«Скорее всего, поначалу ваша дочь будет яростно это отвергать».

Предупреждение доктора Кан Хён Ука всплыло у меня в голове. То, как визжала Толтори, ясно давало понять: она на взводе. Когда я взглянул на неё, то увидел в её глазах настоящий огонь.

«Что это с ней?»

Она фыркала и глазела на нас так свирепо, что становилось не по себе; её поза говорила о том, что она вот-вот бросится в атаку. Естественно, Диаллугия выглядела ошарашенной — она и представить не могла, что Толтори отреагирует настолько бурно.

«И всё же, это облегчение».

Видно, у неё всё еще остались зачатки здравого смысла, раз она до сих пор на нас не набросилась. Важно отметить, что она сдерживалась — а значит, шанс ещё есть. Если бы она вела себя так с самого младенчества, нам пришлось бы крепко поломать голову над тем, как исправить её поведение.

— Ты хорошо себя вела, Толтори? — спросил я.

— Кья-а-а!

Я поприветствовал Толтори только после того, как поздоровался с Диаллугией, потому что метод Кан Хён Ука гласил: мы должны показать ей, что мать всегда на первом месте. Толтори продолжала прыгать вокруг, тяжело дыша, словно умоляя меня обратить на неё внимание, но я ограничился лишь тем, что погладил её по голове, не проявляя никакой другой реакции. Она смотрела на меня мерцающими глазами, но я изо всех сил старался игнорировать их, продолжая разговор с Диаллугией.

— Ты уже поела? — спросил я.

Мне хотелось говорить попроще, но так было привычнее. Однако когда я попытался заговорить как можно ласковее, драконица передо мной, должно быть, почувствовала тошноту, потому что резко побледнела.

«Оно и понятно».

Со стороны это выглядело чертовски приторно. Несмотря на то, что Диаллугия приняла облик очень красивой женщины, она была не в моем вкусе, да и никаких чувств я к ней не питал. Учитывая её довольно обыденные привычки, я наверняка тоже был не в её вкусе. Мы оба прекрасно знали, что между нами нет никакой романтики, так что играть любовь в такой ситуации было, мягко говоря, непросто.

— Нет, я ждала тебя, чтобы мы могли пообедать вместе, — ответила она.

— А как же Толтори? — спросил я.

— Еще нет... — пробормотала она.

— Тогда давай перекусим чего-нибудь легкого, — предложил я.

— Раз ты сегодня пришел, я кое-что приготовила для тебя, дорогой. Пойдем в дом, — сказала она.

«Как же это неловко».

Было странно видеть, как Диаллугия старается быть максимально милой, не снимая улыбки с лица. Тот факт, что она нарядилась больше обычного, заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке. Её волосы, аккуратно уложенные вокруг больших рогов, сегодня вились сильнее, и хотя макияж ей был не особо нужен, казалось, она всё же накрасилась. Да и одежду она, судя по всему, подбирала тщательно. Поговорка о том, что на человека сильно влияет окружение, была верна: Диаллугия выглядела так, будто пыталась подражать двадцатилетним девушкам, гуляющим по площади Линделя.

«Хотя ей это не очень идет...»

В любом случае, она выглядела прекрасно, и я был уверен: слова о том, что Толтори не считает её привлекательной женщиной, стали для неё шоком.

«Я в этом не сомневаюсь».

Раз она так изменилась в человеческом облике, мне было любопытно, как бы она выглядела в форме дракона. Конечно, я не мог судить по стандартам красоты драконов, но был уверен — её черная чешуя сегодня сияла бы как никогда.

Так мы начали проводить время, поддерживая эту неловкую семейную атмосферу. Всё это время Толтори продолжала бросаться ко мне, пытаясь привлечь внимание, но я следовал совету доктора и не обращал на неё внимания без крайней необходимости. Конечно, я всё же реагировал.

— Вот и славно.

Или...

— Наша Толтори такая милашка.

Это были все мои комментарии. Обычно я бы хлопал в ладоши и тискал её, но на этот раз не выказал никакого энтузиазма. Вместо этого я больше разговаривал с Диаллугией и смотрел только на неё. Я был уверен, что Толтори снова заведется и начнет визжать, но я должен был это сделать, чтобы показать ей: эта территория принадлежит не ей одной. То же самое было и во время еды. Я вел себя так, будто дорожу Диаллугией больше всех на свете, и Толтори не потребовалось много времени, чтобы понять — в этой семье она на втором месте.

— Как тебе еда? — спросила Диаллугия.

— Было очень вкусно. Спасибо тебе. Я сам помою посуду, так что ты просто посиди и отдохни, — сказал я ей.

— Нет, я сама. Я ведь даже на охоту не выходила... — возразила она.

— Нет, я...

— А как насчет того, чтобы сделать это вместе? — предложила она.

— Да всё в порядке... — пробормотал я.

— Нет, давай вместе, — настояла она.

Это было совершенно на меня не похоже, и я мог гарантировать, что никто, кроме Толтори, не купился бы на мою игру. Подыгрывать Диаллугии было труднее, чем я думал, но я с облегчением отметил, что ситуация в целом неплохая.

Стоять в обнимку у раковины было крайне утомительно, но когда наши плечи слегка соприкасались, это выглядело даже романтично. Однако мне не нравилось, что мы мыли посуду без особого смеха.

«У неё ведь есть чесотка (боязнь щекотки)».

Это было отчетливое воспоминание, потому что во время того эксперимента она чуть не раздавила меня в лепешку. Я осторожно коснулся руки Диаллугии своей рукой в мыльной пене; она посмотрела на меня так, будто спрашивала, что я творю, но не отстранилась. Она понимала, что сейчас не время отталкивать меня. И когда я слегка поцарапал тыльную сторону её ладони, то услышал её смешок — и мгновенно понял, что это успех.

— М-мне щекотно. Кх-кх... — хихикнула Диаллугия.

— Ха-ха.

Это была типичная романтическая сцена, но она сработала, и мы продолжили болтать. В основном говорил я, а она слушала. Разговор шел о городских новостях, но казалось, что между нами возникло некое взаимопонимание.

Поскольку мы никогда не разговаривали так долго, по мере общения я замечал в ней больше плюсов, чем минусов. Мы ладили лучше, чем я ожидал, и количество общих тем удивляло.

— Кх-кх, это довольно забавно, — прокомментировала Диаллугия.

— Правда? — спросил я.

— Да. Это самая смешная история, которую я слышала в последнее время. Ах! Кстати, как там... как поживает тот управляющий музеем?

— Сейчас он потихоньку адаптируется. Он сильнее обычных детей, так что травмы у него были не такими уж серьезными, — ответил я.

— А как твоя работа? — спросила она.

— Исследования только начались, но скоро должны появиться результаты, — ответил я.

— Это интересно, — отозвалась она.

— Что именно?

— Тот факт, что вы можете выводить голограммы маны в разных направлениях из одной точки. Люди всегда были такими — вечно создают любопытные штуки. Честно говоря, я никогда не питала симпатии к людям, но признаю, что у них есть чему поучиться, — ответила она.

— Любопытно. Если почитать древние книги Империи, драконы описываются как обладатели высшей магии, крайне искусные в этом деле... — заметил я.

— Я слышала об этом. Это заблуждение людей на наш счет, но если подумать, ответ очевиден. Наша раса... — она замолчала.

— Хм, вам она просто не нужна, — закончил я за неё фразу.

— Да, нам не нужна магия. Конечно, мы можем её изучать, но в этом нет необходимости. Все драконы могут использовать магию, и если кто-то из них начинает проявлять слишком большой интерес к человеческому миру, старейшины, скорее всего, сочтут его фриком. В каком-то смысле, люди действительно удивительны, — объяснила она.

— Не совсем понимаю, к чему ты это мне говоришь, — сказал я.

— Именно к тому, что я сказала. Люди продолжают развиваться, потому что они слабы. Они создают оружие, изучают магию, постоянно ищут что-то новое. Конечно, эта жадность приводила к плохим последствиям, но есть и положительные результаты. Честно говоря, ты... — Диаллугия осеклась.

— Что? — спросил я.

— Ничего... — пробормотала она.

— Да что такое? — спросил я снова.

— Не бери в голову.

— Пожалуйста, скажи мне, жена, — взмолился я.

— Э-это обращение просто отвратительно, — пробормотала она.

— Наш ребенок смотрит, — напомнил я.

— ...

— ...

— Я спрашиваю, потому что мне правда любопытно, Диаллугия, — добавил я.

— На самом деле, ничего особенного. Как я и сказала, я просто считаю тебя удивительным. Особенно Зелье Драконьего Дыхания и сыворотка, которую ты сделал... Ты кажешься еще более невероятным, если учесть, что твои физические способности и магическое сродство уступают другим людям. В общем, я хочу сказать, что ты не так уж плох, — похвалила она меня.

— Я отличаюсь от твоего первого впечатления обо мне? — спросил я.

— Воспоминания о том моменте до сих пор меня злят, так что, пожалуйста, не напоминай... — предупредила Диаллугия.

— Ах, понял. Пф-ф-ф, — ответил я.

— Пф-ф-ф.

Когда я хмыкнул, Диаллугия хихикнула, и на этот раз она не притворялась. Она смеялась, потому что наша первая встреча была по-настоящему нелепой. Вероятно, она и сама была удивлена, что после всего пережитого мы закончили вот так. Я понятия не имел о её истинных чувствах, но, возможно, она думала, что жизнь здесь не такая уж и паршивая.

«Это радует...»

Естественная реакция куда лучше натужной игры.

В какой-то момент я перестал слышать визг Толтори и подумал, что было бы неплохо сохранить эту атмосферу. Когда я слегка приподнял руку и поправил волосы Диаллугии, она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

«Она и правда красивая...»

Может, дело было в её больших рогах, но атмосфера стала какой-то странной. Видя, как она краснеет, я понял, что она смущена, но решил, что проявить столько нежности — это нормально. На данном этапе я был уверен: она полна решимости создать для Толтори образ мирной семьи.

«Думаю, этого достаточно для покоя...»

Когда я уже подумывал поцеловать её в лоб, чтобы окончательно продемонстрировать Толтори нашу привязанность, я почувствовал, как кто-то схватил меня за ногу и попытался оттащить от матери.

«Эта девчонка...»

— Кх-и-и-ик, кх-и-и-ик... кья-а-а-а!

Словно не в силах больше это терпеть, Толтори изо всех сил потянула меня на себя. Я яростно сопротивлялся, понимая, что если не упрусь, она меня просто уволочет.

— Кья-а-а-а-а-а-а!

Хуже того, она начала рыдать, как бы прося меня прекратить. Её лицо напоминало мне трагическую героиню или жену, чьего мужа уводит охотница за деньгами.

«Это твоя мать, Толтори».

— Кх-и-и-ик... кх-и-и-ик...

Она продолжала сверлить мать яростным взглядом сквозь слезы. Я подумал, что, возможно, диагноз Кан Хён Ука был ошибочным, но вне зависимости от исхода, мы должны были это сделать.

«Верно. Мы должны... Мы должны исправить систему дисциплины в этой семье».

Нужно просто делать это медленно, шаг за шагом. Сейчас Толтори закатывает истерику, потому что не хочет, чтобы мать забирала отца, но путем повторения она всё поймет. Я переживал, выдержит ли Диаллугия взгляд Толтори, но, увидев её решительное лицо, понял — она справится.

— Я разговариваю с твоей мамой, Толтори. Не веди себя так, — сказал я ей.

— Кья-а-а-а-а!

— Эй! Хватит капризничать, — прикрикнул я.

— Кх-и-и... Хак, хак... Хак.

Чтобы привлечь мое внимание, Толтори начала прыгать вокруг — ведь раньше мне всегда нравилось, когда она так делала в детстве. Но сердце разрывалось, когда я видел, как она прыгает и плачет одновременно.

— Ты не можешь продолжать в том же духе. Ты должна научиться самостоятельности, — сообщил я ей.

Диаллугия, видимо, увидела в этом свой шанс. Собравшись с духом, она заговорила: — Д-Диаллурия. Слушайся отца, хорошо?

На её лице застыла решимость матери, и я кивнул ей, показывая, что она всё делает правильно.

— Н-НЕТ!!!

Когда я обернулся на незнакомый голос, то увидел маленькую девочку, которая смотрела на Диаллугию так, словно хотела её убить.

— А? Толтори?

Глядя на то, как она теперь выглядит, я не знал, смогу ли я снова называть её Толтори.