— Ну же, Кан У! Я же сказала, это была просто шутка!

— …

О Кан У сузил глаза, глядя на Хан Соль А. Прошли сутки с тех пор, как он выпросил у Евы разрешение покинуть офис поддержки Закона Титанов. Он едва сумел уберечь свою задницу от непрошенного вторжения во сне.

— Честно-честно, это была шутка~ Я бы никогда не сделала такого, пока ты без сознания~, — проворковала Соль А, обнимая надувшегося Кан У.

— Тогда почему ты притащила кошачьи ушки и хвост?

— Я-я же сказала, это была шутка...

Соль А натянуто улыбнулась и отвела взгляд от Кан У.

Он ухватил её за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:

— Скажи это, глядя мне в лицо.

— Э-Эээхх... — Её глаза забегали, губы задрожали, и она опустила голову. Безжизненным голосом пробормотала: — Прости...

Кан У глубоко вздохнул:

— Больше так не делай. Я серьёзно.

— Мне просто... хотелось увидеть тебя с ними хоть раз...

— Ушки — ладно, ещё куда ни шло, но...

«Хвост… Да я лучше сдохну, чем надену это...»

— О! То есть с ушками ты не против?!

Соль А засияла, словно солнышко.

— Нет, я передумал. И ушки тоже отменяются.

— Эй! Ты же сам только что сказал, что с ними всё в порядке!

— В любом случае, ты в этот раз явно перегнула палку, дорогая.

— Уф... Прости. Не смогла удержаться, когда увидела тебя в отключке, — неловко улыбаясь, Соль А почесала затылок. А затем, обворожительно улыбнувшись, предложила: — Чтобы загладить вину, приготовлю тебе супер-вкусное блюдо, которому нас научили на кулинарных курсах. Простишь меня?

С этими словами она прижала лицо Кан У к своей пышной груди и нежно погладила его по голове.

— Ах...

Щёки Кан У утонули в непередаваемо мягком объятии. Его нос ласкал её аромат, руки — её тёплое тело, словно он погружался в горячий источник.

— Фуфу... Кан У...

Соль А склонилась и слегка прикусила его ухо. Щекотливое ощущение вызвало у него мурашки по коже.

— Твою ж...

«Да какой же ты мужик, если не прощаешь свою девушку в такой ситуации?»

Кан У немного отстранился от неё, откашлялся и сказал:

— Ладно. Только больше так не делай, ясно?

— Фуфу. Я тебя люблю, Кан У.

— Ага. Я тебя тоже люблю, дорогая.

Соль А и Кан У посмотрели друг другу в глаза. Они приблизились друг к другу, словно заключили безмолвный договор, поглощённые жаром своей страстной любви…

— Хватит уже этой мыльной оперы, — хмыкнула Ча Ён Чжу с дивана. — Давайте жрать. Я голодная.

— Хорошо, подожди немного. Почти готово, — отозвалась Соль А и направилась к духовке на кухне.

— Запеканка? — с лёгким разочарованием пробормотал Кан У. Он предпочитал корейскую кухню западной.

«Не так уж и много корейских блюд, где нужна духовка...»

Тем не менее, Кан У всё же с нетерпением ждал, ведь Соль А училась готовить на курсах, куда принимали только после теста.

Он уселся за стол и спросил Ён Чжу, сидевшую напротив:

— А ты, Ён Чжу? Ты ведь тоже ходила учиться готовке?

— Э-э, ну... — замялась Ён Чжу, отводя взгляд.

Соль А прыснула, прикрывая рот ладонью, и ответила:

— Инструктор на неё наорал.

— За что?

— Мы готовили курицу, и он сказал, что блюдо получилось таким сырым, что его надо срочно нести к ветеринару.

— Пффф!

«Инструктор с юмором...»

— З-заткнись! Все ошибаются! Мне вообще не нравится этот инструктор! Он даже не ведёт базовый курс...

— Может, он просто выделил тебя, потому что ты — хозяйка Красной Розы.

— С хрена ли? Он, типа, выражает особое отношение, оскорбляя меня?!

— Фуфу. Возможно, это его метод обучения.

— Да пошёл он со своим методом! — выругалась Ён Чжу, продолжая жаловаться на преподавателя.

— Ну, ты сама хороша, — поддел Кан У. — Постоянно матом кроешь всех.

— Чё ты сказал?

— Вот видишь? Даже сейчас — ни секунды не колебалась, чтобы наорать.

— Аргх! З-заткнись! — закричала Ён Чжу и сгорбилась, уставившись в пол.

Кан У услышал её бормотание:

— Н-неужели ему не нравятся девушки, которые часто ругаются?.. Ч-что же мне делать?..

— Пф-ф-ф...

— Ч-что ты... чёрт побери... т-то есть... твою ж... У-ууррргхх!!! — Ён Чжу вцепилась в волосы и завертелась на месте, словно в агонии. — Т-ты... Ааааа!!!

— БВАХАХАХАХАХАХА!!!

Кан У разразился диким хохотом.

Ён Чжу покраснела до ушей:

— П-почему ты ржёшь?!

— Кехехе! Пффт! Просто ты была такая милая, когда пыталась не ругаться!

— Ч-что?

— Не нужно себя сдерживать.

«У меня и у самого язык не ангельский.»

К тому же, Ён Чжу была особенно милой, когда смущённо ругалась.

— Мне нравится, когда ты ругаешься, Ён Чжу.

— П-правда?.. С-серьёзно?.. — У неё округлились глаза. Осмотревшись по сторонам, она неуверенно пробормотала: — С-сволочь...

— Хехе! Да! Ругайся сколько влезет!!

«Вот она — моя Ён Чжу!»

— Х-хухуху! Т-тебе настолько нравится, когда тебя оскорбляют?!

— Хехе. Да. Ты самая милая и красивая, когда ругаешься.

— Я-я?.. — Ён Чжу фыркнула, как Эхидна, и закричала: — Ублюдок! Мудак!!!

— Да-а-а!!! Вот так, продолжай!!!

«Давай, Ён Чжу!!!»

— Урод безродный!!!

— А?

«Ну, это уже перебор...»

— У меня, между прочим, отец есть!!!

«Хотя... я же сам его убил!»

— Ён Чжу, такие оскорбления — это уже немного... — вмешалась Соль А, аккуратно остановив разошедшуюся Ён Чжу.

Та покраснела и почесала затылок:

— Ой, и-и-извините. Что-то я слишком увлеклась.

— Фуфу. Садитесь все, всё готово.

— Я позову Эхидну.

— Океей~.

Кан У привёл Эхидну, которая до этого играла в своей комнате.

— Эх… ещё чуть-чуть, и я бы завалила Принцев-Близнецов[1]…

— Доешь — и можешь продолжить.

— Окей!

За столом собрались все, кроме Лилит, которая уехала по делам. Соль А достала блюдо из духовки и поставила его на стол.

— Та-да~! Это я выучила у своего наставника~!

— Хлеб…?

На подносе лежала огромная буханка хлеба размером с человеческое бедро.

— Фуфу, а ты уверен, что это хлеб?

Соль А уверенно улыбнулась и разрезала хлеб пополам.

— У-Ух ты!

— А внутри мясо?!

Хрустящий хлеб оказался наполнен аппетитным куском мяса.

— Это называется биф веллингтон. Внутри вырезка и хамон.

— Жесть…

Кан У даже представить не мог, что кто-то догадается соединить хрустящий хлеб, говяжью вырезку и хамон.

— Думаю, с кимчичиге было бы просто божественно.

— Прекрати нести чушь и ешь, — резко отрезала Ён Чжу.

Кан У с лёгким разочарованием посмотрел на кусок биф веллингтона и откусил большой кусок.

— Это офигенно!!!

Как и ожидалось, готовка Соль А была безупречна.

— Фух… Вот это я поел.

Кан У с удовольствием похлопал себя по животу. Даже он, не особо любящий западную кухню, уплетал за обе щёки.

«Хотя, жирновато...»

Это и неудивительно — хлеб, мясо, хамон.

— В такие моменты нужна по-настоящему горячая кимчичиге…

Щелк.

Пока Кан У планировал приготовить кимчичиге на ужин, в квартиру через входную дверь вошла Лилит. В руках у неё была небольшая скульптура чуть больше кулака.

— С возвращением.

— Я вернулась, мой король.

— А что это за фигурка?

Это была грубоватая скульптура, напоминавшая дол харубан[2] или статую моаи.

— Ах, я как раз собиралась с тобой об этом поговорить, — сказала Лилит, поставив скульптуру на стол и присев. — В последнее время Игроки начали находить такие штуки в Мега-Вратах в Египте.

— Такие… похожие на моаи?

— Нет, они бывают самых разных размеров и форм. Некоторые — это оружие или доспехи, другие — маски, тотемы, скульптуры…

— И что это вообще?

— Насколько мне известно… их называют реликвиями.

— …

Кан У вспомнил, как впервые услышал о реликвиях в Логове Ночных Демонов.

«Кажется, они были как-то связаны с Башней Творения…»

Так или иначе, и люди, и демоны стремились заполучить эти реликвии.

— Это… появилось из Врат? — уточнил Кан У.

— Да. Их находят именно в Мега-Вратах.

— А насколько огромны эти Врата?

— Говорят, внутри они размером с Корейский полуостров.

— Ни фига себе…

Врата таких размеров — большая редкость.

— Но, как я слышала, изначально Врата и так были крупными, но после появления реликвии они внезапно стали ещё больше, — добавила Лилит.

— То есть внутреннее пространство Врат резко расширилось?

— Да.

Глаза Кан У сузились. По спине пробежал необъяснимый холодок.

— Значит, такие реликвии начали находить именно там?

— Да, но проблема в другом… — Лилит тяжело вздохнула. — Пока мы пытались ограничить утечку информации, слухи распространились настолько, что теперь их уже не остановить.

— Что…?

«Это значит…»

— Игроки сходят с ума в погоне за этими реликвиями.

— О, я тоже об этом слышала, — сказала Ён Чжу, которая до этого молчала, подняв руку. — Говорят, эти реликвии или что-то там повышают уровень Игроков?

— О, так ты тоже слышала, Ён Чжу? — удивилась Лилит.

— Ну конечно, я же мастер Красной Розы. Мои члены гильдии уже изводят меня, чтобы я отправила туда разведку.

— Ты отправила?

— Пока нет. Судя по всему, там сейчас сущий хаос. Все дерутся, убивают друг друга… А ещё там появилась какая-то странная группа людей.

— Странная?

— Они врываются в стычки, представляясь апостолами какого-то там звания-звезды.

— … — лицо Кан У побледнело.

«Не может быть…»

Точно так же, как в Логове Ночных Демонов, люди из Башни Творения начали проникать в этот мир.

«И в этот раз — в массовом порядке…»

— Блядь, — непроизвольно выругался Кан У.

Он знал, что это случится — рано или поздно. Он знал, что альтернативная Земля, где находилась Башня Творения, постепенно сливалась с его миром.

«Похоже, в этот раз с Вратами соединился целый этаж Башни Творения…»

Внезапное расширение Врат, реликвии, которые можно было найти только в Башне, и появление апостолов — людей, обладающих силами, схожими с Игроками, и поклоняющихся богам вроде Ишвальды и Хельи — всё складывалось в единую картину.

— Нужно разобраться с этим, — произнёс Кан У.

— А что мне делать с этой реликвией?

— Брось её куда-нибудь.

Кан У был уверен, что она бесполезна. Она могла повысить уровень Игрока, но он уже достиг максимума.

Бззз!

[Господин! Господин Хранитель!!]

В этот момент перед ним всплыло синее окно с сообщением.

— А? Что такое?

[Слабо, но я чувствую внутри этой реликвии силу Титана!!]

«Что?»

Примечания:

Это отсылка к Принцам Лориану и Лотрику из Dark Souls III.

Дол харубан — традиционные каменные статуи с острова Чеджу, символы защиты и плодородия.