Глава 16: Посадка на луну.

Сидя на своём командном посту, Натра медленно, но верно направлял корабль всё ближе и ближе к поверхности луны. Когда судно приблизилось к небесному телу, его датчики ожили, чтобы предоставить полную информацию экипажу, одновременно проверяя признаки жизни или скрытые угрозы, которые могут скрываться на поверхности луны или под ней.

Прошёл день с тех пор, как странный сигнал направил их внимание на эту бесплодную скалу, однако, вопреки ожиданиям, передача не пришла с его светлой стороны, а это означало, что сигнал каким-то образом должен был обойти его по кривой, предполагая какой-то механизм ретранслятора позади него, а это означало, что он будет более эффективно следовать за ним с кораблём, а затем приземлиться у его источника.

Теория вскоре оказалась верной, когда после часа поисков в поле зрения появилось что-то странное. Издалека появился объект, выглядевший как пирамида с маленькой радио-тарелкой на вершине. Он был подключен к простой солнечной панели и непрерывно посылал передачу, которую они искали.

- Это определенно сигнальная башня, - подтвердила Хелена, - хотя из того, что я знаю, ее единственная цель расширять диапазон передачи, поэтому мы всё ещё должны отслеживать источник. Кроме того, если я правильно помню, эта модель поступила на вооружение только в последней четверти кампании расширения Империи, так что по сегодняшним меркам это реликвия. Если мы взломаем его, то сможем отследить передачу через его сеть.

Бортовой ИИ быстро поработал над узлом и через несколько секунд оказался внутри него. Сделав некоторые небольшие изменения в своём программном обеспечении, найти остальных было легко, и через минуту или две источник передачи был обнаружен и зафиксирован собственным коммуникационным оборудованием корабля.

Следуя заданным указаниям, корабль оставался на малой высоте орбиты, в надежде обнаружить базу Левона или его останки как можно скорее, что и произошло всего через несколько минут поисков.

Убежище состояло из здания, расположенного на дне неглубокого кратера, вероятно, оставленного метеоритом тысячи лет назад. Натра решил посадить корабль на краю этого кратера, убедившись, что корабль останется устойчивым на твёрдом грунте.

После того, как всё было приведено в порядок, он и его команда вошли в шлюз корабля, одетые в их недавно изготовленные космические скафандры. Они были основаны на чертежах, предоставленных высшим командованием тайных операций, что означало, что они были лучшими из лучших, которые Империя могла предоставить, и, вероятно, самым современным оборудованием в текущем арсенале экипажа.

Это был чёрный облегающий костюм, сделанный из синтетического полимера, который выглядел как нечто среднее между резиной и кожей. На правом плече у него был символ кинжала, пронзающего сверху квадратный сетчатый шар. На спине скафандра было по два двигателя, полностью встроенные в броню.

Хотя на первый взгляд костюм выглядел очень просто, у него было много скрытых систем. Помимо стандартной ударной, энергетической и радиационной защиты, эта броня также имела встроенные усилители сил и скорости. В отличие от силовой брони, которая полагалась на отдельные сервоприводы для каждой конечности, эффекты усиления прочности и скорости здесь обеспечивались системой микро-сервоприводов, спрятанных между средним и самым внутренним слоем костюма, оставляя тонну места для других полезных вещей, таких как система жизнеобеспечения, щит, реактивный ранец и многое другое.

Плюс утилизация отходов и переработка. Даже с таким количеством гаджетов инженеры на родине каким-то образом всё ещё находили достаточно свободного места, чтобы втиснуть в тело полный «авто-доктор», что делало его способным практически к любой полевой медицинской процедуре, и в качестве дополнительного бонуса в случае чрезвычайных ситуаций он мог вводить пользователю смесь различных боевых веществ, то есть наркотики, ещё больше усиливающие их возможности.

Шлем выглядел так, как если бы его носили на мотоцикле, с оранжевым плексигласом, обеспечивающим зрение, создающим интерфейс и головной дисплей для видеосвязи, ориентации по миникарте и общего состояния. Он также обеспечивал защиту от вспышки и слепоты, наряду с функцией автоочистки, которая могла удалить любое загрязнение, которое мешало бы зрению. Конечно, у него также была встроенная противогазная маска, которая могла фильтровать любые токсины, которые могли нанести вред владельцу.

После открытия внешнего шлюза они наконец ступили на пыльную поверхность луны, и почти все они подтвердили информацию датчика о сильно пониженной гравитации. Почти все они, кроме Эрины, чьи глаза загорелись, как звёзды, в тот момент, когда она поняла, как высоко она может прыгать. Однако это едва не закончилось катастрофой, когда после неверного шага она потеряла равновесие и покатилась вниз по краю кратера, что даже в этой атмосфере привело бы к серьёзной травме, если бы не её броня, гасящая удар.

Увидев это, остальные трое активировали свои реактивные ранцы и полетели вниз, чтобы догнать её. Вслед за ними медленно скользнул дрон с большой металлической коробкой, остановившись всего в нескольких шагах позади капитана и доктора Минг, оба они смеялись, пока Хелена пыталась помочь Эрине встать. После того, как ситуация разрешилась сама собой, команда экспедиции обратила своё внимание на объект в середине кратера.

Благодаря отсутствию атмосферы и погоды аварийное убежище находилось в приемлемом состоянии, хотя в нем было несколько дыр, и явно пришло в негодность из-за отсутствия технического обслуживания и явно лопнувшего генератора щита, не защищающего его от ударов метеоритов.

Здание представляло собой полусферу, сделанную из синих шестиугольников с металлическим каркасом, придающим прочность конструкции, и воздушным шлюзом спереди, обеспечивающим доступ к нему. На крыше здания была пара солнечных панелей, теперь разбитых на куски и обесцвеченных радиацией, что означало, что фильтры, когда-то отвечавшие за защиту чувствительной поверхности, были по какой-то причине удалены.

Вокруг здания были груды металлолома, схем и сломанных инструментов в сочетании с каркасом того, что выглядело как транспортное средство, указывали на отчаянную попытку сбежать из этой адской дыры.

Чуть дальше лежала металлическая капсула, частично воткнутая в землю, вероятно, спасательная капсула Левона, которая перенесла его в это богом забытое место, только чтобы умереть, потеряв все надежды на спасение.

Стоя перед дверью, Натра не мог понять чувств, внезапно овладевших им. Ближе всего была, может быть, печаль и горе, которые он нашёл особенно странными, потому что он знал несчастного офицера только со вчерашнего дня. Возможно, это было чувство товарищества или вины, болезненное воспоминание о потере своей команды, хотя он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.

Да, это было оно. Именно чувство бессилия и отсутствия воли к событиям привело к гибели стольких людей. До сих пор он совершенно забыл об этом. По прибытии присутствие Эрины и её приказы отвлекли его, и в течение недели он полностью погрузился в свою работу, забыв о трагическом событии, которое произошло перед началом их задания.

Видя его колебания, остальные встали позади него и молча наблюдали, как Натра отдаёт дань уважения зданию. Через несколько минут капитан пришёл в себя и нажал кнопку на внешней двери шлюза.

Ничего.

Натра нажал снова.

По-прежнему ничего.

Набравшись решимости, Натра подошёл немного ближе и, используя свои руки, открыл дверь грубой силой.