Смотритель музея Макс (1)

— Вставайте, оппа.

— М-м-м...

— Говорят, скоро пора выступать.

— Угу...

Медленно открыв глаза, я первым делом увидел лицо Чон Хаян, которое заслонило собой потолок.

Она была так близко, что я чувствовал её дыхание. Несмотря на неожиданность, я не сильно разволновался.

«Я уже привык».

К подобному со временем действительно привыкаешь.

Её широко распахнутые глаза, внимательно изучающие меня, были сценой, которую я наблюдал уже много раз.

Стоило мне немного приподняться, как она тут же слегка отстранилась.

Я потер глаза, и сознание более-менее прояснилось.

«Странно, я так устал...»

Несмотря на то, что я крепко спал, усталость никуда не делась. Всё тело ломило, а чувство, будто из меня выкачали все силы, по-прежнему сохранялось.

Конечно, это была не просто усталость. Мана, которая была на грани истощения, кажется, немного восстановилась.

Глядя на Чон Хаян, чье лицо буквально сияло здоровьем, я понял, что при высоких характеристиках маны скорость её восстановления тоже возрастает.

Я поднял голову и увидел Чон Хаян, которая наблюдала за мной в паре шагов.

Стоило мне приоткрыть рот, как тут же последовал ответ.

— Сколько я проспал?

— Около трех часов сорока минут.

— Почему не разбудила раньше?

— В-вы так сладко спали... я невольно... Простите меня.

— Нет, за это не нужно извиняться.

— Х-хотите, я вас... умою?

— А... да. Пожалуйста.

Разумеется, это не означало, что Чон Хаян будет мыть меня руками.

Она тихо пробормотала заклинание, и я почувствовал, как мое лицо увлажняется.

Магия чертовски удобна даже в быту.

Конечно, оставалось легкое чувство дискомфорта, так как это не полноценное мытье, но в подземелье и такому нужно быть благодарным.

Пока я собирал вещи, в глаза бросились члены экспедиции, которые уже начали сворачивать лагерь.

Мне даже не нужно было отдавать приказы.

Все и так знали, что им делать.

При этом опытные участники экспедиции двигались относительно неспешно.

«Сурово тут всё...»

Большинство членов гильдии Черный Лебедь, находившихся здесь, были ветеранами.

Если приводить пример, это было похоже на поход группы сержантов, которые уже давно сдружились друг с другом.

Тем не менее, видя, как некоторые из них проявляют невероятную расторопность, я легко мог представить, каково приходится новичкам в Черном Лебеде.

«Это, должно быть, ад».

Забавно видеть подобную дисциплину в чисто женском коллективе.

Хотя, если вспомнить рассказы о жесткой иерархии среди медсестер на Земле, в этом не было ничего удивительного...

«Здесь всё может быть еще серьезнее».

Тут любая ошибка может стоить жизни. Наверное, в этом мире всё куда жестче, чем на Земле.

Пока я предавался праздным размышлениям, со стороны раздался голос:

— Ли Киён-сси, вы проснулись.

Это был наш драгоценный Ким Хёнсон.

— А... да. Кажется, я немного припозднился.

— Нет-нет. Время отдыха составляло четыре часа. На самом деле я собирался разбудить вас прямо перед выступлением, но Хаян-сси уже была в вашей палатке... Как вы себя чувствуете?

«Какой заботливый парень».

Было приятно, что он так беспокоится обо мне.

Наверняка он понимал, что мое тело было не в лучшем состоянии.

На самом деле Пак Ёнджу и Ким Хёнсон получили куда больше урона, но из-за моей слабой конституции простое истощение маны вызывало у меня крайнюю степень утомления.

— Можно мне на секунду взять вас за руку?

— А... да, конечно.

Стоило ему договорить, как я почувствовал на себе странно пристальные взгляды.

Члены Черного Лебедя, убиравшие лагерь, на мгновение замерли и уставились в нашу сторону.

«Кажется, я знаю, о чем они думают...»

Что-то подобное уже случалось раньше.

Я кожей чувствовал, как со всех сторон на нас смотрят с теплыми улыбками, а кто-то даже шумно сглатывал слюну.

Кое-кто даже тихо вскрикивал или ахал, но Ким Хёнсон, похоже, этого не замечал.

«Этот парень...»

Он сосредоточенно закрыл глаза, полностью погрузившись в проверку состояния моей маны.

Со стороны это, должно быть, выглядело весьма трогательно.

— Кажется, всё в порядке.

— Да. Хотя я и не восстановился полностью, благодаря вашей заботе мне удалось хорошо отдохнуть.

— Я рад, Ли Киён-сси.

«Не улыбайся так, придурок».

Он улыбался мне так, как никогда не улыбался даже Пак Ёнджу.

Я начал беспокоиться, что это только подпитает их заблуждения.

Кстати говоря, название романа «Как любят алхимик и гениальный мечник» тоже начало вызывать у меня подозрения.

Раньше я думал об этом как о пустяковом чтиве, но вспоминая, что большинство из тех, кто сейчас восхищенно вздыхал, читали эту книгу, мои подозрения, капавшие доселе редким дождиком, превратились в настоящий потоп.

«Черт...»

Когда вернемся в Линдель, обязательно нужно прочитать её, чтобы разобраться в ситуации.

Ну, в любом случае.

Несмотря на это небольшое недоразумение, подготовка к походу шла гладко.

Действия членов Черного Лебедя стали еще стремительнее.

Правильнее всего было бы сравнить их с солдатами, увидевшими выступление поп-группы на фронте.

Вопреки моим ожиданиям, что сборы затянутся, всё было убрано так мгновенно, что я даже диву дался.

Даже Пак Ёнджу в недоумении склонила голову набок.

Они были странно воодушевлены.

«Наверное, это потому, что с ними пошли мужчины», — сказала Пак Ёнджу, но я был уверен, что причина совсем не в том, о чем она думала.

— Выступаем. Как и было сказано на брифинге, наша цель — комната управления. Мы будем двигаться вдоль щупалец Фрагмента Древнего Бога. Проверьте в последний раз, ничего ли не забыли, и будьте осторожны, не касайтесь щупалец во время марша. Может произойти инцидент, так что маги, поддерживайте защитную магию по ротации.

— Да!

— Поскольку мы достаточно восстановили силы, будем двигаться максимально быстро. Хёнсон-сси вызвался идти в авангарде, так что, пожалуйста, постарайтесь не отставать.

— Да, гильдмастер.

Сразу после краткого инструктажа мы двинулись в путь.

Единственное отличие от предыдущего раза заключалось в том, что Ким Хёнсон взял невероятно высокий темп.

Обычно в таких маршах впереди идут лучники.

По правилам это поручают рейнджерам, специализирующимся на разведке и обезвреживании ловушек.

В Паране к этому классу относилась Ким Йери, и, разумеется, в этой экспедиции тоже было больше трех рейнджеров.

То, что Хёнсон сам вызвался вперед, было выражением уверенности, что он справится лучше любого из них.

Многие думают, что сильному игроку подвластно всё, но это не так.

Даже в схожих классах обязанности строго разделены.

Например, Ча Хира ни за что не смогла бы заменить рейнджера. Максимум, на что она способна — это разнести случайно обнаруженную ловушку в щепки.

Сначала рейнджеры смотрели на Ким Хёнсона с некоторым сомнением, но когда марш начался, они просто застыли с разинутыми ртами, глядя ему в спину.

«Неужели в первом раунде он был рейнджером?»

Я всегда считал само собой разумеющимся, что он и в первый раз был мечником.

Но теперь мне показалось, что он вполне мог выбрать профессию типа рейнджера.

«Он шел по пути развития, как Ким Йери?»

Или же это был результат колоссального опыта.

Лично я всё еще склонялся к мысли, что он изначально был мечником, но какая, в сущности, разница?

Глядя на то, как Ким Хёнсон ведет отряд, выполняя роль проводника, я чувствовал такое облегчение от его безупречного лидерства, что едва не обмочился от восторга.

— Ловушек не обнаружено. Немного увеличим скорость.

— Да, принято.

— Впереди группа големов. Уничтожены.

— Да, принято.

— Обнаружен монстр ранга выше героического. Похоже, он вышел из-под контроля системы.

— К бою!

— Уничтожен.

Самым прекрасным было то, что разведка и зачистка происходили одновременно.

Именные монстры низкого героического ранга уничтожались мгновенно.

Монстры легендарного ранга нам не попадались — то ли Ким Хёнсон умело их обходил, то ли нам действительно везло, сказать было трудно.

На самом деле, следуя за Ким Хёнсоном, мы не видели ничего, кроме аккуратно разрубленных туш монстров.

Даже у огромных тварей головы слетали с плеч в мгновение ока — похоже, получение меча мифического ранга пошло ему на пользу.

Из-за этого рейнджеры, казалось, испытывали неописуемое чувство неполноценности, но у меня не было причин беспокоиться о чужих терзаниях.

«Быстро!»

Скорость продвижения экспедиции превзошла все ожидания.

Это больше напоминало обычный бег, а не исследование подземелья.

Пейзажи сменяли друг друга, объекты вокруг тоже менялись.

Вместо огромных залов с разбитыми витринами и уничтоженными предметами начали появляться узкие проходы и големы.

При этом щупальца, впившиеся в пол или обвивающие колонны, становились всё тоньше.

Мы приближались к концу.

Было очевидно, что комната управления уже совсем рядом.

Вскоре показался конец щупальца, и Ким Хёнсон, не останавливаясь, прорубил мечом стену.

Путь оборвался, но он уверенно шагал туда, где чувствовались потоки маны.

Первоначально расчетное время прибытия, учитывая размеры музея и возможные опасности, составляло сутки.

Тот факт, что мы добрались сюда меньше чем за шесть часов, наверняка стал сюрпризом даже для Макса, который сейчас суетливо метался перед огромными экранами.

— Не... Нет!

[Ошибка]

[Основная программа не функционирует.]

— П-почему основная программа не запускается? Неужели заражение уже зашло так далеко? Нет, нет... этого не может быть.

[Ошибка]

[Основная программа не функционирует.]

— Я должен усилить хотя бы резервную программу. Если и её прорвут — всё кончено. Придется перенаправить всю запасную ману, предназначенную для основной программы. Так будет правильно. Музей будет разрушен, но... я должен защитить континент, защитить этот мир. Это задача, которую доверил мне Хранитель Разлома. Я не могу вот так сдаться. Г-х-х-х...

[Мана направляется в резервную программу.]

Мы вошли в комнату управления, приготовившись к тяжелому бою, но представшая перед нами картина была, честно говоря, нелепой.

Золотоволосый мальчишка в панике возился с устройствами, состоящими из магических кругов.

Он даже не заметил нашего появления.

«Настолько он был загнан в угол...»

У него были на то причины.

На огромной голограмме из маны было видно, как Фрагмент Древнего Бога, скованный синим свечением, изо всех сил пытался вырваться.

Как я и предполагал, резервная программа и Фрагмент вели борьбу не на жизнь, а на смерть.

Даже на экране это зрелище выглядело ужасающе. Я в очередной раз подумал, как нам повезло оказаться здесь, а не там.

— Любой ценой... его нужно запечатать снова.

Атмосфера была такой, что даже заговорить с ним казалось неловким. Стоило нам сделать еще шаг, как он, наконец, заметил присутствие экспедиции и обернулся.

— Вы... Как вы здесь...

Я думал, он похож на машину, но его основное тело явно обладало эмоциями.

Сначала на его лице отразился вопрос «почему?», затем — крайнее изумление.

А следом пришел ужас.

К моему удивлению, последней эмоцией на его лице стало непонятное чувство ответственности.

Вцепившись в устройство из магических кругов, он истошно завопил:

— Н-нет! Вы... вы... отбросы! Грязные прихвостни Древнего Бога! Вы думаете, я позволю вам уничтожить континент?!

«Мы не злодеи, мелкий ты паршивец».

Чувство, что ситуация вывернулась наизнанку, явно не было плодом моего воображения.

***

Послесловие:

Макс: Я должен спасти континент! Спасти... спасти мир!