Как только звонок прервался, Ги Кю уже выскочил за дверь. Для всех ранкеров и выше бег был быстрее вождения. И не потому, что они были быстрее или могли дольше сохранять скорость, а потому, что могли игнорировать правила дорожного движения.

Конечно, случайные игроки, бегущие к месту назначения, могли напугать неигроков. Поэтому игроки должны были спрашивать разрешения у ассоциации, если только речь не шла о чрезвычайных ситуациях.

Ги Кю позвонил в ассоциацию, и вскоре туда приехали несколько агентов ассоциации. Один из них спросил: "Вы тот самый игрок, который звонил?"

"Я ранкер." Когда Ги Кю ответил, один из игроков быстро бросился к нему и подтвердил: "Вы, должно быть, ранкер Ким Ги Кю."

Подобные случаи происходили довольно часто, поэтому Корейская Ассоциация Игроков подготовила целую группу агентов на этот случай. Они запомнили лица всех корейских ранкеров и использовали их, когда кто-то обращался с просьбой.

Когда один из агентов узнал его, Ги Кю поднял кулак. Агенты ассоциации вздрогнули, решив, что Ги Кю собирается напасть на них. Их руки инстинктивно потянулись к оружию, к счастью, один из агентов узнал кольцо Ги Кю.

Этот агент спросил: "Вы наемник... Куда вы направляетесь, господин?"

"В Дондэмун", - ответил Ги Кю.

"Хорошо. Все готово, чтобы никто не остановил вас в пути."

"Спасибо."

Благодаря агенту, который быстро распознал в Ги Кю наемника, все прошло гладко и быстро. Ги Кю уже собирался выбежать, когда агент добавил: "В следующий раз, пожалуйста, свяжитесь с агентом ассоциации, чтобы избежать этих неприятных процедур."

Кивнув, Ги Кю поспешил к месту назначения. Звонить в ассоциацию было опрометчивым шагом, проще и быстрее было бы позвонить своему секретарю Сон Хуну.

"Ух!"

Активировав "Ускорение", Ги Кю помчался как ветер. Его скорость превышала все возможности обычного игрока.

"Старик Хван - не тот человек, которому я могу отказать в помощи." Ги Кю не был в близких отношениях к пожилому человеку, но его безопасность была для него приоритетом. В конце концов, старик был одним из немногих, кто мог улучшить боевую мощь Ги Кю. Если бы старик Хван погиб, это была бы огромная потеря для него самого.

*Клак, клак... *

Запрыгивая на один светофор за другим, Ги Кю летел к цели.

Что случилось со стариком Хваном? Ги Кю задавался вопросом, что могло заставить старика говорить так отчаянно. Ги Кю не знал, насколько силен пожилой человек сейчас, но не сомневался, что в молодости он был сильным игроком. Что же могло случиться с таким сильным человеком?

*Удар!*

Ги Кю спрыгнул на землю и встал.

"Наверное, я узнаю это, когда увижу его лично", - пробормотал Ги Кю. Прошло не так много времени с тех пор, как он покинул свой дом, а он уже стоял перед мастерской старика.

***

Вместо того чтобы стучать несколько раз, Ги Кю решил открыть дверь, чтобы сэкономить время. Это была чрезвычайная ситуация с множеством переменных, и сейчас было не время для вежливого поведения. Кроме того, он не хотел давать преступнику шанс сбежать, если он все еще находится внутри.

Ги Кю тихо подошел к двери и уже собирался взяться за ручку, когда его Эго предупредило.

"Осторожно!"

"Пожалуйста, будьте осторожны, Мастер!"

"Мастеррр! Осторожно!"

Ги Кю быстро отступил от двери.

*Фвуш.*

Внезапно из земли вылетела металлическая решетка с шипами, направленная в то место, где мгновение назад находился Ги Кю. Хотя это и не убило бы его, но все же могло сильно ранить. За решеткой последовали многочисленные стрелы, выпущенные с потолка и стен. Ги Кю сделал еще один шаг назад, включив свой навык. "Смерть."

Смерть мгновенно превратила стрелы в пыль, и перед дверью мастерской на мгновение воцарилась мрачная тишина.

"Ха..." удивленно пробормотал Ги Кю. Система безопасности, которую старик Хван установил вокруг своего дома, была просто невероятной. Пожилой человек явно готовился к чьему-то нападению. Однако нетронутые ловушки, которые активировал Ги Кю, подсказали ему, что на старика никто не нападал.

"Будь осторожен. Здесь еще могут быть ловушки."

На предупреждение Лу Ким Ги Кю легкомысленно ответил: "Хорошо." Он достал Лу и направил его на дверь, размышляя, стоит ли просто уничтожить ее. Так как там могли быть еще смертельные ловушки, он позволил фиолетовому дыму Лу позаботиться о двери. Через несколько секунд дверь рассыпалась в пыль, открыв Ги Кю вид изнутри.

"Господин!" закричал Ги Кю, увидев, что старик Хван рухнул на пол.

"Господин! Пожалуйста, очнитесь!" Ги Кю осторожно потряс пожилого человека, но кузнец не шелохнулся. Ги Кю быстро достал целебное зелье и влил его в рот старику. Поскольку старик Хван был игроком, целебное зелье должно было подействовать и на него. К облегчению Ги Кю, бледность лица пожилого человека постепенно улучшилась. Кузнец медленно открыл глаза и уставился на Ги Кю. "Ты пришел... Спасибо..."

"Господин, я здесь. Что с вами случилось?!", - спросил Ги Кю, оглядывая мастерскую. Здесь царил беспорядок, а кузнечные принадлежности пропали, словно их украли. Больше всего Ги Кю беспокоило состояние пожилого человека: кто-то с большой силой ударил его по голове тупым предметом, из головы сильно текла кровь.

"Господин, ваши руки..." с тревогой пробормотал Ги Кю, глядя на ужасно раздробленные руки старика Хвана. Ги Кю быстро налил на них целебное зелье, но оно оказалось бесполезным. Жизненные силы пожилого человека были слишком истощены, чтобы зелье могло подействовать, теперь его мог исцелить только эликсир.

"Сначала я должен отвезти вас в больницу." Ги Кю подумал, что больница может как-то спасти пожилого человека, но ответил: "Все в порядке. В этом нет необходимости."

Голос старика Хвана был спокойным, но в нем слышалась явная горечь. Несмотря на сильную боль, кузнец посмотрел прямо в глаза Ги Кю и сказал: "Я умираю, молодой человек."

Лу и Эль согласились.

"Он долго не проживет."

"Жизнь этого старика почти закончилась, мастер."

Тем временем Брунхарт удивленно спросил.

"Мастер! Кто этот старик?!"

Ги Кю осторожно положил голову старика Хвана себе на колени. Кузнец спросил: "У меня осталось мало времени. Выслушаете ли вы мою историю?"

Ги Кю не знал, что ответить. Кузнец мог остаться в живых, если бы он ослушался желания старика и отвез его в больницу. Однако если Ги Кю отвезет его в больницу и тот там умрет, то старик Хван может умереть, не успокоившись.

Ги Кю пора было принимать решение. "Хорошо, господин."

В конце концов Ги Кю решил относиться к пожилому человеку как к человеку, а не как к кузнецу, который мог бы ему помочь. Кроме того, даже если пожилой человек выживет, Ги Кю подозревал, что он затаит злобу на Ги Кю за то, что тот не выслушал его историю.

Старик Хван с облегчением кивнул и прошептал: "Хорошо, спасибо. Теперь мне нужно попросить тебя об одолжении, о котором мы договаривались."

Ги Кю вспомнил о цене, которую они назначили за Оберона: он пообещал, что выполнит одну просьбу пожилого человека. Теперь старик Хван был готов потребовать свое.

Ги Кю предпринял последнюю попытку убедить кузнеца: "Господин, если вы умрете вот так, вы даже не узнаете, выполнил ли я наш договор. Поэтому сначала нужно доставить вас в больницу, а после мы сможем поговорить о вашей просьбе."

"Нет, я не сомневаюсь, что вы выполните мою просьбу." Старик Хван был непреклонен.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. Теперь отрицать было нельзя: Старик Хван умрет сегодня. Поэтому Ги Кю должен был выслушать его, ведь это было и его предсмертным желанием.

Ги Кю спросил: "О чем вы просите, господин?"

"Прежде чем я скажу тебе это... Выслушаешь ли ты мою историю? Ты должен знать это, прежде чем я смогу сказать тебе, что мне нужно."

Когда Ги Кю кивнул, старик Хван быстро заговорил.

***

Старик Хван начал: "Я один из Первопроходцев."

Первопроходцы были первыми людьми, получившими приглашение из Башни. Поскольку они начали охотиться раньше всех, то и становились сильнее быстрее. Однако быть первыми означало, что им придется исследовать множество тогда еще неизвестных территорий и терять многочисленных товарищей.

Тэ Щик и Тэ Гу тоже были первопроходцами. И...

"Мой отец тоже был первопроходцем", - подумал Ги Кю. Он не очень хорошо помнил своего отца, но именно об этом ему когда-то давно рассказывала мать. Он знал, что его отец погиб в результате несчастного случая, в результате которого его мать получила страшную травму позвоночника, кроме того, он полагал, что его отец не был особенно сильным игроком.

Старик Хван продолжал: "Другие поднимались по Башне и охотились на монстров, но я не хотел становиться сильнее."

Ги Кю начал сосредоточенно слушать рассказ пожилого человека. По голосу кузнеца было понятно, что он скучает по тем временам, и он добавил: "Вот почему я перестал ходить в Башню. Другие игроки высмеивали меня и сторонились. Они утверждали, что я сбегаю от своих обязанностей по защите человечества..."

Это была печальная история, но в глазах старика Хвана не было сожаления. Он продолжил: "Но мне было все равно. До того как стать игроком, я был кузнецом, поэтому использовал свою новую силу для создания лучшего оружия. Но вскоре пределы моего тела стали мешать моему прогрессу!"

"Господин!"

Внезапно кузнец закашлялся кровью. Ги Кю поспешил дать ему великое целебное зелье, которое немного помогло пожилому человеку.

"Не думаю, что у меня осталось много времени... Но вы все же выслушаете меня, верно? Я никому не мог рассказать свою историю, поэтому мне хотелось бы, чтобы хотя бы один человек знал, через что я прошел и что я знаю."

"Пожалуйста, не беспокойтесь об этом и не торопитесь. Это увлекательная история, и я с удовольствием ее выслушаю." Когда Ги Кю улыбнулся, улыбнулся и старик Хван. Он продолжил: "Вообще-то я танк, а не кузнец. Поэтому создание оружия не имеет ничего общего с тем, для чего я был рожден. Я мог делать приличное оружие, но ничего особенного. Так что в итоге я стал посредственным игроком и неважным кузнецом."

Старик Хван усмехнулся и добавил: "Я был чудаком. Когда я понял, что достиг своего предела, я решил, что должен быть способ стать лучше. Поэтому я снова вошел в Башню. Я начал подниматься на верхние этажи, чтобы пройти через смену класса. Я охотился, охотился и охотился... Пока однажды не задумался..."

"О чем именно, господин?", - спросил Ги Кю, чтобы показать свою заинтересованность.

"Почему в Башне мы только поднимаемся?"

"...!" Ги Кю не смог скрыть своего потрясения, когда кузнец продолжил: "Я подумал, а есть ли подвал? Что находится под Башней? Мы, люди, обозначили вход как "1-й этаж", но мне было любопытно, действительно ли он самый нижний этаж. В то время у меня было много вопросов."

Многие люди до сих пор задаются вопросом, что же на самом деле представляет собой Башня и почему она так внезапно появилась. Множество ученых пытались найти ответы на эти вопросы. Однако никто никогда не задумывался о подвале Башни.

Для Ги Кю эта идея была очень интересной, ведь он тоже раньше думал только о том, как подняться в Башню.

Старик Хван объяснил: "Я потратил много лет, пытаясь найти подвал. Я бесчисленное количество раз бродил по первому этажу; я даже побывал в некоторых местах первого этажа, которые никто никогда не видел."

Заметив предвкушение в глазах Ги Кю, старик покраснел от удовольствия. "Наконец я нашел его."

Вероятно, это случилось уже давно, но старик Хван поднял голову вверх, как будто это было вчера. "Я нашел дверь, ведущую в подвал."

[Вы получили информацию, выходящую за рамки вашей квалификации.]

[Вы понесете наказание.]

Старик Хван продолжал говорить спокойно, но глаза Ги Кю дрогнули. Когда старик Хван сказал, что нашел дверь в подвал, Ги Кю только услышал системное объявление, и внезапная резкая боль пронзила его мозг. Это было так мучительно, что Ги Кю едва не потерял сознание.

Лу закричал.

"Соберись!"

Рев его Эго не дал ему потерять сознание, тогда Ким Ги Кю прикусил нижнюю губу до крови, чтобы не потерять сознание. Неприятный запах крови щекотал ему нос.

"Информация, выходящая за рамки моей квалификации...? Штраф..."

Словно погружаясь в глубокий сон, его мозг начал замедляться. Не успел Ги Кю осмыслить происходящее, как старик Хван продолжил: "И когда я вошел в эту дверь..."

Старик Хван задыхался, его лицо было смертельно бледным, а дыхание неровным. Однако он все же закончил фразу.

"За ней был целый новый мир."