В конце главы арт

— Что… это? — пробормотал О Кан У, глядя на весёлую девушку на экране телевизора.

Эхидна, одетая в наряд с кучей рюш и свисающих украшений, настолько вычурный, что мог бы поспорить с гавайской рубашкой Балрога, вышла на передний план сцены. Она мило подпрыгивала, держа микрофон в руке.

— Хо-хо-хо. Удивился? — спросила Хан Соль А, весело хихикая.

Кан У с ошарашенным видом кивнул:

— Я никогда бы не подумал, что она выберет себе такую профессию.

Он вспомнил, как Эхидна была одержима аниме про айдолов, но не ожидал, что она сама станет одной из них. Он уставился на Соль А, как бы спрашивая, что вообще произошло.

Соль А приложила указательный палец к подбородку, будто перебирая воспоминания:

— Мм… После твоего исчезновения всем было… не очень. Хах, я-то вообще не в праве жаловаться.

Она неловко рассмеялась и провела рукой по волосам. Кан У уже слышал об этом от Си Хуна.

— Эхидна особенно тяжело это перенесла.

Кан У кивнул, лицо его стало серьёзным.

Эхидна была особенно чувствительна к одиночеству из-за того, что её бросили родители. Она сильно зависела от Кан У, пусть и не так, как Соль А, у которой была почти инстинктивная одержимость им, но его отсутствие, несомненно, оставило в её душе огромную дыру.

— Поэтому Ён Чжу и предложила ей попробовать себя в роли айдола, надеясь, что поддержка и восторг публики хоть немного развеют её одиночество.

— Мм… понятно.

Другие тоже страдали от его отсутствия, пока Кан У сражался с Бездной. Он и ожидал, что так будет, но всё равно сердце сжалось, услышав это.

«Похоже, Ён Чжу много чем помогла.»

Она поддержала не только Эхидну, но и Соль А, которая после исчезновения Кан У буквально превратилась в безжизненное существо. Ён Чжу навещала её время от времени, ухаживала за ней.

«Надо будет её навестить.»

Кан У слышал, что последнее время Ён Чжу была занята делами Сеула, но, скорее всего, у неё найдётся немного времени, чтобы встретиться. Отбросив эти мысли, он вновь посмотрел на экран. Эхидна махала зрителям широкой улыбкой.

— Так она сразу все награды новичков выиграла, как только стала айдолом?

— Хо-хо. Ты же знаешь, какая у нас Эхидна милашка. К тому же она великолепно поёт.

Соль А с гордостью выпятила грудь, глядя на Эхидну на экране, словно гордый родитель, хвастающийся своим ребёнком. Кан У усмехнулся:

— Да уж, милая она — хоть отбавляй.

С этим невозможно было поспорить — в сценическом костюме Эхидна выглядела просто умопомрачительно.

«Вот это я понимаю — успешный отаку.»

Кан У вспомнил, как она сходила с ума по какому-то айдол-аниме; постеры и фигурки из него до сих пор заполоняли её комнату.

«В такие-то смутные времена…»

Кан У цокнул языком, но, несмотря на это, не мог не улыбаться, глядя на сияющую Эхидну на экране. Та вернулась в центр сцены, закончив приветствие, и по сцене разнёсся голос ведущего:

— А теперь! Мы покажем вам живое выступление Эхидны! Не забудьте проголосовать! Чтобы проголосовать, используйте номер…

В нижней части экрана появился номер. Кан У тут же достал смартфон и отправил десятки голосов, каждый из которых стоил 200 вон.

— Чего, блин? Почему сработал только один?!

Он тыкал и тыкал, но засчитался лишь один голос. Он нахмурился, возясь с телефоном.

— По одному голосу с человека, Кан У, — пояснила Соль А.

— Дурацкое правило. Я же деньги пытаюсь им занести.

— Хо-хо-хо. Подожди-ка.

Соль А встала и ушла в свою комнату. Вскоре она вернулась с большой коробкой.

— Это ещё что?

— Смартфоны, которые я купила специально для голосования! Все оформлены на разные имена, так что проблем не будет!

— Это же огромная трата денег…

«Сколько же это в пересчёте на один голос…?»

— Это сущие мелочи, если благодаря им Эхидна победит!

— Думаю, это особо не повлияет на результаты.

Даже если коробка была забита под завязку, там было лишь несколько сотен голосов. Много для одного человека, но капля в море по сравнению с сотнями тысяч.

— Н-ну и что!

— Ха-ха. Ладно, милая.

Кан У усмехнулся и принялся помогать Соль А голосовать с коробки телефонов. Хотя можно было бы провернуть куда более эффективную схему накрутки, используя те же деньги, Кан У не видел в этом смысла.

«Потому что Эхидна всё равно победит!»

Он уставился на экран телевизора с горящими глазами. Музыка заиграла, и Эхидна начала петь.

— Shall I name this heart-rendering pain~ Snow Halation~!(1)

— Ух ты…

«Какого чёрта она такая милая?!»

Толпа взорвалась криками и маханием светящихся палочек, как только началась песня Эхидны.

— Хай! Хай! Хай! Хай!

— Эхидна~!

— Я тебя люблю, Эхидна!

Кан У уже вовсю подбадривал её вместе с аудиторией, прежде чем осознал это. Он никогда особо не интересовался айдолами и знаменитостями, но, глядя, как Эхидна поёт и танцует, его охватил азарт.

— Вперёд, Эхидна!!

Он сжал кулаки, глядя на экран, где число голосов стремительно росло.

«Посмотрим, что в живом чате.»

Он включил смартфон и зашёл в чат трансляции.

[Idol Wars! Живой чат]

JerryM: УУУУУУУУУУУУ!! ЭХИДНА-ТЯЯЯЯЯЯН!!

Breathe: Она буквально ангел. Такая милашка.

Wooden Spoon: Сюда, офицер!! Арестуйте этого извращенца! Нет, не меня…

Ro Yu-Jin: Для меня женщины с грудью меньше F — не женщины. Не понимаю, чего вы так тащитесь по Эхидне.

Woojin: Осторожно, народ, у нас тут любитель сисек. Готов поспорить, если бы он писал новеллу, то закончил бы её тем, что все шестнадцать героинь беременны.

Butterfly Valley: — Курх… Кхе-кхе! П-простите… Лорд Какао… Больше я не переступлю гра… АААААХХ!! Пожалуйста… только не возрастные ограничения…!

Tresha: — Победа точно за Эхидной.

Сагесу: — Эхидна же писала в Инстаграме, что сделает важное объявление, если победит?

Sosori: — Ага, было такое.

«Знал, что будет жарко».

Местами встречались странные комментарии, но большинство обсуждало, какая Эхидна милашка, и писали, как сразу проголосовали за неё. Уголки губ Кан У медленно поползли вверх. Он испытывал странное чувство гордости, наблюдая, как Эхидна получает всё больше положительного внимания.

«Наверное, вот что чувствует отец, когда видит, как его дочь добивается успеха».

Хотя Кан У и Эхидна были не связаны кровно, именно такие чувства он испытывал.

— Кьяяяяя! Боже мой, Кан У! Она такая милая!

— Надо было раньше сказать, что Эхидна — айдол, — заметил Кан У, уставившись в экран и вздохнув.

Если бы он знал, он бы обязательно пришёл посмотреть на выступление Эхидны лично.

— Хе-хе. Эхидна хотела сделать сюрприз в случае победы, поэтому попросила меня сохранить это в тайне от тебя.

— Нгх. Какая жалость…

Кан У с сожалением смотрел на экран, где плясала Эхидна — ему не хватало того, что он не смог поддержать её вживую. Свет на сцене стал ещё ярче, а в момент кульминации песни белое конфетти, словно снег, посыпалось сверху.

— УОООООО!!!

— Какое милое и очаровательное выступление от Эхидны!! Кто бы сомневался?! Итак! Голосование скоро закроется, все! Успейте проголосовать!

Когда песня закончилась, Эхидна сошла со сцены, а ведущий шоу начал тянуть время, болтая о всякой ерунде ещё минут пять. Затем он замолчал и приложил палец к наушнику — он получил результаты.

— Итак! Победитель определён!!

По сцене прокатился напряжённый барабанный бой.

— После подсчёта голосов жюри, онлайн-голосов и голосов зрителей в зале…

Свет софитов замелькал в разные стороны.

— Победителем Idol Wars! становится… Эхидна! Аплодисменты!!

— ЙЕЕЕЕССС!!

— К-Кан У! Эхидна победила!

Соль А закричала от восторга и крепко обняла Кан У.

— Ну конечно, — с улыбкой сказал Кан У, глядя на сияющую Эхидну на экране.

«Вот такая жизнь… не так уж и плоха».

Он бы никогда не поверил, что сможет испытать подобную радость — ни в Аду, ни даже перед финальной битвой с Баулли. Тогда ему казалось, что выступать на телевидении с песнями и танцами — это глупость.

«Потому что тогда всё, что имело значение, — это выживание».

Кан У посмотрел на свои маленькие руки. Этими руками он спас мир. Он создал мир, в котором важны не только выживание и борьба. И это простое осознание наполнило его сердце невыразимыми чувствами.

«Да… я сражался за то, чтобы прийти к такому миру».

Он слабо улыбнулся, глядя, как Эхидна возвращается на сцену и идёт к центру после объявления её победы.

— Эхидна! Поздравляем с победой!

— Хм! Большущее всем спасибо! Я и подумать не могла, что на самом деле выиграю!

Эхидна махала рукой, её лицо светилось от восторга. Толпа ревела от радости.

— Хаха! Как и ожидалось от национальной младшей сестрёнки! Какой бешеный отклик!

— Эм? Я не младшая сестра. Я вообще-то очень старая.

— Хахаха! Обожаю твоё чувство юмора. Как ты можешь быть старой, если такая милашка?

Ведущий шоу улыбнулся и слегка коснулся плеча Эхидны.

— ФУУУУУУУУУУУУ!!!

— УБЕРИ РУКИ, УРОД!!

— Как ты посмел коснуться плеча Эхидны-сама?!

— Смерть! Приговорить его к смерти!!

Толпа, ещё секунду назад аплодировавшая, вдруг начала яростно орать и проклинать ведущего. Кан У чувствовал их кровожадность даже сквозь экран. Ведущий в шоке отступил назад.

— Что за хрень? Они что, культисты какие-то?

Лицо Кан У помрачнело от увиденного.

— Ох~ Я слышала, что фанаты Эхидны немного… того.

— Немного?.. — прищурился Кан У.

— Говорят, какого-то мужика подстерегли с оружием после того, как он сказал, что хочет встретиться с Эхидной.

— Чего…?

«Подстерегли?»

— У них даже название есть — Стражи. Очень организованная группировка, — продолжила Соль А.

— Вот это фанаты, блин.

— Нет, Кан У. Они не просто фан-клуб какой-то девчонки-айдола.

— А? Почему?

— Среди них есть Игроки высокого ранга и даже боги.

— Даже… боги?

— Да. Особенно ярый фанат Эхидны — это Драконий Бог.

«Чего блядь? Почему именно Драконий Бог?»

Кан У усмехнулся. Именно этот бог проклял Каргата, превратив его в демонического дракона. И вот теперь — фанат Эхидны. Иронично.

— Это уже не фан-клуб, а целая армия, — сказал Кан У, качая головой с ухмылкой.

Но это было даже к лучшему — у Эхидны теперь была лучшая защита, какую только можно представить.

«Похоже, каждый, кто попытается к ней подкатить, дорого за это заплатит».

Кан У довольно улыбнулся.

— А-а… пр-простите, друзья! Я случайно… — заикался ведущий, покрывшись холодным потом. Кровожадность толпы не утихала.

— Э-гм! Эхидна! Я видел в твоём Инстаграме, что ты собиралась сделать важное объявление, если победишь на Idol Wars! Это правда?

Он поспешно перевёл тему и поднёс микрофон к Эхидне.

— Хм! Да! У меня есть важное объявление!

Эхидна фыркнула и шагнула вперёд.

— Объявление? — переспросил Кан У, уставившись в экран с интересом.

Эхидна взяла микрофон у ведущего, крепко сжала его двумя руками и радостно закричала:

— КАН УУУУУУУ!!!

«Блин, испугала. С чего это она вдруг моё имя выкрикнула?»

— СПАСИБО ОГРОМНОЕ, ЧТО ВЕРНУЛСЯ! Я СКУЧАЛА ПО ТЕБЕ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ СИЛЬНО!!

— Ааа, ну ясно. Эти звёздные речи, мол «без этого человека я бы ничего не добилась». Эх ты, милашка…

— ХМ! А ТЕПЕРЬ… ЖЕНИСЬ НА МНЕ ТОЖЕ! ВМЕСТЕ С СОЛЬ А!!!

— Подожди… чё, блядь?

На сцене наступила гробовая тишина. Шокирующее заявление Эхидны транслировалось в прямом эфире по всему миру.

— Это значит, что мне конец?

«Какой к чёрту покой? В моей жизни его не существует…»

[1] Snow Halation — это песня из аниме «Love Live!», известная как культовая среди поклонников айдол-аниме.