Желая, чтобы ее бешено колотящееся сердце продолжало биться, Кэтрин уже собиралась ответить, когда карета внезапно рванулась вперед и остановилась с глухим стуком, в результате чего она упала на валерианового Лорда.

“С тобой все в порядке?- Спросил Александр, помогая ей сесть, и она кивнула.

Он открыл дверцу кареты и вышел из нее. — Что случилось, Брук?”

— Прошу прощения, Милорд, но колесо сломалось из-за неровной дороги. Мне нужно будет поставить новый, чтобы заменить его, — Кэти услышала, как кучер взволнованно заговорил вполголоса.

“И сколько времени нам понадобится, чтобы вернуться в путь?”

— Через полчаса, сэр.”

— Кэтрин, что ты думаешь о прогулке в лесу?- Александр протянул ей руку, стоя перед дверью кареты. Хотя он и задал ей этот вопрос как выбор, его действия говорили об обратном.

Была уже полночь, и лес вокруг них казался темным, если не считать лунного света, пробивавшегося сквозь густые кроны деревьев.

Она покорно вложила свою холодную руку в его теплые ладони, и от этого прикосновения ее кожу покалывало, как будто она сидела перед потрескивающим огнем в холодной ночи. Как только она ступила на землю, он отпустил ее руку, и она поспешила отвести ее в сторону.

Они шли рядом, наслаждаясь тишиной одинокой ночи. Кэти скрестила руки на груди, мягко потирая их под холодным дуновением пронизывающего ветра.

Александр заметил мурашки, которые образовались на коже Кэти и достал свое пальто. — надень его, это должно защитить тебя от ветра, — сказал он, накидывая его на нее.

— Благодарю вас, милорд.”

“Так вам понравилась пьеса, показанная сегодня в театре?- Небрежно спросил Александр.

“Это было замечательно, спасибо, что вы пригласили меня, — сказала она, склонив голову. — а как насчет вас, Лорд Александр?- она поинтересовалась его интересами.

— Обычно я не люблю театры из-за мелодраматических, громких голосов, но этот был…интересным, — ответил он.

— Понятно, — она посмотрела на пышные зеленые листья, которые шелестели в воздухе над ними.

Она задумалась, где же они были, может быть, недалеко от Валерианской империи, поскольку они путешествовали некоторое расстояние. Она услышала уханье совы и инстинктивно повернулась, чтобы найти источник звука, но его нигде не было видно.

“А как твоя работа в особняке? Надеюсь, Мартин не доставил тебе много хлопот, — сказал он, наклонившись, чтобы поднять лежавшую на земле палку.

“Конечно, нет, — улыбнулась Кэти, думая о добром старике, — он был щедр со мной по сравнению с другими служанками.”

Мартин был дворецким в особняке, а затем смотрителем, и он наблюдал за слугами вокруг, чтобы убедиться, что работа была сделана без кого-либо расшатывания. Он был так же стар, как и Дейзи, и служил семье Александра в течение многих десятилетий.

“Я часто получаю жалобы, что он слишком строг, хотя я рад слышать, что вы приспособились к рабочей среде”, — сказал он, поднимая еще две палки с земли.

“Вы собираете палочки, Милорд?- Спросила Кэти, глядя на его руки.

— Но почему же? Вам не кажется странным, что вампир коллекционирует палочки Мисс Уэлчер?- Спросил он, глядя на нее. Легкая улыбка тронула его губы и превратилась в усмешку в темноте.

“Нет, нет, — запаниковала она, чувствуя, что оскорбила его интерес, — просто я не встречала никого, кто любил бы собирать палочки.”

— Такие палки очень удобны, — пробормотал он и заговорил снова.

“У меня есть новости от мистера Таннера, он кое-что знает о резне, которая произошла несколько недель назад в вашем городе. Похоже, что молодые девушки и мальчики пропали без вести в других соседних городах, и они подозревают, что это делают темные ведьмы. Вы когда-нибудь находили что-нибудь или кого-нибудь странного в вашем городе раньше?”

“Я так не думаю, — ответила она, пытаясь вспомнить людей, которых знала.

— Совет послал поисковую группу, чтобы выяснить, могут ли они найти местонахождение темных ведьм, — сказал он, нахмурив брови, когда он повернулся в направлении, откуда они пришли, — они изо всех сил пытаются найти пропавших людей, но я не хочу возлагать на вас надежды, потому что мы не знаем, живы ли они еще.”

“Я понимаю, — ответила она, крепко прижимая к себе пальто. Она могла только надеяться, что снова увидит своего кузена Ральфа живым.

“Так чем же ты занимаешься в свободное время? — спросил он, меняя тему разговора.

“Я, ну, я читала книги, чтобы скоротать время, — ответила она. — Ральф начал учить меня драться, но это были основы. Просто на случай, если я попаду в беду, — она пожала плечами.

Прежде чем она успела заговорить, они услышали издалека волчий вой. А потом раздался еще один вой, но уже не такой волчий. Как будто что-то зловещее повисло в воздухе.

“Нам нужно уходить. А теперь, — сказал Александр, взяв девочку за руку и быстро-быстро шагая назад.

“Что это было?”

Кэти не заметила этого с самого начала, но, похоже, воздух был еще более туманным, чем тогда, когда они вошли в лес.

“Я думаю, что у нас нежелательная компания, — сказал он, осматривая свои глаза на предмет движения.

Прежде чем они успели пройти еще немного, полувампир набросился на них, и Александр без малейших усилий ударил зверя по шее палками, которые он подобрал раньше. Парализованный полувампир с глухим стуком упал на землю.

В отличие от чистых, полностью обращенных вампиров, полувампиры были трупами, Как и тогда, когда дело касалось внешнего вида. Они были мертвыми вампирами, которые не могли контролировать свой собственный разум.

Кэти стояла там в шоке, увидев лежащего на земле полувампира. Волк снова завыл, на этот раз напугав ее до смерти.

“Приходить.”

Александр засомневался, когда их экипаж остановился из-за колеса на неровной дороге. Несмотря на то, что это был тот самый маршрут, который они использовали и который раньше был гладким.

Он потащил Кэти за собой к дороге, чтобы посмотреть, как кучер поворачивает болты вокруг колеса и напевает песню в стиле кантри: “мерцающая ночь со звездами, ага, и вниз мы идем, ага-ахаха”, — увидев своего господина и даму, Кучер сказал: “Милорд, экипаж будет готов через десять минут“.

— У нас нет времени чинить карету, Брук. У нас тут есть полувампиры, — сказал Валерианский Лорд, открывая дверцу кареты и наклоняясь вперед, чтобы вытащить пистолет, который он обычно носил с собой.

“Что же нам делать, сэр?- спросил кучер с растерянным видом.

“Мы не знаем, сколько их там, так что теперь лучше быстро покинуть это место, — Валерианский Лорд направил пистолет в направлении и нажал на спусковой крючок. — Пожалуйста, освободите обеих лошадей и возьмите одну для себя, — приказал он, Кучер и Кэти начали отвязывать лошадей, пока Александр определял их местоположение.

Как только лошади были свободны, Александр и кучер сели на своих лошадей. — Держись крепче, — сказал Александр, протягивая руку Кэти, и она взяла ее, чтобы сесть позади него.

Туман стал тоньше, и Кэти увидела двух полувампиров, стоявших за деревом и смотревших на них, когда они проносились мимо.

На следующий день Кэти чувствовала себя совершенно разбитой. Она почти не спала и рано проснулась.

Она убиралась на чердаке, когда обнаружила доску, покрытую тканью. Когда она подошла, чтобы вытереть пыль, за тканью была красивая картина сапожника, окруженного ботинками. Она уже собиралась провести по нему пальцами, когда кто-то прервал ее.

— Любопытная штука, не правда ли. — Что ты здесь делаешь?” она услышала кого-то сзади.

— Мартин попросил меня прибраться на чердаке, — сказала она, отходя от картины.

“Ну вот, — сказал он и сел на кубик, как каменный. Кэти продолжала свою работу, гадая, что он здесь делает.

— Лорд Александр, — позвала она его, когда нашла другую картину, — почему эти картины на чердаке?- спросила она его. Жаль, что они не были в центре внимания.

Когда она обернулась, его уже не было в комнате.

Она заметила, что он не обращал внимания на служанок и не разговаривал с ними напрямую, если только это не было важно, но поскольку она не была служанкой, то не получила холодного плеча. В одну минуту он будет здесь, а потом исчезнет. Поскольку Эллиот приглашал Кэти в свободное от работы время, Кэти успела привыкнуть к лорду Валерии и еще больше полюбить его. Они говорили о своих интересах и незаинтересованности, как друзья.

Однажды ночью Кэти легла на кровать прямо в ночной рубашке. Она подтянула одеяло поближе к себе.

Она все еще отчетливо слышала, как в ее голове громко и отчетливо прозвучал выстрел. Даже при том, что она не могла видеть полувампиров, Повелитель Валериана выстрелил в них, не промахнувшись, просто в цель. Он действительно был чистокровным вампиром, чтобы иметь такой рефлекс и точность.

Она закрыла глаза, чтобы уснуть, но образы продолжали преследовать ее мысли, а завывание ветра, дующего в окно, никак не успокаивало. Ее разбудил жуткий свист ветра, дувшего из открытого окна. Закрыв окно, она крепко заперла его.

Теперь в полумраке каждый предмет в комнате пугал ее, как присутствие демонических монстров. Испугавшись, она взяла с собой подушку и вышла из комнаты, желая пойти в комнату Сильвии. Она была слишком напугана, чтобы спать одна.

Повернувшись к лестнице, она увидела в темноте четвероногое существо, которое издало рычание. Быстро повернувшись, она направилась обратно в свою комнату. Через некоторое время она снова вышла и медленно выглянула, чтобы увидеть, как двигается существо. Не раздумывая, она прошла мимо своей комнаты и открыла следующую резную дверь.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.