Месяц спустя. Ранчо "Грубое Перекати-поле".

Сквозь адскую пустыню бежал чёрный конь с пламенной гривой. Огонь от его копыт плавил песок. Подъехав поближе, наездник, бес с бледно-розовой кожей, одетый в белый ковбойский костюм, стал ждать крика Джо, отца Милли.

Старик, потомственный обитатель круга Гнева, прожужжал ему все уши об убийственной тыковке, и в какой-то мере наёмнику было интересно встретиться с данной особой. Кроме того, вместе с ней прибыл и Блиц.

Убить Столаса было бы проще, не привези он своего ёбыря, но что поделать? Будь работа слишком лёгкой, Страйкер бы за неё не взялся. Кроме того, убить кого-то из голубокровных, пусть и по приказу другой элиты… Такое предложение было слишком соблазнительным.

— Кстати говоря о сильных руках. Вы должны познакомиться с новым парнем. Эй, Страйкер! — простоватый голос Джо разнёсся на всю округу...

…

Несколько часов спустя.

Покрытый кровью и ссадинами, Страйкер подбежал к окну.

— Может в следующий раз поймаешь Блици, — ухмыляясь гибрид выпрыгнул в окно, только лишь для того, чтобы раствориться в толпе.

… или так подумал Блиц и остальные.

***

В закоулке между домами.

Слегка улыбающийся малинуа крепко держал Страйкера за горло. Его благословлённый нож был разбит, осколки которого теперь валялись на земле. Куртка адского пса оказалась прочней. Она даже не была поцарапана...

В глазах демона застыл немой вопрос: «Кто?». Он уже понял, что по какой-то причине не мог кричать, даже звуков от удара ножом не было.

Малинуа, держащий его за горло всего лишь одной рукой, широко улыбнулся. Страйкер было подумал, что гончую за ним послала жена Столаса, Стелла, но, когда рот демона продолжил расширяться, гибрида беса и акулы постиг ужас.

Он брыкался, пытался вырваться или хотя бы укусить монстра, но тщетно. Не желая сдаваться, Страйкер нащупал святую гранату. Он заберёт эту тварь с собой! Вырвав чеку, гибрид бросил гранату в пасть чудовища.

Какого же было его удивление, когда Рид проглотил её, закрыл рот и ничего не произошло. Спустя две секунды из его ноздрей повалил обжигающий пар. Малинуа лишь тихонько фыркнул, но звука, как и прежде не было.

Вскоре рот адского пса, заполненный двумя десятками острых, как бритва, зубов открылся вновь.

«Ха! Так вот каков мой…» — мощные челюсти закрылись, с лёгкостью дробя кости шеи и пожирая голову «лучшего» наёмника круга Гнева.

[Дополнительное задание успешно выполнено!]

[26 кредитов поступили на ваш счёт.]

Закончив задание, Рид открыл каталог. Спустя пару секунд он потратил 10 кредитов, купив «Карманную квартиру», размером в 75 квадратных метров, в которую малинуа сразу же отправил ещё тёплое тело.

В последний раз взглянув в направлении дома, где была Луна и остальные, Рид тихо вздохнул. Судя по информации, бесплатно предоставленной компанией, эти бездари допускали слишком много непростительных ошибок на заданиях.

Купив за 10 кредитов «Закон девяти десятых», позволяющий сделать любого заключённого/удерживаемого в заточении в течении 3 дней собственностью контрактора, Рид отправился в мотель Страйкера.

…

Мотель «Укрытие». Час спустя.

— Я не смог убить цель с первого захода, но не волнуйтесь. Такое не повториться, — опираясь о стену, проговорил "Страйкер".

— Пускай так и будет. Я хочу, чтобы этот изменяющий мудак сдох. Мне плевать на что ты пойдёшь! ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО! — проорала в трубку Стелла.

— Я понял, — услышав, что совоподобная демонасса бросила трубку, Рид довольно ухмыльнулся, планируя простое, но весьма элегантное представление.

***

Две. Грёбанные. Недели. Спустя.

Офис агентства D.H.O.R.K.S. Ремарка*.

*Разрушенный офис агентства D.H.O.R.K.S.

— И что теперь? — спросила агент два, латиноамериканка со светлыми волосами. Её рот всё ещё украшали капли крови и ошмётки чёрно-синих перьев. Напоминание о недавнем насильном призыве демона Гоэтии.

— Что теперь?! — агент один, белый мужчина с короткими каштановыми волосами, решительными шагами подошёл к панели управления. — Мы наконец получили доказательства, чтобы взяться за них по серьёзному.

Достав из внутренних карманов запасные чёрные очки, чудом пережившие бойню, оба агента, довольно улыбаясь, смотрели на полуразрушенные мониторы, проигрывающие записи с уцелевших камер. На них были такие личности, как Милли, Мокси, Блиц, Луна, и, конечно же, Столас.

— Это в корпорации не проигнорирует никто, — смеясь истеричным смехом добавил первый.

— Э-э нет. Так не пойдёт. Я что просто так уже неделю тут обитаю? — оба агента не сразу заметили третью фигуру, однако его прохладный тон заставил людей быстро обернуться и мгновенно нажать на спусковые крючки.

*Пах-пах-пах**Дзинь-дзинь-дзинь* - каждый из агентов совершил по 3 выстрела. И каждая из пуль отрекошетила от слегка бледноватой кожи незнакомца. Вторженец был похож на молодого человека азиатской внешности лет двадцати пяти.

— Грубо, — лишь от одного удара ногой по полу в здании пропало электричество. Резервные генераторы не сработали и всё погрузилось во мрак. — Видите ли… Мне практически плевать на то, что будет с Адом и грешниками...

Размеренный голос темноволосого мужчины и светящиеся красные глаза с оранжевыми зрачками были единственными признаками, по которым можно было определить его присутствие в комнате.

— Уверен, что убей я вас сейчас, то были бы неплохие шансы, что Вы, ребята, попадёте в Рай, — с ноткой задумчивости продолжил Рид. — Вы ведь делаете всё это ради благого дела, верно?

— … — остолбеневшие агенты только и могли, что едва заметно кивнуть. Их тела застыли из-за необъяснимого ужаса, который исходил от мужчины. Даже совиный демон не вселил в них большего страха, чем незнакомец.

— У меня для вас две новости. Хорошая и плохая, — хоть они и не видели его лица, оба агента готовы были поклясться, что монстр улыбался. — С какой желаете, чтобы я начал?

— С хорошей, — выпалила агент два, не дав первому времени на ответ.

— Хорошая новость, — тон стал более доброжелательным. — Вы выживите. Естественно, с этого момента вы более не являетесь агентами D.H.O.R.K.S. или как вас там называют.

— А плохая? — слегка помолчав, спросил агент один.

*БЗЗЗШШШ* — резко всё электричество вернулось в комнату, и агенты в шоке сделали несколько шагов назад, увидев лицо собеседника.

Багрово-оранжевые глаза были прищурены, а от тела исходила леденящая аура. Постепенно комната начала замерзать. Воздух трещал от резкого изменения температуры.

— Вы собирались, хоть и не сознательно, поставить жизни протагонистов под угрозу, — мониторы, да чего уж мониторы, вся электроника в комнате разбилась на куски от невероятного холода. — И всё же, вы не заслуживаете смерти за простое выполнение своей работы. Тем более, я хочу побольше узнать о вашей организации.

С этими словами лёд мгновенно исчез из комнаты. Прежде чем агенты успели двинуться с места, тени скрутили их руки и ноги, зажали рты. Практически безразлично посмотрев на трупы, оставленные бесами и Луной, Рид покачал головой и тихо вздохнул.

— Иногда я думаю о том, что я зря отказался от той способности, но она слишком отвратительна, — к удивлению людей, мужчина поёжился. — В любом случае, будьте хорошими заключёнными и следуйте за мной.

С этими словами мужчина вытянул руку, в которой, спустя считанные секунды, появился чёрный длинный меч. Одним коротким взмахом, Рид очертил бастардом в воздухе продолговатую петлю, прорезая стену насквозь.

Увидев его казуальное использование силы, и без того вялые ноги агентов подогнулись. Впрочем, даже это не помещало им следовать за новым «хозяином», ведь тени, пленившие их, выполняли роль экзоскелетов, лишая возможности двигаться.

Пройдя всё здание насквозь и выйдя в одну из бесхозных аллей, люди, не способные сопротивляться, с отчаяньем в глазах наблюдали за тем, как мужчина вернулся внутрь.

Спустя несколько минут он вернулся ещё с тремя выжившими агентами, находящимися в похожем положении, как первый и вторая.

— Столь грязная работа… да ещё и Столас не замёл следы, как следует. Безответственные… Они такие безответственные, — мужчина вновь покачал головой и тяжело вздохнул. — Последние недели у меня одна головная боль от этой компашки.

Рид вновь вернулся в здание, но на этот раз он не пошёл прямо к центру. Двигаясь по спирали и раскидывая на пути взрывчатку, украденную со складов строительных компаний, "человек" оказался в самом центре высотки.

— Возможно, проще было бы съесть одного из них, прочесть воспоминания, и просто сжечь всё, но… — Рид вздохнул, почёсывая подбородок. — Мне никто не мешает сделать это прямо сейчас.

Подняв с пола отрубленную голову, мужчина, посмотрев на неё ещё какое-то время, всё же решил вернуть часть тела на место. Через минуту он уже стоял рядом с импровизированном «выходом». Покинув периметр здания, Рид развернулся и прикрыл глаза.

Агенты непонимающими глазами смотрели на незнакомца. Мужчина тем временем прочёл очередное письмо компании и получил награду в 1 кредит за выполнение третьего дополнительного задания, связанного с устранением следов группы Блица.

Потратив 10 кредитов на опцию «Мой дом – мои правила», Рид удалённо поджёг взрывчатку, используя свою драконью предрасположенность к огню.

— У нас двадцать секунд. Идите прямо в ту стену, — ему не надо было приказывать, поскольку тени-экзоскелеты сами зашагали в её направлении.

Когда агенты первый и вторая готовились к жесткому удару, они резко оказались в небольшой гостиной. Остальные трое вскоре присоединились к ним. Рид зашёл последним.

...

Серия мощных взрывов, уничтоживших здание агентства и скрывших следы бойни, официально была списана на утечку газа. Правительство США неофициально связало её с недавней террористической атакой в одном из сити-молов.

...

— Правила пребывания в моём доме. Меня не атаковать, козни не строить, самоубийства и любые попытки нанесения вреда друг другу запрещены, — каждое слово агентам показалось очень логичным и любые плохие намерения, которые у них были почти что пропали. — В холодильнике есть еда, поэтому назначьте себе повара. Мальчики будут жить все вместе в левой комнате по коридору, девочки – в правой.

— Туалет и ванная – это одна комната. С этим придётся смириться. Комнаты там, — Рид указал в их направлении. — Дополнительное правило – вам запрещено мне лгать и уклоняться от ответа.

Управляющие тени исчезли с тел, и агенты смогли вздохнуть полной грудью. В какой-то мере, люди ожидали пыток, или хотя бы того, что их убьют, но уютная квартирка уж точно не была тем, к чему они готовились.

— Ты и ты, — Рид указал на первого и вторую. — Садитесь на диван. Пока у нас есть время, я хочу узнать о положении дел в вашей организации.

— … — агенты переглянулись.

Все они понимали, что встретили кого-то отличного от демона. В конце концов демоны всегда описывались как крайне жестокие существа. За всё время незнакомец не навредил им. Только пугал своими сверхъестественными способностями.

— Что вы хотите узнать? — спросила вторая.

— Начнём с ваших имён, пожалуй, — ответил Рид, садясь на удобный диванчик. Сейчас он был в своей человеческой форме, поэтому беспокоиться об отсиженном хвосте ему не приходилось.

— Вики и Олаф, — ответила блондинка.

— Вики! — шатен одёрнул её рукав.

— Что? Он же сказал, что врать бессмысленно. Сейчас мы живы и не похоже, чтобы он собирался нас убивать. Более того, мы явно уже находимся в другом измерении, — девушка указала подбородком на окна, из которых пробивались лучики рассветного Солнца.

— … — Олаф вздохнул и лишь покачал головой.

— Раз с этим разобрались, то я хотел бы узнать информацию о том, кто же всё-таки стоит за вашей организацией, — продолжил Рид, изучая собственные ногти. — И ещё. Кто-нибудь знает, есть ли где-либо на Земле место, в котором живёт много рыжих дровосеков, возможно, канадцев?

— В Канаде есть Редвудчистер, — думая в слух, предположила одна из "спасённых" агентов. На её пиджаке было число 13.

— Ну это хоть что-то, — со вздохом произнёс Рид. — Как твоё имя?

— Триша, — удивлённая его благодарному тону, ответила брюнетка.

— Спасибо Триша, — Рид вежливо кивнул, чем удивил остальных ещё больше. — Если будете сотрудничать, то, возможно, я предоставлю вам какую-нибудь награду.

Последнее предложение, которые Рид сказал лишь вскользь, по какой-то непонятной для самих агентов причине заставило их слегка покраснеть. Что-то в этом предложении было интригующим, даже томительным.

— Мы подчиняемся правительству США. Госдепартаменту, если точнее, — словно язык Вики сорвался с петель, она начала выбалтывать гостайну за гостайной. — Также в наших услугах заинтересован ряд фармакологических компаний. Любые мистические существа, не интересующие правительство и военных, отправляются к ним в лаборатории.

— Ищут бессмертие, полагаю? — спросил Рид.

— Это одно из направлений, — к всеобщему удивлению встрял Олаф. — Из того, что нам известно, корпорации сейчас пытаются разработать средство, обращающее процесс старения. Это лишь слухи, но говорят, что председатель правления одного из конгломератов умирает, поэтому они и пытаются разработать чудо-медицину.

— Вот как… — Рид прикрыл глаза и потёр веки. — К счастью, подобная информация для меня не релевантна. У меня были опасения, что за вами стоит Ватикан и их фанатики, но, к счастью для святош, это не так.

— … — люди были порядком удивлены ответом мужчины.

Будь он демоном, то увидел бы возможность заключения очередной сделки, способной погубить целый мир или хотя бы страну. Впрочем, незнакомец не был обязан посвящать их в свои дела и всё сказанное им нужно было есть с порцией соли.

— В следующий раз принесу вам кленового сиропа из Канады, — вставая с дивана, Рид покинул квартиру, оставив агентов наедине с собственными мыслями.