Разговор Ги Кю и Тэ Щика продолжался долго. Тэ Щик внимательно слушал, временами озабоченно хмурясь, а временами с явной гордостью поглядывая на Ги Кю. Когда Ги Кю рассказал ему о том, что случилось с Железным Щитом, Тэ Щик пришел в ярость.

Мысленно заменив Ги Кю на себя, Тэ Щик почувствовал себя так, словно его несколько дней пытали, и выругался: "Вот ублюдки!"

Ги Кю горько улыбнулся, чувствуя благодарность за сочувствие Тэ Щика.

Я так благодарен, что Хён здесь, рядом со мной.

Тэ Щик спросил: "Значит, это сделал Роджерс Хан? Носатый ублюдок! Но ты уверен, что он действительно мертв?"

"Ну, я проткнул ему шею, так что, думаю, да", - ответил Ги Кю, пожав плечами.

"Он член Железной гильдии, так что никогда не знаешь. Есть шанс, что он жив. Я выясню это, так что не волнуйся слишком сильно. В любом случае, что случилось..." Тэ Щик не смог закончить фразу, так как замешкался. Ги Кю только что сказал ему, что он убил человека. Любой другой нормальный человек сразу бы испугался или даже убежал. Но только не Тэ Щик. Его больше беспокоило то, что убитый Ким Ги Кю ублюдок может быть жив. Поэтому Ги Кю не мог не находить этот разговор немного ироничным.

Когда Тэ Щик неловко замолчал, Ги Кю предложил: "Пожалуйста, не стесняйся говорить все, что хочешь, Хён."

"Я хотел спросить, все ли у тебя в порядке. Я имею в виду, ты, в порядке? Этот ублюдок, конечно заслуживал смерти. И если бы ты его не убил, я бы конечно убил. Но ты впервые убил человека, так что..."

Ги Кю одарил его еще одной горькой улыбкой и ответил: "На самом деле я чувствую себя прекрасно, что немного тревожит. Но теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что ты прав: возможно, он все еще жив и брыкается."

Глаза Ги Кю заблестели при мысли о том, что он снова убьет своего врага. Хотя Тэ Щик видел это, он не сказал ни слова, потому что это было не его дело, чтобы вмешиваться. После небольшой паузы Ги Кю продолжил рассказывать Тэ Щику остальную часть истории. Когда он наконец закончил, на лице Тэ Щика появилось странное выражение. Он пробормотал: "С тобой произошло столько невероятных вещей."

"Да, я знаю. Но все равно кажется, что это был всего лишь сон." Его тело все еще помнило страшную боль, поэтому он знал, что это был не просто сон.

Тэ Щик вдруг спросил: "А как же эликсир, который ты выпил? Чувствуешь ли ты себя как-то иначе? Случались ли с тобой чудеса, как с твоей матерью?"

"Пока не знаю. Король Демонов сказала мне, что эликсир медленно меняет игроков."

"Хм... Понятно."

"Она объяснила, что сначала он улучшит мои внутренние органы, а потом перейдет к внешности. Она описала это как преобразование моей физической оболочки."

"Я не знаком с эликсиром, поэтому, боюсь, не смогу тебе помочь. Хаа..." озадаченно пробормотал Тэ Щик. "Не могу поверить, что ты попал в такую опасную ситуацию."

Тэ Щик не понимал, что Ги Кю на самом деле рассказал ему не все. Например, он не рассказал ему об истинной личности Король Демонов и о его сделке с ней.

"Но почему Король Демонов помогла тебе? Конечно, ее характер непредсказуем, но...", пробормотал Тэ Щик в замешательстве.

"Ты тоже знаешь Короля Демонов, Хён?"

"Я видел ее однажды издалека. В то время она дралась, скажу тебе так, она совсем на ином уровне, чем другие высокоуровневые игроки. Ли Сун Хо пришлось бы вмешаться, чтобы победить ее."

"Ли Сун Хо?" Ги Кю удивленно вскинул голову: "Неужели Ли Сун Хо настолько силен? Достаточно, чтобы убить Короля Демонов?"

"Да. Не будет преувеличением сказать, что Ли Сун Хо - сильнейший игрок в мире. Я сам когда-то был игроком высокого ранга, поэтому знаю, что даже среди игроков высокого ранга есть разные уровни."

Раньше Ги Кю имел лишь смутное представление о том, что значит "сильный" в этом мире. Но теперь все стало совсем по-другому, ведь он своими глазами видел, как сражаются высокоуровневые игроки и ранкеры. И хотя это было всего один раз, он даже обменялся ударами с высокоуровневым игроком. Как и говорила Король Демонов, человек мог видеть только то, что знал.

Ранкеры были похожи на монстров или зверей; теперь Ги Кю воочию убедился в этом. Они не могли быть людьми; исходя из того, что он видел, он считал, что Король Демонов должна быть самым сильным из них. Но услышать от Тэ Щика, что Ли Сун Хо так же силен, а то и больше... Это было просто шокирующе и заставило мурашки пробежаться по рукам Ги Кю.

Вернувшись к теме матери Ги Кю, Тэ Щик предложил: "Сейчас я подыщу подходящую больницу для обследования твоей матери. Я знаю нескольких врачей, которые умеют держать язык за зубами. Так что осмотр твоей матери в частном порядке не должен стать для них проблемой. Кроме того, думаю, нам стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить и тебя."

"Меня?"

"Я говорю, что ты должен пройти тестирование как игрок. Мы ведь понятия не имеем, какой эффект окажет на тебя эликсир, верно? И кто знает, как он может повлиять на твоих Эго? Вдобавок ко всему, ты до сих пор не знаешь, что это за дар глаз от Король Демонов."

"И то верно."

"Незнание в данном случае может стать бомбой замедленного действия. Даже противоядие может убить вас, если его неправильно использовать. Наша задача - узнать как можно больше о твоих новых способностях. О последствиях мы сможем подумать позже", - логично рассуждал Тэ Щик.

"Спасибо, хён."

Ги Кю не сомневался, что Железный Щит придет за ним. А до этого ему нужно было стать как можно сильнее, чтобы иметь хоть какой-то шанс на выживание. По крайней мере, утешением служило обещание, данное Королем Демонов перед их расставанием.

"Железный щит не найдет тебя еще какое-то время. Я позабочусь об этом, так что не волнуйся. Просто сосредоточься на том, чтобы стать сильнее."

Король Демонов не стала уточнять, но этого было достаточно, чтобы успокоить Ги Кю. Теперь, когда они закончили обсуждать его недавнее приключение, Ги Кю снова обратился к Тэ Щику: "Так ты не ответил на мой вопрос. Тебе нравится моя мама?"

"Пффф." Тэ Щик неловко кашлянул, заставив Ги Кю улыбнуться. "Я знаю, что ты любишь ее не за то, что она стала моложе и красивее. Я знаю, что ты заботился о ней все это время. Я также слышал, что ты часто ухаживал за ней, когда меня не было рядом."

Тэ Щик покраснел, а Ги Кю подбодрил его: "Я только за. Мама не должна больше оставаться одна. И если это будешь ты, я не буду чувствовать себя виноватым перед отцом. Я не говорю, что ты должен пойти за ней прямо сейчас, но ты должен что-то сделать, если она тебе действительно нравится. Ты должен понимать, что при том, как сейчас выглядит моя мама, не будет ничего странного, если ею заинтересуются мужчины. Согласен?"

Ги Кю не удержался от хихиканья, увидев, как покраснели уши Тэ Щика. Решив, что хватит дразнить старшего, Ги Кю достал из кармана что-то и протянул ему.

"Ещё это."

"Хм?"

Оказалось, что в мешочке лежал кристалл. Судя по его размеру, он должен был быть большим. Тэ Щик спросил: "Что это?"

"Это вторая награда, которую я получил от Герионда. Открой его."

Когда Тэ Щик открыл мешочек и увидел, что внутри, его лицо стало серьезным. Он пробормотал: "Хм... Так это одна из наград?"

"Да, как видишь, это желтый кристалл. Его размер и чистота говорят о том, что он, вероятно, очень высокого класса. Его цена была бы слишком высокой, чтобы я мог продать от него сам."

"Т-так и есть", - заикнулся Тэ Щик.

Стоимость кристаллов зависела от их цвета. Желтые кристаллы относились к высшему классу, и в мире их было меньше сотни. Ученые утверждали, что этот кристалл может стать ключом к созданию нового вида сверхмощного оружия. Цена на них варьировалась в зависимости от размера и качества, но большинство продавалось за десятки миллиардов вон.

Ги Кю сказал Тэ Щику: "Когда продашь его, пожалуйста, оставь себе половину прибыли, а остальное отдай мне. Я тебе много должен, так что надеюсь, этого будет достаточно."

"Но это слишком много", - запротестовал Тэ Щик, но Ги Кю был тверд в своем решении. Даже с половиной денег он знал, что сможет расплатиться с семейным долгом, а также с тем, что задолжал кузнецу Хвану. После уплаты всего этого у него останется достаточно денег, чтобы его семья не беспокоилась о деньгах.

"Без тебя я бы давно умер. Если ты не примешь это, ты больше никогда меня не увидешь, хён."

Поняв, что Ги Кю не переубедить, Тэ Щик кивнул. Он пообещал: "Я постараюсь продать его по самой высокой цене."

"Спасибо, Хён."

***

Ги Кю в очередной раз поразился авторитету Тэ Щика. Менее чем через два дня после их совместного ужина Тэ Щик вернулся с именами врачей и названиями больниц, где можно было бы обследовать мать Ги Кю. Он даже придумал, как измерить текущие способности Ги Кю в частном порядке.

Сейчас Ги Кю, Тэ Щик и Су Джин ждали в небольшом здании недалеко от города Чхунчхон. Ю Джон не смогла приехать, так как ей нужно было идти в школу. К сожалению, ей придется остаться одной на несколько дней, так как Ги Кю и Су Джин должны были пройти несколько тестов. Ги Кю знал, что Ю Джон будет комфортно оставаться дома одной и при этом регулярно посещать школу. В конце концов, большая часть их семейных забот теперь была решена.

Женщина-врач, хорошо знакомая с Тэ Щиком, подошла к Су Джин и сказала: "Госпожа Ли, пройдите, пожалуйста, сюда."

После того как Су Джин ушла на осмотр, Тэ Щик сказал Ги Кю: "Осмотр Су Джин займет меньше дня, так что не волнуйся. Нам нужно побеспокоиться о тебе."

"Так ты теперь называешь ее по имени?" пошутил Ги Кю.

"..."

"Я просто шучу, так что не делай такое страшное лицо, Хён."

"Хаа..." Тэ Щик глубоко вздохнул.

Прошло всего два дня с тех пор, как Ги Кю выпил эликсир, но он уже заметил разницу. В прошлом Ги Кю всегда было трудно нарастить мышцы. Когда он работал проводником, было время, когда Ги Кю тренировался как сумасшедший. Он надеялся, что с помощью упражнений станет сильнее, и тогда ему будет легче охотиться на гоблинов. К сожалению, тело Ги Кю отказывалось набирать массу, и его мышечная сила не увеличивалась. Он так и не узнал причину этой особенности, а если бы и узнал, то ничего не смог бы сделать.

Но со вчерашнего дня Ги Кю почувствовал, что в его теле что-то изменилось. Он чувствовал, как его тело постепенно увеличивается. Его волосы стали немного темнее, и он подозревал, что стал немного выше.

Тэ Щик предложил: "Если доктор даст тебе добро, мы можем отправиться в Башню, чтобы узнать, сможешь ли ты повысить свой уровень."

"Хорошо."

Ги Кю не спешил узнать, сможет ли он повысить уровень. Прежде всего, ему нужно было убедиться, что его базовые способности в порядке. Он уже проходил этот тест, когда только стал игроком, так что, сравнив результаты, можно было легко определить изменения. Следующими на очереди были проверка рефлексов и работы магии. В последнюю очередь оценивалась оценка игрока.

"Я нервничаю", - сказал Ги Кю, пока его тело осматривали для проверки.

"Даже если в твоем теле ничего не изменится, у тебя все равно останется Эго, верно? Мы проводим эти тесты просто из любопытства и не более того", - утешил его Тэ Щик.

"Да, я знаю. Думаю, мне не стоит волноваться", - улыбнулся Ги Кю.

Вскоре после их разговора начались тесты Ги Кю.

***

Хо Сон Хун из ассоциации пришел помочь Ги Кю с тестом. Сон Хун пробормотал: "Ммм..."

"Результаты теста настолько плохие?"

Ги Кю не был уверен, что Тэ Щик привел Сон Хуна, потому что Ги Кю уже был с ним знаком. Или, возможно, в отношениях Тэ Щика и Сон Хуна было что-то большее. Но, как бы то ни было, Сон Хун приложил максимум усилий к тестам Ги Кю.

Сон Хун ответил: "Нет, они не плохие... Они нечеткие."

"О чем он говорит?"

Когда Ги Кю бросил на него любопытный взгляд, Сон Хун продолжил: "Твои базовые способности чрезвычайно высоки. Они выходят за рамки обычного человеческого уровня."

"Так что же не так?"

"Они высоки для обычного человека, но не для игрока."

"..."

Ги Кю захотелось отшлепать Сон Хуна. Сон Хун, похоже, не заметил раздражения Ги Кю, потому что продолжил: "У тебя так же очень высокий уровень рефлексов."

"Для обычного неигрока?"

"Именно. Если бы ты сейчас участвовал в Олимпийских играх, то выиграл бы все золотые медали. Но как игрок, я бы сказал, ты максимум 10-го уровня."

"..."

"Результаты остальных тестов примерно такие же", - сказал Сон Хун, пытаясь объяснить плохие результаты, не обижая Ги Кю. Впрочем, Ги Кю не слишком расстроился. На самом деле, он ожидал именно этого, ведь он все еще был только на первом уровне с практически нулевыми способностями. К тому же Ким Ги Кю проходил эти тесты без какой-либо помощи со стороны своего Эго. Так что результаты оказались почти лучше его ожиданий. В конце концов, разве это не хорошо, что у него есть сила игрока 10-го уровня, несмотря на то что он 1-го уровня?

Если он вообще смог подняться на уровень выше, то его нынешнее состояние превосходило все его ожидания.

Сон Хун продолжил: "Но уровень твоего магического функционирования просто зашкаливает."

"Как это?"

"В этой категории вы прошли тест на уровень выше ранкера", - ответил Сон Хун. Уровень функционирования магии определял, насколько быстро и точно игрок может использовать свою магию. Высокий уровень/балл означал, что игрок мог быстрее активировать и усиливать свои навыки.

Хотя на данный момент у Ги Кю не было никаких активных навыков, он мог получить их когда-нибудь в будущем. Так что для него это была хорошая новость.

И последнее, что нужно было проверить, - это его оценка. Сон Хун объяснил: "Сегодня я принес старую машину. Это не самая новая версия, но она отлично работает. Он определит ваш приблизительный балл, оценив количество магии, которой вы владеете."

"Я знаю, что она делает", - ответил Ги Кю.

"Если уровень игрока высок, то и уровень его магии, естественно, тоже будет высоким. Игроки низкого уровня с высоким показателем магии обычно обладают большим потенциалом. Именно поэтому магический уровень измеряется с учетом текущего уровня игрока."

"Хорошо."

Ги Кю уже знал, как работает машина, но не стал перебивать Сон Хуна.

"Ким Ги Кю, у вас первый уровень, верно?" спросил Сон Хун.

"Да, это так."

Ги Кю уже рассказал суть своей ситуации. Тэ Щик очень рекомендовал Сон Хуна, и, судя по их прошлому, Ги Кю был уверен, что Сон Хуну можно доверять. Поэтому он рассказал ему несколько своих секретов и поведал о том, что произошло в лабиринте. Сон Хун теперь знал об Эго Ги Кю и о том, что произошло с Королем Демонов.

Рассказать правду было необходимо ведь после того, как Ги Кю выжил в Лабиринте Герионда у Сон Хуна возникли подозрения, как Ги Кю покинул Врата живым, поэтому Ги Кю счел необходимым объяснить, что произошло.

Сон Хун приказал: "Пожалуйста, снимите всю одежду и войдите в капсулу. Никаких аксессуаров на вас быть не должно."

"Конечно", - ответил Ги Кю.

Капсула была тайно доставлена сюда Тэ Щиком по воздуху, и перед ними стояла старая версия тестовой машины. Ким Ги Кю медленно разделся и вошел в нее.

*Ба-дум, ба-дум...*

Сердце Ги Кю громко стучало в ожидании. Хотя он знал, что не должен возлагать на себя больших надежд, он не мог не надеяться на хороший результат. За последнее время произошло столько событий, что, возможно, он получит оценку выше, чем двойка.

Сон Хун проинструктировал: "А теперь задержите дыхание..."

*Хуп.*

"А теперь выдохните."

*Хаа...*

*Бззз...*

Вскоре из капсулы повалил белый пар, а ее дверца открылась.

"Готово", - объявил Сон Хун. Это был такой простой тест, что Ги Кю стало жалко, что он так нервничает. Впрочем, любой игрок, прошедший через это испытание, должен был чувствовать себя так же, как Ги Кю.

В этот момент вошел Тэ Щик и спросил: "Что? Уже все готово?"

Сон Хун коротко поприветствовал Тэ Щика и начал анализировать уровень работы магии Ги Кю. Тэ Щик подошел к Ги Кю и спросил: "Ну, как результаты теста?"

"Ну, он сказал, что все было немного запутанно и нечетко", - ответил Ги Кю.

"Правда? Что ж, этого я и ожидал. Я взглянул на твои результаты, и мне показалось, что твои базовые способности довольно хороши. Если ты сможешь повысить уровень, то твой потенциал роста будет огромным. А с твоими способностями..." Тэ Щик на мгновение задумался, прежде чем сделать заявление. Затем он сказал Ги Кю: "Думаю, ты можешь стать следующим зверем."

Термин "зверь" Тэ Щик и Ги Кю использовали для обозначения особо сильного ранкера. В этот момент к Тэ Щику и Ги Кю подошел Сон Хун. Похоже, он закончил свои расчеты.

Когда лицо Сон Хуна стало напряженным, Ги Кю нервно спросил: "Результат ужасен?"

"Н-нет, дело не в этом." Глубоко вздохнув, Сон Хун ответил: "Ваша оценка - SS."

"Простите?"

"Это значит, что у вас есть потенциал стать высокоранговым." Когда Сон Хун объяснил, Ги Кю потрясенно вытаращился.