– Я пошла на работу. Вернусь снова за полночь, так что не ждите меня – ложитесь спать, – сказала Ча Ён Чжу, громко хлопнув входной дверью и уйдя.

Хан Соль А с тревогой посмотрела на дверь и пробормотала:

– Опять ушла на работу без завтрака… Неужели в гильдии сейчас настолько всё загружено?

Последние пять дней Ён Чжу приходила домой глубоко за полночь и рано уходила на работу. Она не спала в большой спальне с Кан У, а лишь коротко дремала в своей личной комнате. По её виду было видно, что она на пределе – напряжённая и явно измотанная.

О Кан У неловко улыбнулся и почесал затылок:

– Мм. Кто ж знает?

– Наверное, это из-за той запутанной ситуации, с которой она разбирается в гильдии.

Соль А считала, что внезапные перемены в поведении Ён Чжу вызваны проблемами в гильдии, но Кан У знал настоящую причину.

«Я не перегнул палку?..»

Он сам того не замечая стал слишком сильно дразнить Ён Чжу. И она, обидевшись, даже не смотрела ему в глаза.

«Надо провести с ней немного личного времени».

Оглядываясь назад, он признавал – зашёл слишком далеко. Пора было извиниться за то, что так сильно её дразнил. Он чувствовал, что это будет не слишком сложно: несмотря на обиду, она всё равно каждый вечер возвращалась домой… и он замечал, как она украдкой бросала на него взгляды.

– Хе-хе-хе. Такая милая.

Каждый раз, видя, как она ёрзает от смущения, ему хотелось подбежать и крепко её обнять.

«Но нужно сдержаться».

Сначала – извинение.

– Ч-что? П-почему ты вдруг называешь меня милой?

– А?

Соль А покраснела и, смутившись, убрала волосы за ухо – она подумала, что Кан У говорит про неё. Тот немного растерялся, но потом обнял её за талию и поцеловал.

– Потому что я тебя до смерти люблю, милая.

– Ч-чёрт! Нельзя говорить такие вещи вот так внезапно! – вскрикнула Соль А, зажмурившись от смущения. Она дрожала, будто сдерживала что-то внутри. Затем, немного успокоившись, ласково погладила волосы Кан У. – Фуфу. Я тоже тебя люблю, Кан У.

«Аааа. Меня исцеляют».

Мало что могло сравниться с тем, как Соль А нежно обнимала его.

– Мне… жаль, Кан У, – печально сказала Соль А, продолжая гладить его волосы.

Кан У удивлённо поднял взгляд.

– А? За что извиняешься?

Насколько он знал, ей не за что было перед ним извиняться. Даже если бы она что-то и сделала, он бы просто отмахнулся и рассмеялся.

– За то, что показала отвратительную сторону себя, не сдержав порывов…

– А…

Как она и сказала – тогда, когда она расправлялась с суккубами, её вид был действительно пугающим.

Соль А уныло продолжила:

– Я тоже не хочу поддаваться… Но когда эти порывы овладевают мной, разум словно отключается.

– Хе-хе. Так ты всё это время переживала из-за этого?

– Даже я понимала, что выглядела как сумасшедшая… Б-боюсь, что ты меня возненавидишь…

– Такого не случится, – твёрдо сказал Кан У и крепко её обнял. Он никогда не сможет возненавидеть Соль А. – Мне всё равно, сойдёшь ли ты с ума, поддашься ли импульсам или покажешь отвратительную сторону. Главное, чтобы ты всегда была рядом.

Ему больше ничего и не нужно. Даже если она однажды закует его в цепи, неспособная сдержать свою одержимость, или в припадке ревности перебьёт всех женщин, пытающихся к нему приблизиться – он не будет против. Другие могли бы посчитать её любовь болезненной и безумной, но он – нет.

– Жизнь с тобой – это то, чего я жаждал десять тысяч лет.

Потому её само существование было для него совершенным и чистым.

– Кан У… – Соль А смотрела на него дрожащими глазами. На её лице появилась улыбка, как круги по воде от брошенного камушка. – Я тоже… Так счастлива, что встретила тебя, Кан У.

– Хе-хе-хе. Так что больше не думай о всякой ерунде, хорошо?

– Хорошо.

Она с улыбкой поцеловала Кан У.

– Ах, но одно тебе всё-таки нужно изменить, – сказал он.

– Что? Ч-чего изменить?

– Найди время для себя.

Не преувеличение – жизнь Соль А целиком крутилась вокруг Кан У. Это, конечно, делало его счастливым, но он всё же беспокоился.

– Например, сходи с Ён Чжу и Лилит по магазинам… или поиграй с Эхидной… или найди себе хобби.

У Кан У самого было не так много увлечений, но даже он не был таким, как Соль А. Она полностью отреклась от всего, что могло приносить радость, и жила только ради него, как монашка.

«Но радость в жизни – это не только любовь».

Он хотел, чтобы Соль А наслаждалась жизнью не только через него.

– Но ведь всё, что мне нужно в жизни – э…

– Не надо. Я же не говорю, что мне не нравится быть с тобой.

– Ммм… – Соль А задумалась, а потом радостно хлопнула в ладоши, будто придумала отличную идею. – Тогда можно я пойду на курсы?

– Курсы? Какие?

– Фуфу. Кулинарные. Хочу научиться готовить ещё больше блюд.

– Мм. Но всё, что ты мне готовишь, и так очень вкусно.

– Хо-хо-хо. Спасибо большое, но я хочу получить профессиональные знания. Ведь мне так радостно, когда тебе нравится моя еда.

– Правда?

Кан У не видел причин отказывать.

– Хе-хе. Тогда сегодня же поищу хорошую кулинарную школу~

Соль А, улыбаясь, ушла к себе в комнату.

Кан У молча смотрел ей вслед, а тем временем в Дом Защиты вернулась Лилит. Прикрыв рот рукой, она тихонько хихикнула.

– Фуфуфу. Мой король, вы так широко улыбаетесь, что у вас вот-вот губы лопнут.

– О, с возвращением.

– Ай-ай-ай, глядя на нашу милую Соль А, я каждый раз задаюсь вопросом – а правда ли она падший ангел~?

– Для меня она остаётся собой, не важно, падший она ангел или нет.

– Ох? Кажется, я начинаю ревновать.

— Я люблю тебя не меньше, Лилит.

— Фуфу, тогда—

— А, но я ненавижу твои щупальца.

— Хм, — Лилит мило фыркнула, прижав указательный палец к губам. — Ах да, кстати, мой король, у меня есть кое-что, о чём стоит доложить.

— Что именно?

— Сегодня Лейла рассказала мне, что некая подозрительная церковь в последнее время стремительно расширяет своё влияние.

— Подозрительная церковь?

— Да. Она называется Церковь Сияния.

— ...

Одного названия уже было достаточно, чтобы оно показалось ему знакомым — оно было похоже на его Церковь Великолепия.

«Хотя Церковь Великолепия на Земле практически исчезла».

Церковь Великолепия, распространившаяся на Землю из Эрнора, почти исчезла. Причин было множество: различия в культуре, отсутствие системы и структуры... но главной причиной стало то, что за три года отсутствия Кан У, пока он был заточён в Бездне Океана Силы, никто не занимался управлением церковью. Без пожертвований, писаний и места для службы церковь не могла долго существовать.

«Говорят, в Эрноре она всё ещё процветает».

Как бы то ни было, Кан У больше не придавал этому значения. Теперь, когда он обрёл Божественную Сущность Превосходящего ранга, количество Божественности, получаемое через веру, было каплей в море.

«Хотя всё же лучше, чем ничего».

Но даже если бы её не было, он не стал бы беспокоиться. Капля в море всё равно оставалась каплей — малозначимой. Куда полезнее было тратить время на сражения с инопланетными существами во Вратах, чем заниматься Церковью Великолепия.

— Что это за церковь? — спросил Кан У.

— Точно не знаю. Они пока не раскрыли себя полностью, но несут странные речи о том, что Землю вскоре ждёт конец, и нужно срочно эвакуироваться в рай.

— Значит, это культ, — фыркнул Кан У. Он ещё не встречал ни одной нормальной религии, предсказывающей конец света. — Раз ты докладываешь мне об этом, значит, религия уже довольно широко распространилась, так?

— Да, и дело, которое расследует Си Хун, связано с Церковью Сияния.

— А-а.

«Неудивительно, что я не мог с ним связаться. Он занимался этим делом».

Раз за расследование взялся Ким Си Хун, значит, дело действительно серьёзное.

— Он всё ещё ведёт расследование? — спросил Кан У.

— Нет, он его уже завершил и вернулся.

— Правда?

Кан У кивнул и повернулся.

«Лучше услышать всё напрямую от него».

Ничто не заменит рассказ из первых уст.

«И заодно увижу его — давно не виделись».

Кан У хотел увидеть своего младшего брата — прошло уже много времени.

— Ну, тогда я пойду навестить Си Хуна.

— Пойти с тобой? — предложила Лилит.

— Не надо. Просто встречусь с ним и быстро всё выясню.

Кан У прошёл через Врата в Зал Защиты и вошёл в знакомый белый коридор.

— Давненько не виделись, Кан У, — поприветствовала Лейла.

— Ага, — небрежно махнул рукой Кан У. — Как поживаешь, невестушка?

Раньше они говорили друг с другом официально, но теперь, когда стали ближе, перешли на более неформальное общение.

— Занята, как обычно... но всё хорошо. Что тебя сюда привело?

— Я пришёл повидать Си Хуна.

— Ах, он у себя в комнате.

— Хех. Ну и как у вас с ним дела в последнее время?

— Прекрасно. Но...

— Но?

— Кажется, он начал избегать меня в последнее время.

— Э? — Кан У с трудом мог в это поверить. — Ты, случайно, не пыталась надеть на него собачьи ушки?

— Нет-нет, ничего такого… Хотя… Я их купила, но пока не предлагала.

— То есть купила, значит.

«Бедный Си Хун».

— Хех. Не переживай, невестушка. Я докопаюсь до истины.

— Только не говори, что я тебе это рассказала.

— Не скажу.

Кан У кивнул и постучал в дверь Си Хуна.

— Хённим…?

Си Хун сразу открыл дверь, как только Кан У постучал — вероятно, он почувствовал его присутствие. Кан У давно не видел Си Хуна, но тот был по-прежнему ослепительно красив. Однако выражение лица Кан У тут же омрачилось, как только он взглянул на него.

— Д-давно не виделись, хённим, — Си Хун явно смутился. — Прости, что не звонил. Расследование заняло больше времени, чем я думал. Ах, может, зайдёшь? Хочешь чего-нибудь выпить—

— Эй, — перебил Кан У.

— Хённим…?

Си Хун с удивлением посмотрел на него. Кан У положил руку ему на плечо — и резко разорвал рубашку.

— Ч-что ты творишь, хённим?!

Си Хун отступил в шоке, но Кан У мгновенно оказался рядом и окончательно разодрал остатки рубашки, обнажив его необычайно рельефное тело.

— Это я должен спрашивать, — мрачно бросил Кан У, уставившись на обнажённую грудь Си Хуна. — Кто, чёрт возьми, это с тобой сделал?

От левой части груди до самого низа живота тянулся огромный шрам.