"Ухх...." Каждый раз, когда Ги Кю слышал новую информацию о подвале, он чувствовал ужасную боль. Боль от наказания заставляла его стонать, беспокоя старика Хвана. "Ты... в порядке?"

"Я... в порядке... П-пожалуйста, продолжайте..." Ги Кю снова закусил губу и застонал. По его лицу потекла капля крови и упала на лоб старика Хвана. Кузнец благодарно пробормотал: "Спасибо."

Старик Хван был благодарен Ги Кю за то, что тот согласился выслушать его историю. Но Ги Кю терпел эту боль не только для того, чтобы успокоить кузнеца.

"Другой мир..."

Как и ожидалось, в Башне было много тайн. Ги Кю догадался, что Су Джон, Тэ Щик и другие отказались открыть ему эти тайны, потому что знали о наказании. Так что это был его шанс узнать как можно больше.

Старик Хван продолжил: "Как бродяга, я скитался в этом новом мире."

"А как там было?", - спросил Ги Кю, вливая в рот пожилому человеку еще зелье. Зелье лишь временно продлевало жизнь кузнеца, но этого было достаточно. Ги Кю продолжал давать ему небольшие дозы, чтобы поддержать жизнь и исполнить его предсмертное желание.

"Горящие земли... Безжизненная пустыня... Это не был прекрасный мир", - ответил старик Хван.

"Хм."

Когда Лу зашумел, Ги Кю тихо спросил: "Что случилось? Ты знаешь это место?

"Просто послушай."

Похоже, Лу тоже было что рассказать об этом месте. Пожилой мужчина продолжил: "Я долго исследовал это место, но так и не смог найти ничего особенного. Было ощущение, что я блуждаю по бесконечным вратам... Это было бесполезно." Проведя там много времени и ничего не найдя, я решил вернуться домой. Но на обратном пути..."

По лицу старика Хвана пополз страх: "Я встретил чудовище. Это было существо с десятками рук и... Учтите, тогда я был довольно сильным игроком, но этот монстр был намного сильнее меня. Оно играло со мной, как кошка с клубком пряжи. Меня разрывало на части, когда..."

Страх отступил, на смену ему пришло спокойствие, а на губах появилась слабая улыбка. Это подсказало Ги Кю, что он думает о чем-то приятном.

Старик Хван продолжил: "Тогда я встретил ее."

"Ее?"

"Да." Простая улыбка старика Хвана стала яркой и невинной, когда он добавил: "Мою жену."

В глазах старика плескалась тоска, созревшая за годы разлуки. Странно, но Ги Кю стало не по себе, он спросил с напряженным лицом: "Она была... игроком?"

"Его жена спасла его в этом новом мире? Подождите! Она вообще была... человеком?"

"Нет... Она была... Кхофф, кхофф!", - Старик Хван закашлялся кровью.

"Господин!", - закричал Ги Кю, видя, как угасают последние остатки его жизненных сил. Слезы катились по щекам, кузнец шептал: "Нет, я не могу так умереть... Мин Су останется совсем один..."

Старик Хван всегда выглядел таким сильным и упрямым, но даже он не мог спокойно встретить свою смерть. Когда печаль наполнила Ги Кю, лицо старика Хвана просветлело, и он сказал: "Подожди! Ты можешь создавать Эго... Ты не можете создавать новое Эго, но... так же, как ты дал Брунхарту новую жизнь..."

Быстро поняв, о чем говорит кузнец, Ги Кю побледнел. Старик Хван взмолился: "У нас осталось мало времени." Пожилой человек решительно посмотрел на Ги Кю и попросил: "Ты должен превратить меня в Эго."

"Господин!"

"До меня дошли слухи, что ты можете эгофицировать мертвых."

"Но это не всегда удается."

Старик Хван заставил свои искалеченные руки двигаться и взял Ги Кю за руку. "Я умру в любом случае, так что, может, стоит попробовать?"

"Ни за что! Если эгофикация провалится, его душа будет разорвана на части. Тогда его уже никогда не воскресить."

Ги Кю передал предупреждение Лу пожилому кузнецу, но старик Хван снова был непреклонен.

"Я умоляю вас." Пожилой человек с отчаянием посмотрел на Ги Кю, заставив Ги Кю обратиться за помощью к Лу.

"Ненавижу людей.", - с досадой ответил Лу. Ги Кю спросил: "Лу, есть ли способ увеличить процент успеха процесса эгофикации?"

"Каннибализм - это не то, что можно контролировать. Каждый должен принять ту судьбу, которая ему уготована в соответствии с его квалификацией. Я не могу тебе ничего гарантировать."

Внезапно старик Хван схватил клинок Лу, окрасив его своей кровью. У пожилого человека и так было достаточно ран, и хвататься за лезвие острого меча ему было не лучшей идеей. Но его нервы были уже слишком тупыми, чтобы чувствовать боль, он медленно притянул Лу к своей груди и пробормотал: "Пожалуйста... Сделай это для меня..."

Проблема заключалась не только в успехе. Даже если бы эгофикация прошла успешно, у Ги Кю не было оружия, в которое можно было бы встроить Эго. Возможно, это желание умирающего, но Ким Ги Кю все еще была нужна полная оболочка.

Даже если все сложится удачно, Ги Кю не сможет сразу же пообщаться с эгофицированным стариком Хваном. Ги Кю нужно было получить как можно больше информации прямо сейчас. "Где Мин Су?"

"На 1-м этаже башни. Дверь в подвал... Возьми это с собой." Старик Хван отпустил Лу, чтобы порыться в кармане. Он достал брелок в виде молотка и скомканный листок бумаги. Ги Кю принял их и спросил: "Вы хотите сказать, что Мин Су находится в Башне?"

"Т-так и есть. Вы должны спасти Мин Су. Мин Су станет кузнецом, гораздо более могущественным, чем я... Мин Су... Его похитили, поэтому ты должен..."

Ги Кю покачал головой, не в силах понять, что говорит ему старик. К сожалению, час старика Хвана настал, и теперь он смирился с этим. Когда Ги Кю посмотрел ему прямо в глаза, старик Хван улыбнулся.

Ги Кю пробормотал: "Надеюсь, мы еще увидимся..."

"Спасибо."

Лу пронзил сердце пожилого человека.

[Активируется каннибализм].

От системного сообщения у Ги Кю стало тяжело на сердце, и его медленно охватила печаль.

***

В этой головоломке было слишком много запутанных кусочков.

Мин Су был похищен. Похититель также смертельно ранил старика Хвана, украл все оружие и сбежал в Башню.

Ги Кю смутила часть, касающаяся Мин Су.

"Как Мин Су попал в Башню? И этот мальчик станет кузнецом лучшим, чем старик Хван?"

Мин Су не был игроком, так как же он попал в Башню? Получал ли он приглашение с тех пор, как Ги Кю видел его в последний раз?

Открыв скомканный листок бумаги, который дал ему старик Хван, Ги Кю задохнулся.

"Это..." Ги Кю сразу же узнал его. Он подозревал, что мало кто в мире знает об этом лучше него: Это была подробная карта 1-го этажа. Единственное, что было новым для Ги Кю, - это нарисованная от руки дверь.

"Должно быть, это вход в подвал?", - пробормотал Ги Кю. Удивительно, но он находился в месте, которое другие игроки обычно не замечали и редко посещали, - "в знакомом месте."

"Может быть...?"

*Д-д-д-динь.*

У Ги Кю не было времени на раздумья. Он поднял трубку мобильного телефона и ответил: "Алло?"

"Что-то случилось?"

Сон Хун спросил, не поприветствовав Ги Кю. Должно быть, с ним связались агенты ассоциации.

Ги Кю ответил: "Ничего важного. Я сейчас иду в Башню, мне нужно как можно быстрее туда добраться, так что..."

"Понятно. Я все устрою так, чтобы помехи были минимальными."

Сон Хун услышал печаль в голосе Ги Кю, поэтому он быстро успокоил Ги Кю и повесил трубку, заставив Ги Кю улыбнуться.

"Хаа..." Ги Кю достал небольшой молоток, который дал ему старик Хван. Пока что он не знал, как использовать этот предмет.

"Хаа..." Ги Кю еще раз глубоко вздохнул и направился к выходу.

***

В соответствии со своими срочными намерениями Ги Кю двигался как молния. Эмоции переполняли его, но ветер, бьющий по лицу, помогал.

"Интересно, каков этот другой мир?"

Теоретики заговора считали, что Башня и Врата - это отдельные миры, не похожие на наш. И, по словам старика Хвана, под Башней действительно существовал другой мир. Нужно было обладать сильным и открытым умом, чтобы принять эту теорию.

"Лу! Эль! Вы что-нибудь знаете об этом?"

"Интересно, тебя снова накажут, если я расскажу?"

Когда Лу пробормотал это, Ги Кю приостановился и задрожал. Он как-то смог вытерпеть боль, пока старик Хван рассказывал ему свою историю, но не был уверен, что сможет сделать это снова.

"Столько мучений за столь малое количество информации. Это дерьмовая сделка."

"Ты уж поверь. Наверняка большинство других игроков умерли бы. Ты неблагодарный! Скорее всего, либо сила воли, либо злой глаз не дали тебе умереть. Но я говорю тебе, что ты чуть не умер там. Вероятно, старик Хван не ожидал, что ты получишь такое наказание. Иначе он не стал бы так распространяться. "

Ги Кю согласился с мнением Лу. Громко сглотнув, он спросил: "Можешь рассказать мне. Я готов. Просто сделай это."

На случай, если невероятная боль вернется, Ги Кю перестал двигаться. После недолгого колебания Лу ответил.

"Дурак. Ты можешь умереть. Я просто дам тебе безопасную информацию."

Лу сделал паузу, желая проверить, активировалось ли наказание. Когда ничего не произошло, он продолжил.

"Да, разные миры существуют. Много разных миров. Есть много Эль, о которых я даже не знаю. Что же касается Башни..."

Внезапно в голове Ги Кю появилась легкая боль. Признак начала наказания. Поняв, что происходит, Лу остановился. Вместо этого он пробормотал,

"Не нужно так торопиться. Просто подожди, пока не поднимешься на 50-й этаж."

***

Войдя в Башню, Ги Кю продолжил бежать. Он недолго раздумывал над тем, чтобы попросить помощи у других, но это означало бы поделиться слишком большим количеством секретов. В данной ситуации речь шла о совершенно другом мире. Кроме того, безопасность Мин Су была под угрозой. Мин Су мог стать следующим лучшим кузнецом Эго, а раскрытие этого факта другим могло создать проблемы для Ги Кю.

Ким Ги Кю также был уверен, что сможет позаботиться о себе. Он стал намного сильнее, поэтому был уверен, что сможет выбраться живым из любой передряги.

"В худшем случае я смогу просто сбежать."

К счастью для Ги Кю, эта уверенность не была вызвана самонадеянностью.

Ги Кю поспешил к месту, отмеченному на карте - знакомому месту.

"Не могу поверить, что это здесь."

Когда он работал проводником, Ги Кю посещал это место каждый день в течение пяти лет. Но он никогда не замечал ничего странного. Он до сих пор не мог поверить, что дверь в подвал находится именно здесь.

Окружающий пейзаж быстро менялся. С повышением класса скорость Ги Кю возросла еще на одну ступень. Большинство игроков на 1-м этаже были новичками, поэтому они даже не могли его заметить.

"Фух..." Ги Кю внезапно остановился. Ему почему-то показалось, что он ходит по кругу. Другие игроки могли этого не заметить, но что-то было не так. Ким Ги Кю точно знал, куда ему нужно идти, и уже должен был прийти.

"Кажется, здесь есть барьер", - пробормотал он. Внутри Башни все барьеры становились сильнее, и Ги Кю мог сказать, что стоит перед одним из них.

"Злой глаз." Он беззвучно активировал свой навык. Его правый глаз стал светло-фиолетовым, позволяя видеть сквозь магию. Повышение уровня слияния также вернуло ему злой глаз. С его помощью Ги Кю быстро обнаружил прозрачную мембрану.

"Два барьера? Барьер иллюзий и барьер ограничения входа."

Когда Ги Кю положил на нее руку, она отскочила назад.

"Внутри что-то происходит", - пробормотал он. Проблема заключалась в том, что он не знал, как его сломать. Неужели ему все-таки придется обратиться за помощью? Ги Кю обдумывал возможные решения, как вдруг вспомнил кое-что.

"Да, есть большая вероятность, что это и есть ключ."

Тогда Ги Кю достал таинственный маленький молоток, который старик Хван дал ему перед смертью.

*Бззз...*

Когда он достиг барьера, небольшая часть прозрачной мембраны разорвалась. Отверстие оказалось достаточно большим, чтобы Ги Кю смог войти. Молоток не был предметом одноразового использования, так как остался в руке Ги Кю совершенно целым.

Положив его обратно в карман, Ги Кю глубоко вздохнул. Сделав шаг вперед, он почувствовал внезапное напряжение.