Небо над Городом Новичков затянули тяжёлые серые облака, словно сами небеса готовились стать свидетелями того, что должно было произойти. Дождь усилился, превращая улицы в русло реки, по которой струились потоки воды. На фоне громких капель, разбивающихся о каменные плиты, звуки города начали стихать. Казалось, что даже торговцы и случайные прохожие почувствовали, что что-то вот-вот произойдёт.

Мин Су и Джэ Хо стояли друг напротив друга, глядя в глаза друг другу, молча, словно между ними происходил невидимый диалог. Вокруг них — лишь мокрая брусчатка, туман, растекающийся по земле, и редкие прохожие, которые, заметив напряжённую атмосферу, поспешно сворачивали в переулки. Горожане, которые привыкли к таким стычкам, сразу понимали, что не стоит мешать в подобных ситуациях. Те, кто оставались, наблюдали издалека, прячась под карнизами и наблюдая за тем, как эти двое готовятся к бою.

Джэ Хо, одетый в чёрный плащ, который лишь усиливал его зловещий вид, первым шагнул вперёд. В его глазах сверкнул знакомый огонь соперничества. Меч "Тёмная Луна" сверкнул в его руках, когда он обнажил клинок, и тут же приготовился к бою. Его движения были чёткими, плавными, словно он репетировал их сотни раз.

Мин Су медленно вытащил свой Алый Клинок, ощущая его холодную тяжесть в руках. Клинок переливался красноватым светом, словно предвкушая кровь, которая могла пролиться в этот дождливый день. Он глубоко вздохнул, прислушиваясь к окружающей обстановке — звук дождя, шум ветра и капли, стекающие с его одежды. Он был готов.

— Ты ведь понимаешь, что он не сможет победить, — раздался холодный шёпот Селестии в его сознании. — Его сила ничтожна по сравнению с тем, что ты можешь сделать. Ты уже давно выше его.

— Возможно, но у него есть дух, и это важно. — Мин Су ответил мысленно, продолжая сосредотачиваться на каждом движении Джэ Хо. Соперник был быстр и силён, но у него всё ещё были пробелы в стратегии.

— Готов? — спросил Джэ Хо, поднимая меч в боевую стойку.

— Всегда, — с улыбкой ответил Мин Су, принимая свою позицию.

Мгновение спустя Джэ Хо сделал первый шаг, его фигура размывалась в тумане дождя, и он тут же сорвался с места, как молния. "Рывок в тени" позволил ему сократить расстояние за доли секунды, и его меч с невероятной скоростью опустился на Мин Су сверху вниз.

Мин Су успел среагировать в последний момент — он блокировал удар своим клинком, и металл со звоном встретился с металлом. Мощь удара Джэ Хо заставила его немного отступить, вода брызнула из-под его ног, но Мин Су не потерял равновесие. Он сразу заметил, что его соперник стал сильнее, удары стали точнее.

— Не плохо! — крикнул Джэ Хо, вновь атакуя.

Они столкнулись снова. Джэ Хо наносил молниеносные удары, его меч был почти неразличим в дождливом мареве. Каждый его выпад сопровождался глухими ударами — клинки сталкивались, разбрызгивая капли дождя в воздухе, а удары отскакивали с металлическим звоном. Каждый шаг был быстрым и уверенным. Оба бойца двигались словно по заранее выверенному плану, их движения были отточены годами практики.

Джэ Хо внезапно сделал резкий рывок вправо и попытался нанести горизонтальный удар, целясь в бок Мин Су. Но тот предвидел этот манёвр. В последний момент он отступил на шаг назад, и меч Джэ Хо разрезал лишь воздух. Воспользовавшись моментом, Мин Су ударил вперёд, но Джэ Хо блокировал его клинок, отклоняя его к земле.

Они вновь столкнулись, на этот раз, их удары были куда более агрессивными. Мин Су чувствовал, как напряжение растёт, каждый их шаг, каждый взмах меча становились быстрее, сильнее. Вода, стекающая с их лиц, не мешала их движению, а лишь добавляла драматичности происходящему. Земля под ними была уже мокрой, тяжёлой, но они оба продолжали двигаться с поразительной лёгкостью.

Джэ Хо внезапно отступил и, активировав свой навык "Тёмное обострение", мгновенно ускорился. Его меч блеснул в свете молнии, разразившейся над головой, и, словно тень, он рванулся вперёд. Его удары стали настолько быстрыми, что Мин Су едва успевал их блокировать. Джэ Хо буквально прыгал с одной стороны на другую, его атаки были хаотичными, но смертельно опасными.

— Он становится опаснее, чем раньше, — шёпот Селестии был холоден, но в нём слышалась лёгкая заинтересованность. — Посмотри на его решимость. Может ты начнёшь уже сражаться всерьез или дальше будешь играть с ним?

Мин Су внутренне усмехнулся. "Пора действовать," подумал он.

Когда Джэ Хо нанес очередной удар, Мин Су не стал блокировать его напрямую. Он слегка сместился в сторону, и меч Джэ Хо пролетел мимо, не задев его. В тот же миг Мин Су рванул вперёд, атакуя в ответ. Его клинок описал дугу, целясь в плечо Джэ Хо. Тот успел поднять меч для блока, но был отброшен назад ударной волной. Шаг назад, два — и Джэ Хо вновь оказался в атаке.

— Я не проиграю, Мин Су! — прорычал Джэ Хо, его глаза горели яростью и решимостью.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил Мин Су, и в его глазах блеснула холодная уверенность.

Мин Су активировал свой навык "Накопление Крови". Его Алый Клинок начал пульсировать кровавым светом, напитываясь энергией боя. С каждым столкновением, с каждым блоком и ударом его сила возрастала. Джэ Хо, не замечая изменений, продолжал наносить быстрые удары, но каждый раз его движения казались всё более отчаянными. А Мин Су становился только сильнее.

Они столкнулись в последний раз. Мин Су сделал шаг вперёд и, блеснув клинком, нанёс мощный вертикальный удар. Джэ Хо, стараясь блокировать его, использовал все силы, но был отброшен назад с такой силой, что едва не потерял равновесие. Его меч пронзил землю, оставив в ней глубокую борозду.

Они оба остановились, тяжело дыша. Дождь лил без остановки, смывая кровь с клинков и лица Джэ Хо, который, несмотря на поражение, не утратил духа.

Мин Су, выпрямившись, посмотрел на своего соперника.

— Ты действительно стал сильнее, Джэ Хо, — сказал он, убирая клинок. — Но я предупреждал, что этого будет недостаточно.

Джэ Хо, хотя и стоял на коленях, откашливаясь, не смог удержаться от усмешки.

— Проклятье... Как всегда, Мин Су, ты на шаг впереди. Но это не конец. Я всё ещё буду сражаться с тобой... до тех пор, пока не смогу победить.

Они обменялись взглядами, и Мин Су улыбнулся. Этот бой был не просто схваткой. Это было напоминание о том, что их старая вражда живёт и продолжает развиваться.