Вера, встреченная предательством (4)

Я и представить себе не мог, что увижу это грандиозное зрелище собственными глазами.

Огромные сгустки пламени и мириады стрел, заполнившие небо, напоминали сцену, которую я раньше видел только в старых военных фильмах или комиксах.

Но ещё более нереальным казалось само присутствие монстров, которые продолжали неистово мчаться к стене.

— Ку-о-о-о-о-о-о!

«Откуда их столько?»

Пусть я и нечасто бывал на охоте, но среди них определенно мелькали виды, которых я раньше не встречал.

От монстров среднего размера, в пять раз превосходящих человека, до мелких тварей, которых затаптывали под ногами их сородичи покрупнее.

Виды и размеры у них были разные, но эти чудовища, движимые единственной целью — перебраться через стену, — определенно внушали ужас.

Когда они оказались прямо перед стеной, магия и стрелы, выпущенные нашими солдатами, ставшими теперь настоящими «местными попугаями», начали обрушиваться на них дождем.

На мгновение раздался оглушительный грохот.

Ква-а-а-а-а-ам!

Тр-р-рах!

Хру-у-усть!

Слышались взрывы, осколки разлетались во все стороны, а мелкие монстры в мгновение ока оказывались объяты пламенем.

В тела средних монстров впивались стрелы, заставляя их падать, а снаряды, наполненные маной, метко сносили головы мелким тварям.

Однако количество наступающих монстров превосходило всякое воображение. Глядя на то, как они нескончаемым потоком вываливаются из леса, я невольно усмехнулся от нелепости происходящего.

«Где они все прятались?»

Очевидно, наружу выбрались даже те монстры, что обитали в самой чаще.

Учитывая огромные размеры леса, когда все живущие там твари собрались вместе, их число закономерно оказалось колоссальным.

— Огонь!

Стоило мне снова открыть рот, как со стен на землю обрушился второй залп.

И снова повторилось то же самое.

Бегущие монстры падали, а те, кто следовал за ними, спотыкались о трупы сородичей.

Я слегка поднял руку, и маги, специализирующиеся на стихии земли, начали нараспев читать заклинания. Из-под земли стали вырываться копья, созданные из грязи и камня.

Глупые монстры, умеющие только бежать вперед, нанизывались на эти копья и истошно визжали.

«Хорошо».

Ситуация складывалась в нашу пользу.

Проблема была в том, что это не особо бросалось в глаза, но на данный момент можно было сказать, что одними только этими атаками мы зачистили передовой сброд.

«Даже незаметно».

Пока что всё, что мы могли делать — это максимально эффективно использовать стрелы и магию.

У меня промелькнула мысль: а не прочитать ли и мне заклинание, чтобы урвать немного опыта? Но я тут же отбросил её.

Чтобы извлечь максимальную выгоду из этого масштабного события, подготовленного регрессором, лучше оставить монстров обычного и редкого ранга всякой мелочи.

«Нужно беречь ману».

Для более качественных источников опыта, которые появятся позже.

— А всё проходит довольно гладко, не так ли?

— Думаешь?

— Да, дорогой. Для начала всё идет очень даже неплохо. Впечатляет, как ты притормозил их магией земли. В Каслроке не так много летающих монстров, так что если мы продолжим блокировать вход и обороняться, они выдохнутся первыми.

— Приятно слышать.

— Говорю на всякий случай, дорогой, но тебе лучше поберечь ману. Такие возможности выпадают нечасто.

— Знаю.

Даже здесь отчетливо проявлялась реальность: «имущие» загребали больше, чем «неимущие».

В отличие от тех, кто из страха смерти изо всех сил обрушивал всю мощь на монстров редкого и обычного ранга, те, кого можно было причислить к командирам, берегли ману и силы на потом.

— Они подходят к первой стене.

— Да, верно.

Пока продолжалась оборона, монстры первой волны начали сталкиваться со стеной.

Казалось, одного их напора хватит, чтобы обрушить кладку, но огромная стена, веками защищавшая Каслрок, не могла так просто пасть.

Монстры карабкались наверх, используя трупы сородичей как ступени.

— Держать их!

— Ку-о-о-о-о-о!

— Засыпьте их стрелами! Черт! Стрел!

— Сбрасывайте их магией!

Гильдия Маленькая Скала, удерживающая фронт у первой стены, демонстрировала весьма впечатляющее зрелище.

«Ух ты… Как отчаянно сражаются».

И это было естественно.

Если их прорвут — они трупы.

И первыми погибнут именно они, те, кто стоит на передовой, а не жители Каслрока за их спинами.

В глубине души мне хотелось просто бросить их на произвол судьбы, чтобы они сдохли прямо сейчас, но сделать это было невозможно.

Волна только началась, так что для дела было правильно, чтобы они продолжали держаться.

Глядя на Сон Чон Ука, который из последних сил пытался защитить своих соратников, у меня даже невольно навернулись слезы — так что лишние слова были не нужны.

«Благородные ребята».

Если это не жертва, то что тогда жертва?

Они защищают родину, но при этом сами защититься не могут — это так бросалось в глаза.

Лучники, выпускающие стрелы без остановки, словно механизмы; маги, которые уже были на грани истощения.

Жрецы, не теряющие бдительности, и воины, сбрасывающие вниз чудовищ, что начали потихоньку переваливать через край.

И в самом центре этого — Сон Чон Ук из Маленькой Скалы.

— Ни в коем случае не давайте им подняться!

Наверняка ему хотелось всё бросить и сбежать.

Но, видимо, он не мог этого сделать из-за Красных Наёмников, заполонивших всё вокруг.

Будь я на его месте, мне тоже было бы трудно бросить всё и бежать в одиночку.

Учитывая положение, которое он и его гильдия занимали в Каслроке, он просто не мог сделать такой выбор.

Хоть я и подкалывал его раньше на тему любви к родине, можно было считать, что это место для него действительно важнее, чем настоящий родной дом.

«Ого…»

Всё шло не так, как я предполагал. Я думал, они падут мгновенно.

Боевая мощь Маленькой Скалы оказалась выше, чем я рассчитывал. Видя их старания, я, как командующий, не мог не чувствовать удовлетворения.

— Поддержать первую стену.

— Слушаюсь. Мы окажем поддержку первой стене. Резервный отряд, немедленно выдвигайтесь к первой стене!

В ситуации, которая могла перерасти в затяжную войну, необходимо было грамотное распределение сил и правильное использование резервов.

Тот факт, что в моих руках сосредоточены сотни и тысячи жизней, давил, но на поле боя эффективнее рассматривать человеческие жизни как цифры.

Поддавшись неуместному гуманизму, можно было только нажить себе проблем.

Конечно, другие участки стен могли пострадать, но сейчас было выгоднее дать небольшую передышку первой стене. Я видел, как маги из резервного состава спешно побежали на позиции.

— Хм…

— Что такое, нуна Хира?

— Да так… Просто подумала, дорогой, что из тебя выйдет очень способный командир.

— …….

Я не стал отвечать.

Казалось, Ча Хира в общих чертах понимала ход моих мыслей.

— Тебе нравится дарить надежду?

Я не смотрел на Ча Хиру.

Мой взгляд был прикован исключительно к Сон Чон Уку из Маленькой Скалы.

Я видел, как он издалека заметил внезапное подкрепление. На его изможденном лице в одно мгновение вспыхнула надежда.

Наверное, это выглядело так, будто я не оставил первую стену на произвол судьбы.

— Помощь пришла! Держитесь еще немного, ребята!

— Да, глава гильдии!

Не знаю, что он там себе вообразил, но он сражался, не щадя себя, словно уверившись, что его не бросили.

Когда поддержка сосредоточилась на первой стене, движение монстров, беспрестанно лезущих наверх, замедлилось.

— Не то чтобы мне это нравилось, нуна Хира. Просто я подумал, что лучше использовать их по максимуму, пока это возможно.

— Угу.

— В любом случае, рано или поздно первую стену прорвут. Если взглянуть на историю оборон Каслрока, за сотни лет не было случая, чтобы первую стену не прорвали. Конечно, бывало, что стены рушились полностью, но в большинстве сражений первая стена всегда сдавалась.

— Ты прилежно учился.

— Это факт, который легко узнать, просто прочитав записи. Я не знаю, о чем думал архитектор стен Каслрока, когда строил их, но он явно был не в своем уме.

— Почему?

— Сама конструкция вынуждает приносить жертвы при обороне. Тот, кто строил эту стену, изначально проектировал её исходя из предпосылки, что люди на первой стене не выживут… Хм… Именно поэтому остальные опорные пункты как бы окружают первую стену. Другими словами, за тем, что Каслрок никогда не пал окончательно, всегда стояли многочисленные человеческие жертвы.

— То есть ты говоришь, что в этот раз жертвой станет Маленькая Скала?

— Конечно. Наверное, они смогут продержаться еще немного. Нужно выжать из них всё до капли, истощить всю их ману, а потом просто выбросить. Для них было бы обидно умереть с остатками маны, да и для нас это убыток.

— Ты ведешь себя как настоящий мусор…

— А я думал, ты именно поэтому сказала, что из меня выйдет способный командир.

— Это так… Но всё равно ты чертов мусор.

— В любом случае, они преступники, которые должны были умереть. Я дал им шанс погибнуть вот так, они должны быть мне благодарны. Это, так сказать, почетная смерть, не находишь?

Это была именно почетная смерть.

Хотя прямых улик его преступлений не было, раздобыть их не составило бы труда.

Даже если ему повезет и он выживет там, Сон Чон Ук всё равно умрет.

Учитывая вероятность жестоких пыток, умереть сейчас в окружении монстров — самый идеальный вариант для него.

На короткое время он станет примером для подражания, так что даже своей смертью он определенно поможет мне.

— Отражайте атаку!

— Не давайте им подняться! Ни за что! Воины, вы что творите?!

«А они держатся лучше, чем я думал».

То, что первая стена вообще еще стоит — уже чудо.

Конечно, пока там только монстры редкого ранга, но не будет преувеличением сказать, что Маленькая Скала уже с лихвой выполнила свою роль.

Я подумал, что если они смогут сдержать хотя бы одну волну монстров более высокого ранга, то сделают больше, чем стоят сами, так что можно было бы выделить им еще немного поддержки.

Когда стрелы сосредоточенно обрушились на монстров под первой стеной, те взвыли, и у защитников снова появилась передышка.

На лице Сон Чон Ука вновь расцвела надежда, и он послал в мою сторону взгляд, полный безграничного доверия.

«Глупец».

Видимо, он думает, что я поставил Маленькую Скалу на первую стену, чтобы дать им шанс проявить себя.

Именно в этот момент из глубины леса начали появляться монстры ранга выше редкого.

Я увидел, как один за другим к стене бегут монстры героического ранга, для победы над которыми требовалась целая группа.

«Вот теперь начинается».

Настоящая битва началась только сейчас.

Было видно, как четвероногое чудовище, способное преодолевать огромные расстояния одним прыжком, карабкается на стену.

Естественно, на него, согласно инструкции, обрушился град заклинаний.

Первоочередной целью было бросить в бой даже резервные силы, чтобы снизить его здоровье.

Заметив, что туда же полетели заклинания Чон Хаян и Хван Чонён, я понял, что для того, чтобы сбросить эту тварь, мне тоже придется постепенно раскрывать свои карты.

С появлением новых врагов поддержка первой стены прекратилась, и наша доблестная Маленькая Скала вступила в рукопашную схватку с полчищами напирающих монстров.

«Поддерживать их уже нет смысла».

В голову сама собой пришла мысль, что пора их списывать.

Медленно выводя оставшиеся войска, я продолжал поддерживать первую стену только дальними атаками.

В некоторых секторах уже начали раздаваться крики.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Спасите! Помоги…!

Сон Чон Ук из Маленькой Скалы тоже начал впадать в панику.

Я видел, как он бросает на меня жалобные взгляды, но когда он повернул голову, его глазам предстали уже начавшие отступать резервные отряды.

— Ли Киён, ты сукин сын! О… Отступаем! Отводите людей назад…!

Уйти они уже не могли.

Повернуться спиной к монстрам, которые лезли со всех сторон, было самоубийством.

Из-за рева чудовищ его голос доносился лишь обрывками.

— Ли Киён! Ублюдок! Ли Киён!! Ли Киё-ё-ё-ё-ён!!!

«Прощай».

— Ли Киё-ё-ё-ё-ён!

В конце концов, когда на первую стену хлынуло такое количество монстров, что криков людей стало не слышно…

Я сложил пальцы в магический жест и заговорил.

— Мы не должны допустить, чтобы жертва Маленькой Скалы была напрасной!

В моих глазах стояли слезы.