«Не совсем по плану».

— Умри!

— …

— Умри! Предательница!

— …

— Умриии!!!

«Жестоко. До чего же жестоко».

И правда, Ев Карина в отражении Зеркала Богини выглядела точь-в-точь как прислужница демона.

Сцена, где она статуей Бариана разбивает голову уважаемому в Республике жрецу, в чьих угодно глазах выглядела бы как деяние маньячки-психопатки.

Можно было бы поверить, что она — член Бригады из первой временной линии. Нет, она была похуже любой Бригады.

Кто бы ни посмотрел, не смог бы отрицать, что она — прислужница демона.

Она выглядела так, что даже Белиал разразился бы восторженным хохотом.

«Ну и фрукт же она, эта девица».

Лицо её было залито кровью, волосы растрёпаны.

Одежда на ней тоже была вся в крови.

В таком виде она ничем не отличалась от преступницы, пойманной с поличным на месте преступления.

На самом деле всё пошло немного не так, как я задумал, но, разумеется, я решил, что и такое развитие событий неплохо.

Если бы всё шло по первоначальному плану, трагедии со смертью жреца Бишопа, действовавшего во имя справедливости, не произошло бы.

Его ведь тоже можно было бы с толком использовать.

«Старший жрец Бишоп действовал слишком поспешно».

Похоже, святое вино пришлось старшему жрецу Бишопу не совсем по вкусу.

Я объяснил, что ситуация срочная, но и представить не мог, что он станет так торопиться.

Я старался по возможности воздерживаться от его использования из-за подобных побочных эффектов, но…

«…давно я не встречал такого подходящего кандидата».

Было бы жаль отпускать его с пустыми руками.

Я, конечно, беспокоился, но, несмотря на мои опасения, сам результат получился неплохим.

Как бы то ни было, вражеский командир был почти при смерти, и как раз вовремя ворвались солдаты Республики.

А значит, хаос был неизбежен.

Весть о трагической мученической смерти жреца Бишопа скоро распространится среди отрядов.

Пусть они хоть сто раз попытаются скрыть личность прислужницы демона — все увидят правду в Зеркале Богини.

На самом деле, даже не нужно ничего дополнительно предпринимать.

Даже сейчас изнутри доносится хор накладывающихся друг на друга звуков.

Похоже, раз уж он стал мучеником, то решил сделать это как следует.

Он, несомненно, в какой-то мере оповестил о происходящем и подчинённых ему жрецов.

«Жрецы Республики тоже не промах».

До такой степени, что я чувствую себя дураком за то, что недооценивал их.

Признаться, я подозревал, что жрецы Республики могут немного отличаться от жрецов Теократии.

Но я смог ещё раз убедиться, что их преданность богу одинакова.

Не стоит и говорить, что благодаря самоотверженному поступку старшего жреца Бишопа осада станет немного проще.

Мы и так как раз собирались выступать.

Я бесцельно посмотрел наружу, и в поле зрения попали солдаты, заканчивающие приготовления к выступлению.

Мне ужасно хочется сражаться вместе с ними, но, пожалуй, мне больше подходит безопасная поддержка из тыла.

«Ещё и речь нужно толкнуть».

Как раз в этот момент в дверь медленно постучали.

Когда я осторожно вышел, меня уже ждала Элена.

Само собой, было ощущение, что мы не виделись довольно давно.

Но я не стал нарочито выражать свою радость.

То ли я косился на Чон Хаян, стоявшую рядом, то ли просто сейчас, перед выступлением, был момент, когда нужно быть немного серьёзнее.

Как и следовало ожидать, я увидел, как она медленно открыла рот.

— Пожалуй…

— Да?

— Пожалуй, это придаст солдатам огромной отваги, господин Ли Киён. Простите, что возложила на вас такую тяжёлую роль.

— Что вы, госпожа Элена. Мне даже неловко слышать, что это тяжёлая роль. Это место, которое мы обязаны защищать. Оно стало для меня всё равно что родным домом. Напротив, я безмерно благодарен вам за предоставленную возможность.

— Почёт… ный кардинал.

— …

— …

— Тогда пойдёмте, госпожа Элена.

— Да.

Заметила ли Чон Хаян, что Элена слегка покраснела, и нарочито нахмурилась, но я не придал этому особого значения.

Моё тело ведь ещё не полностью восстановилось.

Подниматься на трибуну всегда приятно.

Я огляделся, и в поле зрения стали медленно появляться знакомые лица.

Члены гильдии «Паран», которым пришлось выйти на поле боя, тоже выглядели немного напряжёнными.

Остальные, по крайней мере, казались невозмутимыми, а вот Ю Аён, для которой это была первая столь масштабная война, выглядела довольно встревоженной.

Спокойствие Ким Чханнёля даже показалось мне немного удивительным.

На лице Пак Докку застыла непонятная тревога.

То же самое было и с Ким Хёнсоном.

«Выглядит обеспокоенным».

Конечно, Ким Хёнсон, вероятно, считает, что лучше было бы выступить после более тщательной подготовки, но сейчас — самое время.

Сейчас самое срочное — поддержать Каслрок.

Не та ситуация, чтобы привередничать.

Мне приходила в голову мысль, что нужно бы устроить ловушку, которой так ждёт Ким Хёнсон, но сейчас у меня нет уверенности, чтобы пойти на такой риск.

Ведь мне предстояло отправиться на каслрокский фронт, по максимуму сохранив ту армию, что стояла сейчас передо мной.

Так или иначе, по мере того как я поднимался по ступеням, мой обзор постепенно расширялся.

С высоты моей позиции командира в тылу всё выглядело абсолютно безопасным.

Конечно, я не мог позволить себе показать облегчение на лице.

Это было начало важной войны, и большинство солдат, несомненно, испытывали чувства, которые мне было трудно даже представить.

Я медленно повернул голову из стороны в сторону и увидел людей, каждый по-своему пытавшихся справиться с тревогой.

Один поглаживал свой меч или шлем, другой молился.

Третий держал товарища за руку или хлопал по плечу, а четвёртый молча смотрел на врага перед собой.

Общее у них было одно: все они ждали моего голоса с трибуны.

«Давление всё же ощущается».

Уверен, никто не смог бы равнодушно взирать на это зрелище.

Я для вида поправил помявшуюся одежду и открыл рот, и тут же увидел, как солдаты навострили уши.

— В битве самое важное — это правое дело.

— В битве самое важное — это правое дело.

Начать нужно легко.

Но голос не был лёгким.

На площади воцарилась полная тишина.

Я снова открыл рот, и голос тут же разнёсся вокруг.

— Да. Именно правое дело. Почему мы должны сражаться, почему должны поднимать мечи, почему должны жертвовать жизнями, почему должны отнимать драгоценные жизни — важно осознать это и принять. Мы подняли мечи. Мы решили сражаться и сейчас стоим лицом к лицу с врагом. Я спрашиваю вас. Почему вы подняли мечи? Каковы великие цели и правое дело, ради которых мы взялись за оружие?

Ответа не последует.

В конце концов, я и не задавал этот вопрос в поисках ответа.

Но все это чувствуют.

— Почему, почему мы здесь? Почему мы держим мечи и стоим перед страшным врагом? Зная, что можем погибнуть, почему мы стоим здесь с поднятыми знамёнами? Я верю, что все вы знаете. Вероятно, все вы осознаёте. Эта битва! Эта битва — за будущее! Наши великие цели и правое дело заключаются не в том, кто напал первым или кто нарушил порядок на континенте. Наше правое дело — в будущем, в котором мы будем жить и которым по праву должны наслаждаться.

Это верно.

— Будущее ради процветания всех рас! Будущее, в котором восторжествует полное единение иных рас и людей. Будущее, основанное не на вражде и борьбе, а на согласии и гармонии. Я здесь. Я, человек, который неисчислимо долгое время стоял по другую сторону от иных рас, теперь стою с вами на поле боя. Чтобы противостоять общему врагу, я сейчас нахожусь здесь. Пока это лишь маленький шаг, но скоро он приведёт к огромному скачку, и это тот идеал, который мы должны создать вместе.

Само собой, я искоса взглянул на Элену.

Дочь ничтожества Элруна и ценный ингредиент для зелья световой бомбы в ответ на мои слова тихо улыбнулась и кивнула.

Вероятно, для неё не существовало фраз слаще, чем те, что я только что произнёс.

Конечно, я думал, что то же самое относится и к большинству других эльфов.

«Единение и гармония — это хорошо».

— Это будущее — ради этого континента и света. Ради будущего, где не будет тени, а будет лишь свет. Будущее, в котором Бенигор, Элрун, Бариан и весь свет, существующий на континенте, будут жить в гармонии.

Это важно.

Я упоминал это так часто, что сказал коротко, но о будущем ради света можно говорить и дважды, и этого будет мало.

Вложив в голос уверенность, я снова прямо посмотрел в лица солдат.

Святая сила, окутывавшая моё тело, была приятным дополнением.

Несколько особо набожных эльфов, помнивших ослепительный свет, показанный во время прошлой агитации, начали смотреть на меня по-другому.

— Это будущее — ради всего, что мы должны защищать! Ради наших идей и свободы, ради правильных мыслей и поступков.

Это тоже важно.

Конечно, всё будет унифицировано, а не отрегулировано, но как ценность, за которую стоит сражаться, это подходящий материал.

— Это будущее! Ради наших потомков. Будущее ради наших потомков, которые будут жить на континенте. Место, где будут жить наши сыновья, не будет континентом, полным тьмы. Место, где будут жить наши дочери, не будет местом, где люди и иные расы направляют друг на друга мечи. Место, где будут жить наши дети, будет местом, где царят правильные идеи и философия. Вы здесь ради всего этого. Ради будущего, которое мы должны защитить, ради будущего, о котором мечтает каждый из вас. Кто-то — ради семьи, кто-то — чтобы пить вино и петь песни, кто-то — ради любимого человека, а кто-то — ради будущего вместе с богом!

«Здесь нужно сделать паузу».

— Мы сильны!

Нужно выкрикнуть один раз.

— Те, у кого есть великая цель и правое дело, сильны. Армия, у которой есть великая цель и правое дело, сильна. Мы! Победим! Именем всех богов, существующих на континенте, мы победим. Мы победим, чтобы каждый смог нарисовать свой идеал.

«Отлично».

— Шагнём навстречу будущему!

Все солдаты шагнули вперёд. На их лицах была уверенность, и все они крепче сжали оружие.

— Этот шаг — шаг в будущее! Сражайтесь вместе! За идеал, который мы создаём! За наших потомков! За всех, кто живёт на этой земле! Вперёд!

В тот же миг раздался боевой клич.

Трудно было сказать, был ли этот клич лишь данью уважения, или же просто способом заглушить страх.

Но клич становился всё громче.

Дварфы — как обычно, эльфы — не как обычно.

Бесчисленные войска по сигналу командиров своих отрядов поправили шлемы и сделали ещё один шаг вперёд.

— Всей армии! Вперёд!

Солдаты, плотно заполнившие огромное поле боя.

Не стоит и говорить, что это было великолепное зрелище.

— Вперёд! Воины, сражающиеся вместе со светом!

«Ну же, кто-нибудь, пустите свет!»