— Д-д-давай... поженимся.

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Я не слышал этого на самом деле, но возникло ощущение, будто раздался резкий звук оборвавшейся струны — иных сравнений и не требовалось.

Бушующая мана вмиг утихла, и Чон Хаян, собиравшаяся выкрикнуть заклинание, притихла, словно притаившаяся мышь.

Шум, бивший по ушам, естественно, тоже прекратился. Я сам был поражен тем, насколько внезапно сменилась обстановка.

Чон Хаян, которая только что с растрепанными волосами излучала зловещий темно-красный свет, в одно мгновение вернулась в норму. Глаза больше не сияли потусторонним пламенем, а смотрели чисто и ясно, и волосы, взмывшие в воздух под воздействием магии, послушно опустились на плечи.

Она выглядела так, будто не верила собственным ушам.

Сначала она склонила голову набок. Затем, осознав услышанное, изобразила на лице крайнее изумление.

И, наконец, она уставилась на меня взглядом, умоляющим подтвердить, не послышалось ли ей это.

— Чт... что?

«Проклятье...»

— Что?!

«Твою ж...»

— По... по... по... пожени...

Судя по выражению её лица, когда она бормотала это слово, она «поплыла» еще сильнее, чем раньше.

Трудно было судить, правильно ли я поступил.

Я подумал, что если давать ей такие «пряники» войдет в привычку, она при любом удобном случае будет разыгрывать сценарий уничтожения города.

Но правда была и в том, что в тот момент я не мог придумать другого способа остановить её. Если бы я бросил какую-то посредственную фразу, магия бы уже обрушилась на нас.

Я думал о том, чтобы прикрикнуть на неё, но, учитывая вероятность, что она сойдет с ума окончательно...

«Так будет правильно».

Это было лучшее решение, чтобы немедленно утихомирить Чон Хаян. Нет, это был единственный возможный выбор.

— Е... еще раз. Пожалуйста, скажите это еще раз.

Почему-то я не мог заставить себя повторить. Необъяснимый страх словно сдавил мне горло.

Но дело сделано. Если я сейчас скажу, что просто ляпнул не подумав, может разразиться катастрофа похлеще прежней. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и открыть рот.

— Давай... поженимся, Хаян.

Раз уж это предложение должно было остаться в памяти, мне следовало принять подобающую позу. Чон Хаян, из глаз которой уже градом катились крупные слезы, казалось, была достаточно тронута, но раз уж я начал, нужно было довести дело до конца.

Вспомнив, что у меня в кармане завалялось несколько предметов, я — уж не знаю, случайно или нет — выудил кольцо, раздобытое когда-то давно.

— Не то чтобы мой взгляд... отношение к тебе изменилось. Просто... мне нужно было время, чтобы осознать, что я на самом деле к тебе чувствую.

— А-а-а... а-а-а...

— Прости, если заставил тебя страдать.

На самом деле это были пустые слова, сказанные наобум, поэтому логически обосновать их было трудно. Я и сам не знал, о чем мне там нужно было «думать», но нелепые оправдания сами слетали с языка.

С какой стороны ни посмотри, говорить такое в подобной ситуации было полнейшим абсурдом. Однако, какие бы слова я ни извергал, Чон Хаян была готова ими восхищаться.

«Это лучше, чем гибель Теократии».

В любом случае, мы с Чон Хаян связаны неразрывно. Риск велик, но выгода перевешивает его. Если бы не этот случай, я бы не мог быть уверен в наших отношениях через десять лет.

Между финалом, где меня пырнут ножом, и тем, где мы будем жить вместе...

«Я просто выбрал вариант получше».

Будет правильнее утешить себя тем, что из двух зол я выбрал меньшее, причем сделал это раньше срока. Мне совсем не хотелось в один прекрасный день внезапно получить удар кинжалом и превратиться в кровавое месиво.

Хотя я считал это решение рациональным, где-то глубоко в душе поднималось необъяснимое чувство горечи.

«Но все же... я не этого хотел. Твою ж...»

— Прости, что не уделял тебе должного внимания и заставлял нервничать. Но, кажется, именно этот период позволил мне обдумать наши отношения. Благодаря этому я осознал, как ты мне дорога...

«Я правда хочу всё передумать».

Я начал заикаться совсем как Чон Хаян. Я считал, что у меня талант ко лжи, но сейчас душа к этому совсем не лежала.

— А-а-а... а-а-а, оппа... Ик. Хы-ы-ы-ык.

— Ответить можешь позже...

— Нет! Нет, нет, нет! Сейчас! Я хочу сейчас! Сей-сейчас отвечу!

«Можно и позже...»

Мне хотелось выгадать хоть немного времени, но она выглядела так, будто повесится, если не сделает этого прямо сейчас. Я увидел лицо Чон Хаян, которая, не дожидаясь вопроса, заливалась слезами и отчаянно кивала.

— Да... Я согласна. Согласна. Хы-а-а-а-анг... Согласна. Я выйду за тебя. Выйду. Обязательно выйду. Даже если небо рухнет, я это сделаю. Ик, ик...

«Черт».

Она выхватила кольцо из моих рук, прижала его к себе и разрыдалась. На её лице смешались глубокое потрясение и чувство триумфа. Прежде чем я успел надеть его ей на палец, она сама нацепила кольцо на безымянный палец левой руки.

Это было мгновенно. Скорость движений Чон Хаян только что превзошла скорость Ито Соуты, дьяволопоклонника.

«Проклятье!»

— Наконец-то это случилось. Наконец-то...

Она, как обычно, бормотала себе под нос и беспрестанно кивала, выглядя по-настоящему счастливой. Подозреваю, моё лицо сейчас составляло резкий контраст с её выражением, поэтому мне пришлось заставить себя улыбнуться.

Конечно, Чон Хаян, которая вовсю утирала слезы обеими руками, вряд ли могла разглядеть мою мину, но такие меры были необходимы, чтобы предотвратить любые другие инциденты.

Мне нужно было сообщить Хан Соре и Пак Докку, ждавшим снаружи, что ситуация улажена, но Чон Хаян, похоже, не собиралась прекращать рыдания. Стоило мне подумать, что она успокоилась, как слезы хлынули с новой силой.

— Хы-ы-ы-ы-ы-ынг... Я люблю вас. Люблю. У меня нет никого, кроме вас, оппа. Ик.

— Я тоже тебя люблю.

Она с разбегу влетела в мои объятия, и моя грудь мгновенно промокла от её слез.

— Я никогда тебя не отпущу... Никогда.

— ...

В её бормотании мне почудился могильный холод.

Лишь спустя добрых пару десятков минут она медленно отстранилась. Поднявшись на цыпочки, она медленно закрыла глаза, словно ожидая поцелуя. Если подумать, сцена была романтичной.

Среди множества сияющих магических кругов переплетались десятки цветов, отражаясь в лужицах воды под ногами. И в самом центре — Чон Хаян, прильнувшая ко мне в ожидании поцелуя.

Человеку со стороны эта сцена показалась бы невероятно прекрасной. Нет, в голове Чон Хаян сегодняшние события уже наверняка отпечатались в крайне искаженном виде. Иронично: место, которое для одного может запомниться как кошмар, для другого ощущается благословением.

Перед глазами невольно всплыл образ Чон Хаян, которая еще мгновение назад визжала, извергая из глаз темно-красное сияние.

Многие женатые люди в шутку ворчат о браке, но в моём случае это совсем не шутки. Тем не менее моё проклятое тело, приспособленное для выживания любой ценой, само потянулось к губам, которые подставила Чон Хаян.

После долгого поцелуя я увидел её лицо с опухшими от слез глазами. Разумеется, не стоило и сомневаться, что Чон Хаян, желая поскорее закрепить успех, тут же заговорит о деталях.

— Ик... К-к-когда мы сыграем свадьбу? А как же свидетельство о браке...

— А, это...

— А что насчет детей? Я... я не против, если их не будет. Я боюсь, что оппа будет заботиться только о ребенке... Но если оппа захочет, я рожу столько, сколько нужно! Сколько угодно! А после свадьбы мы сразу поедем в путешествие?

— Понимаешь...

— У меня и денег много накоплено! А! Мы продолжим жить в гильдии Паран? Мне все равно. Куда оппа скажет, туда я и пойду!

— А... да.

— Было бы здорово жить вдвоем там, где нас никто не найдет... но оппе это не понравится. И все же я хочу, чтобы мы жили в тихом месте. Правда? А в медовый месяц давай поедем на Зеркальное озеро. Я всегда хотела его увидеть. И на лодке покататься... Будет так романтично вдвоем на озере. И... я буду каждое утро готовить тебе завтрак. Я пока плохо умею, но... я буду усердно учиться всему, что нужно делать ночью! Всему! Ик... я так счастлива. ...Я и на кулинарные курсы запишусь.

— Давай сначала... обсудим это позже. Главное сейчас то, что мы оба этого хотим.

— Да... Да. И еще...

— И... давай пока сохраним это в тайне от других...

— По-почему?

— Осталось еще много дел, которые нужно уладить... Я бы и сам хотел быть с тобой прямо сейчас, но обстоятельства слишком запутанные.

— Что-о?

— И еще...

— Да.

— Я хочу сделать это, когда мы оба будем твердо стоять на ногах.

Раз уж я заварил эту кашу, мне приходилось разгребать последствия. Это были типичные слова подонка, пытающегося отложить нежелательную свадьбу. На мгновение на её лице промелькнуло удивление, но даже для Чон Хаян такая уступка была справедливой.

Если раззвонить об этом на весь свет, гнев Ча Хиры создаст ситуацию, с которой будет невозможно совладать.

«Звучит как заезженное клише, но...»

Это было моё последнее сопротивление. На самом деле я уже стоял на ногах крепче некуда, но фраза про «встать на ноги» — поистине магическое оправдание.

— М-мне все равно. Можно как угодно. Можно просто вдвоем... Мне больше ничего не нужно. Только вы, оппа...

— Это я так хочу.

— Но...

— Давай поговорим об этом позже. Не торопись... Важнее всего то, что наши чувства взаимны.

— Да...

— И хотя день сегодня хороший, мне нужно кое-что сказать о произошедшем. Давай обсудим это, когда вернемся.

— Ах...

Кажется, только сейчас она осознала, что натворила, и её лицо побледнело. Очевидно, мгновение назад она полностью утратила рассудок. Это было заклинание, сорвавшееся с губ в порыве безумия, но мысль о том, что теперь я смогу контролировать Чон Хаян, не казалась такой уж плохой.

Ведь для неё это было долгожданным и сладким событием. Теперь она наверняка будет бояться, что если совершит ошибку, разговор о свадьбе может быть аннулирован.

«Неплохо».

По крайней мере, у меня появилось средство контроля. Чем слаще приманка, тем лучше она работает. Меня беспокоит момент, когда эта наживка закончится, но я рассчитывал, что как минимум год она будет вести себя смирно. Даже сейчас на её лице читалось явное беспокойство.

«Ответственность за то, что она устроила».

Она наверняка думала об этом. Хотя она взорвалась и натворила делов в порыве эмоций, она не была настолько глупа, чтобы не понимать серьезности своих действий.

Сначала она выглядела как безумная психопатка, после упоминания о свадьбе — как самый счастливый человек в мире, а теперь походила на промокшего под дождем щенка. Она выглядела даже более встревоженной, чем я ожидал.

Именно тогда Чон Хаян осторожно заговорила:

— Оппа...

— ...?

— К-к-кажется, кто-то пришел.

От этих слов моё лицо мертвенно побледнело. Не успели мы разобраться с внутренними проблемами, как нагрянули внешние.

— Вот черт...