.

«Неужели они решили начать с захвата внешних рубежей и собирать информацию по ходу дела? Но даже при самой быстрой подготовке есть предел. Они вообще подготовились как следует?»

Я просто не мог понять, о чём именно думает вражеское командование.

Такая манера управления войсками была совершенно не в стиле Ким Хёнсона. В подобных рейдах для него первым делом шла безопасность, и вторым — тоже безопасность.

Скорее всего, сейчас всем заправляли Красные Наёмники во главе с Ча Хирой.

Был шанс, что это вспыльчивый кардинал Базель что-то выкинул, но я склонялся к версии о лидерстве Красных Наёмников.

Конечно, это мог быть просто план по оказанию давления, чтобы посмотреть на нашу реакцию.

Однако, услышав следующий доклад, я на мгновение лишился дара речи.

[- 43-й аванпост пал.]

— Что?

«Только что же говорили, что они только собираются, почему 43-й уже пал?»

[- Сообщается, что на 41-м аванпосте идёт бой. Серьёзных потерь пока не зафиксировано, но территория господина Белиала постепенно сокращается под воздействием света, который излучают некоторые жрецы. Видимо, из-за этой отвратительной святой силы Бенигор средние демоны не в силах сдерживать натиск.]

«Эти ребята и впрямь будто чего-то наглотались».

[- На 42-м аванпосте та же ситуация. Похоже, эти ничтожные людишки совсем обезумели. Всё становится очень интересно.]

«Ни капли не интересно, идиот».

Несмотря на моё замешательство, окружающие демоны начали бросать на меня взгляды. По их виду было понятно, что они радуются окончанию скуки. Похоже, они даже не подозревали, что дело принимает скверный оборот.

Неудивительно, что я так разнервничался. Ведь в отличие от моих ожиданий, что всё пройдёт идеально, ситуация начала идти наперекосяк с самого начала.

«Ах, может, зря я за это взялся? Зря вызвался...»

Такова уж участь руководителей, ответственных лиц и менеджеров проектов.

Если всё идёт хорошо, ты становишься объектом всеобщего восхищения и уважения. Но в момент провала на тебя вешают всю ответственность.

Сейчас Белиал только и делает, что нахваливает «нашего Ли Киёна», но если дело пойдёт прахом, он вряд ли сохранит ко мне благосклонность.

Учитывая, что он — тот самый мусорный демон, который без тени сомнения избавился от верного слуги, поддерживавшего его тысячи лет, у меня были все основания для серьёзного беспокойства.

Конечно, пока что ситуация не стала критически опасной.

[- Похоже, всё начинается. Ха-ха-ха. Я в предвкушении, господин Ли Киён.]

— Ха... ха-ха.

[- Это тоже один из сценариев, который вы планировали? Предвидеть атаку людей до того, как мы успеем полностью укомплектовать гарнизоны... Воистину...]

— Ну, можно сказать и так.

[- Но не слишком ли легко они пали? Мне кажется, в эти аванпосты можно было вложить больше сил. Сейчас уже поздно посылать подкрепление, и вот так, без единого достижения, отдавать три позиции...]

[- Ха-ха-ха! О чём вы беспокоитесь? У господина Ли Киёна наверняка есть другой план.]

«Нет у меня никакого плана, придурки».

Однако рот открылся сам собой. Это можно было назвать профессиональным инстинктом.

— Ха-ха. Видите ли, только познав надежду, человек может испытать по-настоящему глубокое отчаяние. Моё сердце уже трепещет при мысли о том, какую боль мы причиним этим людишкам, когда они, опьянённые сегодняшними победами, уверуют в свои силы. Разве не так?

[- Так и есть! Ха-ха-ха! Значит, аванпосты с 41-го по 43-й с самого начала были лишь разменными монетами? Вы и меня провели, господин Ли Киён. Поразительно! Просто поразительно!]

Разумеется, это не были разменные монеты. Эти аванпосты не должны были быть пройдены так легко. Честно говоря, мне было досадно их терять.

Хотя я прекрасно понимал, что задумал Континентальный союз.

Сначала захватить три стратегически важных пункта: 41-й, 42-й и 43-й аванпосты. Их намерение использовать эти точки как передовые базы было слишком очевидным. Для обеспечения стабильных путей снабжения необходимость в таких базах была неоспоримой. И сбор информации после этого пошёл бы гораздо быстрее.

Если сравнивать с Теократией или Республикой, эти места были чем-то вроде Каслрока.

Для демонов, которым всё равно рано или поздно придётся убраться в ад, эти базы всё равно пришлось бы сдать. Но, учитывая, что мы могли бы показать отличные результаты в ожесточённых схватках, потеря была ощутимой.

Если смотреть поверхностно, сейчас был идеальный момент для заголовков об увольнении Ли Киёна.

«Корабль Ли Киёна идёт ко дну: хронические проблемы в обороне».

«Ставка на стандартные положения не сыграла. Досадный первый матч».

Мне вдруг вспомнились статьи с критикой футбольных тренеров из какого-то безымянного государства.

— Наверняка они планируют возвести с помощью магии огромные стены и превратить захваченные аванпосты в передовые базы. Это выгодная позиция для продвижения в сторону Федерации. А поскольку информации им всё ещё не хватает, сбор разведданных станет для них дополнительным бонусом.

[- В таком случае...]

— Разумеется, мы должны ввести в дело господина Донована.

[- А...]

— Людишки, сплочённые единой целью, разлетятся кто куда в одно мгновение.

[- Как и ожидалось.]

«Ну, вроде отбрехался».

Я медленно кивнул. Именно в этот момент демоны вокруг меня внезапно пали на колени.

На секунду я подумал: «Что происходит?», но тело среагировало быстрее. Почувствовав появление высокого начальства, мои колени, натренированные долгой социальной жизнью, слишком легко коснулись пола.

Когда я склонился в той же позе, раздался до боли знакомый голос.

[- Ну как, всё идёт по плану?]

«Белиал. Твою мать...»

Давно не виделись, владыка 27-го легиона.

«И чего это он вдруг припёрся?»

[- Приветствуем господина Белиала.]

[- Приветствуем повелителя десяти тысяч демонов, господина Белиала.]

— Приветствую великого господина Белиала, владыку ада, почитаемого всеми смертными мира. Ваше величие сегодня сияет как никогда.

[- Оставь лесть. Я пришёл сюда не за этим. Я слышал новости, отвратительный человек.]

— А?

[- Говорят, ты без всякого результата потерял 41-й, 42-й и 43-й аванпосты.]

«Чёрт...»

— Эти позиции всё равно пришлось бы оставить. Всё идёт по плану, так что вам не о чем беспокоиться, господин Белиал.

[- Тебе не нужно так напрягаться, я пришёл не для того, чтобы винить тебя. Скорее, наоборот. Я не настолько глуп, чтобы паниковать из-за таких мелочей, ведь всё это наверняка является частью твоего отвратительного сценария. Ты много трудился всё это время. Я просто хотел выразить тебе признание. Возможно, это немного преждевременно, но, как ни крути, это первый шаг 27-го легиона.]

«Да почему ты так настойчиво записываешь меня в свои соратники?..»

— Это так, но...

[- К тому же, мне не давала покоя мысль, что ты, человек, на плечи которого ляжет будущее 27-го легиона, вступишь в дело без должного напутствия.]

— Это вы о чём...

[- Ничего не говори и следуй за мной.]

«Проклятье. Хоть бы он перестал раздувать масштаб. Хватит уже».

Чем масштабнее становилось дело, тем сильнее я переживал о последствиях в случае провала. Я старался идти с невозмутимым видом, но на душе было крайне неспокойно. От внезапно возросшего чувства ответственности мне захотелось просто сбежать отсюда.

Белиал, вопреки обыкновению, улыбался, и на его лице читалось явное воодушевление. При мысли о том, что станет с этим выражением лица, если он разгневается, мои губы невольно пересохли.

[- Поздравляем, господин Ли Киён.]

[- Господин Белиал и впрямь очень ценит вас.]

Словно не замечая моего состояния, мелкие демоны-прихлебатели поднимали большие пальцы вверх и выкрикивали поздравления.

Не желая отвечать, я уставился вперёд и последовал за Белиалом, пока моему взору не предстал выстроившийся 27-й легион.

[- Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!]

«Так я и знал. Твою ж...»

Даже командиры десяти тысяч были на месте — зрелище было то ещё. Это можно было бы назвать величественным и прекрасным, но для меня это выглядело просто ужасающе.

Они стояли с благоговением и аплодировали, их лица светились искренней радостью по случаю начала этого проекта. Не только Ронове и Римуруа, но даже Донован расплылся в тёплой улыбке и искренне хлопал.

«Да прекратите вы, придурки! Хватит меня так превозносить».

Казалось, они уже полностью готовы к битве. В отличие от обычной парадной одежды, все были в полной боевой готовности. Донован, закованный в доспехи, Ронове с кавалерийским копьём и щитом. Ситуация у других демонов была схожей.

Их слитный рёв сотрясал уши и заставлял сердце сжиматься. Белиал смотрел на меня с нескрываемым удовольствием, словно приглашая полюбоваться этой картиной. Мне впервые стало страшно от того, что меня подталкивают к трибуне. Я не боялся публичных выступлений, но в нынешней ситуации мне очень не хотелось открывать рот.

— Со мной всё в порядке, господин Белиал. Это выступление 27-го легиона. Будет лучше, если вы сами скажете им пару слов.

[- Это не так, отвратительный человек. Нет, теперь лучше называть тебя Ли Киён. Всё это подготовил не я, а ты. Даже моё лицо не настолько толстое, чтобы приписывать себе чужие заслуги.]

«Да приписывай сколько хочешь!»

[- Видишь? Пейзаж, который сейчас перед тобой — это то, что видит командующий, властвующий над 27-м легионом.]

«И что мне с того...»

[- То, что ты видишь сейчас — лишь крошечная часть.]

— А... да.

[- Однажды всё это может оказаться в твоих руках. Ну как? Тебе нравится?]

— Простите мне эти слова, но я... я немного смущён. Для этого ничтожного смертного уже великая честь просто пользоваться вашим вниманием, господин Белиал.

[- Я знаю, что ты говоришь это не всерьёз.]

«Всерьёз я говорю, ещё как всерьёз».

[- Поднимайся. Расскажи легиону, кто ты такой, пусть они услышат твой голос.]

«Чёрт».

Пути назад не было. Белиал держал меня за плечи, словно политик, фотографирующийся перед подписанием соглашения, и в этот момент толпа снова взорвалась оглушительным рёвом. Этот бесчувственный тип с материнской улыбкой на лице мягко подтолкнул меня в спину, и я невольно оказался на трибуне.

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Зажмурившись, я понял, что обязан что-то сказать. В конце концов, мне пришлось медленно открыть рот.

— Для меня огромная честь встретиться с вами. Дорогие мои товарищи-и-и!!!

Я чувствовал себя так, словно меня только что заложили в ломбард.