Тэ Щик ответил: "Есть простое решение: просто возьми удостоверение игрока. Разницы в оценке не должно быть, даже если мы используем более новую машину. Когда ты пройдешь официальное тестирование, то получишь оценку SS, как и раньше. Проблема решена."

Ги Кю знал, что это самый очевидный ответ на его проблему, но он пробормотал: "Но если я сделаю это, то..."

"Ты не хочешь стать знаменитым?"

"Нет", - ответил Ги Кю. Получение ранга SS означало, что он может стать человеком с куда большим влиянием чем обычный игрок. Появление нового игрока с рангом SS привлекло бы внимание всего мира, а не только Кореи.

Ги Кю объяснил: "Я полагаю, что Железная гильдия уже знает обо мне, так что особой разницы в безопасности не будет, но я все равно не хочу, чтобы меня узнали. Я и так привлекаю к себе нежелательное внимание из-за своей внешности, а представь, если люди узнают, что я игрок SS класса?"

"Ты определенно станешь знаменитостью."

"И не только я буду в центре внимания. Скоро люди заинтересуются моей семьей и будут рассматривать ее под микроскопом."

Тэ Щик немного подумал, а потом сказал Ги Кю: "Боюсь, я ничего не могу сделать. Даже главный менеджер ассоциации не может просто так поставить игроку фальшивую оценку."

Ги Кю покачал головой и ответил: "Я не просил об этом, Хён. Ты и так много помогаешь моей семье и мне. Я не смею попросить тебя о большем."

Тэ Щик был главным менеджером ассоциации, но даже у него не было полномочий выдавать поддельные удостоверения игроков. Это было невероятно невозможно, ведь официально зарегистрированное удостоверение игрока давало множество преимуществ.

Ги Кю спросил: "Есть другие решения?"

"Есть еще одно очевидное решение: просто вступить в гильдию, которая возглавит или примет участие в предстоящей охоте. Или же можно вступить в ассоциацию", - ответил Тэ Щик, пользуясь случаем, чтобы подчеркнуть силу ассоциации.

Ги Кю горько улыбнулся и ответил: "Я не хочу работать под чьим-то началом. А о создании собственной группы не может быть и речи."

"Боже... Ты такой придирчивый. О, точно. Подожди здесь минутку." Тэ Щик подошел к компьютеру и стал быстро печатать: "Я так и знал. Ким Сон Пиль, да? Да, это его гильдия... Ги Кю, его гильдия тоже планирует участвовать в этой охоте на подчинение."

"Ким Сон Пиль?"

"Да. Помнишь тех игроков, которых ты вел, когда тебя загнал в угол стражник четвертого этажа? Только поэтому я помню их имена. Я знал, что видел их имена в списке отряда поработителей."

С того дня прошло много времени, но он все еще не мог поверить, что гильдия Ким Сон Пиля стала достаточно сильной, чтобы участвовать в охоте на подчинение В класса. Заметив удивление Ги Кю, Тэ Щик пояснил: "На самом деле они относятся к классу С, а не В. Его группа идет как один из запасных отрядов, поэтому тебе лучше пойти с ними. Согласен?"

"Это правда."

"Почему бы тебе не попробовать связаться с ними? Они в долгу перед тобой, поэтому я уверен, что они возьмут тебя с собой", - предложил Тэ Щик, давая Ги Кю повод для размышлений.

После недолгого молчания Ги Кю спросил: "Когда отправляется отряд подчинения?"

"Послезавтра. Времени у тебя немного, так что если хочешь идти с ними, лучше поторопись."

"Хорошо. Спасибо."

Ги Кю вышел из комнаты и начал просматривать свои контакты.

"Умм..."

Ким Сон Пил давал Ги Кю свой номер телефона, когда тот был в больнице.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю и нажал на кнопку набора номера.

Когда Ги Кю покинул здание ассоциации, все сотрудницы собрались в кабинете Тэ Щика. Тэ Щик холодно спросил: "Что вам нужно? Вы хотите мне что-то сказать?"

"Что это был за парень? Он выглядел таким красивым. Главный менеджер, пожалуйста, познакомьте меня с ним. Я буду очень стараться, если вы это сделаете", - попросила одна из сотрудниц.

"Ни за что! Вы должны представить его мне! Пожалуйста!" - умоляла другая женщина.

"Он показался вам близким человеком, главный менеджер, а это значит, что он должен быть кем-то важным. Поэтому из уважения к вам я бы тоже хотела с ним познакомиться", - сказала третья сотрудница.

Тэ Щик усмехнулся. Он был главным менеджером, их начальником. Однако его сотрудники чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы просить его об этом, потому что он всегда вел себя с ними дружелюбно.

Постепенно лицо Тэ Щика стало серьезным, и он простонал: "Хм...."

Заметив перемену в его выражении, все сотрудницы сделали несколько шагов назад. Они боялись, что босс начнет пилить их, требуя вернуться к работе.

Но вместо этого Тэ Щик загадочно ответил: "Если вам интересно, кто он такой, почему бы вам всем не погадать? Дам вам подсказку: вы все видели его здесь раньше. Причем много раз."

"Извините?"

***

"Почему ты не позвонил мне раньше? Я так волновался, что с тобой что-то случилось", - обеспокоенно спросил Сон Пиль, когда они сидели в круглосуточном кафе недалеко от станции Каннам. Ги Кю был одет в дешевую шляпу и черную маску; несмотря на маскировку, по его ауре можно было понять, что он красивый мужчина. Люди, сидевшие неподалеку, не могли не смотреть на него, гадая, не знаменитость ли он.

Ги Кю ответил: "У меня возникли кое-какие дела, и я был занят. Кстати, я наконец-то начал повышать уровень."

"А!" - впечатлился Сун Пил и ответил: "Значит, до сих пор ты был занят охотой в Башне."

"Ну, да, наверное." На самом деле, это была не просто охота. Ги Кю побывал в Лабиринте Герионда, где встретил нескольких ранкеров. Он стал свидетелем убийства командира легиона и даже получил эликсир. Но Ги Кю не думал, что Сон Пиль поверит ему, даже если он расскажет обо всем.

"Так о чем ты хотел меня спросить? Моя группа очень обязана вам, проводник Ким Ги Кю. Без вас мы бы все погибли в Башне в тот день. Вы спасли нас всех, мы в большом долгу перед вами." Сон Пиль широко улыбнулся и поддразнил: "Наши жизни теперь стоят немало. Я с радостью дам тебе все, что ты попросишь, Ги Кю."

Ги Кю тоже улыбнулся и спросил: "Ну, это касается предстоящей охоты на стража четвертого этажа. Я слышал, что ваша гильдия присоединяется к отряду подчинения. Ваша гильдия называется "Утренняя звезда", верно?"

"А?! Откуда ты знаешь?" Сон Пиль выглядел искренне потрясенным.

"Мне тоже интересна предстоящая охота, поэтому я проводил небольшое исследование и наткнулся на название вашей гильдии. Кажется, ты мастер гильдии "Утренняя звезда"?"

"Да. Значит, ты тоже заинтересован в экспедиции по подчинению?" спросил Сонь Пиль, его глаза понимающе блестели.

"Да. В конце концов, я многим обязан этому стражу."

"Хаха, именно поэтому мы и участвуем в этой охоте. Учитывая то, что этот ублюдок сделал с тобой... А еще он подверг нас смертельной опасности. Мы никогда забудем тот день." Услышав взволнованный голос Сон Пиля, Ги Кю понял, что ему не составит труда убедить Сон Пиля.

Ги Кю улыбнулся и спросил: "Итак, об этом... Я еще не получил удостоверение игрока из-за некоторых личных проблем. Я также не состою в гильдии, так что могу ли я принять участие в предстоящей охоте в составе Утренней Звезды?"

Ги Кю понимал, что просит об огромном одолжении. Вступить в гильдию и покинуть ее было не так-то просто. Гильдия не была похожа на школьный клуб, куда принимали всех учеников. По сути, это была коммерческая организация, созданная для извлечения прибыли, поэтому ее репутация была важнейшим фактором. Большинство гильдий придирчиво относились к приему новых членов, и высокий уровень удержания игроков считался большим преимуществом. Большинство игроков не уходили, если их гильдия была влиятельной и к ним хорошо относились.

К тому же, как известно, гильдии максимально усложняли игрокам уход из своей организации. Другими словами, Ги Кю попросил Сон Пиля позволить ему вступить в Утреннюю Звезду на время охоты и уйти сразу после нее. В тот момент, когда Ги Кю уйдет, он негативно повлияет на статистику гильдии Утренняя Звезда. Для недавно созданной гильдии это могло стать огромным ударом.

Но Сон Пил без колебаний ответил: "Конечно."

"Если это повредит репутации твоей гильдии, ты можешь отказаться. Пожалуйста, подумай хорошенько..." Ги Кю попытался переспросить для уверенности.

"Все в порядке. Если я не могу оказать тебе даже такую маленькую услугу, значит, я заслужил смерть от рук стража, - твердо ответил Сон Пиль и продолжил: "С того дня я работал не покладая рук. Я хотел быть уверенным, что стану достаточно сильным, чтобы никогда не нуждаться в чьей-либо помощи. А еще я хотел стать сильнее, чтобы спасать других, как это делал ты."

Ги Кю не мог не чувствовать себя неловко, ведь Сон Пиль его боготворил.

"Сон Пиль, я не такой уж хороший человек. Ты ошибаешься."

Скрывая свои искренние мысли, Ги Кю горько улыбнулся. В отличие от прежних лет, теперь ему было что терять. Теперь ему предстояло многого добиться и защитить. С такими высокими ставками он даже не думал жертвовать собой ради других.

Сон Пиль с гордостью добавил: "Именно поэтому я вскоре создал гильдию. После ежедневных тренировок мне удалось стать игроком С класса и создать гильдию С класса как ее глава."

"Ты должен гордиться собой", - с неподдельным восхищением ответил Ги Кю. Стать игроком С класса и создать гильдию С класса за несколько месяцев было практически невыполнимой задачей. Когда Ги Кю работал проводником Сон Пиля, он мог сказать, что Сон Пиль талантлив. Но одним талантом такого не достичь. Ким Ги Кю мог представить, как тяжело Сон Пилю приходилось работать, чтобы достичь такого результата. От осознания этого Ги Кю восхищался им еще больше.

Сон Пиль объявил: "В этот раз мы поможем тебе во всем, так что, пожалуйста, не стесняйся полагаться на нас. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе отомстить."

В завершение встречи Сон Пиль и Ги Кю обменялись рукопожатием. Ги Кю беспокоился о том, как он будет участвовать в охоте, к счастью, он нашел простое решение.

"Кстати, что-то случилось? Если бы не твой голос, я бы тебя не узнал. И почему ты в шляпе и маске? А еще ты выглядишь немного выше", - спросил Сон Пиль, изучая Ги Кю.

"Ну, об этом я расскажу позже", - ответил Ги Кю, прижимая к себе шляпу, чтобы лучше скрыть лицо.

***

За день до охоты Ги Кю завершил регистрацию в качестве члена Утренней Звезды.

"Не ожидал", - пробормотал Ги Кю, озабоченно потирая подбородок.

"Но ничего не поделаешь. Знаешь, что на самом деле было бы бессмысленно? Если бы все пошло так, как ты ожидал."

Лу холодно ответил, а Ги Кю вздохнул: "Хаа..."

У Ким Ги Кю была веская причина для недовольства. Он только что обнаружил, что не может носить и использовать обычные предметы снаряжения. Раньше Ги Кю не мог позволить себе ни одного из этих дорогих предметов. Но теперь, когда у него появились свободные деньги, он планировал надеть на эту охоту несколько дешевых предметов.

Но каждый раз, когда он надевал предмет, система сообщала.

[Вы не можете надеть этот предмет экипировки.]

Когда Ги Кю выглядел озадаченным, Лу наконец объяснил.

"Вероятно, это потому, что на тебе два псевдо- и два настоящих Эго. Большинство обычных предметов снаряжения не выдерживают силы Эго, а значит, ты не сможешь носить их, пока у тебя есть мы. Конечно, все было бы иначе, если бы у тебя был предмет легендарного уровня."

"Предмет легендарного класса?"

Ги Кю знал только об одном оружии легендарного класса.

"Значит, ты говоришь о чем-то вроде Доспехов Архангела, которые есть у Ли Сун Хо."

"Я не знаю, что это такое, но если предмет имеет легендарный ранг, то да."

В итоге Ги Кю пришлось отказаться от ношения предметов экипировки на охоте.

"Ты должен быть благодарен, что модификация эликсира теперь позволяет тебе носить больше трех Эго. Сейчас на тебе четыре Эго. Будь благодарен за это."

Лу становился все более и более раздражительным. Ги Кю уже подумывал о том, чтобы преподать ему еще один урок хороших манер, но он лишь пробормотал: "Это правда, что Эго - самое сильное оружие, которое я могу носить."

Это была неоспоримая истина, и Ким Ги Кю знал это.

"Тогда, думаю, я готов к охоте."

Он уже приготовил одноразовые предметы. Жаль, что он не мог носить экипировку, но пришлось смириться. У него не было права голоса, так как это была цена, которую он должен был заплатить за владение Эго.

Теперь он был готов к завтрашней охоте. Закрыв глаза, он представлял, как все будет разворачиваться во время охоты. Он впервые присоединился к отряду охотников на стража этажа. Ему предстояло воссоединиться с Ким Сон Пилем и остальными. Он также познакомится с другими членами Гильдии Утренней Звезды.

Кроме того, он окажется среди многих других гильдий и игроков, которые также участвуют в охоте.

"Я иду за тобой, страж."

Ги Кю быстро уснул.

***

"Все ли здесь из гильдии Утренняя Звезда?", - спросил Ким Дон Хе из гильдии Чайлд, который должен был возглавить отряд охотников.

"Да!" - ответили члены "Утренней Звезды".

Ким Дон Хе был известным членом гильдии Чайлд, которая была B класса. Он считался полу-ранговым игроком, потому что был очень близок к достижению А-класса. Все игроки А-класса и выше считались ранговыми. Гильдия Чайлд, в лучшем случае посредственная группа, стала узнаваемой благодаря Ким Дон Хе. Ходили слухи, что Ким Дон Хе был любимчиком их гильдмастера. Люди считали, что гильдмастер "Детской гильдии" руководит гильдией только для того, чтобы помочь Ким Дон Хе быстрее достичь уровня ранкера.

Юн Дже Вон, стоявший рядом с Ги Кю, прошептал: "Ого! Я знал, что он будет в этой группе, но все равно рад, что к нам присоединится такой сильный игрок."

Все члены группы, которую в тот день вел Ги Кю, были здесь, чтобы принять участие в охоте. Прошло много времени с тех пор, как Ким Ги Кю видел их в последний раз, поэтому они приветствовали друг друга с искренней радостью.

Ги Кю с любопытством спросил: "Он считается сильным игроком?"

"Ким Дон Хе? Конечно. Ведь он уже почти ранкер", - удивленно ответил стоявший рядом Дже Вон.

Внезапно Ги Кю понял, что происходит.

"Ааа... теперь понятно. Я встречал столько ранкеров, что полу-ранкер уже не кажется чем-то особенным."

В Лабиринте Герионда он встречал настоящих зверей, и теперь, казалось, никто не мог впечатлить Ги Кю.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю.

"Что случилось?", - спросил Дже Вон.

"Просто мне немного горько", - ответил Ги Кю.

Раньше, если бы Ги Кю встретил полу-ранкера, он был бы впечатлен и обрадован. Но, пережив столько судьбоносных событий, он уже не мог связать себя с прежней невинностью.