[Хмм… ты едешь в Европу с Си Хуном, Кан У?] — раздался голос Эхидны из смартфона О Кан У.

Кан У кивнул и ответил:

— Ага.

[Как раз так совпало, что я в Англии!] — воскликнула Эхидна.

— Хм? Ты в Европе?

[Да! У меня через пару часов живое выступление!]

Кан У слышал, что Эхидна готовилась к возвращению на сцену как айдол.

Она фыркнула и с гордостью заявила:

[Хм! Это супер~ масштабное выступление! Его будут транслировать не только по всей Англии, но и по всей Европе!]

— Обычно камбэки проходят в таком масштабе? Да ещё и в другой стране?

Кан У знал, что Эхидна была известна по всему миру, но не до такой степени, чтобы её выступление транслировали по всей Европе.

[Ургх. Дело в том, что… должна была выступать другая артистка, но в последний момент я вышла на замену.]

— То есть ты просто замена.

[Я-Я не замена! Там будет куча моих фанатов!]

— Кехехе. Ладно, ладно.

Даже если она и была запасной, сам факт, что её пригласили выступить на столь крупном мероприятии, уже доказывал её популярность.

[Кан У… ты бы не мог… ну… прийти посмотреть моё выступление? Я оставлю тебе VIP-место!!]

— Прости, но вряд ли у меня получится.

Жаль, что он не сможет посмотреть выступление Эхидны вживую, но откладывать вопрос с Церковью Света он тоже не мог.

— Я посмотрю онлайн, когда будет время. Оно ведь будет транслироваться в интернете, да?

[Будет, но… Ён Чжу и Соль А тоже сказали, что не смогут прийти. Не могу в это поверить!]

— Почему они не могут?

[Соль А сказала, что идёт записываться на какие-то курсы вместе с Ён Чжу. Сегодня последний день, вот и не могут.]

— А, точно.

«Вспоминаю, она говорила, что собирается пойти на кулинарные курсы. Похоже, Ён Чжу пошла за компанию. Вряд ли какие-то курсы смогут спасти её ужасные кулинарные навыки.»

Как бы там ни было, Хан Соль А пыталась заняться чем-то, как и советовал ей Кан У.

— Прости. Обязательно приду на твое следующее выступление.

[Хм! Это обещание!]

— Окей.

[Ладно, я побежала на репетицию!]

Звонок завершился. Кан У убрал смартфон в карман и оглядел пустую гостиную.

«Похоже, любимая сегодня занята».

Это даже к лучшему, ведь он и не собирался брать Соль А с собой.

Щёлк.

В этот момент открылась входная дверь, и вошли Соль А и Ча Ён Чжу.

— О? Ты с каких пор дома, Кан У? Я думала, ты пошёл к Си Хуну.

— Ч-Чёрт побери?! Этот ублюдок О Кан У здесь?!

Ён Чжу в испуге спряталась за Соль А.

— Вы уже записались на курсы? — спросил Кан У.

— Пока нет, только собираемся. Их ведёт знаменитый шеф, поэтому нужно пройти отборочные испытания.

— Хм, серьёзный подход.

— Фуфу. Раз уж учиться, то у лучших.

— Хехе. Это, конечно, здорово, но… разве из Ён Чжу вообще что-то выйдет?

Кан У усмехнулся, глядя на Ён Чжу, которая пряталась за Соль А, хотя была выше неё.

— Я-я иду на начальные курсы! — закричала Ён Чжу.

— Правда? А как же твоя гильдия? Ты ведь была занята в последнее время?

Хотя, возможно, она просто делала вид, что занята, чтобы избежать встречи с Кан У, в гильдии, похоже, действительно были какие-то проблемы.

— Нгх… Это, конечно, головная боль, но Соль А сказала, что не потерпит, если я не пойду с ней.

— К-когда это я так говорила?

— Ты сказала, что я должна пойти с тобой во что бы то ни стало!

— Я-я это сказала только потому, что не хотела идти одна...

— Хех, видишь?

Кан У слабо улыбнулся, наблюдая за их перепалкой.

— Это хорошо. Кстати, у меня тоже с сегодняшнего дня дела, так что дома меня не будет.

— Дела?

— И что за работа может быть у такого бездельника, как ты?

Кан У рассказал им о расследовании культа под названием Церковь Света.

— Я-я иду с тобой!

— Раз уж всё так серьёзно, нам нельзя терять времени! Может, и мне пойти с вами?

— Нет, всё нормально. Сейчас мы пока что просто собираем информацию, — Кан У покачал головой, чтобы остановить девушек.

Он и правда лишь начинал расследование Церкви Света, но не хотел подвергать своих любимых опасности, особенно после того, как кто-то из культа — пастор — сумел ранить Си Хуна.

«И ещё…»

Он не хотел, чтобы Соль А и Ён Чжу увидели те ужасные ритуалы, которые проводили члены Церкви Света. Для него это было бы пустяком, но для них — травмой.

— Я пошёл. Удачи вам обеим.

— Ты точно справишься без нас?

— Не волнуйся, побудь с Ён Чжу.

Кан У легко поцеловал Соль А и повернулся, чтобы уйти. В этот момент Ён Чжу схватила его за плечо.

— Хм? Что такое?

Она смущённо отвела взгляд и с покрасневшими щеками пробормотала:

— А… как же я…?

— Хехе.

Кан У не сдержал улыбки — Ён Чжу была чертовски милой. Он поцеловал и её.

Она отвернулась и пробормотала:

— Только не думай, что я тебя простила…

— Искренне извинюсь, когда вернусь. Прости.

— Хааа. Ладно… Только попробуй вернуться с царапинами, понял?

— Понял.

Кан У кивнул и направился в Зал Защиты, где его уже ждал Си Хун.

— Это и есть то самое место?

— Да.

Кан У прищурился и огляделся. Си Хун привёл его в огромные трущобы во Франции. Здания были настолько ветхими, что, казалось, развалятся в любую секунду. Улицы пропахли экскрементами, всюду кишели крысы и насекомые.

— Идеальное место для распространения культа…

Люди, которым нечего терять, часто тянутся к подобному.

— Вон то место, хён-ним.

— Понял.

Они с Си Хуном переоделись в грязную и поношенную одежду, чтобы не выделяться, и направились к назначенному месту. В старой фабрике собрались тысячи человек. Кан У поморщился от зловонного запаха.

— Скоро начнётся, — сказал Си Хун.

— Тот самый пастор, который сбежал от тебя, появится?

— Точно не знаю.

— Хмм.

—Похоже, остаётся только ждать, — сказал Кан У, стоя с Си Хуном среди толпы.

Тем временем на сцену поднялся молодой человек в костюме. На его шее висело золотое ожерелье с изображением весов.

— Очень рад встрече с вами. Искренне благодарю всех, кто собрался здесь сегодня.

Его голос был мягким, словно весенний ветер. Никто бы не подумал, что этот человек способен проводить такие безумные ритуалы, как убийство младенцев. Как только толпа обратила внимание на него, люди начали перешёптываться ещё сильнее.

Молодой человек закрыл глаза и произнёс:

— Прежде всего, давайте помолимся, прежде чем я дарую вам слова света.

Вжуууух!!

Позади мужчины вспыхнул ослепительно золотой свет и залил пустынные улицы. Бесцветные, мрачные здания озарились, словно вдруг взошло солнце.

— Аааа…

— Благословение света!

— Пусть он ведёт нас в рай!

Золотая волна прокатилась по толпе из тысяч человек, собравшихся в старой фабрике. Глаза тех, кого коснулся свет, на мгновение окрасились в золото. Кан У, стоявший среди них, тоже оказался под воздействием света.

Это и есть массовый гипноз? — подумал он.

Но он ничего не почувствовал. Ни гипноза, ни психологического давления. Лишь лёгкое чувство спокойствия.

— Ааааа!

— Спаси нас… Пожалуйста, даруй нам спасение!

Люди под светом тоже не выглядели загипнотизированными. Скорее наоборот — на их лицах появилось облегчение, в глазах исчезла усталость. Те, кто держались за живот от голода, распрямились. Те, кто кашлял от болезней, вдруг перестали кашлять и заулыбались.

— ...

Это зрелище действительно можно было назвать райским.

— Спасибо! Спасибо вам огромное!!!

— Я последую за светом!

— О, Всемогущий Свет!

Толпа закричала в экстазе, после чего все склонили головы в молитве. Жест их был странным — они скрестили руки крест-накрест на груди.

Йибамбе? — удивлённо подумал Кан У и тоже скрестил руки.

Затем он закричал:

— ДАРУЙ НАМ СПАСЕНИЕ ОТ АПОКАЛИПСИСА—!! ВЕДИ НАС В РАААААААААААЙ—!!!

Его крик эхом разнёсся по старой фабрике.

— УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!

Толпа обратила взгляды на Кан У.

Он снова завопил:

— Я ВЕРЮ В СВЕТ ЛУУУУУУУУУУУУУУУУЧААААААА—!!!

Люди вокруг показали ему большие пальцы вверх. Они подхватили его порыв, закричав с той же яростью:

— ДААААААААААА!!!

— ДАРУЙ НАМ СПАСЕНИЕ—!!!

— О, СВЕТ УУУУУУУУУУУУУУУУУ—!!!

Безумие захлестнуло фабрику.

— Х-Хённим?.. — Си Хун уставился на Кан У с полным недоумением.

Кан У проигнорировал его и продолжал вопить изо всех сил:

— ВРРРРРРРРРРРРРРИИИИИИИИИИИИИ!!!

— Аааа! Этот отчаянный крик!

— Я вижу, ты тоже познал сияние света!

Люди, похожие на бездомных, положили руки на плечи Кан У, пока тот кричал громче всех.

— Брат мой!!!

— Ааа, да! Мы братья!!

— Давайте же все закричим во имя света!!!

— УУУУУУУУУУУУУУУ!!!

— О, СВЕТ УУУУУУУУУУУУУУУ—!!!

Вопли усилились. Последователи Церкви Света схватились друг за друга за плечи, раскачиваясь из стороны в сторону и крича. Из глаз Кан У потекли слёзы. В этот момент все присутствующие стали единым целым.

— БРАТЬЯ И СЁСТРЫ!!! ВЫ ВЕРИТЕ В СВЕТ—?!

— КОНЕЕЕЕЕЕЕЕЕЧНО ВЕРИИИИИИИМ!!!

— СВЕТ ПРИНЕСЁТ НАМ СПАСЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕНИЕ!!!

— ОН ВЕДЁТ НАС В РААААААЙ!!!

Все кричали вместе с Кан У, надрывая голос.

— ИМЕННО СЕЙЧАС!!! МЫ СТАЛИ ЕДИНЫ ПОД СВЕТОМ!!! ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЕГО, БРАТЬЯ И СЁСТРЫ—?! ЧУВСТВУЕТЕ СИЯНИЕ СВЕТА—?!

— ЧУВСТВУЮ!! АААА!! Я ЧУВСТВУЮ!!!

— СКАЖИТЕ МНЕ, КАК ЭТО ЧУВСТВУЕТСЯ—?!

— ТЕПЛЕЕ И УЮТНЕЕ НЕ БЫВАЕТ!!!

— Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ЕСТЬ!!!

— МНЕ БОЛЬШЕ НЕ БОЛЬНО И НЕ ГРУСТНО!!!

— ЭТОТ СВЕТ ВЕДЁТ НАС К СПАСЕНИЮ!!!

Кан У понял: золотой свет не гипнотизировал — он работал как наркотик, временно заставляя забыть о боли и голоде.

Это не гипноз. Это массовое одурманивание.

Он получил, что хотел — выяснил эффект света.

— В-Все! Прошу вас, успокойтесь! — закричал молодой человек на сцене. Он явно запаниковал от того, что происходящее уже нельзя было назвать молитвой. — В этом нет нужды. Свет направит вас к спасе—

Но Кан У перебил его:

— БРАТЬЯ И СЁСТРЫ!!! ДАВАЙТЕ КРИЧАААААААТЬ!!! ПУСТЬ ДУША ВСПЫХНЕТ, И МЫ ВОЗНЕСЁМСЯ В МОЛИТВЕЕ К СВЕТУУУ—!!!

— О, СВЕТ УУУУУУУ—!!!

— ПОЖАЛУЙСТА, ДАРУЙ НАМ СПАСЕЕЕЕНИЕ!!!

Кан У высоко поднял руки, достигнув апогея безумия.

— ВРРРРИИИИИ!!!

— В-ВРРРИИИИИ!!!

— ГИЕЕЕЕЕЕЕЕХХХХ!!!

— ШИИИИИИШШШ!!!

Молодой человек на сцене побледнел, увидев разгар безумия.

— В-все, п-прошу вас, успокойтесь…!

Но его голос потонул в истеричных воплях.