Руководство по эксплуатации Чо Хеджин (7)

«Прямо Золушка какая-то...»

Я и так уже знал, что этот парень повсюду ищет Бичреллу.

Мне не нужно было слышать это от кого-то другого — достаточно было взглянуть на его расписание, чтобы понять, чем он занят.

Помимо тренировок и дел гильдии, у него внезапно появились другие планы, так что догадаться было проще простого.

Но это было уже некоторое время назад.

С тех пор как пришла информация, что Бичрелла не просто уехала в Королевский Альянс, а ведет там бродячую жизнь, он стал выходить в город гораздо реже.

Он начал покорно принимать этот спокойный разрыв.

Разумеется, я ликовал от того, что туман вокруг этой запутанной истории начал рассеиваться.

И решающим ударом в моем плане должна была стать Чо Хеджин.

И всё же...

Действительно, всё же.

Я и в страшном сне не мог представить, что он до сих пор будет так одержим той туфлей.

«Настоящий упёртый фанатик».

Я не мог утверждать наверняка, но, кажется, понимал, почему он так вцепился в неё.

Дело было не в простой симпатии — скорее это походило на горькое сожаление о допущенной ошибке.

Он явно считал, что из-за мимолетной оплошности ранил доброго человека, и теперь был убежден, что обязан извиниться и взять на себя ответственность.

Не знаю, было ли это уникальной характеристикой, присущей регрессорам, но отрицать тот факт, что у него была склонность во что бы то ни стало исправлять собственные промахи, было нельзя.

«Он не должен тратить нервы на пустяки...»

Как раз вовремя я начал беспокоиться о его душевном здоровье.

Само собой, в такой критически важный период мне не хотелось, чтобы он испытывал стресс из-за посторонних проблем.

Я крепко сжал кулаки, полагая, что момент для ввода Чо Хеджин выбран удачно, но Ким Хёнсон настолько глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил её появления.

«Черт».

В этот момент Чо Хеджин стало немного неловко.

Она принарядилась, приложила столько усилий для своего эффектного появления, но её ненаглядный даже не взглянул в её сторону.

«Это может её ранить».

Она и сама осознавала, насколько изменился её облик, и без того была скована из-за необъяснимого чувства давления.

Хотя она и не говорила об этом прямо, было очевидно, что она ожидала бурной реакции от Ким Хёнсона, когда дверь откроется.

Какой бы пацанкой она ни казалась, она всё же женщина.

Все её фантазии в одно мгновение рассыпались в прах, и нельзя было исключать вероятность того, что её и без того хрупкая самооценка получит еще более глубокую рану.

— С самого начала всё пошло наперекосяк, — пробормотала Ли Джихё, стоявшая рядом, и мне оставалось только кивнуть.

Но нельзя было просто так опускать руки.

— Хеджин-сси. Сделайте хотя бы легкий «кхем». И начните с обычного приветствия, как всегда.

— ……

— Хеджин-сси, вы меня слышите?

— ……

«Черт! Проклятый аватар заглючил!»

Я предполагал, что такое может случиться, но не думал, что сбой произойдет прямо на первой же команде.

«Проклятье!»

Ситуация еще не была катастрофической.

Но, видя, как лицо Чо Хеджин постепенно теряет уверенность, я сам начал изнывать от нетерпения.

— Он просто задумался о своем. Он еще даже не видел вашего лица. Соберитесь и попробуйте еще раз. Просто кашляните. Он тут же среагирует. Ну же, кашляните. Вы так и будете стоять? Поздоровайтесь уже, наконец.

— Ги... гильдмастер...

— ……

Первая попытка — полный провал.

— Гильдмастер?

— А, Хеджин-сси?

К счастью, вторая попытка удалась.

Было забавно наблюдать, как он, вздрогнув, посмотрел вперед и поспешно запихнул туфлю в ящик стола.

Движение было на удивление естественным.

Ему и самому было неловко, поэтому он тут же сделал вид, что занят изучением документов, но, что самое нелепое, он совершенно не прокомментировал внешний вид Чо Хеджин.

Разумеется, я ожидал хоть какого-то отклика.

Его адъютант, которая всегда ходила в доспехах, внезапно явилась в гражданском платье и при полном параде.

Любой нормальный человек должен был хоть что-то сказать из вежливости.

Слова «красивая» или «прекрасная», возможно, были бы перебором, но фраза вроде «ваш наряд сегодня отличается от обычного» должна была прозвучать, чтобы эти старания были вознаграждены.

От того, насколько всё казалось обыденным, даже Ли Джихё опешила. Она выглядела так, будто само её существование поставили под сомнение.

Конечно, выражение лица Чо Хеджин мало чем отличалось от её.

— Для начала присядьте.

— Д-для начала присядьте.

— Я и так уже сижу...

«Сумасшедшая».

— Я не просил повторять за мной каждое слово. Черт. Просто сядьте на свое место, Хеджин-сси.

— А! А... а! Да.

— Что?

— Я же сказал не отвечать. Глупая женщина. Вы решили надо мной поиздеваться?

— Ни... ничего. Гильдмастер.

— Определенно...

— Да?

— Хеджин-сси, вы сейчас...

— Да.

«Началось?»

— Похоже, вы неважно себя чувствуете. Я немного беспокоился, когда вы не пришли на дневную тренировку... С вами всё в порядке? Кажется, у вас небольшой жар... Думаю, вам лучше сегодня пойти и отдохнуть. Я справлюсь со всей работой сам.

Ситуация начала выходить за рамки моих планов.

Тон и манера речи Ким Хёнсона выражали искреннюю заботу.

На его месте я бы подумал так же. Женщина, которая всегда была такой собранной, вдруг бормочет что-то странное себе под нос и ведет себя совершенно иначе, чем обычно.

Неудивительно, что он подумал, не случилось ли чего с её головой или не поднялась ли у неё температура.

Чо Хеджин была крайне растеряна из-за этого неожиданного предложения уйти. Она смотрела прямо в камеру, словно спрашивая «что мне делать?», и я невольно прикусил губу.

— Скажите, что всё в порядке. И не делайте такое испуганное лицо. Сначала сядьте на место и ведите себя как обычно. Больше ничего особенного не делайте. Никаких миссий пока давать не буду. Просто представьте, что вы заняты работой.

— ……

К счастью, на этот раз инструкции были переданы точно.

— Нет. Всё в порядке, гильдмастер. Это правда, что я чувствую себя не лучшим образом, но не до такой степени, чтобы не справляться с базовыми обязанностями.

— Но всё же.

— Со мной правда всё хорошо. К тому же, прошу прощения. Так внезапно...

— Нет, ничего страшного. Я ведь не могу винить вас за то, что вы внезапно приболели... К тому же, Хеджин-сси, вам тоже нужен отдых. Кстати... вы собираетесь куда-то на встречу?

«Вот оно!»

— Скажите, что да.

— Да.

— Мне показалось, что ваш наряд немного отличается от обычного... Прошу прощения, если лезу не в свое дело.

— А, нет. Совсем нет.

— Вам очень идет. Я был удивлен, увидев вас такой, это неожиданно.

— Спасибо.

«Вот так. Правильно. Я бы серьезно обиделся, если бы ты вообще ничего не сказал, Хёнсон».

Стоявшая рядом Ли Джихё тоже с облегчением выдохнула.

Реакция Чо Хеджин была предсказуема. Слегка опустив голову, она густо покраснела, и вид у неё был такой, будто она обрела весь мир.

Кто-то со стороны мог бы подумать, что она только что обручилась с Ким Хёнсоном.

— Не надо так радоваться каждой мелочи. Это, честно говоря, в порядке вещей.

Ким Хёнсон тоже не совсем безнадежен.

Если бы он действительно проигнорировал такие изменения, я бы счел его романтическим психопатом.

Несмотря на мой запрет проявлять эмоции, лицо Чо Хеджин уже сияло.

Я подумал, не стоит ли еще раз сделать ей замечание, но решил, что так даже лучше.

Улыбающееся лицо в сто раз лучше безжизненной маски.

От того, что она улыбалась, изменился не только её облик, но и вся атмосфера вокруг.

Увидев, что она с обретенной уверенностью села на свое место и принялась за работу, я невольно сжал кулаки.

«Неплохо».

Я посчитал, что текущая ситуация складывается удачно.

Конечно, мы еще не достигли чего-то грандиозного.

Но если исключить провальную первую минуту, начало было вполне многообещающим.

Мне удалось поднять самооценку Чо Хеджин и запечатлеть её новый образ в памяти Ким Хёнсона.

Трудно сказать, о чем он думает сейчас, но отрицать факт того, что оценка была положительной, нельзя.

Судя по реакции Чо Хеджин, он нечасто балует её подобными комплиментами.

Рано еще открывать шампанское, но хорошее начало — половина дела.

Чо Хеджин и Ким Хёнсон сосредоточились на работе. В комнате не было слышно ни слова, только шуршание перьев, царапающих бумагу.

— Не напрягайтесь напрасно, ведите себя как обычно, Хеджин-сси. Я сейчас наблюдаю за реакцией. Пытаюсь выведать, изменятся ли действия Ким Хёнсона из-за вашего преображения, и что у него на уме. Знаю, это трудно, но представьте, что меня здесь нет. Вообще не обращайте на меня внимания.

Однако в их движениях ничего не менялось.

— Обменяйтесь парой фраз, поболтайте о чем-нибудь. Нечего сейчас скромничать.

— Мы и так ведем себя как обычно.

Она не произнесла это вслух.

Но я увидел, как она быстро нацарапала это на стопке документов, которые разбирала.

— Вы вообще не разговариваете во время работы?

— Это снижает эффективность.

— ……

Всё оказалось хуже, чем я думал.

Похоже, Чо Хеджин не лгала: эти двое, погруженные в работу, представляли собой зрелище не для слабонервных.

Изредка они перебрасывались словами:

«Хотите кофе?»

«Передайте документы».

Пустые, ничего не значащие фразы.

Я и раньше предполагал, что Чо Хеджин сама по себе мало чего добилась, но ситуация оказалась куда серьезнее.

Я даже засомневался: не слишком ли сложные требования я предъявляю ребенку, который еще и ходить-то не научился?

Если так пойдет и дальше, я не увижу никакой реакции.

Не мог же я сказать ей: «Ого, вы так усердно работаете».

Я сам начал нервничать и чувствовать себя неловко.

В кабинете слышался только шелест переворачиваемых страниц.

При этом эта глупая женщина выглядела совершенно счастливой просто от того, что происходит.

Неудивительно, что я почувствовал необъяснимую тревогу.

Поняв, что нужно искать другой подход, я осторожно заговорил и увидел, как Чо Хеджин тут же отреагировала.

«Нужно действовать активнее».

— Помните, вы только что сказали Хёнсону, что у вас назначена встреча? Если помните, коротко кивните.

— ……

— Выйдите на минутку наружу и через десять минут зайдите снова. У вас в кармане должны быть два билета в театр. Скажите, что собирались пойти с подругой из Черного Лебедя, но у той внезапно возникли дела, и встреча отменилась. И раз уж билета два, а пары нет, невзначай предложите ему пойти вместе. Отказ не принимается. Вы обязаны это сказать.

— Как я могу такое сказать?

— Это не свидание. Это не предложение свидания, не обольщайтесь. Вы еще не на том уровне. Просто встреча сорвалась, и вам нужна замена. Не давите на него, говорите как можно естественнее. Можно добавить немного актерской игры, притворившись, что вам чуть-чуть неловко.

— Хорошо.

Настало время пустить в ход заготовку, которую я подготовил еще в первой половине дня, — быстрее, чем планировалось.

Я переживал из-за слабых актерских навыков Чо Хеджин, но такую простую вещь она должна была осилить.

Это была всего лишь ложь, лишенная глубоких чувств.

Но, похоже, мои опасения были напрасными.

Она выглядела настолько естественно, что мне захотелось аплодировать — другие слова были излишни.

Проблема возникла совсем с другой стороны.

— Поэтому... раз уж одно место освободилось... е-если не возражаете, не хотели бы вы пойти со мной?

— В театр?

— Да, гильдмастер. Это пьеса, которая сейчас очень популярна. Называется «Спящий алхимик в лесу»... Говорят, она пользуется большим успехом. Как раз в театр Разлома приезжает труппа.

— А... та самая пьеса.

— Вы слышали о ней?

Да. Вот оно. Давай же.

— Да. Слышал. Кажется, Ли Киён-сси говорил раньше, что это должно быть интересно... Но у меня осталось еще немного дел... Если вы не против, почему бы вам не сходить с Ли Киён-сси?

«Ах ты... ты... неблагодарный засранец, который думает обо мне больше, чем о ком-либо другом!»

Во мне боролись два совершенно противоположных чувства.