Раздор (2)

Обычно такие ситуации описывают как «подготовку почвы» или «обработку». По сути, это похоже на то, как мошенники действуют, поймав простофилю.

Я пока не мог точно определить, говорят ли эти ублюдки это из искренней заботы обо мне, или у них есть какой-то скрытый мотив, но, конечно, мне казалось, что вероятность второго варианта гораздо выше.

Даже если эти люди собрались, чтобы предотвратить надвигающийся кризис на континенте, в конечном итоге, все собравшиеся здесь оставались чужими друг другу.

Любому было понятно, что дружеские отношения сейчас не гарантируют их сохранения до самого конца, и это становилось тем более очевидно, если учесть, сколько фракций соперничают друг с другом даже в этот самый момент.

В случае с Паран и подавно.

Бесспорно сильнейший, его бизнес охватывал десятки различных областей, а боевая мощь, обесценивающая малочисленность состава, оказывала огромное влияние в самых разных областях.

И речь не ограничивается лишь пределами Линделя.

Поскольку эта маленькая гильдия влияла на весь континент, то, что многие гильдии желали ослабить ее влияние, было очевидным фактом.

Снаружи они лицемерно льстят, словно готовы вынуть душу, но было бы неудивительно, если бы за спиной они вынашивали самые разные замыслы.

Наверняка были и те, кто потерял половину доходов от поставок зелий, и те, чьи многочисленные незаконные предприятия были пресечены на корню.

«И этот ублюдок, и тот ублюдок».

Я уже чувствовал, что настало время для противодействия, но не думал, что целью станут те, кто пытается поживиться крохами отсюда.

Вероятно, это была операция, запланированная ещё до этих совместных учений. Несомненно, было проведено внутреннее расследование в отношении гильдии Паран, и изыскивались средства противодействия ей.

Они, должно быть, решили, что смогут значительно уменьшить её влияние, вбив клин между Ким Хёнсоном и Ли Киёном… и подумали, что опробовать это будет не так уж плохо.

Ведь имидж Паран со стороны был близок к образу абсолютного добра.

«Неплохой метод».

Я и сам, вероятно, прибег бы к подобному методу.

Со стороны властная структура Паран выглядела крайне деформированной.

Ким Хёнсон передал мне, вице-гильдмастеру, немыслимые полномочия, и я, опираясь на них, распространяю своё влияние по всему континенту.

Непонятно, кто обладает властью над отрядом, и даже внешне статус Ли Киёна, почетного кардинала, выше.

Хотя говорят, что на одном небе не может быть двух солнц, в случае с Паран на небе горели два солнца, и неудивительно, что ситуация казалась шаткой.

Если бы по континенту разнеслась новость о разрыве между Ким Хёнсоном и мной, я могу с уверенностью сказать, что нашлась бы целая армия влиятельных людей, готовых устроить праздник.

«За последние пять дней…»

Мной исподтишка манипулировали.

Неспешно откинувшись назад, я посмотрел на тех, кто смотрел на меня, и почувствовал беспричинную грусть.

«А я-то думал, мы друзья… Мерзкие ублюдки».

И Джамила, которая липнет, словно Чон Хаян…

«Я любил тебя, мерзавка».

Конечно, пока рано сомневаться. На самом деле, мы с вами, мои дорогие коррумпированные элементы, провели до сих пор невероятно тесное и доверительное время.

Хоть я и привык верить людям, на этот раз, возможно, у меня, как у Ким Хёнсона, обострилась та же мания преследования.

«Да уж. Нельзя так легко сомневаться в людях».

Сначала мне хотелось бы их проверить. Мне нужно было убедиться, действительно ли меня обрабатывают. Как только я чуть приоткрыл рот, со всех сторон начали доноситься голоса, словно они только этого и ждали.

«Ха-ха-ха… Нет, это не так. Наш гильдмастер не такой человек. Если бы он действительно хотел от меня избавиться, то сделал бы это давно».

«Кхм…»

«Почётный кардинал… Мне очень жаль говорить такое, но… люди меняются. Гильдия Паран уже не та, что прежде. Как и все, она, возможно, переживала времена, когда действовала с полной отдачей, но теперь это уже не та гильдия, разве не так? Кроме того, это гильдия, на которую обращает внимание весь континент каждый раз, когда она предпринимает движение… Возможно, изначально он и думал, что нужно идти вместе, но постепенно его может начать беспокоить рост ваших полномочий».

«Наш Хёнсон не такой человек. Эй вы, ублюдки».

«Господин Герхан прав, почётный кардинал. Мы не утверждаем, что гильдмастер Паран именно такой человек, а лишь то, что вам следует быть готовым к непредвиденным ситуациям».

«Угх…»

«Набросились, словно голодные».

«Разве осторожность бывает лишней? Ха-ха… Вам будет проще, если вы воспримете это как страховку. Мы не просим вас предпринимать какие-либо действия, одна лишь моральная подготовка уже станет достаточной помощью. Я говорю это потому, что в нашем королевстве таких случаев немало».

«Разумеется. Вероятно, по всему континенту таких примеров найдётся немало. Никто не будет спокойно смотреть, как человек, не являющийся гильдмастером, набирает влияние внутри сообщества. Снаружи они могут улыбаться, но внутри, вероятно, беспокоятся о почётном кардинале не на шутку».

«И символизм того, что вас избрала богиня Бенигор… И сила, позволяющая свободно управлять светом… Разве ваша известность, почётный кардинал, на самом деле не выше в Линделе и Теократии?»

«То, что ваше доверие друг к другу нерушимо, уже известно по всему континенту, но…»

«…»

«…»

«Что с вами, господа? Вы ведь доставляете неудобство нашему почётному кардиналу… Неужели обязательно обсуждать такие вещи в такой приятной обстановке?»

Когда я незаметно хранил молчание, отреагировала Джамила.

Её вид, притворившейся посредником и посылающей взгляды Герхану и остальным коррумпированным элементам, представлял собой зрелище: обмен взглядами произошёл за такой короткий миг, что без «ока разума» этого было бы невозможно заметить.

«Вероятно, это означает: «Не надо так откровенно подставлять»».

Потому что это могло бы выглядеть подозрительно. Увидев, как коррумпированные элементы онемели от её слов, словно проглотив язык, я невольно вздохнул.

«Все они, до последнего, были заодно. Эти негодяи».

Действительно, даже мне их «подготовка» показалась слишком поспешной. Видя, как они набросились, стоило мне лишь показать слабину, похоже, в других областях у них совсем нет таланта.

Можно сказать, это было доказательством нашей близости, но если бы это был я, то действовал бы осторожнее.

Очевидно, что я бы выбрал месяц, а не пять дней, для предварительной работы, постепенно распространял бы неприятные слухи, а затем инсценировал бы такую ситуацию, как сейчас. Эти ублюдки, возможно, тоже держали в уме такую ситуацию, но казалось, что они не смогли удержаться, увидев вовремя такую аппетитную наживку.

Если подумать о ходе разговора, то это было вполне логично.

«Ух ты. В этом мире, правда, по-настоящему некому верить, кроме Хёнсона».

Чувство предательства, словно пять прошедших дней словно испарились без следа. Это был момент, когда я понял, что нельзя доверять своё сердце жадным коррумпированным мерзавцам.

«Что вам было так нужно? Бизнес по производству зелий? Или Линдель слишком разросся и стал обузой? Это из-за того, что мы распространили своё влияние на оружейный бизнес? Или соглашение о свободной торговле показалось несправедливым?»

На самом деле, меня беспокоило не одно и не два обстоятельства.

«Господин Герхан, кажется, немного перебрал. Ну-ну. Поскорее забудьте эти ненужные слова и примите ещё по одной. Почётный кардинал. И у остальных, вероятно, не было дурных намерений. Все они высказались из опасений и беспокойства за вас, так что не принимайте близко к сердцу».

«Ах, это… Мне действительно очень жаль, почётный кардинал. Я, кажется, наговорил лишнего…»

«И я приношу свои извинения. Не стоило так легко начинать такой разговор…»

«Почётный кардинал, смягчите лицо. Хотя бы ради меня, хорошо?»

«Хм… Я так себя чувствую не из-за вас, господа. Просто на мгновение отвлёкся на другие мысли…»

«Какое облегчение. Если вам было неудобно, ещё раз приношу свои извинения, почётный кардинал».

«Ха-ха-ха… Вовсе нет. Разве это не слова, сказанные из беспокойства о таком никчёмном человеке, как я? Напротив, я должен выразить вам благодарность. На самом деле, я об этом даже не задумывался… Мне кажется, пока слишком рано воспринимать это всерьёз, но, возможно, стоит об этом поразмыслить».

«То, что вы так считаете, — это уже большая честь для меня».

«Если ваши переживания углубятся, я всегда готов проконсультировать вас, почётный кардинал».

«Да, если такое время настанет, я обязательно поговорю с госпожой Джамилой».

«Тогда, может, выпьем за это?»

«Их взаимодействие просто поражает. Эти ублюдки».

Если Герхан и другие коррумпированные элементы — это атака, то Джамила рядом со мной занимает позицию, регулирующую интенсивность.

Не знаю, давно ли они знакомы, или это группа, поспешно сформированная ради великой цели, но их слаженность достойна похвалы. Если отношения между Джамилой и этой стороной станут немного глубже, то рассорить меня и Ким Хёнсона будет ещё проще.

Ведь трудно найти методы, которые были бы эффективнее, чем нашептывания на ухо.

«С тобой покончено, сучка».

Хотя у меня изначально не было таких мыслей, мне оставалось только сильнее кивнуть.

На самом деле, сама ситуация довольно забавна. Ещё когда я был в Теократии, было невозможно представить, что кто-то станет меня подставлять.

Это особенно касалось тех, кто знал, что за человек Ли Киён, почетный кардинал.

Если учесть, что большинство людей преклонялись перед ним, не успев услышать и слова, то реакция этих ублюдков казалась на удивление свежей.

«Неужели я выглядел как простак?»

Без должной информации это вполне могло так восприниматься. Ведь внешний имидж Ли Киёна, почетного кардинала, был образом святого, жертвующего собой и сгорающего ради континента.

То есть, за исключением очень немногих людей из СМИ Паран и граждан Теократии, все остальные воспринимают его именно так.

«На самом деле…»

«Да?»

«Нет, ничего».

Когда я ненавязчиво сделал вид, что собираюсь что-то сказать, лица коррумпированных элементов, выглядевшие взволнованными, представляли собой зрелище.

«Может быть, вас что-то тревожит?»

«Не то чтобы меня что-то сильно тревожило, скорее… Просто в последнее время мне показалось, что наши отношения с гильдмастером стали натянутыми…»

Сколько же их, интересно. И кто ещё замешан?

«Вам, возможно, трудно говорить, но… Вы можете говорить свободно. Мы ведь друзья, почётный кардинал?»

Они, конечно, не только ко мне пристали.

Мне, конечно, было интересно, кто там пристроился к Ким Хёнсону. Ведь одной лишь подставой интрига не завершится.

Это всего лишь догадка, но, возможно, это та женщина, которая заговорила с Ким Хёнсоном, когда мы впервые сюда прибыли.

«Кейли Йейл?»

Я несколько раз видел её с Ким Хёнсоном и после нашей первой встречи.

«Почти наверняка».

***

«Вы и сегодня одни, гильдмастер Паран?»

«Ох… госпожа Кейли».

«Должно быть, вам очень тяжело справляться с работой».

«Я привык к этому. А, кстати, по какому поводу вы сегодня здесь…»

«Мне показалось, вы ещё не ужинали, поэтому я подумала, может, поужинать вместе. Вы ведь ужинаете поздно, не так ли? Если это не будет неудобством… можем ли мы поесть вместе в столовой Паран? Если вам неудобно, я просто уйду…»

«Нет. Я как раз хотел вам кое-что сказать… Вы можете присоединиться. Пойдёмте прямо сейчас. Я вас провожу».

«Спасибо, гильдмастер Паран».