Кэтрин наклонилась к полке. Ее глаза скользнули по ряду книг, прежде чем она вытащила книгу, которую искала. Взяв его с собой к своему столу, она села, чтобы открыть книгу, перелистывая страницы, пока читала.

Прошло ровно восемь дней с тех пор, как она устроилась помощником клерка в административном отделе города рядом с главной Южной империей-Мифволдом. Найти работу на юге было нелегкой задачей, особенно для женщины.

Женщинам никогда не давали привилегии работать на юге, в отличие от земель вампиров. Даже при том, что высшие и немногие женщины среднего класса были образованными, они вряд ли рассматривались для работы, которая включала в себя администрацию. Большинство женщин среднего класса работали в пекарнях, шили одежду или были нянями в семье более высокого класса, в то время как низшие классы были домработницами или рабочими.

По иронии судьбы, хотя ее семья не была богатой, она и ее кузен получили приличное образование, потому что Эллиот разговаривал с учителем, когда он посетил Южную империю, когда она была молода. Будучи привязан к маленькой девочке, он позаботился о том, чтобы обеспечить ее необходимыми источниками и уберечь от неприятностей.

Возможно, именно это помогло ей стать такой, какой она стала сейчас.

Она работала с утра до вечера по три дня в неделю. Денег, заработанных братьями и сестрой, было немного, но пока вполне достаточно. Мальфус, верный своему слову, вернулся к своей призрачной форме, оставаясь рядом с Кэти, когда она заканчивала свою работу на сегодня.

Друг Ральфа предоставил им временное убежище, которое находилось позади дома этого человека.

Когда Мальфус и Кэти направились обратно к дому, Мальфус заговорил:,

— Кажется, ты наконец в хорошем настроении, — они шли по оживленной улице, когда мимо них проходили люди. — Когда она вопросительно посмотрела на него, он уточнил: — Я устал видеть, как ты хандришь, как мокрая швабра.”

“Я не хандрила, — проворчала она, заставив его закатить глаза. После поездки на юг ее мысли часто возвращались к Валерии, и она сидела, уставившись в стену.

“А ворон белый, — сказал он мертвым голосом и продолжал говорить, — работа здесь, кажется, поднимает твое настроение.”

“Все это, конечно, благодаря тебе. Если бы не ты, я была бы совершенно потеряна в океане, — поблагодарила она его с сияющей улыбкой, — откуда ты так много об этом знаешь? У вас был опыт в этом деле?- спросила она его с любопытством.

Две женщины, проходившие мимо них, как-то странно смотрели на Кэти, что-то шепча про себя, пока они оценивали ее.

“Что-то вроде этого. Давным-давно я работал…под началом Южного Лорда, — ответил Мальфус, оглядываясь вокруг.

— Лорд Норман?”

— Да, Лорд Норман. Когда я был еще жив, я несколько лет занимался городскими отчетами и состоянием экономики”, — ответил он.

Она бы никогда не догадалась, если бы он не сказал ей этого. Мир так мал, подумала она про себя.

Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, Мальфус обратился к ней: — ты ведь знаешь, что я теперь иду с тобой как призрак, не так ли, маленькая леди? Люди в этом городе подумают, что ты сошел с ума, увидев, как ты разговариваешь сам с собой.”

— Хм” — ответила она с улыбкой.

— Гораздо лучше, — пробормотал он, — это было очень давно. С тех пор прошли годы, но Мифволд не сильно изменился. Бедность все еще лежит под богатой светской львицей. Голод и жадность все еще процветают.”

“Но разве не то же самое происходит во всех империях?- спросила она его, как только они вошли в узкий переулок, где никого не было видно, проходя между серыми стенами.

Та часть деревни, где выросла Кэти, была в приличном состоянии по сравнению с другими городами Мифволда. Она была свидетельницей того состояния, в котором находились маленькие дети, когда она была в Валерии. Это было печальное зрелище.

— У каждой империи есть свой недостаток. Только те, кто живет там и пережил это, будут знать горькую правду о том, что происходит за кулисами. Но тогда, если вы видите юг, это намного лучше, чем Восточная империя, — заявил он, когда Кэти открыла дверь в дом.

— Империя лорда Николаса?- она спросила его с удивлением на лице, — с его нежным видом я думал, что это будет лишено какого-либо проступка, — усмехнулся мужчина.

“Разве я не говорил тебе раньше, что внешность обманчива. Не идите по тому, что вы видите и что вы слышите. Восточная империя-худшая из всех остальных. Вы найдете самые незаконные, незаконные вещи прямо там, назовите любое, и вы найдете его”, — он плюхнулся на стул.

Кэти задумалась над словами мужчины, снимая пальто, которое было на ней надето, и вешая его в угол комнаты. Когда она начала готовиться к ужину, то обнаружила, что Мальфус мрачно уставился в землю.

“С тобой все в порядке?”

— Хм? Почему ты спрашиваешь, — спросил он, вопросительно склонив голову, на что она пожала плечами.

“Похоже, тебе не очень нравится то место, где ты вырос, — заявила она, возвращаясь к мытью овощей, и поняла, что он очень редко говорит о себе. Она считала его скрытным человеком. — Увидев, как он сжал губы в ответ на ее слова, она сменила тему разговора, — у призраков есть особые способности?”

— Когда мужчина или женщина умирают, они не достигают особых сил. Они-мертвое мясо. Мертвый есть мертвый.”

“Но ты же вернулся, — заметила она.

“Это из-за некоего человека, который решил потревожить мой сон, — ответил он раздраженно, но тон его был легок.

Значит ли это, что она имеет к этому какое-то отношение? Может ли она вернуть к жизни своих родителей и родственников? — с надеждой подумала она, прежде чем ее дух упал. Она уже какое-то время навещала их могилы, и если бы это случилось, то случилось бы, но этого не случилось. повернувшись лицом к овощам, которые она резала, она продолжала нарезать их кубиками.

Во время ужина Ральф и Мальфус занимались лесным искусством, а Кэти спокойно закончила трапезу и легла спать. Убирая посуду, она услышала, как Ральф говорит что-то о чиновниках, которые совершают обход города, когда пропадают маленькие дети. Судя по всему, где-то поблизости от города жила ведьма. Дети были в поисках, поскольку семьи ставили под сомнение безопасность их семьи. Судебный процесс не принес никаких плодотворных результатов, и поэтому чиновники просили горожан быть терпеливыми, заверяя их, что их дети вернутся в целости и сохранности.

“Вы послали отчет об этом Лорду Александру?- Спросил Ральф, играя с плоскогубцами и гвоздем, который был воткнут в дерево.

“Я отправил его вчера вечером, хотя еще не получил никакого ответа. Лорд Александр действительно сказал, что поедет в Северную империю, чтобы поговорить там с Лордом о чем-то, — небрежно ответил Мальфус.

Люди использовали обученных птиц для общения друг с другом, а ночные существа использовали летучих мышей. Кэти уже подумывала написать письмо лорду Александру, но ведь прошла всего неделя с тех пор, как они виделись в последний раз. Более того, судя по тому, что сказал Мальфус, он был очень занят.

Ночь приходила и уходила ужасно медленно, пока она считала дни.

Однажды ночью, когда Кэти легла спать поздно после завершения чтения книги, она задула свет в фонаре и решила пойти спать, когда увидела тень, отражающуюся на стене из открытого окна.

Сначала она подумала, что это ветки соседнего дерева, но не обратила на них внимания. Когда она уже собиралась лечь в постель, тень от ветки снова зашевелилась. На этот раз тень, которую она приняла за ветку, передвинулась и стала похожа на руку с длинными пальцами.

Она почувствовала, как замерла, когда тень дерева сменилась силуэтом человека в темноте под лунным светом. Размер тени увеличивался по мере того, как она медленно приближалась, одна секунда за другой. В то же самое время она услышала собачий вой, такой меланхоличный, что ее затошнило. Она почувствовала, как глухо стучит ее сердце.

Благодаря призраку, которого она уже знала и который жил с ними, она не боялась мертвых. Ее беспокоили живые существа.

В тишине, где она могла слышать только шелест соседних деревьев и стрекотание сверчков. Она сидела, затаив дыхание. Тень прошла мимо так, что скрылась за окном и стенами. Раньше она была слишком напугана, чтобы обернуться, а теперь, когда это случилось, там никого не было.

Нахмурившись, она неуверенно поднялась с кровати и взяла незажженную свечу, которую задула несколько минут назад. Зажгла свечу, подошла к окну и осторожно его закрыла. Затем она вышла из комнаты, чтобы посмотреть, как ярко горит единственная свеча, прежде чем она погаснет. Запах потухшей свечи заполнил всю комнату. Увидев, что Кузина крепко спит, она обернулась и чуть не закричала, увидев, что кто-то стоит прямо перед ней.

К счастью, Мальфус положил руку ей на рот:” ш-ш-ш», — прошептал он, приложив палец к губам, чтобы она замолчала, глядя на закрытую главную дверь.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.