# 336

Послевкусие (2)

Кажется, я довольно давно не выходил на улицу.

Я так долго пролежал в постели, что даже простая ходьба казалась чем-то непривычным.

Тем не менее, на душе было приятно.

Я всего лишь гулял по тропе в королевском замке Райоса, но определенно чувствовал, что нахожусь в другой стране.

В отличие от Теократии, где сады пестрят яркими, разноцветными цветами, сад Райоса был более диким, утопающим в зелени. Мне нравилось, как солнечный свет пробивается сквозь густые кроны деревьев и переплетенные стебли. В целом атмосфера была неплохой.

Ким Хёнсон незаметно придерживал меня, словно подпирая под локоть. И хотя я советовал ему расслабиться и расправить плечи, он, похоже, никак не мог этого сделать. Благодаря оказанной первой помощи выражение его лица немного смягчилось, но чувство вины, грызущее сердце, никуда не исчезло.

«Я даже не знаю точно, из-за чего именно он чувствует себя виноватым...»

На самом деле, я мог догадаться.

Все это время Ким Хёнсон был сосредоточен на личных делах, а не на делах гильдии. Фактически, он проводил вне гильдии гораздо больше времени, чем в ней, так что другие слова здесь были излишни. Для него это была попытка исправить ошибки первого раунда, но в нынешней ситуации, когда будущее сильно изменилось, это оказалось совершенно бессмысленным занятием.

Проще говоря, он оказался в плену призрака первого раунда и упустил действительно важные вещи. То, что он не знал о новом начале маски-отброса Джин Чхона в республике, было прискорбной ошибкой.

В такой ситуации, пока я носился повсюду и в итоге получил серьезные последствия, Ким Хёнсон, возможно, чувствовал ответственность за то, что не присмотрел за членами гильдии должным образом.

В моем случае было даже хорошо, что он не путался под ногами, но, что ж, я не собираюсь отговаривать его от таких мыслей. Прямо сейчас он заботился обо мне с невероятным усердием. Я точно не собирался падать, но он, казалось, всерьез опасался, что у меня подкосятся ноги и я рухну.

«Не обязательно же заходить так далеко».

Не знаю почему, но я кожей чувствовал на себе взгляды окружающих. То и дело проходящие мимо служанки украдкой поглядывали в нашу сторону, что начинало раздражать. Я подумал, не стоит ли сменить место, но, скорее всего, наши голоса до них все равно не долетят.

— То, о чем вы хотели поговорить... — начал Ким Хёнсон.

— Это довольно важный разговор.

Разумеется, я раздумывал над тем, как лучше подать информацию. Слишком явные намеки на личность Джин Чхона могли вызвать подозрения. Конечно, сейчас Ким Хёнсон мне доверял, но осторожность никогда не помешает.

К счастью, он сам подал знак. Похоже, он был не лишен проницательности и словно предугадывал, что именно я собираюсь сказать.

— Может быть, в Райосе...

— Да, верно. Я подумал, что вам лучше знать о точном ходе событий...

— Я примерно представляю, Ли Киён-сси. Я не хочу обременять вас прямо сейчас. С этим делом я разберусь сам...

— Нет, нет. Все в порядке. Вам не стоит так сильно беспокоиться. Мне и самому надоело постоянно лежать, к тому же это дело важно и для меня. ...Да, действительно важно. Вероятно, Пак Докку об этом не знает. И... я бы хотел кое о чем попросить вас на время.

— Что вы имеете в виду?

«Можно ли сказать это сейчас?»

Поскольку я не мог до конца прочитать мысли Ким Хёнсона, ситуация оставалась неопределенной. Для начала мне было любопытно, действительно ли он подозревает в Джин Чхоне человека в маске. Судя по обстоятельствам, вероятность этого была высока, но если Ким Хёнсон в первом раунде видел Джин Чхона вместе с настоящим человеком в маске, сюжет мог осложниться.

«А что, если...»

Что, если в первом раунде Джин Чхон и Ким Хёнсон были близкими друзьями? Или если Джин Чхон тоже враждовал с маской-отбросом? Что, если Джин Чхон был одним из тех, кого человек в маске убил?

Если в первом раунде, о котором я не знаю, были неопровержимые доказательства того, что Джин Чхон — не человек в маске, Ким Хёнсон мог исключить призывателя демонов Джин Чхона из списка подозреваемых. Он мог начать расследование, исходя из предпосылки, что это была интрига третьей силы, направленная на то, чтобы его подставить.

Если Ким Хёнсон действительно считает этот инцидент делом рук третьей силы, любое неосторожное заявление может вызвать подозрения. Нужно медленно и осторожно взрастить в нем семя сомнения, убедив, что Джин Чхон и есть маска-отброс. До такой степени, чтобы все обстоятельства, которые Ким Хёнсон помнил по первому раунду, показались ему ложью.

Ключом к этому была Чон Хаян.

Возможно, сейчас немного рановато, но озвучить это было бы кратчайшим путем к цели. Колебаться не стоило. Как только я начал объяснения, Ким Хёнсон начал внимательно слушать, едва заметно кивая.

— Это касается Чон Хаян.

То, что я хотел сказать, было предельно простым: «Этот ублюдок Джин Чхон постоянно приставал к нашей Хаян».

Конечно, я не мог выразиться столь грубо. Нужно было соблюсти приличия. Однако я понимал: если добавить в историю немного «специй», получится вполне правдоподобный результат. Я не должен давать ему готовый ответ. Ким Хёнсон должен сам прийти к осознанию того, что Джин Чхон — это и есть маска-отброс.

— Вы о Хаян-сси? — на его лице отразилось легкое недоумение. Но, считав серьезность моего взгляда, Ким Хёнсон мгновенно подобрался.

— Конечно, было бы хорошо, если бы это было лишь моим заблуждением и пустой тревогой, но есть моменты, которые кажутся мне подозрительными.

— Слушаю вас.

— На самом деле, когда мы впервые столкнулись с иномирцами из республики...

Я только собирался начать планомерно излагать факты, как вдруг откуда-то послышался громогласный крик:

— О! Хён-ним! Хён-сси! Что вы там делаете!

«А... черт возьми. Пак Докку!»

Стоило мне попытаться отвернуться, как он закричал еще громче:

— Хён-ним!! Да я здесь, говорю же!

Зрелище того, как он несется к нам со всех ног, было нелепым. Как бы было хорошо, если бы он умел выбирать момент, но из-за его вмешательства как раз тогда, когда я собирался начать серьезный разговор, атмосфера безнадежно испортилась.

Я сделал ему знак незаметно исчезнуть, но он, видимо, принял это за приглашение и помчался к нам, словно восьмитонный грузовик с отказавшими тормозами.

— Хён-ним! Ого, вы уже можете ходить? С телом все в порядке? Вы же только что говорили, что вам плохо! Я увидел, как Хёнсон-хён-сси внезапно побежал в сторону королевского замка, и гадал, что стряслось... Я действительно места себе не находил! Но раз вы уже на ногах, кажется, все обошлось. Уф, теперь мне стало спокойнее.

Глядя на то, как он тяжело дышит, я не мог его просто винить. Не знаю, насколько сильно он переживал, но он действительно усердно искал меня. До него, находившегося рядом с Ким Хёнсоном, наверняка дошли вести о моем припадке. Хотя он и пытался делать вид, что все в порядке, его глаза уже покраснели, и мне стало неловко.

Но это одно, а дело — другое. Поскольку предстоял важный разговор, мне пришлось попытаться спровадить его.

— Кажется, произошло недоразумение. Со мной все в порядке, Докку. Ничего не изменилось. Поговорим позже, а сейчас ты иди к Хаян...

— А! Хён-ним тоже беспокоился о нуним? Не стоит переживать! Я попросил Хван Чонён присмотреть за ней. Можете быть спокойны! Теперь даже муравей не проберется в палату Хаян-нуним.

«Что за чушь несет эта свинья...»

— Я не говорил вам с хён-сси, чтобы вы не волновались. Но... Хён-нима не проведешь. Вы — это нечто!

— О чем вы говорите, Докку-сси? — Ким Хёнсон, следом за мной, тоже выглядел крайне заинтересованным.

Поскольку не только я, но и Пак Докку упоминали Чон Хаян, он окончательно решил, что с ней возникли проблемы. Было бы хорошо, если бы Докку по недоуменному лицу Ким Хёнсона и моему искаженному лицу понял, что сморозил глупость, но он начал вещать еще громче.

На мгновение я схватился за голову, но следующие его слова заставили меня мысленно зааплодировать.

— Этот призыватель демонов Джин Чхон, этот кусок мусора! Он ведь только и делал, что выжидал удобного случая, чтобы добраться до Хаян-нуним!

«Докку! Черт возьми. Обожаю тебя!»

— Конечно, я не уверен до конца. Но раз хён-ним думает так же, как и я, теперь я могу открыто об этом заявить!

«Этот поросенок...»

— Я уверен в этом!

«Почему он так вовремя помогает...»

Возможно, этот парень далеко не дурак. Я и раньше так думал, но сегодня эта мысль поразила меня особенно сильно. В отличие от того, что было десять секунд назад, когда я хотел его прогнать, сейчас я чувствовал, что будет очень полезно присоединиться к болтовне Пак Докку. Его слова могли быть даже эффективнее моих осторожных речей, потому что звучали куда более прямолинейно.

— Этот грязный призыватель демонов, этот подонок, так и лип к нуним! Он даже записки ей передавал! Тогда я подумал — ну, раз нуним такая привлекательная и добрая, к ней липнут всякие насекомые... Но как ни посмотрю, это слишком подозрительно. И сегодня я пришел к окончательному выводу. Да, именно так!

«Да, именно так, парень».

— Я не особо разбираюсь в мане, но мне показалось, что в тех записках была какая-то подозрительная энергия! На самом деле, тогда состояние Хаян-нуним казалось немного странным, но хён-ним, похоже, не хотел об этом говорить, так что я и не лез. Я просто занимался волонтерством, когда хён-ним позвал меня с собой. Кто же знал, что этот призыватель демонов окажется прямо там?

— Вот как.

— Это всего лишь моё предположение, хён-сси, но нужно рассмотреть вероятность того, что этот призыватель демонов намеренно заманил Хаян-нуним! То, что он заигрывал с ней и передавал записки даже при хён-ниме, очень странно! А главное, самое подозрительное — это то, что печать демона была снята не до конца. Да, именно так! Может... эти подонки вообще хотели принести нуним в жертву!

«А вот это уже новая интерпретация...»

С такой способностью к сторителлингу он мог бы романы писать. Мне стало смешно от такой нелепости, но если найдутся аргументы, подкрепляющие этот рассказ, он для Ким Хёнсона станет чистой истиной.

— Даже я, не разбираясь в мане, знаю, что нуним получила благословение маны. Разве эти типы могли этого не знать? Скорее всего, их собственных сил не хватило бы для полного призыва демона. Им неизбежно пришлось искать кого-то с такой огромной маной, как у нуним... С самого начала все это было спланированной ловушкой!

— Такая возможность действительно существует, — Ким Хёнсон нахмурился, признав логику в его словах, но, казалось, все еще не до конца верил.

Похоже, одних этих слов было недостаточно, чтобы семя сомнения пустило глубокие корни. Моя роль заключалась в том, чтобы придать вес этим смелым предположениям.

— Ли Киён-сси, это то, что вы хотели сказать?

— Да. Детали отличаются, но суть похожа. Конечно, было бы хорошо, если бы это оказалось ошибкой, но такая вероятность есть. Поздно спохватился, но я тоже начал замечать странные признаки. Вы помните, как во время экспедиции в Музей Разломов Макс сказал Хаян, что она — человек, получивший благословение маны?

— Да.

— Даже на мой взгляд, тело Чон Хаян — это кристалл маны высочайшей чистоты. Я мало что знаю о черной магии, но если использовать её в качестве жертвы, трудно найти материал лучшего качества. Возможно, у них есть и другие цели. Прежде всего, мне постоянно бросаются в глаза странные вещи. Точнее говоря, бросались.

— Что именно?

Здесь стоило сделать паузу. Пришло время выложить главный козырь.

— До того как республика покинула Райос, я видел нескольких людей, ошивающихся вокруг Хаян. Конечно, это могло быть ошибкой, но...

— ……

Здесь должны были появиться лица, которые Ким Хёнсон видел в первом раунде. Те отбросы, которые когда-то голосовали против моего вступления в Отряд убийц. Сложно назвать это местью за обиды первого раунда, но я был рад, что могу свалить на них этот груз.

Я «не знал», кто они такие. Но Ким Хёнсон точно должен был их узнать.

— Близнецы-лучники, мужчина и женщина, юноша без одной ноги и очень высокий тощий мужчина.

Лицо Хёнсона мгновенно окаменело. Похоже, пазл в его голове наконец начал складываться.

Он что-то пробормотал себе под нос, и от этих слов лицо Пак Докку тоже перекосило.

— ...Бригада.

Идеально точный ответ. Излишне говорить, что в этот момент мне хотелось закричать от восторга.