Сознание Кан У колыхнулось, будто он на миг завис в воздухе. Почти сразу разум прояснился, и он начал слышать голоса вокруг.

— Э-это… Это Башня Творения?

— Хе-хе-хе! Наконец-то! Я тоже стану апостолом!

— Шмыг… Я… Я вообще не хотел сюда попадать…

Кан У оглянулся на источник голосов. Он оказался в просторном зале, напоминавшем бальный, с расставленными столами и стульями. Повсюду сновали люди — около двух-трёх сотен — и каждый по-своему реагировал на происходящее.

«Но приглашение ведь было только одно?»

Он удивлённо уставился на собравшихся, но вскоре понял: эти люди вовсе не с той Земли, что он знал. Это были жители «внешнего мира» — мира, где находилась Башня Творения, и общего с его родиной у него было только название.

«Значит, во внешнем мире приглашения тоже приходят — и, похоже, куда чаще.»

Кан У сощурился и начал подслушивать разговоры вокруг. Люди были самые разные, и, по их словам, получить приглашение здесь было делом вполне обычным.

Дзынь—!!

По залу разнёсся звон колокола. Все взгляды устремились к сцене в центре зала. Пол сцены открылся, и на него выскочил… кролик в смокинге.

— Приветствую, кандидаты! Добро пожаловать в Башню Творения!!!

«Кролик?..»

Точнее, кроличьей была лишь голова — всё остальное тело выглядело вполне человеческим. Больше походил на парня в маске кролика.

— Зовите меня Ритти!! Я — ваш гид по обучению! И я проверю, достойны ли вы взбираться на Башню!!!

Имя его было такое же милое, как и внешность.

«Обучение, значит…» — Кан У усмехнулся. Всё это начинало напоминать фэнтезийный роман. «Можно назвать это… “Я был Владыкой Девяти Адов, но вдруг оказался в обучающей зоне?” Миллион просмотров, вот и я.»

— Для начала — краткое объяснение! — пропищал Ритти, уши его весело дёрнулись. — Башня Творения — таинственное место, созданное гигантами, рождёнными из Изначального!

«Так и знал. Создание Титанов.»

— Каждого из вас выберет Созвездие! И вы будете подниматься по Башне с их поддержкой и благословением!

Он соскочил со сцены и очаровательно улыбнулся:

— Чем выше заберётесь, тем больше награды! Сила, чтобы получить всё, чего жаждете! Авторитет, перед которым все склонят голову!

Да, звучало до тошноты банально — но эти банальности отлично разжигали огонь в глазах собравшихся.

— Итак, теперь я расскажу вам про само обучен—

— Эм… — перебила его одна женщина, подняв руку. — А кто такие… эти самые Созвездия? Я слышала о них, но совсем не понимаю…

— Хм, вы правы, — Ритти мило кивнул. Он раскинул руки в театральном жесте и воскликнул: — Это трансцендентные сущности, созданные гигантами из Изначального. Звёзды, что наблюдают за нашим миром! Проще говоря… боги.

Он хихикнул.

— Чтобы стать ярчайшей из звёзд, как они поклялись своим создателям, они выбирают вас апостолами. Вы — их агенты. Их глаза, руки, аватары… А значит, все вы — Звёздные!

— …

В зале воцарилась напряжённая тишина.

«Созвездия, говоришь…» — Кан У кивнул. «На языке Земли — типа покровителя, вроде Геи.»

Выходит, восхождение по Башне — всего лишь игра Созвездий, в которой апостолы — марионетки.

«Хотя, подозреваю, всё куда грязнее, чем они хотят показать.»

— Ответил достаточно? — спросил Ритти.

— Д-да… Спасибо, — женщина кивнула неловко, заметно нервничая.

— Ха-ха-ха! В таком случае…

Глаза Ритти засветились алым. Он учтиво поклонился… и вдруг оказался прямо перед женщиной, сжав её шею.

— К-кха… Что вы…?

— Кто дал тебе право меня перебивать? — голос стал глухим и ледяным.

Исчезла вся его милая энергетика — осталась лишь хищная ярость.

— П-простите…

— Нехорошо перебивать, когда кто-то, мать его, говорит.

— Кха… Кхх…!

Хруст!

Её шея хрустнула в его руке. Ритти отбросил тело, будто это был мешок с мусором.

— Пухихи~! Слышали все? Не ведите себя так же грубо, хорошо~?

Он подмигнул и снова подпрыгнул на сцену. Люди отпрянули, побелев.

— Су-Джин!!! — закричал сзади крепкий мужчина.

Он бросился к телу женщины и обнял её бездыханное тело.

— Ублюдок! Чёртов кроличий выродок!

— А? Вы, значит, знакомы? — Ритти склонил голову набок.

— Мы — апостолы Созвездий!!! Агенты звёзд, ты сам так сказал! Как ты смеешь просто так убивать нас?!

Мужчина сверкнул глазами, полными ярости.

Ритти фыркнул:

— Апостолы?

Он подошёл ближе. Улыбка вернулась, но в глазах бушевала кровожадность.

— Вы — всего лишь кандидаты, ничтожные букашки, которых ещё никто не выбрал. Апостолы? Агенты? Может, когда-нибудь… Но сейчас — вы пыль.

Мужчина стиснул зубы:

— Ты за это… пожалеешь.

— Пухихихихи! Пожалею? — Ритти разразился хохотом. В одно мгновение его рука легла на голову мужчины. — Нет нужды ждать.

— Кха… Угхх!

Алые глаза Ритти полыхнули смертью.

— У тебя не будет «потом».

Хруст.

Голова громилы взорвалась. Череп, мозги — всё это брызнуло в стороны, заливая пол.

— Пухихихихи!!

Ритти, облепленный кровью в своём аккуратном смокинге, захохотал, вращаясь на месте, а затем повернулся к остальным кандидатам:

— Кажется, нам придётся… отсеять особо наглых насекомых, что к нам присоединились.

Он запрыгнул обратно на сцену и поднял правую руку, раскрывая ладонь.

— Пятеро. В наказание за дерзость двоих — умрут ещё пятеро. Для примера.

— Ч-что за хрень ты несёшь?!

— У тебя вообще нет права так поступ—

Шлёп! Брызг!

Головы двоих, успевших вымолвить протест, разлетелись надвое. Их тела рухнули, а на полу остались вонзённые игральные карты.

— ААААААААААААААААААААААААА!!!

— Ч-что за… мать твою?!

Никто даже не заметил, как Ритти достал карты из рукава и метнул их. Никто из людей, по крайней мере.

— Осталось трое.

Он сложил два пальца на поднятой руке. Перебирал толпу взглядом, уши подёргивались.

— Ну и долго вы ещё визжать будете?

— …

В зале наступила мёртвая тишина.

«Ни хрена себе. Умеет же сцену задать.»

Кан У стоял, скрестив руки, и молча наблюдал. Надо отдать должное — кролик был явно не новичок в этом шоу.

«Хотя…» — он цокнул языком, глядя на тела. — «Зачем они так себя вели?»

Во всех манхвах и романах первыми умирают те, кто ведёт себя именно так.

«Да они бы спокойно дожили до середины, если бы просто молчали.»

Он покачал головой. Не понимал.

— П-помогите!!! Аааа!

— Осталось двое.

— Кяяяяя! З-за что?! Что я сделала?!

— Один.

Резня продолжалась, пока Кан У вёл внутренний диалог. Головы мужчины и женщины, прятавшихся под столом, покатились по полу.

— И наконец… — Ритти повернулся к молодому человеку, который, как ни в чём не бывало, стоял, скрестив руки, будто всё происходящее его не касалось. — Ты.

— Я?.. — Кан У указал на себя и наклонил голову.

Ритти захихикал:

— Пухихи! Ты заслужил смерть за то, что не обратил ни малейшего внимания на происходящее! — Он подпрыгнул поближе, глаза сверкнули красным. — Есть что сказать напоследок? Поскольку ты последний — дам тебе такую роскошь.

— Сказать, да?.. — Кан У почесал затылок, ухмыльнулся. — Есть, пожалуй, один вопрос.

Он шагнул вперёд:

— Зачем ты вообще всё это делаешь?

Говоря, он слегка наклонил голову. И добавил:

— Если бы они просто молчали, то, глядишь, дожили бы до середины.

— А?

Прежде чем Ритти успел осознать, пальцы появились прямо перед его глазами и вонзились прямо в глазницы.

— АААААААААААА!!!

Ритти завопил от боли и упал на колени. Из выдавленных глаз хлестала кровь.

Кан У схватил кролика за его длинные уши.

— П-погоди, эй—

— Мне пофиг, сколько ты там голов размажешь или оторвёшь.

Он вырвал уши с корнями.

— Но трогать меня было ошибкой.

— АААААА!!!

Ритти катался по полу, из глаз и головы хлестала кровь. Кан У не стал добивать — нельзя было убивать гида по обучению.

— Запускай уже, мать твою, это ебаное обучение. Некогда тут в кровавые спектакли играть.

Он наступил на голову Ритти, хмыкнул.

Дзынь!

В тот момент перед Кан У появились прозрачные окна сообщений.

[Бог Разлома проявляет к вам интерес!]

[Бог Любви осуждает вашу жестокость!]

[Бог Игр восторженно аплодирует!]

«Что, чёрт побери, с ними не так?»