G.T.O (2)

— Заставила больного тащиться сюда… Прости, дорогой, что же делать?

— Не дразни меня. Ты ведь и так всё знаешь… Кстати, я и не думал, что снова сюда вернусь… Странное чувство. Спасибо, что позвала, нуна.

— Вот видишь? Почти все, кто сюда возвращается, реагируют так же.

Передо мной была Ча Хира, смотревшая на меня так, будто всё знала наперёд.

Её лицо не изменилось. На нём было всё то же добродушное выражение, и всё те же почему-то опасные глаза и алые губы.

Но главной её чертой, пожалуй, были небрежно уложенные волосы. Судя по тому, что они спускались ниже плеч до самой груди, мы и вправду давно не виделись.

Если не считать той мимолётной встречи, мы впервые вот так сидели лицом к лицу.

Я примерно догадывался, почему она избегала меня всё это время, поэтому не стал намеренно поднимать эту тему. Однако вид Ча Хиры, делавшей вид, будто ничего не произошло, меня немало удивил.

«Она собирается сделать вид, что ничего не было?..»

Я подумал, что это вполне возможно. Конечно, с её характером было очевидно, что она не отделается пустыми словами.

Как бы то ни было, то, что Ча Хира натворила в Каслроке, было довольно серьёзной ошибкой.

Раз уж она причинила нам ущерб, было решено, что нам что-то перепадёт.

Возможно, её приглашение тоже было связано с этой компенсацией.

За подземелье-туториал в этот раз отвечала гильдия «Красные Наёмники». И хотя «Синие» и «Красные Наёмники» состояли в союзе, то, что мне показали всё в первую очередь, было своего рода привилегией.

«А может, она даже даст несколько прав на первоочередные переговоры…»

Я не был уверен, но раз уж я пришёл сюда, то не мог не думать, что получу какие-то преимущества.

— Кхм. Что ж, я хотел бы выслушать тебя. Не против?

— Да, давай. Я всё равно собиралась сразу начать. Ты ужинал?

— Ещё нет.

— Тогда можешь есть и слушать. Рассказ будет недолгим.

— Угу.

— Эй! Принесите нам поесть! Что-нибудь простое. А! Помните то, что мы ели в прошлый раз? Вот его и несите.

— Да, гильдмастер.

«Красные Наёмники» определённо были другими.

Чувствовался совершенно иной масштаб по сравнению с тем временем, когда туториалом занимались «Синие».

Было довольно удивительно и то, что гильдмастер, в отличие от Ли Сан-хи в прошлом, не встречала группу прохождения лично.

Я понял, насколько исключительным был её тогдашний визит ко мне и Чон Хаян.

«Тогда мы ведь показали рекордное время…»

Но отличия не ограничивались только этим.

Трудно было поверить, что место, где я сейчас находился, было тем самым, которое раньше использовала Ли Сан-хи.

Тренировочный лагерь за окном тоже был полностью обновлён и ждал прибытия новичков.

Пока я рассеянно смотрел на это зрелище, дверь открылась, и слуги начали вносить еду, заказанную Ча Хирой.

Я не был гурманом, поэтому не особо разглядывал блюда, но даже на первый взгляд их качество казалось превосходным.

«И это тоже отличается».

— Попробуй вот это, дорогой. Я ела в прошлый раз, очень вкусно.

— Правда?

— Ага. Хочешь бокал вина?

— Нет, спасибо. Официально я всё ещё больной.

— Жаль. Ну и как тебе здесь?

— Честное мнение?

— Угу.

— Я очень удивлён.

— Хотелось бы поподробнее.

— Кажется, я начинаю понимать, почему все только и говорят о «Красных Наёмниках». Когда я пришёл сюда в первый раз, «Синие» тоже казались весьма впечатляющими, но уровень определённо разный. Здесь всё высшего класса, да и состояние членов гильдии… Чувствуется, что они в полной боевой готовности. Если кто-то посмотрит со стороны, то подумает, что тренируются не новички, а бойцы «Красных Наёмников». Это ведь демонстрация силы, да?

— Верно. Новички новичками, но это ежегодное событие — ещё и возможность показать другим фракциям уровень нашей гильдии, так что нельзя не постараться. Скоро откроется трансферный рынок, можно и скаутов из других гильдий припугнуть… Разве не здорово?

— Дурной вкус.

— Тот, кто стоит на вершине, должен время от времени демонстрировать свою силу, дорогой. Иначе постоянно будут появляться ненужные претенденты.

— В Линделе не найдётся сумасшедшего, который бросит тебе вызов, нуна.

— Конечно, это всё не ради тех, кто в Линделе. С Силией, где японцы, ещё ладно, а вот с Даваном, где тайваньцы, кто знает. Как видишь, «Красные Наёмники» и сами поднапряглись. Решили, что раз уж хвастаться, так по-крупному: сменили все знаки отличия и снаряжение у бойцов на новые, оборудование в тренировочном лагере тоже самое современное, да ещё и несколько месяцев вели строительные работы. Что тут ещё скажешь.

— И это как-то связано с тем, что ты меня позвала?

— Хм… Нельзя сказать, что совсем не связано. Показать, что наш союз с «Синими» крепок, — это хорошо. Но позвала я тебя по другой причине.

— Хм…

— Догадываешься?

— Не знаю, совпадут ли мои догадки с твоими… Это из-за производственных классов?

— Верно.

— Боялся ошибиться. Рад, что угадал.

— На самом деле, до твоего появления я не особо интересовалась производственниками. Если честно, правильнее будет сказать, что мне было почти всё равно.

— Угу, пожалуй.

— Алхимиков нанимали разве что в группы, где не было жрецов. Да и вообще, брать алхимика — это бред… Можно же просто купить зелья, зачем тащить в группу небоевой класс? Только в отрядах без магов и жрецов, скрепя сердце, брали алхимиков.

— Жестокая правда.

— Я не о тебе говорю. С кузнецами то же самое. В Священной Империи и так полно умелых мастеров. Нет идиотов, которые во время приключений доверят материалы и оружие новичку… Думаю, ты и без моих слов знаешь, какая судьба ждёт многие небоевые и производственные классы, определённые системой. В гильдию их не брали, так что они обычно ночевали в трущобах, где их и приканчивали ударом ножа.

— До моего появления?

— В яблочко. До твоего появления так и было. До сих пор не было примеров того, на что способен производственник, имея за спиной поддержку и капитал гильдии. Конечно, другие гильдии тоже пытались инвестировать в них. Ещё до тебя каждая гильдия несколько раз пробовала, но всё было впустую.

— Я понимаю, о чём ты.

— И вот из-за такой ситуации в городе, видимо, и задумались… а что, если поддержать производственников?

— Это немного неожиданно.

— На самом деле, кроме тебя, в каком-то маленьком городке появился ещё один парень, то ли Скульптор Звёздного Света, то ли Солнечного… Эффективность у него была так себе, но он тоже был одним из производственников, получивших поддержку гильдии. Вложения они не отбили, но увидели потенциал. То, что ты здесь, — это отчасти и моё личное желание, но также и результат прошений от гильдий и мастеров кланов Линделя.

— М-м-м… так вот в чём дело?

— Можно было бы и проигнорировать, но я и сама за то, чтобы поднять качество городских производственников. Да и Империя, похоже, тоже этого хочет, так что всё ясно.

Я отчётливо понял, что к чему.

«Так вот оно что».

Другими словами, из-за меня ожидания от производственных классов выросли.

И действительно, лучшие из созданных мной зелий по эффективности не уступали исцелению жреца.

Из-за того, что зелья считаются расходниками, дорогие варианты использовались не так часто, но группы, отправляющиеся на охоту, всегда брали с собой несколько штук на всякий случай.

Естественно, в Линделе на короткое время случился бум производственных классов, и некоторые гильдии и кланы до сих пор не прекращали в них инвестировать.

В такой ситуации было очевидно, с какой просьбой многочисленные гильдии и кланы обратились к «Красным Наёмникам».

Они наверняка попросили включить в программу обучения нового набора курс для производственных классов.

Просьбы нескольких гильдий можно было бы счесть бредом и проигнорировать, но для «Красных Наёмников», правящих Линделем как короли, просто так отмахнуться от прошений многочисленных подданных было бы проблематично по многим причинам.

Особенно если учесть, что и Империя, похоже, этого желает. В таком случае их выбор неудивителен.

«Прямо-таки мудрая правительница…»

Похоже, Ча Хира решила использовать эту возможность, чтобы одновременно продемонстрировать и свой авторитет, и свою милость. Наверное, именно это и называют идеальным правителем.

— Значит, они подавали прошения «Красным Наёмникам», рассчитывая, что ты позовёшь меня. Умные ребята…

— Наверняка и в «Синие» тоже без конца обращались. Примерно в то время, когда ты заперся в лаборатории? Уверен, их донимали со всех сторон, да и лоббировали немало. Полагаю, это была их своеобразная забота о том, чтобы наш драгоценный алхимик мог спокойно сосредоточиться на исследованиях.

— Как мило с их стороны.

— Как трогательно. Спрошу на всякий случай: вы двое не встречаетесь?

— Что за бред?

— Ничего. Просто по городу ходят странные слухи… и книжки странные тоже…

— Это ложные слухи.

— Ну и славно. В общем, вот так всё и обернулось. Конечно, я им громко пообещала, что всё будет в порядке, но если ты не хочешь, я не стану заставлять.

— Нет, я не то чтобы против.

— Есть причина?

— Честно говоря, я за то, чтобы поднять качество производственных классов.

— Это неожиданно.

— Конечно, с моей точки зрения, как монополиста на рынке, можно подумать, что мне это невыгодно, но это не совсем так. Откровенно говоря, нормального рынка ещё даже не сформировалось. Известный продавец только я один, а мои зелья считаются довольно дорогими. Грубо говоря, ими пользуются только те, кто может себе это позволить.

— А-а-а…

— У бедных групп и кланов всё равно нет денег, чтобы покупать мои зелья. Те, кто отправляется на охоту без жреца и там дохнет, всё равно не могут пользоваться моей продукцией. Поэтому я и создал бюджетную модель, но… есть проблема с имиджем бренда, да и если уж запускать производство, то выгоднее делать товары высшего качества.

— Хм… Понимаю. То есть, нужны ребята на дне, чтобы создать основу для оживления рынка?

— Верно. Вообще, у зелий не очень хороший имидж, потому что их считают расходниками, но есть те, кто ни разу не пробовал, а тех, кто попробовал лишь раз, — нет. Как думаешь, что произойдёт, когда ребята со дна начнут возвращаться с охоты с добычей и понемногу расти? Они так и будут пользоваться бюджетными моделями? Когда на кону их собственная жизнь?

— В конце концов, их конечной остановкой всё равно будет «Сделано Ли Киёном», так?

— Верно. Любовь к брендам одинакова и здесь, и на Земле… Покупатели хотят доверять производителю. Не хочу хвастаться, но как алхимик я уникален. Утверждаю, что пока я жив, вероятность появления конкурента равна нулю. В общем, есть и эта причина, и вопрос городского благосостояния, и мой собственный имидж, так что в целом всё не так уж плохо. Меня интересует, перепадёт ли мне что-нибудь прямо сейчас. Они же не с пустыми руками просили, верно?

— Конечно, перепадёт. Во-первых, личное вознаграждение для тебя. Гильдии и кланы выплатят золото под видом платы за обучение.

— Найс!

— Радуешься?

— Просто у меня недавно возникла срочная нужда в деньгах. А от «Красных Наёмников» ничего не будет?

— Не слишком ли ты прямолинеен, дорогой?

— Кхм…

Я видел, как Ча Хира с обиженным видом постукивает по столу, но читать лекции бесплатно я отказывался.

— Конечно, и от «Красных Наёмников» будет вознаграждение. И я лично собиралась тебе кое-что дать… Я собиралась отдать это, даже если бы ты отказался от работы… И ещё.

— И ещё?

— Я собираюсь передать «Синим» часть прав на первоочередные переговоры.

— Сколько?

— А разве ты не должен сначала спросить, сколько человек в этот раз прошло подземелье?

— А, точно.

— В этот раз туториальное подземелье прошли четырнадцать человек. Мы можем дать вам пять прав на первоочередные переговоры. Это очень щедрое предложение, мы пошли на многое.

— Целых четырнадцать?

— Обычно столько и бывает. Это ваша группа была особенной. Так что… да или нет?

— Нуна, ты ведь не слишком напрягаешься?

— Я же сказала, что мы пошли на многое. Считай это частью извинений, так что не парься.

— Интересно, за что извинения…

— Не язви, ты всё прекрасно знаешь. И не смотри на меня с таким лицом. Быстро отвечай. Да или нет?

Когда я, широко улыбаясь, посмотрел на неё со странным выражением лица, Ча Хира начала торопить меня с ответом.

Она показалась мне довольно милой. Но, само собой, ответ был уже решён.