О Тэ Щик потерял дар речи, услышав голос Ги Кю. Тем временем яркий свет, ослепивший всех, постепенно рассеивался. Вскоре Тэ Щик вышел из ступора и спросил "Ги Кю...?"

"Да! Почему ты назвал мое имя?"

Выйдя из врат, Ги Кю в замешательстве огляделся по сторонам. Бесчисленные вооруженные игроки смотрели на него с благоговением. Он чувствовал напряжение, витавшее в воздухе, и его замешательство усиливалось.

*Щелк!*

Внезапно в ушах у всех раздался четкий звук срабатывания затвора фотоаппарата. За ним последовали новые вспышки и щелчки затворов фотоаппаратов.

*Щелк! Щелк! Щелк!*

Вспышки и щелчки были похожи на химическую реакцию, которая не собиралась останавливаться. Поняв, что происходит, Тэ Щик закричал: "Контролируйте репортеров! Поторопитесь! Следуйте стандартному протоколу!"

Сон Хун подбежал к Ги Кю; тот, зная, что Сон Хун не намерен причинять ему вред, просто ждал. Сон Хун крикнул: "Пожалуйста, наденьте это! Поторопитесь!"

Сон Хун протягивал Ги Кю маску. К сожалению, это была уродливая черная маска с широкой жуткой улыбкой. Несмотря на запутанную ситуацию, Ги Кю нашел время пошутить. "Сон Хун, твой вкус в моде скорее..."

"Пожалуйста, поторопись!" Настаивал Сон Хун, но Ги Кю все-таки надел маску. Тем временем вокруг них суетились другие агенты ассоциации. Еще несколько минут назад их задачей было защищать невинных граждан от мерзких монстров. Теперь же они бегали по улицам, отбирая камеры и контролируя разбушевавшихся репортеров, чтобы защитить личность Ги Кю от огласки.

Тем временем репортеры кричали: "Делайте как можно больше фотографий!"

"Это самая большая сенсация в нашей жизни! Снимайте! Фото!"

Репортеры кричали и двигались с невероятной скоростью. Поскольку все думали, что врата вот-вот сломаются, большинство репортеров были игроками.

Но агенты ассоциации были такими же быстрыми, если не быстрее. Эти две группы отчаянно сражались друг с другом. Ёсу готовился к прорыву врат, который мог стать сущим адом, теперь же ему предстоял ад иного рода.

Тэ Щик подошел к Ги Кю и объявил: "Нам нужно убираться отсюда."

"Что здесь происходит?" Ги Кю был в замешательстве.

"Это я должен спрашивать! Но сейчас у нас нет времени на болтовню. Нам нужно немедленно уходить!", - крикнул Тэ Щик и потянул Ги Кю за собой. Управляющий вратами и Сон Хун шли рядом с Ги Кю, закрывая его от взглядов репортеров.

К облегчению Тэ Щика и Сон Хуна, им удалось избежать столпотворения гораздо легче, чем предполагалось.

***

"Мы не смогли полностью остановить репортеров", - извинился начальник врат, низко склонив голову. В данный момент они находились в офисе Тэ Щика в здании ассоциации и обсуждали недавнее событие.

Тэ Щик ответил: "Я понимаю. Никто этого не ожидал, и у нас уже давно не было ничего подобного. Не стоит плакать по пролитому молоку, не переживайте так сильно."

Управляющий вратами повернулся к Ги Кю и снова извинился: "Мне очень жаль, мистер Утренняя Звезда."

"Все в порядке", - неловко ответил Ги Кю. Расстроенный тем, что ему не удалось сохранить контроль над территорией врат, управляющий тихо ушел.

Когда управляющий скрылся из виду, Ги Кю пробормотал: "Я все еще так растерян и потрясен."

"Я тоже", - ответил Тэ Щик, покачав головой. Одна мысль о той опасной ситуации, которая произошла ранее, заставила его снова напрячься. Тэ Щик наконец спросил: "Так что же произошло? Клянусь, врата вот-вот разорвались."

Все указывало на то, что исключительные врата С класса вот-вот разорвутся. Тэ Щик мог отбиться от всех монстров, но это было верно, только если он делал это внутри врат. Как только монстры оказывались на свободе, они становились слишком возбужденными. Невозможно было остановить их от нападения на мирных жителей, спрятанных по всему городу. Даже если бы ассоциация собрала всех сильных игроков для защиты города, спасти всех было бы невозможно.

Тэ Щик, расчувствовавшись, отвернулся, пробормотав: "Я думал, ты... умер. А поскольку вот-вот должен был быть разрыв врат, ты бы точно исчез, даже если бы не умер."

"Ах, Хён... Пожалуйста, не плачь." Ги Кю чувствовал себя слишком скованно и неловко, чтобы утешать Тэ Щика.

"Ах ты, ублюдок! Как ты мог снова подвергнуть себя опасности?! Разве ты не заботишься о своей матери и Ю Джон?!"

"Но!" Ги Кю не мог не чувствовать себя виноватым. Входить во врата было опасно, но он не чувствовал, что находится в действительно смертельной ситуации. Когда Ги Кю, казалось, был готов оправдаться, Тэ Щик вздохнул и продолжил: "Хаа... Неважно. Наемник должен работать в тени, то есть его личность должна оставаться в секрете. Но в этот раз мы не смогли уберечь тебя от репортеров из-за возможного разрыва."

В случае возможного разрыва врат весь город должен был быть проинформирован и предупрежден, чтобы эффективно подготовиться к нему. Именно поэтому большая часть информации о вратах Ёсу стала достоянием общественности.

Тэ Щик добавил: "Вот почему так много репортеров собралось в том месте. Мы в таком беспорядке... Хаа..."

Тэ Щик, казалось, был искренне обеспокоен случившимся. Он пробормотал: "Раньше мы могли контролировать репортеров силой или деньгами. Но теперь среди них так много бывших игроков, что это стало намного сложнее. Еще хуже то, что эти репортеры почему-то считают ассоциацию своим врагом. Если они подозревают, что ассоциация сделала что-то не так или что-то скрывает, они сходят с ума и делают преувеличенные репортажи."

"Вы говорите о папарацци игроков?" На вопрос Ги Кю Тэ Щик ответил кивком: "Да."

Папарацци игроков - это бывшие игроки, ставшие репортерами, которые освещали новости, связанные с игроками и Башней. Поскольку неигроки не были достаточно сильны и быстры, после появления Башни и Врат эта работа стала новой. Папарацци из числа игроков в основном принадлежали к категории убийц или воров, то есть их специализацией были ловкость и скрытность.

Вместо того чтобы рисковать жизнью, сражаясь с монстрами, эти игроки предпочитали охотиться за секретами других игроков, чтобы заработать на жизнь. Они зарабатывали большие деньги, находя сенсации, связанные с игроками.

Тэ Щик пробормотал: "Это может стать немного раздражающим."

"Ну, ассоциация же не специально выложила мою информацию на всеобщее обозрение. Так что все будет в порядке, Хён", - обнадежил его Ги Кю. Это было не в чьих-то руках, так что беспокоиться об этом было излишне. Ги Кю знал, что ассоциация сделает все возможное, чтобы его личность не стала достоянием общественности, поэтому он не хотел обвинять или давить на Тэ Щика.

Внезапно дверь распахнулась, и Тэ Гу поприветствовал их: "Вот вы где."

Подойдя к двери, он спросил у Ги Кю: "Ты закончил разговор с моим сыном?"

"Старик! Я же просил тебя звонить, прежде чем приходить ко мне в офис!" Когда Тэ Щик закатил детскую истерику, Тэ Гу поднял трость и ударил сына по голове.

*Туд!*

Ги Кю уже давно задавался вопросом, зачем О Тэ Гу вообще носит трость, ведь он прекрасно ходит сам. Но теперь он мог сделать довольно точный вывод. Не обращая внимания на ворчание сына, Тэ Гу повернулся к Ги Кю и с улыбкой спросил: "Если вы еще не закончили свой разговор, могу ли я присоединиться к вам и послушать?"

Ги Кю неловко посмотрел на старика, но потом с уважением ответил: "Можно я сначала обсужу это с Тэ Щиком наедине, господин?"

"Хм... Хорошо. Я буду уважать ваше решение." Когда Тэ Гу разочарованно пробормотал, Тэ Щик высокомерно крикнул: "Видишь?! Убирайся, старик!"

*Шмяк!*

Тэ Гу снова ударил Тэ Щика по голове и с поникшим видом покинул кабинет. Внезапное появление президента заставило Ги Кю задуматься о теме, которую он уже давно откладывал. Он спросил Тэ Щика: "Хён, стоит ли мне рассказать президенту и Сон Хуну об Эго?"

Чтобы объяснить, что произошло внутри врат, Ги Кю должен был сначала рассказать им о своих Эго и уникальных способностях.  Президент О Тэ Гу был отцом Тэ Щика, но одного этого было недостаточно, чтобы Ги Кю полностью доверять пожилому человеку. Его Эго, которое, по сути, являлось его уникальной способностью, было его самой большой силой и слабостью. Делиться этой информацией с другими было сопряжено с большим риском.

"В конце концов, без Эго я просто игрок, который не может повысить уровень."

Когда Железная гильдия поймала Ги Кю, он узнал, что такое разлука со своим Эго. Грубо говоря, это можно сравнить с наркоманом, который не может получить свою очередную дозу. Хотя употребление эликсира помогло ему стать сильнее, это все равно не могло компенсировать того, что Эго сделали для него.

Тэ Щик ответил: "Ты можете доверять старику и Сон Хуну. Но решать, конечно, тебе. Я могу гарантировать, что эти люди никогда не причинят тебе вреда."

"Ну..." Ги Кю заколебался, прежде чем высказать свою мысль: "Если бы президент захотел причинить мне вред, он мог бы просто убить меня своим мизинцем." Ги Кю все еще боялся О Тэ Гу. Дело было не в личности пожилого человека или его положении, а в том, что О Тэ Гу был Асурой, а значит, его сила должна была превосходить самые смелые фантазии Ги Кю.

Ги Кю на мгновение задумался, прежде чем продолжить: "Тогда я просто расскажу ему все. Думаю, мне понадобится его помощь, и будет слишком сложно каждый раз придумывать разные объяснения и оправдания."

"Хорошо, и я помогу сделать так, чтобы ты не пожалел о своем решении. А если старик причинит тебе хоть какой-то вред, я", - Тэ Щик озорно ухмыльнулся Ги Кю, - "сделаю тебя своим наследником!"

***

"Существование предметов, обладающих сознанием и скоростью роста, действительно удивительно. Эго... хм. То есть ты хочешь сказать, что врата тоже были Эго? И ты синхронизировался с ним...?!" Сон Хун застыл в недоумении от такой невероятной концепции.

Сон Хун, Ги Кю, Тэ Щик и Тэ Гу сидели в кабинете президента ассоциации. Этим четырем людям Ги Кю мог доверять больше всех в ассоциации.

Тэ Гу осторожно поинтересовался: "Могу я узнать, что случилось с теми вратами?" Спросить об уникальных способностях человека можно было бы счесть грубостью, а то и агрессией. Поэтому президент не стал перечить и сохранил уважительное отношение.

Ги Кю кисло улыбнулся пожилому человеку и ответил: "Они еще не стабилизировалась, поэтому не отвечают мне. Видимо, врата были сильно повреждены, когда я их закрывал."

"Понятно." Тэ Гу, похоже, был разочарован ответом Ги Кю. На самом деле Ги Кю чувствовал то же самое, так как два из трех его Эго не отвечали ему. Лу находился в середине своего пробуждения, а новоиспеченный Брунхарт почему-то молчал. К счастью, в этом был свой плюс: Лу не отвечал ему, но он все равно мог использовать его атрибуты и навыки.

Ги Кю добавил: "Я сообщу вам, когда узнаю об этом больше."

"Хорошо. Я буду благодарен тебе за это и постараюсь узнать об этом как можно больше." "Игрок, который может управлять вратами. Если об этом узнает весь мир, это вызовет такой переполох", - обеспокоенно пробормотал Тэ Гу.

Судя по тому, что произошло, Ги Кю мог управлять вратами. Неизвестно, что это значит, но если Ги Кю сможет управлять вратами и монстрами внутри них, то это станет решающим фактором.

Ценность Ким Ги Кю как игрока резко возрастет - оценить его силу и значимость станет практически невозможно. Даже неважно, низкого или высокого ранга были врата, которыми он владел.

С решимостью в глазах президент ассоциации решил: "Мы должны спрятать вас получше, молодой человек. Я сделаю все возможное, чтобы репортеры не смогли опубликовать ваши фотографии, так что не волнуйтесь."

На обещание Тэ Гу, Ги Кю поклонился и ответил: "Надеюсь, я не обременяю вас этим."

"Не беспокойтесь об этом."

"Верно, Ги Кю. Он никогда не делает ничего, что не принесет ему выгоды в долгосрочной перспективе", - заявил Тэ Щик.

"Когда Сон Хун согласился с Тэ Щиком, О Тэ Гу поднял трость. Он попытался ударить их, но они с легкостью блокировали его атаку.

*Туд, туд.*

Сузив глаза, Тэ Гу повернулся к Ги Кю и пояснил: "В любом случае, я отправлю вознаграждение за выполнение этой просьбы на твой банковский счет. А теперь скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать наемником ассоциации? Тебе это нравится?"

"Да." Ги Кю кивнул и, не задумываясь, ответил: "Если будут еще подобные задания, пожалуйста, дайте мне знать."

Тэ Гу приветливо улыбнулся Ги Кю.

***

"Хён", - пробормотал Ги Кю, обращаясь к Тэ Щику.

"Да?"

Поскольку Сон Хун припарковал машину Ги Кю у своего дома, пока тот находился за вратами, Тэ Щик предложил отвезти его домой. Так что сейчас они возвращались домой на машине Тэ Щика. Пользуясь случаем, Ги Кю пригласил Тэ Щика на семейный ужин.

Когда они приехали, мать Ги Кю была занята приготовлением еды. Ю Джон тоже еще не вернулась домой, поэтому они сидели в гостиной и ждали. Ги Кю смотрел на свой телефон, как вдруг с недоумением спросил: "Хён, это правда?"

"Что такое?" Тэ Щик взял телефон Ги Кю. Проверив содержимое экрана, Тэ Щик невозмутимо ответил: "Да, похоже на то."

Ги Кю вернул телефон и, протирая экран, уставился на него. Он снова спросил: "Ты уверен?"

"Да."

Тэ Щик вернулся к просмотру школьного альбома Ги Кю. Похоже, его очень заинтересовал один сопляк. Он увидел фотографию, которая ему понравилась, и уже собирался что-то спросить, когда Ги Кю прервал его.

"Значит, мне заплатили пять миллиардов вон за миссию? Серьезно?" Голос Ги Кю оставался спокойным, но его сердце бешено колотилось.

"Я же сказал "да", разве нет?" Тэ Щик, казалось, был раздражен тем, что Ги Кю продолжает задавать один и тот же вопрос. Он объяснил: "Ты наемник Ассоциации. И это твоя плата за то, что ты закрыл врата С класса. Ты понял?"

"Да."

"Ты фактически закрыл их в одиночку. Вдобавок ко всему, эти врата чуть не разорвались. Если бы они разорвались, это была бы огромная катастрофа. Проще говоря, ты - герой, спасший множество жизней!"

"Т-ты так думаешь?" Когда Ги Кю заикнулся, Тэ Щик усмехнулся и ответил: "Да. И старик не идиот. Ты хоть представляешь, какой будет общественный резонанс, если старик поскупится заплатить герою?"

"О..." Ги Кю кивнул, все еще не в силах поверить в баланс своего счета. За несколько дней работы ему заплатили пять миллиардов вон. Когда он охотился на стража четвертого этажа в составе команды наемников класса B, он получил 500 миллионов вон. Увидев, как увеличивается баланс его банковского счета, Ги Кю потерял дар речи.

Ги Кю пробормотал: "Похоже, мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах." Он знал, что вся его семья сможет безбедно жить до конца своих дней на те деньги, которые у него есть. И это еще до недавней выплаты. А ведь было время, когда от одной только тысячи вон у него дрожали руки. Вспомнив об этом, Ги Кю обнял свой телефон, словно давно потерянную возлюбленную.

"Боже..." вздохнул Тэ Щик, с улыбкой наблюдая за Ги Кю. Он знал, насколько тяжелой была жизнь Ги Кю до сих пор, поэтому испытывал одновременно гордость и печаль.

После минутного молчания Ги Кю воскликнул: "Мама! Я теперь богат!" Он вышел из своей комнаты и побежал к матери на кухню.