Толпа вокруг явно делилась на две части. Между ними оставалось довольно большое пустое пространство, так что я без труда мог разглядеть, что происходит в центре.

Первым в глаза бросился молодой парень с крайне нетерпеливым выражением лица. Судя по его одежде, это был как минимум тот уровень «богатенького сынка», который может купить квартиру в пределах третьего транспортного кольца и расплатиться наличными. Позади него стояли ещё двое — на вид ровесники, тоже ученики. Если судить не столько по логике, сколько по выражениям их лиц, передо мной была классическая картина: богатенький отпрыск и два его прихвостня.

Напротив этой троицы стоял парень с бегающим взглядом. Я смутно припоминал, что он учится у нас, кажется, во втором классе старшей школы.

Я невольно отвернулся. До чего же пошлый и клишированный сюжет — травля с опорой на силу и статус. И надо же, угораздило столкнуться с этим в живую.

Хотя школа «Цанлань» и наша Вторая средняя находятся буквально через дорогу друг от друга, подобные инциденты на самом деле редкость. Да, напротив нас — известная на весь город элитная школа, но её дисциплина славится своей жёсткостью. К тому же, вопреки расхожему мнению, большинство богатых учеников вовсе не ведут себя как самодовольные ублюдки. Для детей из по-настоящему влиятельных семей хорошее воспитание — не роскошь, а обязательный атрибут. Проще говоря, настоящие «золотые наследники» чаще оказываются вежливыми и сдержанными, чем хамами.

Но есть категория, которую из этого круга стоит выделить отдельно.

Это… богачи-выскочки и клинические идиоты.

Что именно из этого представляет собой тип передо мной — сказать сложно. В любом случае, подобную мыльную сцену «трое против одного» я видел впервые. И даже если после этого богатенького ублюдка ждёт наказание от школы, прямо сейчас ясно одно: парню напротив сегодня не повезло. Хотя бы потому, что по численности он явно в проигрыше.

Вокруг слышался шёпот, но никто не вмешивался.

Наши ученики не хотели нарываться на неприятности, а ребята из «Цанланя», хоть и смотрели на поведение своего «коллеги» с явным презрением, тоже не спешили лезть в драку.

Чудесное начало дня, ничего не скажешь.

— А-Джун… — тихо сказала Цяньцянь, осторожно потянув меня за рукав. — Пойдём. Не надо в это вмешиваться.

Я стиснул зубы и машинально опустил взгляд, будто ища кирпич. Цяньцянь тут же дёрнула меня ещё раз. Я и сам понимал, что искать кирпич — бесполезно, поэтому лишь тяжело вздохнул и повернулся, собираясь уйти.

Впрочем, что будет дальше, можно было и не гадать. Любой надуманный повод — и начинается показательная «воспитательная беседа»: трое на одного, унижения или побои. А тот самый парень с нетерпеливым лицом получит своё извращённое удовольствие. Что до нашего школьника… ему остаётся только молча проглотить обиду.

Я не знал, из-за чего они сцепились, но был уверен: закончится всё одинаково паршиво.

Если честно, дело было не в отсутствии сочувствия или чувства справедливости. Просто я — обычный ученик, и в такой ситуации реально ничего не могу сделать. Теоретически, конечно, можно было бы выскочить с кирпичом и ударить исподтишка… но последствия потом были бы куда хуже. Да и сестру можно было втянуть в неприятности. Простому человеку и так непросто жить.

И всё же… это чувство удушающей злости никак не отпускало.

Интересно, если найти тихое место и кинуть в него кирпичом — будет достаточно незаметно?

Перед тем как окончательно уйти, я ещё раз обернулся и бросил взгляд на богатенького выродка.

— Тьфу… — пробормотал я. — Так и тянет врезать.

Я сказал это почти машинально. Но едва слова сорвались с губ, где-то в глубине сознания будто что-то щёлкнуло.

«Клац».

Я растерянно покачал головой. Я точно не слышал никакого реального звука — и всё же это «клац» отчётливо отозвалось в голове, словно что-то включилось.

Меня вдруг накрыла волна головокружения. Перед внутренним взором на миг промелькнул тот самый серый, мёртвый металлический мир из моих снов, а затем в сознании раздался холодный, механический голос:

— Принятие внешнего набора команд… подтверждение прав доступа… анализ нечёткой директивы… выполнение… цель подтверждена. Вызов системы дистанционного пространственного удара «Зенит». Подготовка пробной атаки… огонь.

Краем глаза я заметил, как с неба внезапно опустился луч полупрозрачного света толщиной с руку — будто поток воды. Он беззвучно исчез прямо у ног того самого богатенького паренька в центре толпы.

Похоже, никто этого не заметил. Все взгляды были прикованы к участникам конфликта, и почти прозрачный «луч» остался без внимания. По-хорошему, я и сам не должен был его увидеть — но по какой-то причине я ясно различал траекторию этого странного «потока».

А затем я увидел, что на месте, где он исчез, на выложенной декоративной галькой земле появилось маленькое тёмно-красное отверстие. Вокруг него поверхность расплавилась и медленно стекала внутрь, в дыру, образовавшуюся от испарения материала.

Что это вообще было?

Сверхъестественное явление? Мистика? Контакт третьего рода? У инопланетян протёк топливный бак? Нефритовый император решил справить нужду?

В голове разом всплыла куча абсурдных объяснений. С детства у меня была привычка думать обо всём подряд, и мозг никогда не знал покоя. Все эти версии звучали настолько бредово, что я сам в них не поверил. В итоге я решил, что мне просто померещилось.

Но следующие события быстро убедили меня в обратном.

Тот самый надменный парень шагнул вперёд, похоже, решив лично разобраться с жертвой. И именно в этот момент его нога опустилась прямо на участок земли, покрытый тонким слоем раскалённой массы.

Через пару секунд раздался вопль, больше похожий на визг забиваемой свиньи:

— ААААААА!!!

Ткань вспыхивает легко, а расплавленная загадочной энергией земля была куда горячее любого огня. Штаны парня загорелись почти мгновенно, и пламя тут же перекинулось на всю ногу. Началась паника: кто-то бросился тушить, а те, кто стоял подальше, тут же по вытаскивали телефоны и начали фотографировать, строча в соцсетях что-то вроде:

«Я у ворот школы, тут человек сам загорелся!!!»

Но мне было не до этого хаоса.

Потому что в голове снова зазвучал тот самый голос — и на этот раз он пугал куда сильнее.

— Пробная атака завершена… перерасчёт параметров… завершён. Переход в режим полноценного удара… основная батарея вооружения начинает заряд… вспомогательные системы — заряд… готовность подтверждена. Через десять секунд все боевые единицы переходят в режим свободного огня… десять… девять… восемь…

Как бы там ни было, одно было ясно наверняка:

дела пошли совсем хреново.

Если пробный выстрел смог прожечь дыру в земле, то при полноценном ударе в лучшем случае наша школа попадёт в вечерние новости — в рубрике «пожар» или «взрыв».

— Да чтоб тебя, остановись! — заорал я мысленно.

Я изо всех сил пытался снова поймать то странное состояние, но ничего не получалось. Обратный отсчёт продолжался, размеренно и безжалостно. Лоб покрылся холодным потом.

Где у этой штуки кнопка выключения?!

— А-Джун, что с тобой? Ты побледнел! — встревоженно спросила Цяньцянь, но мне было не до ответов.

Чёрт! Чёрт! Что это вообще за хрень?! Почему сейчас оно меня не слушается?!

— Шесть… пять…

Пот струился по лицу.

— Четыре… три…

— Цяньцянь! — рявкнул я и резко дёрнул её за руку, бросившись к краю толпы.

Я прекрасно понимал, что с нашей скоростью мы вряд ли успеем убраться достаточно далеко от того «нечто», что вот-вот должно было обрушиться. Но как бы там ни было, я не мог допустить, чтобы Цяньцянь пострадала из-за меня.

— А-Цзюнь, да что ты… — вскрикнула она, испугавшись моего резкого движения.

— Два… один…

Внезапно мир поплыл. В глазах потемнело.

Сквозь нарастающую глухоту я услышал её испуганный крик.

— Критическая системная ошибка. Аномалия внешнего набора команд. Потеря высшего уровня доступа… система дистанционного пространственного удара «Зенит» остановлена…

Чёрт… что это вообще было…

Больно…

Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове, прежде чем я окончательно потерял сознание.