'Имя?'

'Решить, как его назвать?'

-Я прошу тебя дать мне имя!

Одно имя внезапно всплыло в голове Гикю, когда он услышал разочарованные крики мальчика. Гикю сказал: "Лу".

-Что?

"Ты попросил меня дать тебе имя, поэтому отныне ты - Лу".

Словно в трансе, мальчик ничего не сказал, и в округе воцарилась тишина.

-Хорошо.

"..."

-Мне нравится. С этого момента меня зовут "Лу". Зови меня "Лу".

[Вы синхронизировались с Эго.]

[Вы успешно синхронизировались с Эго по имени "Лу".]

["Лу" отныне будет принадлежать вам.]

[Теперь вы можете получить доступ к информации "Лу"].

Голос системы продолжал делать объявления. Он объявлял так много всего, что Гикю обнаружил, что его разум утопает в автоматических уведомлениях.

-Я разочарован, что у меня идиот в качестве хозяина, но, похоже, у меня нет другого выбора.

От грубости этого отродья, то есть мальчика, Гикю захотелось упасть в обморок.

***

"Доктор! Пациент в сознании!" - крикнула медсестра.

"Позвоните его семье и проверьте его жизненные показатели", - приказал доктор.

"Да, доктор!" ответила медсестра.

Голова Гикю стучала так, словно его сердце находилось внутри черепа.

'Что это за звук?'

Коктейль из различных шумов и звуков защекотал его уши, когда он пришел в сознание. К сожалению, он плохо слышал в этот момент. Глаза отказывались открываться, ему было беспричинно холодно, его била лихорадочная дрожь, а мозг умолял подольше побыть в дреме.

"Может, мне просто заснуть?

Пульсация, холод, боль - все, казалось, приглашало его в уютную вечную дрему. Усталость заставляла его жаждать сна, как ненормального наркомана.

"Оппа..." прошептала Юджун.

"Юджун...?" Когда Гикю услышал голос своей сестры, его глаза распахнулись, а ранее неподвижная челюсть волшебным образом задвигалась.

"Оппа?! Ты меня слышишь?!" воскликнула Юджун.

"Что за... Где я?" в замешательстве спросил Гикю. Его глаза были затуманены, поэтому он плохо видел, но он быстро понял, где находится.

'Пахнет лекарствами'.

Он был в больнице. Зрение и слух медленно возвращались; вскоре он увидел, что Юджун обеспокоенно смотрит на него.

"Оппа! Ты в порядке?" спросил Юджун.

"Гикю!" в панике закричал Тэ Шик.

"Здесь нельзя кричать!" - предупредила их медсестра.

Дверь распахнулась, и внутрь поспешил мужчина. Человек, прервавший Юджун, был не кто иной, как О Тэ Шик. Заметив быстрое приближение Тэ Шика, Гикю спросил "Почему я в больнице?".

Его память была слишком расплывчатой, чтобы он мог что-то вспомнить.

"Разве ты не помнишь?" спросил Тэ Шик.

"Нет, я... я... Почему я не могу вспомнить?"

Хьюг.

"Слава богу, Гикю", - пробормотал Тэ Шик, обнимая Гикю.

"Нам нужно провести некоторые тесты с пациентом". Душевную сцену резко прервал доктор.

"О, хорошо. Я поговорю с вами позже". Тэ Шик ушел, когда врач вошел в комнату. Гикю подозревал, что Тэ Шик оставил свою работу в середине дня, чтобы встретиться с ним. Тем временем Юджун тоже ушла с Тэ Шиком, чтобы дать врачу возможность провести осмотр.

Доктор задал ему несколько простых вопросов, а затем осмотрел его тело. После осмотра врач сказал: "Все выглядит хорошо. Поскольку вы пришли в сознание, мы проведем некоторые тесты".

"Хорошо", - ответил Гикю, все еще немного смущенный.

Когда врач вышел из комнаты, Юджун вернулась и пробормотала: "Слава богу. Я так рада".

"Так почему я в больнице?" спросил Гикю.

"Тебя нашли возле ориентира на пятом этаже. Люди из ассоциации нашли тебя без сознания и привезли в эту больницу".

"Меня нашли возле пятого этажа?"

Гикю хотел задать еще один вопрос, но не стал, потому что понимал, что Юджун не знает ответа.  Юджун ответил: "Я не знаю подробностей. Господин Тэ Шик сказал мне, что ты пострадал, когда пытался спасти других людей".

"Что?" удивленно спросил Гикю.

"Я все еще пытаюсь осмыслить все, что произошло, оппа. Боже... Но я так благодарна, что ты наконец-то очнулся. Мне нужно проверить маму, так что я приду позже. Тебе нужно отдохнуть", - сказала ему Юджун.

"Хорошо. Пожалуйста, передай маме, что со мной все в порядке".

Юджун вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Оставшись один, Гикю задался вопросом: "Что случилось?" Он смутно помнил только голос мальчика.

'Я не знаю, что случилось'.

Как бы он ни старался, Гикю не мог вспомнить, что с ним произошло.

***

Завершив дневную работу, вечером Тхэ Шик навестил Гикю. Гикю спросил: "Так что со мной случилось?".

"Ты все еще не можешь вспомнить?"

Гикю покачал головой и ответил: "Я начинаю вспоминать отрывки, но общая картина все еще не ясна. Я помню, что наша группа встретила стражника и спряталась в пещере. Затем я вышел наружу, чтобы запустить петарды, так?".

"Верно."

"Снаружи я снова встретил стражника, поэтому я убежал и запустил петарды... О! Как там Ханъёль?" неожиданно спросил Гикю.

Тэ Шик рассмеялся и поддразнил: "Тебе не кажется, что сейчас тебе стоит больше беспокоиться о собственном здоровье?".

"Но я в порядке", - запротестовал Гикю.

"Ханъёль в порядке. Игроки, охотившиеся неподалеку, увидели ваши петарды и поспешили на помощь. К счастью, недалеко от того места, где вы были, находилась гильдия. Хранитель сбежал, но они смогли отследить ваши передвижения и нашли группу, прятавшуюся в пещере", - терпеливо объяснил Тэ Шик.

"Рад это слышать", - с облегчением ответил Гикю. В этот момент лицо Тэ Шика стало немного серьезным. Он спросил: "Так что же произошло?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Тебя не нашли перед входом на пятый этаж. Тебя нашли упавшим возле портала в конце пятого этажа. Это должно означать..."

Когда Тэ Шик выжидающе посмотрел на Гикю, тот риторически спросил: "Это значит, что я прошел тест, верно?".

"Да."

Спокойствие на лице Гикю показалось Тэ Шику комичным, поэтому он рассмеялся и сказал: "Гикю! Поздравляю!"

"Я до сих пор не знаю, что именно произошло. Мои воспоминания все еще не полностью вернулись".

"Отдохни пока. Игрок Ким Сокву скоро навестит тебя. Когда ты был без сознания, он навещал тебя каждый день", - успокоил Гикю Тхэ Шик.

"Я был без сознания несколько дней?" удивленно спросил Гикю. Он не мог точно определить, как долго он был в отключке, но даже его лучшая догадка не была близка к реальности.

"Около двух недель", - ответил Тэ Шик.

"Две недели?!"

"Да, но не волнуйся. Ваш больничный счет был покрыт страховкой".

"Слава богу", - сказал Гикю.

"Помнится, ты говорил, что не отдыхал как следует с тех пор, как тебя серьезно ранил гоблин. Воспользуйся этой возможностью, чтобы отдохнуть и расслабиться. Поговорим позже", - попрощался Тэ Шик.

"Хорошо."

***

"Гикю!"

"Проводник!"

Джевон и Ханъёль бросились к Гикю и схватили его за руки. Гикю тепло улыбнулся и сжал их руки. Он был рад видеть, что все игроки выглядят совершенно здоровыми. Джевон сказал Гикю: "Большое спасибо".

"Я слышала, что ты покинул пещеру из за моей раны..." пробормотала Ханъёль.

"Это неправда. Ярад, что теперь с тобой все в порядке", - ответил Гикю.

Затем Сокву, члены его группы и Гикю вместе пошли в комнату отдыха. Гикю сказал: "Я так рад, что с вами все в порядке".

"Мы тоже рады, что с вами все в порядке, гид", - ответил Джевон.

"Вы уже полностью восстановились?" спросила Ханъёль.

Они долго болтали в комнате отдыха. Там Джевон и Ханъёль рассказали, что вскоре после того, как Гикю покинул пещеру, к ним на помощь пришли игроки, охотившиеся неподалеку. Очевидно, состояние Ханъёль было тяжелым; к счастью, на помощь пришел лекарь. Они также рассказали, что даже когда их спасли, Джевон и Сокву настаивали на том что бы продолжить поиски Гикю.

Группа проговорила несколько часов, как будто они были давно потерянными друзьями.

Сокву объяснил: "Мы с Джевоном очень хотели вернуться и найти тебя, когда узнали, что эпицентр взрывов петард был массовым".

Гикю вспомнил, что произошло у входа на пятый этаж. Игроки рассказали ему, что в этом районе буйствовал орк-хранитель, но к моменту прибытия гильдии он сбежал.

"Все думали, что ты погиб, Гикю. Но мы с Джевоном верили, что ты еще жив, поэтому и пытались вернуться за тобой..." извиняюще пробормотал Сокву.

"Нам очень жаль", - добавил Джевон.

Поскольку хранитель сбежал, отправлять двух игроков на поиски неизвестного не имело смысла. Поэтому им посоветовали обратиться за помощью к ассоциации, что они и сделали.

Когда Сокву и остальные опустили головы, Гикю сказал: "Все в порядке, это был мой выбор. В конце концов, я должен сам отвечать за свою жизнь".

"Это правда." Игроки кивнули.

С любопытством глядя на Гикю, Ханъёль спросила: "Кстати, гид, я слышала, что тебя нашли на пятом этаже. Это правда?"

"Да. Я этого не помню, но мне тоже так сказали", - спокойно ответил Гикю.

Ханъёль поинтересовалась: "Значит ли это, что ты прошел тест?".

Гикю покачал головой и ответил: "Я не помню".

"О! Простите, что спросила", - извинилась Ханъёль.

"Ничего страшного".

После вопросов Ханъёль, Гикю и игроки продолжили свой разговор. Сокву передал Гикю сообщение: "Сонву не смог прийти, потому что слишком занят. Он просил передать тебе свои извинения".

"Спасибо", - ответил Гикю, а другие игроки предложили: "Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, позвоните нам. Мы сделаем все, что в наших силах".

Гикю засмеялся и ответил: "То же самое касается и меня. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится".

***

Через несколько дней Гикю выписали из больницы. Как только председательствующий врач дал ему добро, он подписал бумагу о выписке.

Юджун спросила: "Так ты спас тех игроков, оппа?".

"Да", - ответил Гикю.

"Я не хочу, чтобы ты отдавал свою жизнь за других людей. Ты уже пожертвовал собой ради нашей семьи - этого более чем достаточно", - ворчала Юджун.

"Это неправда. Я не считаю жертвой то, что делаю для своей семьи", - терпеливо пояснил Гикю.

Дуэт брата и сестры возвращался домой. Гикю погладил Юджун по голове и добавил: "Моя семья и моя жизнь - две самые важные вещи в моей жизни. В тот день в Башне я сделал то, что сделал, только потому, что был уверен, что буду в безопасности. Я бы никогда не бросила вас с мамой, поэтому вы не должны волноваться".

"Хорошо!" ярко ответила Юджун.

"Давай поспешим домой, Юджун".

Когда Гикю добрался до своей квартиры на крыше, ему показалось, что прошло несколько месяцев с тех пор, как он был дома. Он вошел и поприветствовал мать: "Я дома".

"Гикю!" Его мать разрыдалась, увидев его.

"Почему ты плачешь, мама?"

Его мать всхлипывала: "Мне так жаль. Маме так жаль. Ты был в коме, а я даже не могла навестить тебя в больнице. Я не могла позаботиться о тебе. Мне так жаль..."

"Все в порядке, мама. Пожалуйста, не плачь", - утешил ее Гикю.

Его мать долго плакала. Гикю и Юджун только и делали, что вытирали ей глаза. Когда она наконец перестала плакать, мать рассказала о своих новых страхах. Похоже, теперь она беспокоилась о том, что Гикю станет игроком. После долгого разговора мать, наконец, уснула, держа Гикю за руку.

Гикю сказал Юджун: "Давай поужинаем".

"Хорошо, я что-нибудь приготовлю", - вызвалась Юджун.

"Нет, я сам справлюсь. Я уже давно не готовил", - предложил Гикю.

"Ты уверен?" Юджун обеспокоенно посмотрела на него, но Гикю рассмеялся и открыл дверцу холодильника.

"Что ты готовишь?" На вопрос Юджун Гикю ответил: "Пибимпап".

(П.п: Пибимпап, пибимпаб, пибимппап, бибимбаб, бибимбап или пибимба — одно из популярнейших блюд традиционной корейской кухни.)

Гикю взял несколько контейнеров из холодильника и начал все смешивать. Он добавил гочуджан к белому рису, кимчи и овощам. С каплей кунжутного масла. Конечный результат выглядел очень аппетитно. После еды Гикю помыл посуду и переоделся.

Юджун спросила: "Собираешься куда-то?"

"Мне нужно в башню", - ответил Гикю.

"Что?!" Лицо Юджун стало ярко-красным. Гикю выписали всего несколько часов назад, поэтому она не могла поверить, что он захочет вернуться в Башню так скоро. Она закричала: "Ты сошел с ума? Ты только что вышел из больницы, а ты уже собираешься вернуться в Башню, да ещё и посреди ночи?".

"Да, мне нужно в кое чём убедится".

"И в чём же?" сердито спросил Юджун.

"Я скоро вернусь, Юджун". Оставив свою обеспокоенную сестру, Гикю вышел на улицу. Все это время его сердце бешено колотилось, и это не давало ему покоя. Он должен был что-то проверить.

"Экран состояния", - пробормотал Гикю. Перед ним появился синий экран, на котором отображалась индивидуальная информация игрока.

[Уровень 1]

[Работа: напарник Эго]

[Уникальная способность: Связь (Может соединяться с Эго.)]

[Навык: Связь (Может ассимилироваться, чтобы стать единым целым со связанным Эго и использовать способности Эго)]]

"Партнер Эго?!" воскликнул Гикю. Это странно звучащее название было должностью, которую он получил после прохождения теста. Он тайно молился о повышении уровня с тех пор, как проснулся; к сожалению, он все еще был на первом уровне.

"Связь?"

Вопросительные знаки, которые следовали за его уникальной способностью, теперь были окончательно заменены.

Связь.

Как следует из названия, уникальная способность - это то, чем может владеть только один игрок. Другими словами, во всем мире только Гикю обладал этой способностью. Перспективы, которые это сулило, заставляли его сердце колотиться как барабан. Прошло пять лет с тех пор, как на экране его статуса произошло последнее изменение, так что этого было достаточно, чтобы взволновать его до смерти.

"Сначала мне нужно попасть в Башню". Он знал, что в Башне он узнает больше об этой способности. С нетерпением он направился к Башню.