После подтверждения личности Цзян Фэя флот Алексиса быстро развернул приветственную группу, чтобы безопасно направить его шаттл к стыковке с редстоуном.

Алексис подскочила к Цзян Фэю и спросила его, как только он вернулся на мостик.

— Фэй! Где ты пропадал!?”

Шаттл, на котором он ехал назад, был явно чем-то, что он никогда не мог себе позволить. Должно быть, что-то случилось во время его отсутствия.

“Я гнался за галактическим призраком и потерпел сокрушительную неудачу, так как патрульный корабль был слишком медленным. На обратном пути я наткнулся на своего учителя, — сказал Цзян Фэй, намеренно представляя своего учителя.

Алексис ахнула. — Твой хозяин?”

Цзян Фэй только что прибыл с Земли и прошел подготовку, чтобы стать частью Вальсалрийской армии. Единственным его хозяином, о котором знал Алексис, был Оттогакт, и, конечно же, его не будет в этой системе.

— Да, он заметил, что я пользуюсь патрульным кораблем, и был без ума от моей внешности. Поэтому он дал мне шаттл, чтобы я не опозорился, — сказал Цзян Фэй.

“Когда ты успел обзавестись хозяином? Как я только сейчас об этом слышу? Эта вещь-то, что даже я не могу купить, как мог твой хозяин просто так отдать ее?- спросила Алексис, сомневаясь в словах Цзян Фэя.

— Хе-хе. Мой хозяин… ну … не самый честный человек, так как вещи, которыми он владеет, никогда не покупаются.”

Цзян Фэй усмехнулся. Сама мысль о том, что Теон что-то купит, была смехотворной.

— Никогда не покупал?.. Кто он такой?- подозрительно спросил Алексис.

У него было плохое предчувствие относительно учителя Цзян Фэя и он сразу же подумал о ком-то другом…

“Его зовут Теон. Я уверен, что вы слышали о нем, — сказал Цзян Фэй, улыбаясь от уха до уха.

— Хе… я так и знала … — горько рассмеялась Алексис.

Теон был первым человеком, который пришел на ум, когда Цзян Фэй упомянул, что его хозяин никогда не покупал ничего, что принадлежало бы ему. Алексис уже начал подозревать Теона и Цзян Фэя с тех пор, как Сарила рассказала ему об их маленьком приключении в его собственном хранилище сокровищ.

Несмотря на то, что он не хотел иметь ничего общего с этим грабителем, Алексис оставался непреклонным в построении отношений с Цзян Фэем. Возможно, Цзян Фэй будет достаточно любезен, чтобы помочь Алексис убедить Теона прекратить грабить его хранилище.

— Командир, а как же война? Какова сейчас ситуация?- спросил Цзян Фэй.

Из того, что он увидел, когда швартовался на Редстоуне, он заключил, что прошло много времени с момента их последнего вылета. В довершение всего большая часть патрульных кораблей исчезла, осталась только половина кораблей класса «корвет», а несколько эсминцев пропали без вести, предположительно уничтоженные.

Алексис тяжело вздохнул и сел.

— Айно… этот ублюдок дважды посылал мой флот на верную гибель. Только посмотрите на это! Я потерял больше половины своих кораблей и солдат! ААА…”

Алексис надулась, когда он пожаловался. Он перепробовал все, что мог, чтобы уйти как можно дальше от боя, но, увы, в конце концов у него кончились трюки.

Айно смутно помнила инцидент с блокадой и отказывалась отпускать свой гнев на Алексиса. Поэтому он использовал свой авторитет главного командующего флотом, чтобы поручить Алексису выполнение самоубийственных миссий.

Тем не менее, будучи ветераном войны, каким он был, Алексис сумел пережить обе смертельные миссии и вернуться живым, хотя и избитым и ушибленным.

— Коммандер, мы получили сообщение, — сказал капитан Гиперкрузера.

— Говори о дьяволе!- Недовольно прорычал Алексис, откидываясь на спинку стула.

— Залатайте ее, — сказал он после долгого молчания.

Независимо от того, насколько он был недоволен Айно, военные правила запрещали ему отклонять вызов вышестоящего офицера.

— Алексис,я поручаю вашему флоту работать с союзным флотом,чтобы атаковать отступающий флот Федерации, — сказала Айно с бесстрастным лицом.

Алексис отдал честь и принял приказ, хотя мысленно выругался. — Слушаюсь, Главнокомандующий!”

Как только передача закончилась, Цзян Фэй подошел к Алексис и спросил:”

— МММ. Конечно, он ублюдок, но, по крайней мере, он не посылает нас на очередное самоубийственное задание. Но трахни его в любом случае! Эта миссия будет стоить мне больше половины моих людей!- Рявкнул Алексис.

Их задачей было остановить отступающие корабли флота Федерации. Перед собственным флотом Айно была поставлена задача убивать тех, кто отступал с фронта, что было легко, поскольку они были полностью разоблачены. Айно будет легко добывать добычу, в то время как те, кто должен был помешать им отступить, будут сражаться.

Когда кто-то бежит, спасая свою жизнь, что они будут делать, если кто-то встанет у них на пути? Отчаявшись, они будут сражаться за путь к отступлению или умрут, пытаясь это сделать. Хуже того, отступающий флот состоял из кораблей, превосходивших Гиперкрузер Алексиса!

Как Алексис остановит флот Гиперкрейсеров, имея только один свой, а также несколько потрепанных эсминцев и корветов? Это было все равно что посылать хомяков, чтобы остановить паническое бегство антилоп гну!

Прогнозируемым результатом было уничтожение флота Алексиса, в то время как флот Федерации разорвал на части то, что осталось, чтобы спастись. К тому времени, выживет Алексис или нет, Айно свалит вину на Алексиса за то, что он не смог остановить побег флота Федерации.

В любом случае, Алексис не выйдет из этой ситуации хорошо выглядящей.

“Что ты собираешься делать?- спросил Цзян Фэй.

“Я не собираюсь украшать этот вопрос ответом, — сказала Алексис, устав повторять неизбежный исход за неподчинение прямому приказу.

Сейчас все, на что он мог надеяться, — это приказ Главного командования о пополнении запасов, иначе он будет полностью уничтожен глупыми приказами Айно.

Через несколько минут остатки флота Алексиса выстроились в боевой порядок. С редстоуном во главе атаки флот двигался навстречу неминуемой гибели.

— Наконец-то … пришло время для космической битвы!»сказал себе Цзян Фэй.

Он был взволнован, потому что это был его первый настоящий космический бой. Хотя он участвовал в сражении с пиратами вместе с Домингоа, это не было так эпично, как он помнил с тех пор, как его прервал Ультралиск.

…

После шести часов крейсерского полета на субсветовых скоростях флот Алексиса прибыл в назначенное место и должен был ждать отступающего флота Федерации.

— Пошли ищеек, — приказал Алексис.

Он хотел убедиться, что в окрестностях нет врагов, чтобы потом устроить им засаду. Бесчисленные следопыты были посланы, чтобы оставаться начеку для любых входящих сигналов. Два часа спустя Путеискатель передал ответный сигнал, указывающий на вражеский флот.

— Черт возьми! Этот ублюдок Айно явно замышляет что-то против меня!- взревел Алексис, когда прочитал рапорт и заметил впереди идущий флот.

Благодаря радару и мощному оптическому захвату Цзян Фэй смог увидеть флот. Согласно объяснению капитана, ведущий флот состоял из 12 Гиперкрузеров класса «бурый медведь», стандартных ортотоксовых крейсеров Торговой Федерации.

В целом, Гиперкрузеры были сильны как в нападении, так и в обороне, но Бурые Медведи обладали более толстой броней, а также более широким спектром вооружения. Они обычно были сильнее Гиперкрузера Алексиса, и Алексис должен был сражаться против 12 из них!

Что еще хуже, за 12 бурыми медведями было более 50 корветов класса Bombardier. Эти штуки были слабы, как бумага, но корабли класса «Бомбардье» были вооружены двумя ракетными установками «Джавелин».

Хотя «Джавелины» имели небольшой радиус действия, их повреждения были достаточно сильны, чтобы легко пробить внешний корпус Гиперкрейсера и уничтожить его всего за две бомбардировки.