Глупец (2)

Столица, которая в первый раз показалась весьма впечатляющей, при повторном взгляде, конечно, уже не вызывала особых эмоций. Она по-прежнему сияла, и вид с грифона был поистине захватывающим зрелищем. На самом деле, я даже толком не замечал всего этого. Просто в моей голове постоянно всплывал образ того глупца, который всё время бежал один.

«Этот ублюдок напрасно беспокоит…» Однако на мгновение я смог отбросить мысли о нём и отложить их в сторону. Конечно, он продолжал меня раздражать, но я лучше, чем кто-либо, понимал, что раз уж мы здесь, дело превыше всего.

Что я сделал первым делом, приехав в королевский дворец из замка лорда? Это было само собой разумеющимся. Я занялся налаживанием связей, которыми пренебрегал всё это время. Выйдя с уже привычной, хотя и второй раз, грифоньей посадочной площадки, я сразу услышал радостный голос, зовущий меня. Было очевидно, кто это. Ведь уже давно известно, кто в королевском дворце любит меня больше всех.

«Кардинал Базель!»

«Почётный епископ Ли Киён! Что-то вы похудели, пока мы не виделись. Да. Я хорошо слышал истории о Каслроке».

«Ха-ха-ха. Разве это не всё благодаря богине Бенигор? Епископ Джейна! Инквизитор Хелена, давно не виделись».

«Почётный епископ Ли Киён. Действительно, давно не виделись».

«Ах. Позвольте представить. Это гильдмастер Парана Ким Хёнсон, которого в этот раз рекомендовали вместе со мной в восемь Столпов Империи».

«А-а-а-а. Много о вас слышал, преподобный Ким Хёнсон».

«Да. Я тоже много о вас слышал. Кардинал Базель. Меня зовут Ким Хёнсон. Рад познакомиться».

Мне даже не пришлось их искать: кардинал Базель, епископ Джейна и инквизиторы Хелены уже ждали нас на посадочной площадке грифонов и встретили нас с Ким Хёнсоном. Сразу же мы устроили короткое чаепитие.

Ча Хира, похоже, ещё не прибыла. Впрочем, официальное объявление о восьми Столпах Империи должно было состояться позже, по отдельному расписанию, так что её отсутствие не имело большого значения. Тем не менее, то, что она даже носа не показала, было вполне в её духе.

«Ей всё ещё стыдно?» При такой мысли, возможно, она уже прибыла в королевский дворец, быстро получила назначение и сбежала. Ведь мы слышали, что несколько человек уже побывали и ушли. Красные Наёмники сейчас были довольно заняты подготовкой к приёму новичков, и у них, вероятно, не было времени спокойно провести время в королевском дворце.

Во время разговора с членами Папского престола немного забавным оказалось то, что именно кардинал Базель выдвинул меня в восемь Столпов Империи. Я был удивлён, что это немного отличалось от моих ожиданий, что Папский престол не захочет моего вступления в восемь Столпов Империи. Похоже, он был уверен, что я буду ближе к Папскому престолу, чем к королевскому дворцу. Если кардинал Базель так думал, то я понимаю, почему он насильно протолкнул меня в восемь Столпов. То, что почётный епископ Папского престола был выбран одним из восьми сильнейших людей в Империи, могло послужить неплохой рекламой.

С епископом Джейной и инквизитором Хеленой мы провели короткую и интересную молитву втроём, а также встретились со многими другими дворянами, которых давно не видели. С Викторхардтом я просто обменялся любезностями, но с герцогинями Катрин и Марлин, а также с леди Марлин, которая уже была в королевском дворце, мы вели пустые разговоры.

Учитывая, что она не пришла попрощаться в прошлый раз, похоже, у неё были какие-то другие планы, но я и представить себе не мог, что она заблаговременно подготовит почву. Разговор в основном шёл о том, как леди Марлин рассказывала другим знатным дамам о моих подвигах во время осады Каслрока. В этом, конечно, была и история Парана, так что в этот момент я снова вспомнил о том глупце, о котором уже забыл, и это меня раздражало.

Естественно, я также осознал, насколько огромен был общественный интерес к Диаругиа.

«Хорошо, что я его не взял с собой». Рекламировать дракона можно и при официальном объявлении, это не имеет большого значения. Сейчас Диаругиа довольно занята, и если бы я привёл сюда этого Ттоль-ттоль-и, то он мог бы напрасно попасть в какую-нибудь странную ситуацию.

Как и я, Ким Хёнсон также, естественно, провёл очень насыщенное время. Поскольку это был его первый визит в королевский дворец, он провёл время, налаживая связи со мной и Чон Хаян. В отличие от меня, который проводил время с благородными дамами и Папским престолом, он в основном пил с влиятельными лицами королевского двора или соревновался в боевых искусствах.

В отличие от меня, выбранного драконом и поддерживаемого Папским престолом, в отношении Ким Хёнсона всё ещё оставалось множество вопросов. Похоже, разговоры о мечах с такими влиятельными лицами королевского двора, как Викторхардт, значительно помогли повысить его авторитет.

Я думал, что в королевском дворце будет занято, но это оказалось ещё более насыщенным, чем я предполагал. Неудивительно, что лицо Ким Хёнсона, который уставал от таких дел больше меня, стало бледным. Прошло всего лишь чуть больше двух дней с момента нашего прибытия в столицу. В отличие от Чон Хаян, которая постоянно восстанавливала силы, он чувствовал себя крайне уставшим.

«Конечно, я тоже…» Мне нужно было о многом беспокоиться. О будущем Парана. О моей смене профессии. О делах с Ким Хёнсоном. Слишком много мыслей тоже было своего рода проблемой. Конечно, о том, что больше всего меня волновало, не стоило и упоминать.

Хотя его мысли, возможно, немного отличались от моих, но Ким Хёнсон оказался в той же ситуации. Скоро должно было открыться туториал-подземелье, и поскольку там могли появиться многие одарённые люди, о которых знал Ким Хёнсон, я предполагал, что у него было много о чём поразмыслить.

Ему предстояло отобрать людей, которые проявят себя в будущем, и ему предстояло беспокоиться о своём внешнем положении, которое изменится. Я не знал, что ждёт впереди, но он-то знал. Было много ситуаций, когда нам приходилось договариваться, и наши интересы совпадали. Именно это было причиной того, что, несмотря на усталость, мы вынуждены были советоваться с ним даже глубокой ночью.

Конечно, казалось, что мы оба немного избегали серьёзных разговоров, которые нам нужно было вести, но это не мешало нашему общению. Ведь он и я по-прежнему доверяли друг другу и были друзьями и соратниками.

«Фу-ух… Долгий день».

«Вероятно, завтра будет ещё более насыщенный день. Нам нужно подготовиться к церемонии посвящения… Кажется, мы последние. Хм, в любом случае, Хёнсон-сси, вам предстоит ещё несколько встреч».

«……»

«Вам также нужно будет встретиться с архиепископом Андурином… И встреча с леди влиятельных владений…»

«Ах…»

Его выражение лица откровенно говорило: «Пожалуйста, не делайте этого». Встреча с архиепископом Андурином его не волновала, но встреча с леди влиятельных владений, похоже, была ему откровенно неприятна. Мои губы невольно изогнулись в улыбке.

«Хм. Если Хёнсон-сси чувствует себя неловко, я займусь встречами с леди».

«Вам не стоило бы…»

«Нет. Просто у меня как раз есть свободное время».

«Спа… спасибо».

Действительно, давно я не получал такой искренней благодарности. Взглянув на Чон Хаян, которая клевала носом, Ким Хёнсон снова продолжил.

«Вот уже год прошёл».

«Да. Кажется, время летит быстрее, чем кажется. Я так сильно был занят, что вот уже и год пролетел. Честно говоря, когда я услышал от Хёнсон-сси, что нужно готовиться к приёму следующих новичков, я был очень удивлён».

«Ха-ха-ха. И у вас, Киён-сси, бывают промахи».

«Я ведь тоже обычный человек. Честно говоря, с трудом справляюсь только с текущими делами».

«Нет. Я… не считаю вас настолько обычным».

«Мне просто повезло. Если бы я изначально не встретился с Хёнсон-сси, я бы не выбрался из туториал-подземелья. И это касается и Хёнсон-сси».

«Если говорить серьёзно, то сейчас вы, Киён-сси, оказываете огромную помощь».

Слышать такое в открытую было, конечно, приятно. Конечно, атмосфера не была плохой. Мы ведь уже выпили достаточно спиртного во время предыдущего званого ужина. Казалось, что нам обоим было что сказать, но то, что мы не могли так легко заговорить, немного расстраивало, но, по крайней мере, всё выглядело довольно мирно.

«Послушайте…»

Именно в этот момент он с трудом открыл рот.

«Я тоже молодец. Молодец. Молодец. Скажите, что я молодец…»

Послышалось сонное бормотание Чон Хаян. Он, конечно, тихо фыркнул от смеха. И снова раздался его голос. Возможно, это немного отличалось от того, что он собирался сказать изначально, но голос был довольно серьёзным.

«Кстати, я кое о чём размышлял».

«Да?»

«О нынешнем Паране».

«Ах. Понятно. Возможно, вопрос связан с расширением состава гильдии…»

«Да. Верно. Хотя это потребует ещё некоторого времени, я чувствую необходимость небольшой реформы системы Парана и нынешней группы.

«Хм…»

«Как бы я ни думал, неэффективно управлять группой Парана как единым целым, когда придут новые члены… Пока это только в моей голове, но я думаю, не будет ли лучше создать вторую группу и поручить её Докку-сси и Чонён-сси».

«А-а-а-а…»

Я невольно стиснул зубы. Мне нечего было сказать. Ведь стало очевидно, что Ким Хёнсон думал о том же, что и я. Ким Хёнсон прямо не говорил, но размышлял о том, не слишком ли тяжело Пак Докку продолжать следовать за его группой.

«Найдётся ли среди новеньких приличный Танк?» Возможно, он так и думал. Если найдётся хороший авангард, который проявит себя в будущем, то было бы эффективнее принять его в группу. Хотя это и было немного неожиданно, но я не думал, что Ким Хёнсон пренебрегает Пак Докку.

«Этот ублюдок! Он слишком слаб, так что давайте теперь оставим его!» Нет, он не кричал это энергично. Это было решение, основанное на понимании его пределов, а также разумный выбор для того, чтобы вырастить его как руководителя клана. Он, вероятно, думает, что Пак Докку может стать главой новой группы, набраться опыта и понаблюдать за развитием событий.

Престиж и положение Пак Докку в клане повысятся, но в конечном итоге он отдалится от группы Ким Хёнсона. На самом деле, если учесть, что Ли Сан-хи может стать ядром группы Ким Хёнсона, как только она вернётся на фронт, у Ким Хёнсона нет причин держаться за Пак Докку.

«Тем более, если он заботится о его безопасности». Группа Ким Хёнсона, получившая толчок к развитию, будет продолжать осваивать новые места, а Пак Докку будет постоянно сталкиваться с новыми опасностями. Учитывая его объективные данные, он, возможно, сможет выдержать одну-две атаки, а в худшем случае может погибнуть.

«В отличие от меня, который в тылу». Однако тянуть Пак Докку в группу Ким Хёнсона и размещать его в тылу, наоборот, естественно, помешает его развитию. Ким Хёнсон, очевидно, всё это учёл. То, что он заговорил об этом со мной, вероятно, скрывало намерение сначала узнать моё мнение, поскольку я был самым близким Докку.

«Учитывая всё: рост Пак Докку, его безопасность, а также тот факт, что его хотят вырастить до руководителя клана в будущем, предложение Ким Хёнсона действительно может быть лучше…» Почему-то оставлять его позади казалось немного жестоким.

«Чёрт…» Не только я, способный видеть окно статуса, знал его пределы. Ким Хёнсон, который видел Пак Докку ближе всех и сражался с ним бок о бок, осознавал его пределы лучше меня.

«Я понимаю, о чём вы, Хёнсон-сси».

«Да».

«Если я не ошибаюсь, вы, кажется… говорите о Докку… Я прав?»

«Да. Мне интересно, что вы думаете, Киён-сси. Всё-таки… в этом случае я считаю, что ваше суждение важнее моего, поэтому я и заговорил первым. Потому что я думаю, что вы знаете это лучше меня. Учитывая, что в будущем может стать немного опаснее…»

«Ну, не знаю…»

В голове я уже знал ответ, но, казалось, не мог вымолвить его вслух.

«Раздражает… Чёрт…» Конечно, приятно, когда спрашивают о моих чувствах, но Ким Хёнсон почему-то казался жестоким, заставляя меня сделать выбор, и я невольно возненавидел его. Однако это была ситуация, когда я не мог не дать ответа. В конце концов, мне оставалось только произнести подходящий ответ.

«Я…»