Имперская Восьмёрка (1)

Многое изменилось.

Нет, точнее было бы сказать, что оно находится в процессе изменений.

Главным приоритетом было окончательно перевести право собственности на Диаругиа на эту сторону.

Это оказалось не так сложно, как я думал.

Изначально сторона Каслрока уже пообещала мне вознаграждение, и всюду царило убеждение, что гильдия Паран сыграла наиболее важную роль в этой экспедиции.

Хотя были гильдии или кланы, которым было жаль, мы заткнули им рты, отдав чуть больше туш других монстров.

Хотя это правда, что мы вместе защитили родину, на самом деле нет никакой необходимости снабжать их драгоценной чешуёй и кожей Диаругиа.

Это была немного эгоистичная мысль, но Диаругиа по праву была нашим достижением.

Наверное, было бы правильнее сказать, что сама мысль о том, чтобы делиться ею, была бы странной.

Проблема заключалась в ущербе, который Диаругиа нанесла Каслроку.

Пострадавшим семьям, конечно, нужно было выплатить достаточную компенсацию, но одного этого, естественно, было недостаточно.

Я лично предоставил достаточную компенсацию, и Каслрок также выразил им благодарность; этим все и завершилось.

Конечно, это было дело, которое нельзя было довести до конца, но тем не менее оно было закончено.

Конечно, были подозрения, не Диаругиа ли была главным виновником волны монстров, но инквизиторы, присланные Папским престолом для расследования, естественно, прямо исключили эти подозрения.

«Вот почему власть хороша».

Что касается этой проблемы, я в полной мере воспользовался своим титулом почетного епископа, который до этого не использовал.

Начиная с архиепископа Иуды, укоренившегося в Каслроке, я обратился за помощью к тем, кто занимал высокие посты в Папском престоле и с кем я обычно поддерживал связь.

Это был результат постоянных прошений, поданных епископу Джессике, инквизитору Хелене, архиепископу Андурину из Папского престола, а также кардиналу Базелю, который безмерно меня любил.

Поскольку я считал, что тайный аукцион в подземелье Каслрока должен продолжать существовать, мне пришлось скрыть тот факт, что Маленький Камень похитил Тольтольи; в итоге было решено, что Тольтольи также является существом, пострадавшим от волны монстров.

Другими словами, мы оказались в ситуации, когда пришлось искать другую причину, помимо Диаругиа.

Инквизиторы и Орден Святых Рыцарей пришли к выводу, что причиной волны монстров было неизвестное подземелье, расположенное глубоко в лесах Каслрока, и, разумеется, большинство людей, не желавших быть заклеймёнными еретиками, не оспаривали объявление Папского престола.

В некотором смысле, это был вполне аккуратный финал.

Конечно, главной предпосылкой для всего этого была моя официальная связь с Диаругиа, что и сделало такие действия возможными.

«Избранный драконом».

Официально Диаругиа была жалкой драконицей, которая, находясь под контролем неизвестного подземелья, попала в город, и у неё не было другого выбора, кроме как выбрать человека по имени Ли Киён, чтобы спасти себя — вот такой надуманный и нелепый сюжет, который я упорно продвигал.

Хотя это был сюжет, который мог бы произойти только в третьесортном романе, я не считал его плохим.

По крайней мере, это звучит менее бредово и более убедительно, чем сценарий, в котором я был вынужден выбрать спутника-дракона, чтобы защитить своё потомство.

С учётом того, что существуют герои, избранные богами, в том, чтобы быть избранным драконом, нет ничего странного.

Поскольку именованный монстр легендарного класса оказался в лоне Священной Империи, императорская фракция, конечно же, активно поддержала нашу сторону.

Имперский рыцарский орден, заботящийся о национальной обороне, беспокоясь об опасности дракона, в то же время негласно желал, чтобы существо по имени Диаругиа стало драконом-хранителем Империи, вернее было бы так сказать.

— Дракон же ценен.

— Что вы говорите?

— Ничего такого.

— Я...

— Да?

— Эм... Спасибо.

— Не совсем понимаю, за что вы выражаете благодарность.

— За многое...

— Не стоит беспокоиться. Отчасти это и ваша заслуга, что всё так хорошо разрешилось.

— Что?

— Дракон ценен. Ваша личная история старше истории Священной Империи Бенигор, поэтому с точки зрения людей ваше существование будет казаться великим. Ведь вы прожили целых 4000 лет. Большинство книг, посвящённых драконам, почти утрачены. Как я желал удержать вас, так и Священная Империя наверняка хотела обладать полноценным драконом.

— А...

— Конечно, моя сила, конечно, помогла, но этот результат — прекрасный результат переплетения различных интересов, так что вам не стоит чрезмерно благодарить. Верно, Тольтольи?

— Киек! Хек-хек!

— Ох, наш Тольтольи, иди сюда.

— Хек! Хек! Хек!

— Поиграем с папой в самолетик?

— Хек-хек! Киек!

— Ойгу! Наш Тольтольи молодец! Молодец! Молодец!

— Киек! Киек! Киек!

Конечно, изменился не только этот общий фон.

«Этот сорванец... он слишком милый».

Тольтольи, к которому я собирался относиться лишь формально, оказался настолько милым, что превзошел все мои ожидания.

Вид того, как он в одиночку прыгает на диване в такт аплодисментам, покажется милым кому угодно. Большие глаза моргают, покачивающийся зад и хвост.

Даже его плач, который раньше казался немного раздражающим, теперь звучит мило.

Его постоянные попытки прильнуть и лизать лицо порой казались надоедливыми, но в основном Тольтольи незаметно проник в мое сердце.

Конечно, из-за его внешности это было скорее похоже на содержание домашнего животного, чем на воспитание настоящего ребёнка, но я мог немного понять, почему люди на Земле так одержимы такими животными, как собаки и кошки.

— Ойгу! Иди сюда, Тольтольи!

— Хек-хек!

— Тольтольи, будешь лакомство?

— Киек! Киек! Киек! Хек-хек! Киек!

Его вид, бешено реагирующего на слова о лакомстве и прогулке и виляющего хвостом, заставляет меня невольно захотеть крепко его обнять.

— Ла-лакомство... разве он только что не ел его?!

— Дети растут, пока едят. Верно, Тольтольи?

— Киек!

— Лакомства только два раза в день. Так установлено.

— Тольтольи так это любит, что там лакомство? Разве это не хорошо, что он может накапливать питательные вещества?

— Он уже получает более чем достаточно питательных веществ, даже слишком много. И конфеты нельзя назвать хорошей пищей. Это искусственная пища, созданная людьми... В любом случае, он сможет есть их вдоволь через несколько лет, так что сейчас лучше поддерживать оптимальное количество.

— Мама слишком строгая, правда?

— Киек!

— Диарурия... м-мама это говорит для твоего же блага...

— С завтрашнего дня давай будем есть только по два. Сегодня съедим ещё одну, Тольтольи?

— Киек! Хек!

Стоило мне вынуть из объятий круглую конфету чуть большего размера, как его вид, уставившегося на меня с округлившимися от изумления глазами, было целое представление.

Когда конфета стала двигаться перед его глазами, было видно, как его зрачки постоянно движутся.

Тело его оставалось неподвижным, но хвост нещадно стучал по полу. Как только я положил конфету ему в рот, он стал неистово носиться по комнате, и это тоже было мило.

— Киек! Хек-хек! Хек!

— Ойгу, наш Тольтольи взволнован?

— Хек-хек-хек! Хек! Киек!

— Молодец! Молодец! Молодец!

Как только я снова хлопнул в ладоши, он, конечно, снова запрыгал на диване.

Не будет преувеличением сказать, что я давал ему лакомства только для того, чтобы увидеть это. Когда он радостно пускал слюни, даже Диаругиа, которая утверждала, что трёх лакомств быть не может, тоже украдкой начала улыбаться.

Хотя у меня было ощущение, что она все еще настороженно относится ко мне, по крайней мере, ей, похоже, казалось, что моя искренняя любовь к Тольтольи не была ложью.

Естественно, что она так чувствовала.

Мне даже не нужно было усердно изображать хорошего отца, ведь я показывал ей ту самую картину семьи, о которой она мечтала.

«Этот парень слишком милый».

Я сам подумывал о том, не даю ли я ему слишком много любви, так что то, что она думает, было очевидно. В последнее время она все чаще тихо улыбалась, глядя на меня и Тольтольи.

— Тольтольи встал!

— Ох, Диарурия.

Существо, ползавшее на четырёх лапах, теперь крепко стоит на двух. Этот сорванец каждый день показывает что-то новое.

«Расти быстро и позаботься о старости папы, Тольтольи!»

Не то чтобы такая мысль совсем не приходила мне в голову, но в любом случае, то, что Тольтольи милый, — это неоспоримый факт.

Другим членам отряда Паран он тоже очень нравится, так что я, испытывающий такие чувства, не могу быть странным.

Конечно, не все члены отряда считали его милым.

Было очевидно, кто из членов отряда проявлял враждебность по отношению к Диаругиа и Диарурии.

— О... Оппа.

Это была Чон Хаян, которая открыла дверь и вошла.

— А. Хаян, пришла? Сегодня ты тоже хорошо поработала.

— А, нет. Ничего особенного. Я просто наблюдала за рабочими... И уборка трупов монстров уже почти завершилась. А вы как, в порядке?

— Да, конечно. Теперь я в порядке. Я просто потерял сознание из-за истощения маны, и особых травм у меня не было. А другие?

— Думаю, скоро все соберутся. Ким Хёнсон предложил нам собраться и поужинать вместе, спустя долгое время...

— Угу.

— Сегодня у вас будет время?

— Конечно.

— Д-да, к счастью...

Причина заключалась в том, что она думала, будто меня забрали Диаругиа и Тольтольи.

Разумеется, после того как я проснулся, не было времени плакать и причитать, нужно было немедленно начинать работу по привлечению Диаругиа на свою сторону.

Сейчас, конечно, появилось немного свободного времени, и мы иногда проводили время вместе, но буквально еще несколько дней назад я был настолько занят, что даже нормально спать не мог.

Поскольку дела шли своим чередом, и я проводил время с Тольтольи и Диаругиа, для Чон Хаян не удивительно, что она почувствовала себя так, будто меня у неё отняли.

Хотя Диаругиа и монстр, в человеческой форме она была довольно красива, и хотя я старался быть осторожным, она, вероятно, довольно часто видела меня обнимающим Тольтольи.

Она ничего не говорила, но...

«Возможно, у нее было ощущение, что она видит счастливую семью».

Решающим стало то, что я объявил, что мы с Диаругиа делим жизнь.

Причину я не знаю, но, похоже, она испытала огромное чувство утраты: весь день она сидела взаперти в комнате и даже не вышла, а когда я пришел ее навестить, она однажды даже не открыла дверь, так что другие слова здесь излишни.

Казалось, она исследует какую-то магию, но результатов не было. Нет, просто еще не появились.

Если бы Чон Хаян исследовала магию, то, вероятно, это была бы магия, связывающая мою жизнь с ее собственной.

Теоретически это может быть невозможно, но возможно...

«Если это она, то она могла бы это завершить».

Возможно, она завершила бы что-то большее.

Ведь изначально ее талант к магии был гениальным, и она совершила огромный рост благодаря этой волне.

Чон Хаян тоже нуждалась в таком же уходе, как и Тольтольи, поэтому я думал, что мне придется уделять ей немного больше внимания.

Грубо говоря, если бы я объявил, что стал супругом дракона, контролировать Чон Хаян было бы довольно сложно.

Даже сейчас, глядя на то, как она говорит со мной, будто не замечая Тольтольи и Диаругиа, я могу понять это.

Пока я на мгновение отвлекся на другие мысли, Чон Хаян незаметно взяла меня под локоть и прижалась ко мне.

— Пойдемте сейчас!

Почему-то появилось ощущение, будто мне нужно было учитывать настроение Диаругиа и Тольтольи.

Я не настолько бессердечен, чтобы открыто заводить роман, так что тут ничего не поделаешь, кажется.

— Тогда я пошел, Диаругиа.

— ......

— И Диарурия должна вести себя смирно.

— Киек! Хек-хек!

— Бы-быстрее, Оппа! Все будут ждать!

Тольтольи, чьи глаза дрожали так же, как и у Чон Хаян, с тревогой смотрящей на меня.

К сожалению, в этой ситуации было бы лучше проигнорировать его чувства.

— Киек! Киек!

— Быстрее, Оппа!

Как только я закрыл дверь и вышел, она только тогда, казалось, немного успокоилась и тяжело вздохнула.

Инстинктивно почувствовав, что она что-то заметила, меня охватило напрасное беспокойство. Было естественно подумать, что нужно как-нибудь отвлечь ее внимание.

Как только я открыл рот, сразу же послышался оживленный голос.

— Кстати, есть какая-то особая причина, по которой Ким Хёнсон сказал, что нам нужно собраться сегодня?

— Да.

— А?

— А, похоже, Оппа еще не слышал.

— А. Были какие-то новые новости?

— Я сама не знаю подробностей... но говорят, что Священная Империя собирается выбрать Имперскую Восьмёрку в этот раз.

— А?

— Много говорят о том, что из гильдии Паран могут выйти целых два человека.

«Что это еще за новости?»

Настолько внезапная новость заставила меня немного смутиться.