Руководство пользователя для регрессора — Глава 280

# 280

Непредвиденный план (4)

— Это не вина вашего величества, Шарлотта.

— Вам не нужно меня утешать.

— Это было неизбежно.

— Нет. Нельзя просто оправдывать всё тем, что это было неизбежно. Возможно, существовал другой путь. Я должна была его найти. Да. Я была обязана.

— Это было решение, принятое ради граждан империи.

— Ради этих граждан я собственными руками убила других, ни в чем не повинных людей.

— Если бы вы этого не сделали, погибло бы гораздо больше людей. Рыцари и солдаты, защищающие империю, и множество добропорядочных людей, которые смотрят только на ваше величество, — все они бы погибли. Эта эпидемия…

— Я знаю. Знаю. Я уже знаю, что с ними нужно было расправиться до появления первых симптомов, что из-за заражения воздуха иного выхода не было и что не существовало другого способа спасти оскверненную землю. Но, граф, они еще не были нежитью. Они определенно были людьми. Их полные боли крики не были звуками, которые издает нежить. Мне до сих пор кажется, что я слышу вопли детей. Нет, я слышу их совершенно отчетливо.

— Что за…

— Я слышу, как они обращаются ко мне. Я слышу голоса подданных империи, убитых и преданных этим глупым императором, которые винят меня.

— Кажется, вы очень устали, ваше величество.

— Нет. Это не так. Я совершенно в своем уме.

— Ваше величество…

— Когда я была совсем маленькой…

— Да.

— Когда я была совсем маленькой… ещё до того, как мама умерла, я помню слова, которые она мне говорила.

— ……

— Она просила меня не выделяться. Тихо, словно мышь, жить обычной жизнью и наслаждаться каждым моментом. Жить вдали от императорской семьи, не в центре событий, а на окраине, мирно, как все остальные. Помню, когда она умирала, она сказала нечто подобное. Тогда я была еще совсем ребенком.

— Ваше величество…

— Я видела все страдания, через которые матери пришлось здесь пройти. Я острее кого-либо чувствовала, как в империи относятся к бессильным людям, не принадлежащим к привилегированному сословию. Поэтому я хотела изменить империю. Да. Поэтому я хотела стать императором. Я собственноручно изгнала сестру, предала ожидания отца и даже запятнала руки во множестве крови. Я боролась с Папским престолом, боролась с чужеземцами, такими как вы, граф. И так я стала правительницей этой империи.

— ……

— И когда я взошла на этот трон, в конце концов, мне пришла мысль, что я такой же человек, как и они. Нет. С самого начала я была человеком, ничем не отличающимся от них. Чтобы удержать свое место, я снова и снова проливала кровь и жила так несколько лет. Жила так… из страха потерять власть. Обещание создать империю для народа было раздавлено усталостью и бременем ответственности, а мои детские мечты постепенно стирались реальностью. Когда я внезапно посмотрела в зеркало, мне показалось, что в нем отражается лицо сестры, которую я так сильно ненавидела.

— Это не так, ваше величество.

— Это место мне не подходит. Только сейчас я это поняла. Я человек, который не может вынести веса короны и не может искупить свои грехи. Это тяжело. Да… Это слишком тяжело. Как и говорила когда-то сестра… В конце концов, низкая кровь не способна выдержать этот вес.

— Ваше величество…

— Если я рожусь снова… Если я рожусь снова, я хочу попробовать пожить так, как говорила мама. Как она и советовала — как все. Как все… встретить любимого человека, смеяться и болтать, завести много детей, построить семью… Я хочу так пожить.

— Вы сможете это сделать.

— Ха-ха. Конечно, я никогда не думала о браке, но если бы я встретила такого человека, как вы, граф, думаю, я была бы очень счастлива в такой жизни… Впрочем, хватит пустых разговоров. Пора снова подниматься.

— Вам лучше отдохнуть. Нет никакой необходимости выходить лично.

— Все в порядке. Нужно поскорее закончить оставшиеся дела. Чтобы защитить империю, я должна сжечь ее граждан.

— Шарлотта-ним.

— Сегодня… завтра… и послезавтра тоже… убивая граждан империи, я буду защищать её. Так империю… ха… ха-ха-ха. Так я должна ее защищать.

Я открыл на мгновение сомкнутые глаза и слегка сжал в руке песок, лежавший на земле.

Наверняка это было именно здесь.

Здесь я разговаривал с Шарлоттой, и здесь погибли невинные люди.

Место, где начала распространяться эпидемия, превращающая обычных людей в нежить.

Это был первый регион, где вспыхнула болезнь, выкосившая четверть населения континента.

Стоило мне слегка разжать ладонь, как песок начал разлетаться по ветру.

Рассеянно глядя на это, я вдруг почувствовал на себе взгляды.

Я понял, что слишком долго предавался воспоминаниям.

— Ка-как… почему вы здесь…

— Значит, вы меня знаете.

— ……

— Похоже, слухи дошли и сюда. Обычный человек меня бы не узнал.

— Чт-что вы… Как такие люди, как мы, могут не узн-узнать столь благородную особу. К-к тому же… зачем вы здесь? Неужели в нашей маленькой деревне что-то случилось…

— Я прибыл с расследованием. Поступила информация, что существует тайное общество, использующее магию, запрещенную в империи. Я пришел сюда на всякий случай, но, судя по вашей реакции и нынешней ситуации, мои опасения подтвердились. Кто бы мог подумать, что под землей скрывается такое место.

— П-простите, но я н-не совсем понимаю, о чем вы го-говорите.

— Тайное общество Саладан. Союз чернокнижников внутри империи. Основано 24 года назад, численность около 670 человек, рассредоточенных по окраинам империи. Цель создания и смысл существования — вечная жизнь членов клана. Я не прав?

— М-мы совершенно не по-понимаем, о чем вы го-говорите.

— Для начала я задам несколько вопросов.

— А?

— Вы когда-нибудь встречали мужчину и женщину в масках?

— О чем… вы?

— На них безликие черные маски. Маски обработаны маной, их трудно развеять даже высокоуровневому магу. Мужчина среднего роста, женщина пониже. Они называют друг друга напарниками и, скорее всего, состоят в очень близких отношениях. Ах да, мужчина — такой же чернокнижник, как и вы. Если бы он был здесь, вы бы сразу его узнали. Возможно, он даже член вашего клана Саладан.

— Чернокнижник?

— Да. Чернокнижник. Если бы вы его видели, то определенно…

— Никогда не слышали. К-к тому же, что за бред вы не-несете… Мы ничего не знаем.

— Кажется, вы не лжете.

— Разумеется. О Саладане и чер-черной магии мы знать не знаем, господин.

— Нет. Своими словами я хотел сказать лишь то, что вы не знаете людей в масках. Тот факт, что все собравшиеся здесь — чернокнижники, я уже подтвердил, так что скрываться нет смысла. Я уже встречал других чернокнижников Саладана. Гартель на севере, Балла на юге, Хебл на востоке — это место уже четвертое.

— С-сумасшедший…

— Сменю вопрос. Если вы не видели людей в масках… где ваш глава клана?

В зале воцарилась тишина.

Они все еще сохраняли выражение лица «я ничего не понимаю», но стоило мне собраться снова открыть рот, как раздался звук активации подготовленного заклинания.

— У-умри!

Черные и зеленые сферы и стрелы обрушились мгновенно.

Я пригнулся и взмахнул мечом — огромная сфера, летевшая на меня, раскололась пополам.

«Яд».

Редкая магия.

Брызги инородного вещества из осколков сферы попали на одежду, и с шипением поднялся дым.

Задержав дыхание с помощью маны, я стремительно бросился вперед.

Стоило мне выхватить меч, как из круга призыва поднялся огромный монстр и бросился на меня.

Низший демон, которого я когда-то видел.

Наполнив меч маной, я разрубил его одним взмахом, после чего отсек руку ближайшему чернокнижнику и разрубил туловище другого, собиравшегося наложить проклятие.

«Один призыватель демонов, один некромант».

Со всех сторон посыпались воины-скелеты, но стоило мне широко взмахнуть мечом, как они рассыпались, а некромант рухнул, кашляя кровью.

Все так же, как и в прошлый раз.

«Уровень низкий».

Дело не в том, что я стал слишком силен.

По сравнению с теми, кого я видел в первой временной линии, их нынешний уровень заметно ниже.

Трудно было представить, что это тот самый Саладан, который когда-то держал в страхе весь континент.

Не было ни призывателей, вызывающих именных демонов, — максимум низшие или средние демоны.

Да и тех, кто прошел четвертую смену профессии, почти не было.

«Был какой-то повод для их роста?»

Логично предположить, что через несколько лет человек в маске, объявивший себя их предводителем, использовал какой-то метод.

«Они еще не встретились».

Я не знаю точно, когда он начал действовать, но, похоже, сейчас не то время.

Учитывая, что даже когда борьба за императорскую власть вышла на поверхность, они не проявляли активности, значит, он появится позже.

Впрочем, сейчас не время для деятельности того мужчины.

Я и не искал его с самого начала, так что не особо расстроился, но…

Было трудно понять, почему не показывается Девушка в маске.

Я помню, что в это время Девушка в маске точно действовала внутри императорского дворца.

Конечно, в первой временной линии у меня не было поводов заходить в замок, но когда я однажды посетил столицу, мне казалось, я видел, как она действовала вместе с влиятельными аристократами из лагеря Шарлотты.

«Она прячется? Или будущее изменилось? Если бы она действовала, ей бы незачем было скрываться…»

Видя, что она не появилась даже в ситуации, когда вторая принцесса оказалась под политической угрозой, я подумал, что будущее могло измениться по какой-то причине.

Учитывая, что Девушка в маске долгое время была вместе с Отрядом убийц, включая мечника-мага Чон Джинхо… возможно, после смерти Чон Джинхо она потеряла место, где могла бы обосноваться.

Если это предположение верно, то план выманить Девушку в маске, загнав вторую принцессу в тупик, изначально был несостоятельным.

Во второй временной линии Девушка в маске не появляется.

Это можно считать положительным эффектом бабочки, вызванным смертью Чон Джинхо в туториале.

Медленно спускаясь в подземелье, я начал замечать результаты исследований Саладана.

Многое было неразборчиво, но, учитывая, что именно на базе этих исследований началась эпидемия, этим вещам не место на континенте.

Как я и ожидал, всё еще было на начальной стадии.

Я вызвал ману, высекая маленькую искру. Упав на исследовательские материалы, она мгновенно разрослась в ревущее пламя.

В голове то и дело всплывали лица граждан империи, истошно кричащих в огне, и безумное отчаяние Шарлотты, но я мотнул головой, отгоняя плохие воспоминания.

Однако ее голос продолжал звучать в памяти.

«Я хочу просыпаться в тихом лесу под пение птиц. Будет трудно, но я бы хотела попробовать жить без служанок. Хочу слушать песни бардов в тавернах. Да. Я хочу так жить. Кажется, вы мне немного нравились. Теперь, когда я думаю об этом, кажется, так и было. Я никогда никого не любила, поэтому не знаю точно, что это за чувство, но, вероятно, оно похоже на то, о чем говорила мама. Будьте счастливы, граф. Давайте в следующей жизни встретимся как обычные люди. Будем улыбаться друг другу при встрече».

Я слегка прикусил губу и тут же развернулся.

После подъема из длинного подземелья моему взору предстала обычная деревня.

«А?»

Именно тогда на одной стороне деревенской площади я обнаружил крайне знакомое лицо.

«Что это?»

Он неумело замаскировался с помощью магии, но такое огромное тело скрыть невозможно. Член первого состава Парана, которого я не видел очень давно.

«Докку-сси?»

Я не понимал, почему Пак Докку находится здесь, в глуши континента, вдали от Линделя и столицы, но, скорее всего, Ли Киён отправил его с каким-то поручением.

Ведь сейчас Ли Киён вовсю занят успокоением общественного мнения.

«Что происходит?»

Мне стало любопытно.

Тот факт, что они здесь, на окраине, означал, что они уже получили приказ.

Собравшаяся толпа кивала головами, восторженно приветствуя речь крупного мужчины.

Из любопытства я направился туда, направив ману в уши, чтобы лучше слышать. То, что я услышал этим странно притягательным голосом, полностью перевернуло мои ожидания.

— Страна народа! Силами народа! Для народа! Хозяева империи — не императорский род! А сам народ!!

— Ч-что… это за…

Этого определенно не происходило в первой временной линии.

— С неутолимой жаждой! С неутолимой жаждой! Да здравствует демократия!

— Что это вообще такое…