10 минут спустя…

Все команды прибыли на место и выстроились в своих отведённых зонах.

Команда Феликса стояла с правой стороны поля, зажатая между командами Филиппин и Туниса.

Никто не разговаривал, так как все сосредоточенно наблюдали за группой мужчин и женщин в деловых костюмах, направлявшихся к деревянной сцене.

Поднявшись на неё, они встали на заднем плане, оставив у трибуны только двух мужчин.

Без всяких указаний инструкторы начали аплодировать в знак приветствия, за ними последовали и новички.

— Похоже, это собрание будет вести мистер Джейкоб, нынешний пресс-секретарь Всемирного Совета, и мистер Родригас, первый избранный президент организации ESG, — прокомментировал американский ведущий.

Ожидаемо, Джейкоб продолжил свой срок в качестве представителя Всемирного Совета, вместо того чтобы избирать нового.

Судя по его блестящей коже и густым волосам, он явно наслаждался всеми привилегиями высокого поста.

— Благодарю за столь тёплый приём, — с лёгкой улыбкой сказал Джейкоб и выждал, пока аплодисменты стихнут.

Почувствовав на себе взгляды кровников и камер, Джейкоб поправил галстук — привычка, которую он демонстрировал всякий раз, когда ощущал напряжение.

Однако даже если бы на него смотрели миллиарды глаз, как закалённого политика, это бы его не смутило.

Он приблизил микрофон к губам и начал зачитывать свою речь с невидимой голограммы, делая вид, будто импровизирует.

Основная часть речи была посвящена благодарности мировым лидерам, которые наблюдали за мероприятием из VIP-комнат, и мотивации юниоров к тому, чтобы они выложились на полную не только ради своей страны, но и планеты в целом.

Спустя 15 минут Джейкоб завершил речь под бурные аплодисменты.

Он кивнул юниорам напоследок и сказал:

— Передаю слово мистеру Родригасу.

— Благодарю, сэр Джейкоб, — мистер Родригас пожал его руку и встал за трибуну.

Это был мужчина средних лет с несколькими морщинами возле зелёных глаз.

Если бы не было известно, что Родригасу уже 70, он бы с лёгкостью обманул всех своим внешним видом.

Ясно было, что он, как и Джейкоб, употреблял эликсир долголетия.

Ведь монеты превосходства, полученные от продажи данных Земли, попали в руки именно лидеров, и не было шансов, что они не умыкнут по миллиону каждые из бюджета своих стран на зелье молодости.

Это, конечно, вызвало волну возмущения в ряде стран, ведь монет было мало.

Вместо того чтобы тратить их на важные проекты — такие как массовая закупка ресурсов для обычных людей, лекарства от рака и других хронических болезней — их тратили на себя.

Увы, возмущения вылились лишь в пар выпусков пара, после чего были вытеснены новыми скандалами и вирусными новостями.

Теперь? Только отдельные граждане — в основном пожилые — продолжали ворчать у телевизора, глядя на помолодевшего Родригаса.

— Я буду краток, — заявил Родригас строгим тоном. — Завтра утром вы будете отправлены в Чёрный лес и останетесь там на 7 дней.

После его слов в рядах команд зазвучал шум — не все были в курсе формата соревнований.

Не каждому удалось раздобыть утечки.

Не обращая внимания на шум, Родригас дал знак персоналу открыть небольшую коробку, в которой лежал треугольный белый лоскут ткани.

В центре находился QR-код, а рядом — маленький чип.

Камера приблизила изображение, показав флаг вблизи как зрителям на стадионе, так и в прямом эфире.

Убедившись, что все смотрят, Родригас продолжил:

— В лесу будет спрятано 100 таких флагов: в деревьях, под камнями, даже на дне озёр. Ваша задача — найти флаг, захватить его и удержать до конца 7-дневного срока. Каждый флаг — это место в команде Земли.

— Разве такие флаги не слишком малы? — тихо спросила Оливия. — Как их найти всего за семь дней?

Большинство разделяло её сомнение — флаги и правда казались труднодоступными.

Даже на сцене в прямом виде его было трудно разглядеть — что уж говорить о лесу.

Родригас, видимо, предугадал их мысли и пояснил, что каждые 24 часа над лесом будут пролетать 10 самолётов с воздушными сбросами.

Внутри будут находиться провизия, вода, палатки, энергетические камни, лечебные средства и прочие нужные вещи.

Но самым важным будет GPS-трекер, способный обнаруживать флаги в радиусе 1 километра.

— Это меняет всё.

— Вот зачем там чип!

Кровники сразу поняли: трекеры будут решающим элементом в соревновании.

Команда с трекером получала огромное преимущество: можно было отслеживать количество флагов у соперников, защищаться от засад и даже нападать на тех, у кого флаг уже был.

Применений было множество.

Из-за этого все ожидали кровавых схваток за каждый сброс.

Тем не менее, некоторые всё ещё рассчитывали на встроенный сканер браслета AP.

Увы, эти надежды тут же развеялись, когда Родригас жёстко заявил:

— Чтобы исключить любые попытки жульничества, мы предприняли крайние меры. Каждый флаг имеет уникальный QR-код. Функции браслетов AP будут полностью отключены для всех без исключения. И, наконец, ИИ «Королева» будет недоступна — за исключением функции обмена сообщениями.

«Эх, значит, не получится тренировать внутреннее манипулирование в лесу», — с досадой почесал щёку Феликс.

Он надеялся, что отключат не все функции, и хотя бы пространственная карта останется. Но раз она тоже завязана на браслет, придётся отказаться от тренировок с энергетическими камнями.

Пока Феликс размышлял об этом, остальные вздыхали о грядущей неделе без AP-браслета.

С момента его получения они привыкли полагаться на него, как старик на трость.

Теперь же трость отобрали — и предстоящие дни в лесу казались мрачными.

Единственным утешением оставалась возможность обмена сообщениями через Королеву.

Никто не стал спрашивать, можно ли будет связаться с внешним миром — это и так было понятно: запрещено.

Родригас пошёл дальше и заявил, что и межкомандное общение запрещено.

Это означало, что союзы и совместное использование трекеров строго запрещены.

— Это все правила соревнования, — сказал он строго. — Мне не нужно напоминать, что будет, если кто-то попытается убить другого намеренно, верно?

Юниоры нервно сглотнули и согласно закивали. Многие видели жёсткие наказания за такое нарушение на национальных турнирах.

Они не осмеливались бросить вызов ESG. В худшем случае это могло повлечь запрет на участие их страны в будущих международных турнирах.

— Будет доступна функция сдачи. Любой участник или команда, заявившие о сдаче, будут помечены красным «X» и эвакуированы вертолётом, — пояснил Родригас. — Достаточно подтвердить решение через Королеву, и мы всё устроим.

Убедившись, что все поняли, Родригас коснулся браслета, и перед юниорами всплыла голограмма с его UVR ID.

— Пожалуйста, отправьте мне свои UVR ID, — попросил он, не объясняя зачем.

Феликс и те, кто понял, зачем это нужно, отправили свои ID без лишних слов.

Остальные последовали их примеру.

Спустя несколько секунд Королева сообщила, что не хватает 100 ID из всех отправленных.

— У вас три секунды, чтобы перестать тратить моё время и выполнить указание, — жёстко сказал Родригас.

Услышав это, все немедленно отправили недостающие данные. Вскоре на голограмме появилось 2780 зашифрованных ID.

Ч

исло почти достигло 3000 за счёт собравшихся запасных игроков.

— Королева сейчас запросит у вас разрешение отслеживать ваши слова, действия и отключить функции браслета до конца соревнования, — предупредил Родригас. — Обязательно примите.

И действительно, в сознании всех раздался голос Королевы с соответствующим запросом.

«Разрешение дано», — сразу подтвердил Феликс — ему скрывать было нечего.

Хотя всё это звучало довольно навязчиво, он понимал, что Королева будет передавать модераторам только важную информацию — например, если кто-то скажет: «Я точно убью этого кровника».

Что касается слежки — это было необходимо, чтобы никто не активировал браслет или не пытался уничтожить GPS-чип на флаге.

Как и ожидалось, Родригас повторил все эти пояснения для остальных.

После этого все юниоры дали согласие, что было видно по зелёному свечению ID на голограмме.

Всё было сделано прозрачно, чтобы избежать обвинений в предвзятости — например, Родригас был бразильцем, и даже малейшее преимущество команды Бразилии вызвало бы волну критики.

Ни он, ни организация ESG не хотели иметь дело с подобным, и старались сделать турнир максимально справедливым.

Спустя мгновение голограмма вся засияла зелёным — все приняли условия.

— Теперь, когда мы покончили с этими утомительными правилами, — впервые улыбнулся Родригас, хлопнув в ладоши, — перейдём к жеребьёвке!

Все переглянулись в недоумении — ведь, казалось бы, в этом соревновании нет места для жеребьёвки…