Когда я услышал стук в дверь посреди ночи, я внутренне обрадовался.

Три часа ночи — время, когда без всякой причины обостряются чувства.

Я подумал, что это Ким Хёнсон пришёл на исповедь.

На самом деле, из-за нашей затянувшейся игры в «тяни-толкай» Ким Хёнсон уже давно был на пределе.

А поскольку до меня дошли слухи, что он измотан до такой степени, что не может толком работать, мои ожидания лишь росли.

Он закрыл свой «Класс Ким Хёнсона» и не участвовал в учебных боях.

Более того, прошлой ночью он, говорят, напился до беспамятства.

Поэтому не было ничего странного в предположении, что он наконец не выдержал и пришёл ко мне.

«Эх. Будет неловко, если он пришёл пьяным…»

Но вопреки моим мыслям уголки губ сами поползли вверх.

Обрадовавшись, я распахнул плотно закрытую дверь, но вместо Ким Хёнсона увидел Чо Хеджин.

Я и подумать не мог, что вместо чистосердечного признания услышу ошеломляющие новости.

— Заместитель главы гильдии…

— Да.

— Федерация, Федерация…

— Что?

— Федерация пала. Точные обстоятельства сейчас выясняются, но, по слухам, пятая часть северо-западного региона полностью разрушена, и ущерб продолжает расти... Говорят, что восстановление государственных функций практически невозможно.

«Что за бред».

С чего бы вдруг?

Первым, о ком я подумал, был, конечно же, Ким Хёнсон.

У меня по спине пробежал холодок, но я покачал головой, решив, что он не мог этого сделать.

«Полный бред».

Момент, конечно, подозрительный, но обвинять в этом Ким Хёнсона, как ни крути, было бы слишком.

Я как раз думал, что окружающая нас ситуация вот-вот начнёт меняться.

И она действительно изменилась.

Проблема была в том, что в совершенно неожиданном для меня направлении.

Возможно, увидев на моём лице недоверие, Чо Хеджин снова заговорила.

— Трудно поверить, но это правда. Прошу вас, пройдёмте.

«Это не розыгрыш?»

Я даже заподозрил, не устроил ли Ким Хёнсон вечеринку-сюрприз в качестве своего последнего козыря, чтобы удержать меня.

У меня даже не было времени обдумать, что, чёрт возьми, происходит.

Я тешил себя надеждой, что это розыгрыш, но после того, как я увидел несколько лиц с тяжёлым выражением, все мои надежды сгорели дотла.

Войдя в зал заседаний, я увидел на лицах руководства такое выражение, будто они дерьма наелись.

«Всё серьёзно…»

Солдаты и секретари суетливо бегали туда-сюда.

На лицах тех, кто сидел с мрачным видом, читались растерянность и тревога.

Хотя это и были учения для подготовки к угрозе, похоже, никто не ожидал, что возникнет реальная ситуация.

Особенно драматично реагировали лидеры Федерации, в отличие от представителей других регионов.

— Почётный кардинал.

— А… господин Герхан.

— Ч-что, чёрт возьми, произошло?.. Может быть, вы что-нибудь знаете?

«Какого хрена ты меня спрашиваешь? Это же на вашей территории произошло, ублюдок».

— Я и сам только что узнал новости. Разве из Федерации не было отдельного сообщения?

— Точно не знаю, но, насколько мне известно, связь прервалась около двух часов ночи. Э-это я тоже от помощника слышал.

— Отдельного брифинга не было?

— Да. Официального брифинга пока… Думаю, он скоро начнётся. П-пока что…

В тот момент, когда он открыл рот, дверь зала заседаний отворилась, и в проёме показалось знакомое лицо.

— А… господин Киён.

— Гильдмастер Паран. Давно не виделись.

Герхан попытался изобразить радость, но Ким Хёнсон не обратил на него ни малейшего внимания.

Пусть он и стал в последнее время более эмоциональным, но такое поведение было на него совершенно не похоже.

Я думал, он хотя бы кивнёт в знак приветствия, но он его полностью проигнорировал.

«Что с ним такое?»

Он был тем, кто сохранял самообладание в любой, даже самой экстремальной ситуации.

Это было немного странно, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять причину.

«Запах алкоголя».

От него исходил жуткий перегар.

«Сколько же он выпил?»

Человеку с таким количеством маны, как у Ким Хёнсона, нелегко так напиться.

К тому же и выглядел он паршиво.

Он, всегда поддерживавший опрятный вид, выглядел чрезвычайно измождённым.

Немного несправедливо, что он выглядел красивым даже с растрёпанными волосами и в неопрятном виде, но я всё же усадил его на место.

Я, конечно, сомневался, что до этого дойдёт, но его состояние было настолько плачевным, что я забеспокоился, а не слетит ли он с катушек и не пустит ли в ход свой меч.

«Тяжело ему, наверное».

Ему и так было морально тяжело, а тут ещё и такой крупный инцидент внезапно произошёл — немудрено, что он на грани срыва.

Учитывая, что и в Музее Разломов, и во время этих учений всё пошло не так, как он хотел, высока вероятность, что он был на грани нервного истощения.

Хорошо ещё, что у него были перерывы на отдых, иначе ему было бы трудно оставаться в здравом уме.

Слегка похлопав по спине выглядевшего немного обиженным Герхана, я сел рядом с Ким Хёнсоном, и тут же представитель Федерации начал брифинг.

Я подумал, не та ли это угроза, о которой говорили Ким Хёнсон и Бенигор, но…

«Нет, вряд ли».

Учитывая всё, что произошло до сих пор, это было тем более маловероятно.

«Не понимаю, о чём он думает».

Очевидно, он беспокоится об этом инциденте, но…

Думаю, можно будет немного повременить и посмотреть, что Ким Хёнсон думает об этой ситуации.

Сейчас важнее выслушать брифинг.

— Прежде всего, я хотел бы выразить благодарность и принести извинения всем, кто собрался здесь в столь ранний час.

Похоже, во всех странах начинают с подобных фраз.

Начался основной брифинг.

— Итак, первое сообщение было получено в 12:34. Сообщалось, что главный маг Федерации около 11 часов обнаружил мощный поток маны, после чего земля сильно содрогнулась и наступила полная тьма. Инцидент произошёл в мегаполисе Амера. Граждане Федерации в этом районе начали эвакуацию примерно в 11:43 и к 2:32 смогли спастись, за исключением некоторых граждан и искателей приключений.

…

— Предполагается, что те, кто не смог выбраться из этого района, изолированы в подземных убежищах. Что именно произошло, сейчас выясняется. На данный момент известно о сообщениях о мощном взрыве и постоянном сильном гуле.

«Улик, блядь, слишком мало».

Мегаполис Амера.

Центр Федерации.

Это было место, где находилось подземелье-туториал, в которое призывали американцев, и город был настолько велик, что не будет преувеличением назвать его экономическим центром Федерации.

По размерам он был сравним с небольшим государством, и там была сосредоточена масса важных объектов, включая производственные мощности.

Не думаю, что нужно объяснять, насколько важна Амера для Федерации.

«И при этом реакция слишком медленная».

Хорошо хоть, что они оперативно эвакуировали граждан.

Но то, что о событии, произошедшем около одиннадцати, доложили только в 12:34, не могло не сбивать с толку. Задержка в целый час и тридцать четыре минуты. Естественно, мне было интересно, чем занимались такие типы, как Кайли Йейл и Герхан. Я не знал, что делала та волшебница, но был уверен, что Герхан наверняка валял дурака.

— В настоящее время исследовательские группы, вошедшие в Амеру, не могут вернуться, и невозможно выяснить, что происходит внутри, ни с помощью грифонов, ни другими способами. Земля продолжает дрожать, и, хотя в соседних городах также проводится эвакуация, подтверждено, что она затруднена из-за того, что монстры в лесах пришли в возбуждение.

— Хм-м.

— Главный маг Федерации продолжает искать зацепки, но волны маны вокруг Амеры рассеяны... Требуется поддержка высокоуровневых магов. Это вся информация, поступившая на данный момент. Мы ищем способы наладить постоянную связь.

«Неплохо они всё замешали».

Хочется сделать какие-то выводы, но улик слишком мало.

Нельзя было полностью исключать вероятность того, что Федерация что-то скрывает, так что пока приходилось быть осторожным.

Разве не они были теми, кто пытался вбить клин между мной и Ким Хёнсоном?

Не будет ничего странного, если у них есть какой-то скрытый мотив.

Даже если они говорят, что внезапно произошёл взрыв и город полностью разрушен, на самом деле мы ведь не знаем, что там происходит внутри, верно?

Этот континентальный альянс. В частности, это можно было расценить как заговор с целью ударить в спину Теократии. Нет, я был в этом почти уверен.

«Какие коварные… Да, и кто же за ними стоит?»

Ведь я собственными глазами видел, как волосы Кайли Йейл стали белыми.

«Феномен истощения маны».

Она притворялась, что всё в порядке, но было видно, как ей тяжело.

Она пыталась скрыть цвет волос с помощью магии высокого уровня, но моё око разума отчётливо видело её белые волосы.

Я пока не нашёл явной связи, но внезапно изолированная Амера и её белые волосы были слишком подозрительны.

«Устраивают шоу. Просто разыгрывают спектакль».

— Нужно немедленно собрать войска и спасти изолированных граждан…

— Нет. Сначала нужно выяснить, что там происходит.

— Если мы будем тратить слишком много времени… Разве мы не должны спасти хотя бы граждан Федерации в других городах?

— Нужно действовать осторожно. Пока неясно, кто враг и каковы его намерения. Ничего не известно наверняка. Я бы хотел услышать мнения других.

— Может, стоит ещё немного понаблюдать...

— Разве мы собрались здесь не для того, чтобы быть готовыми к таким ситуациям?

— Давайте для начала подготовимся, чтобы мы могли немедленно отреагировать на что угодно. Будет лучше, если мы будем готовы выступить в любой момент.

— Согласен.

— Согласен.

«Это чтобы для вида показать, что мы что-то делаем…»

Ситуация была смехотворной.

Те, кто не был из Федерации, потихоньку пытались отстраниться, в то время как пострадавшая Федерация кричала о необходимости немедленно отправить подкрепление.

Всё было настолько абсурдно, что смысл этого собрания терялся.

Я мог понять этих ублюдков, которые успокаивали себя тем, что это не их дело, но, похоже, они были уверены, что то, что происходит сейчас в Федерации, никогда не случится на их территориях.

Хотя сейчас был самый подходящий момент, чтобы сказать, что нужно немедленно отправить подкрепление, я, разумеется, не собирался этого делать.

Раз уж я выяснил, что в этом замешана Кайли Йейл, казалось, можно было не торопиться, понаблюдать за ситуацией и потянуть время.

Даже если там были изолированные граждане, честно говоря, это было не моё дело.

Нельзя было исключать и вероятность того, что это тоже ложь.

«Дней трёх хватит, наверное».

Время, чтобы нарыть компромат на Кайли Йейл и создать выгодную для себя ситуацию.

Конечно, есть свои риски, но это вполне возможно.

Но.

Спустя мгновение мне пришлось крепко стиснуть губы.

Потому что я увидел, что волосы Чон Хаян и даже Хан Сора тоже стали белыми.

«Вы, блядь, что натворили…»

Это был явный феномен истощения маны.