"Уф..."

Ким Ги Кю выкашлял струю крови, когда на него приземлился Железный Щит; рука Железного Щита все еще давила на него. Урон от одного удара был настолько велик, что Ги Кю удивился, что не потерял сознание на месте. Его голосовые связки с трудом выговаривали слова, и в конце концов он слабо заикался,

"Су... Су Джон, беги!"

Ответа на его мольбу не последовало. Вместо этого Железный Щит спросил по-английски: "Кто ты такой? Как тебе удалось проследить за мной и сохранить свое присутствие в тайне?"

"Ч-что за х-черт ты с-сказал?" Ги Кю не мог понять ни слова из того, что сказал Железный Щит. Ранкер еще больше подтолкнул Ги Кю к тому, чтобы тот продолжал упорствовать: "Ответь мне. Скажи мне, как ты обманул мои чувства! Кто ты? Если ты скажешь мне правду, я сделаю твою смерть безболезненной."

"Убить? Убить? Пожалуйста, не надо убивать. Я не могу говорить по-английски!" Узнав слово "убить", Ги Кю взмолился на своем ломаном английском. Железный Щит, безразлично глядя на Ги Кю, в замешательстве спросил "Что?!"

Не в силах скрыть своего шока, Железный Щит пробормотал: "Ты даже не можешь говорить по-английски? Серьезно?"

"Нет. Я не могу говорить по-английски", - отчаянно ответил Ги Кю. Теперь ему оставалось только использовать свой арсенал английских слов, чтобы объяснить ситуацию. Железный Щит немного ослабил хватку на шее Ги Кю и пробормотал: "Хаа... Это просто смешно."

После короткого разговора высокоуровневый игрок пришел к выводу, что Ги Кю не лжет. По отсутствию грамматических знаний Ги Кю было очевидно, что он не знает английского языка. В лучшем случае он мог связать все известные ему английские слова, чтобы составить предложение.

"Прости, прости, прости. Просто охочусь на врата. Охочусь", - заикаясь, пролепетал Ги Кю, чем еще больше разозлил Железного Щита. С жалостью посмотрев на Ги Кю, Железный Щит отпустил его шею.

"Кхегг..." Когда Ги Кю наконец смог вздохнуть, он открыл свою сумку и выпил зелье внутреннего урона. К счастью, ранкер не сделал ни единого движения, чтобы остановить его.

Ее здесь нет.

Вырвавшись из хватки Железного Щита, Ги Кю повернулся к Су Джон. Однако она исчезла со своего места. Похоже, она сбежала в тот момент, когда на Ги Кю напали. Но он не расстроился, а просто поблагодарил ее за то, что она благополучно спаслась.

"Я так рад, что она сбежала."

"Сейчас не время беспокоиться о ней. Не могу поверить, что человек может обладать таким уровнем скрытности. Ты должен больше беспокоиться о своей жизни."

"Не похоже, что он меня убьет."

Ги Кю взглянул на Железного Щита, который наблюдал за ним, приложив руку ко лбу. Не похоже, чтобы ранкер был заинтересован в убийстве Ги Кю. Подумав, что его объяснение подействовало, Ги Кю начал повторять одно и то же отрывистое предложение.

"Я не могу говорить по-английски. Я просто охочусь. Охочусь во вратах." Когда его руки вновь обрели функциональность благодаря зелью, он жестом показал, что не представляет угрозы для высокоуровневого игрока.

"Ха! Проклятье!", Железный Щит выплюнул эти слова так, словно принял решение. Двигаясь так быстро, что Ги Кю даже не успел его заметить, Железный Щит ударил Ги Кю по шее. Ги Кю потерял сознание, не издав ни звука.

"Хаа..."

"Мастер..."

Когда Ги Кю терял сознание, он слышал, как вздыхали Лу и Эль. После того как Ги Кю упал в обморок на землю, Железный Щит повернулся лицом к членам своей гильдии, бегущим к нему.

"Гильдмастер, мы не нашли никаких следов других игроков в этом районе", - доложил один из игроков.

"..."

Когда Железный Щит ничего не ответил, тот же игрок спросил: "Сэр? Вы что-то сказали?"

"Нет, просто отнесите ребенка обратно в лагерь. И соберите всех гильдии членов из Азии", - приказал Железный Щит.

"Да, гильдмастер!" - почтительно ответили все игроки. Один из игроков понес Ги Кю, как было приказано, а другой направился к месту, где отдыхали остальные члены гильдии.

Неподалеку светилась пара фиолетовых глаз, но никто, казалось, не замечал их.

***

"Кто же этот парень?", в замешательстве пробормотал Железный Щит, наблюдая за лежащим на земле Ги Кю. С Ким Ги Кю сняли оружие и связали.

"Может, его прислала Афина или другая гильдия?" Когда один из его людей предположил это, Железный Щит раздраженно нахмурился и пробормотал: "Идиот." Не поворачиваясь к игроку, Железный Щит объяснил: "Зачем Афине посылать шпиона, который даже не может говорить по-английски? О чем он будет докладывать, если даже не понимает, о чем идет речь? И ни одна гильдия никогда не осмелится послать разведчика шпионить за нами."

"Я... я прошу прощения, сэр. Но что, если он притворяется, что не говорит по-английски?" - спросил игрок, уверенный, что его идея вполне вероятна.

"Он проболтается, как только мы начнем его пытать. Тогда уже будет неважно, говорит он по-английски или нет", - ответил Железный Щит. Похоже, говоривший игрок был новичком. Один из членов гильдии средних лет напомнил новичку: "Дэвид, я надеюсь, ты понимаешь, как добр наш мастер гильдии, объясняя тебе все. Он хочет, чтобы ты учился."

Игрок средних лет говорил правду. И хотя Железный Щит не пытался скрыть своего раздражения, он все же нашел время, чтобы объяснить свои мысли.

Глаза Дэвида засветились от восхищения. Он воскликнул: "Большое спасибо, сэр!"

Бездумный энтузиазм раздражал Железного Щита, поэтому он схватился за голову и пробормотал: "Стив, не надо его так поощрять. Мне не нужны слепо преданные солдаты. Я хочу, чтобы мои люди думали сами и время от времени высказывали противоположные мнения."

"Конечно, сэр", - ответил Стив отрывистым кивком. Слегка покачав головой, Железный Щит спросил: "А где азиаты, о которых я просил раньше? Разве они еще не здесь? Я же сказал вам собрать тех, кто не забыл свой родной язык, верно?"

"Мы пойдем и проверим их еще раз", - ответили два игрока и ушли. Оставшись один, Железный Щит посмотрел на свою правую руку. Это была та самая рука, которая ранее схватила Ги Кю за шею.

Это была аура Люцифера?

Очень слабо, но он чувствовал след ауры Люцифера на своей руке. Железный Щит почувствовал досаду, но он был уверен, что его любопытство скоро будет удовлетворено. Но он не заметил, что его любимый меч, Каллеон, дрожит, что было на него совсем не похоже.

***

Ги Кю пришел в себя от жгучей боли в щеках.

"Ммм..." Из его рта вырвался страдальческий стон, когда он медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, - это Железного Щита в белоснежных доспехах и членов Железной гильдии. Вскоре Ги Кю заметил, что все собравшиеся вокруг него - азиаты.

"Они здесь для того, чтобы толковать."

Ким Ги Кю быстро понял, что Железный Щит хочет с ним пообщаться. Железный Щит что-то пробормотал, но Ги Кю не смог понять, что он говорит. К счастью, азиаты один за другим подходили к нему и начинали переводить. Перевод шел по порядку: китайский, японский и, наконец, корейский.

Ги Кю понял, кто этот корейский игрок.

Это американец корейского происхождения Роджерс Хан. "Я помню, как корейские СМИ раздували из мухи слона о его вступлении в Железную гильдию."

Когда Роджерс Хан вошел в знаменитую Железную гильдию, все корейское население испытало чувство гордости. Ги Гю на мгновение застыл на месте, но потом с улыбкой покачал головой.

"Железный Щит стоит прямо передо мной, так почему же я удивлен, что вижу Роджерса Хана?"

Встретить Железного Щита было так же необычно, как президента США. Поэтому Ги Кю не мог не смеяться над собой, что удивился встрече с Роджерсом Ханом, который был всего лишь одним из многих членов Железной гильдии.

"Вы, должно быть, шпион", - сказал Роджер Хан по-корейски, когда до него наконец дошла очередь переводить.

"Я не шпион", - ответил Ги Кю.

"Значит, ты кореец", - пробормотал Роджерс. Затем он что-то сказал Железному Щиту, который кивнул. Казалось, наконец-то пришло время для долгожданного разговора. Ги Кю и Железный Щит заговорили с помощью Роджерса Хана.

Роджерс передал: "Мастер нашей гильдии спрашивает, кто ты такой. Он хочет знать, почему ты шпионил за нашей гильдией и к какой гильдии ты принадлежишь. Также расскажите ему, как вы скрыли от него свое присутствие и обманули его чувства."

Все присутствующие члены Железной гильдии были шокированы, узнав, что Ги Кю каким-то образом обманул чувства Железного Щита. Ги Кю не обратил внимания на их ропот и ответил: "Я обычный игрок. Я пришел поохотиться в Лабиринте Герионда. Я никогда ни за кем не шпионил и не состою ни в какой гильдии."

Роджерс Хан перевел ответ Ги Кю Железному Щиту, и тот кивнул.

"Сработало? Верит ли он мне теперь?"

Простой кивок Железного Щита ненадолго успокоил Ги Кю, но он быстро понял, что ошибся.

"Ааааак!"

Роджерс Хан внезапно выхватил кинжал и вонзил его в бедро Ги Кю. Затем он вытащил оружие и вылил на рану Ги Кю зелье исцеления. Посмотрев на него без всякого сочувствия, Роджерс Хан пробормотал: "Ты, должно быть, пришел за эликсиром. Не могу поверить, что ты думал, что ложь сработает в этой ситуации. Не самый лучший выбор."

"Уф..." Терпя боль, Ги Кю не мог не сделать глубокий вдох. В то же время он размышлял о том, что ему нужно сделать, чтобы выбраться отсюда. В кармане у него все еще лежал клубок нитей Арахны, но...

"Со мной нет Лу и Эль."

Его Эго не было рядом с ним: ни на теле в форме меча, ни на пальцах в форме кольца.

Проклятье.

Оглянувшись по сторонам, Ги Кю увидел, что член гильдии средних лет с белой бородой с любопытством изучает Лу и Эль. Ким Ги Кю никак не мог сбежать с помощью клубка нитей Арахны без своего оружия.

"Я могу сбежать, а потом вернуться в это место..."

На это уйдет много времени, но Ги Кю был уверен, что сможет вернуться сюда от входа во врата. Ведь он запомнил путь к тому месту, где сейчас находился. Кроме того, он отмечал все свои маршруты, поэтому знал, что сможет вернуться именно сюда без особых проблем, даже если его перенесет ко входу в ворота.

Но уходить без Лу и Эль было настолько глупой идеей, насколько это вообще возможно; Ги Кю был просто благодарен, что на нем все еще был Брунхарт. После недолгого колебания он открыл рот.

"Вы правы. Я пришел сюда за эликсиром. Когда я заметил вашу гильдию, то подумал, что мне будет проще подойти к хранителю, если я последую за вами. Но я никогда не собирался шпионить за вами и не скрывал свою энергию. Я просто подумал, что Железный Щит оставил меня в покое по какой-то своей причине. Я решил, что таким образом он разрешает мне следовать за вами."

Ответ Ким Ги Кю был в основном правдивым, но в нем была и доля лжи. Результат его ответа быстро проявился. Железный Щит достал свой собственный кинжал и подошел к Ги Кю.

***

"Я не лгу..." - заикаясь от боли, проговорил Ги Кю. Во рту было так сухо, что голос начал ломаться.

"Проклятый дурак. Не могу поверить, что ты лжешь даже после того, как тебя пытал мастер нашей гильдии", - с отвращением прокомментировал Роджерс Хан.

"Нет... Нет, не лгу..." взмолился Ги Кю. Он действительно больше не лгал. Единственное, что он упустил - это то, что путешествует с Су Джон.

"Это бессмысленно. Мы уже использовали на тебе навык обнаружения, поэтому знаем правду. Я не ожидал найти в этом лабиринте игрока первого уровня без каких-либо навыков. Я вообще не думал, что увижу такого игрока, как ты. Ты уверен, что ты вообще игрок?" Роджерс Хан интерпретировал сообщение Железного Щита. Не успел Ги Кю ответить, как мастер гильдии вывернул свой кинжал, вонзившийся в бедро Ги Кю.

"Акк..." Ги Кю застонал от боли, пока Роджерс Хан продолжал говорить от имени Железного Щита.

"Хочешь, чтобы я поверил, что ты проделал весь этот путь в одиночку? Посмотри на себя. Сейчас ты даже не можешь выдержать мои пытки. Ты знаешь, что я поменял веревку, пока ты был без сознания? Я сделал это, чтобы проверить тебя. Сейчас ты связан обычной веревкой, а не предметом. Но ты даже не можешь освободиться. Единственная причина, по которой ты проходишь через эти пытки, заключается в том, что ты слаб. Настолько слаб, что даже не можете разорвать обычную веревку. Все это может означать только одно: кто-то помог тебе зайти так далеко."

Ги Кю был вынужден признать, что это правда. В данный момент Лу и Эль находились рядом с неизвестным мужчиной средних лет. Ким Ги Кю физически ощущал, как слабеют его связи с Эго. Единственная причина, по которой он еще не умер - это Брунхарт. У него было достаточно сил, чтобы разорвать веревку, но без Лу и Эль он не мог даже попытаться сбежать.

На самом деле Ги Кю смог пробиться так далеко только благодаря помощи Лу и Эль. Как игроку, ему они были важнее собственной жизни.

"Без Брунхарта я был бы уже мертв."

Ненависть Ги Кю к Железному Щиту росла в геометрической прогрессии. Ранкер отказывался верить Ги Кю и продолжал пытать его без жалости. По крайней мере, Ги Кю было бы понятнее, если бы Железный Щит убил его без колебаний.

"Когда-нибудь я убью его. Клянусь, я это сделаю."

Если ему удастся выжить и спасти свою мать с помощью эликсира, Ги Кю поклялся стать достаточно сильным, чтобы вонзить Лу в сердце под белоснежными доспехами. Заметив злобный взгляд Ги Кю, Железный Щит пробормотал: "Видимо, тебе еще недостаточно. Пытка будет продолжаться еще 30 минут."

"Аааак!"

Железный Щит развернулся и оставил кричащего человека. Вместо него Роджерс Хан взял под контроль кинжал, все еще застрявший в бедре Ги Кю. Было ясно, что корейско-американский игрок не намерен легко расправляться со своим заложником только потому, что у них одинаковая национальность. Более того, в отличие от Железного Щита, который не обращал внимания на пытки Ги Кю, Роджерс Хан выглядел взволнованным. На его лице отразилось удовольствие, когда он прошептал: "Мне нравится звук страдальческого крика."

Роджерс Хан облизнул губы и отрезал Ги Кю маленький палец на ноге. Вскрикнув от боли, Ги Кю поклялся себе снова.

"Железный щит, Железная гильдия и Роджерс Хан... Когда-нибудь я убью вас всех."

***

"Я спрашиваю тебя в последний раз." Железный Щит посмотрел на Ги Кю с явным разочарованием. К этому времени Ким Ги Кю находился в ужасном состоянии. Он был весь в крови, а его пальцы на руках и ногах регенерировали столько раз, что нервные окончания поджарились. Единственным проявлением милосердия со стороны Железного Щита было то, что он не прикоснулся к лицу Ги Кю.

Но лицо Ги Кю все равно было залито кровью и слезами.

Роджерс Хан интерпретировал вопрос Железного Щита: "Вы, должно быть, работаете на Афину, верно?"

Это был наводящий вопрос. Железный Щит никак не мог поверить в то, что Ги Кю был послан Афиной. Когда Ги Кю не ответил, Железный Щит задал другой вопрос: "Или тебя послал Люцифер?"

"Я уже говорил тебе. Я один..." Слабо ответив Ги Кю, Железный Щит подумал вслух.

"Это не могла быть Афина. Эта женщина ненавидит таких, как ты. Тогда это должна быть Люцифер."

Железный Щит обдумал все возможные варианты. Он был уверен, что Ги Кю подослан Люцифером, но ему нужно было, чтобы Ги Кю признался. Известно, что Люцифер действовала в одиночку, за исключением тех случаев, когда ее сопровождал ее хорошо известный приспешник. Если Люцифер отправилась с Ги Кю, то чем она руководствовалась?

Что так отчаянно пытался скрыть Ги Кю? У Железного Щита оставалось много вопросов без ответов, поэтому он до сих пор держал Ги Кю в живых. Чтобы подтвердить свои подозрения, Железный Щит предложил Ги Кю некоторую информацию.

"Возможно, тебя использовал Люцифер. Я расскажу тебе, как она выглядит, так что скажи мне, видел ли ты ее. Если ты скажешь мне правду, я оставлю тебя в живых." Это был последний шанс, который Железный Щит хотел дать Ги Кю. Вся эта ситуация до крайности смущала Железного Щита. Ги Кю пытали три дня, но он так и не признался ни в чем.

Хотя Железный Щит и не говорил ему об этом, Ги Кю понимал, что это его последний шанс. В конце концов Железный Щит сказал ему: "У нее фиолетовые волосы и черные глаза. Ты видел ее раньше?"

Наступило долгое молчание. Гильдмастер не подталкивал своего заложника, а терпеливо ждал. Но когда Ги Кю замолчал, Железный Щит покачал головой и пробормотал: "Похоже, ты не намерен мне отвечать."

С разочарованным видом ранкер заявил: "Признаю, что ты свиреп. Если бы ты был игроком получше, я мог бы тебя завербовал. Ты очень хорошо все перенес. Сейчас я покончу с твоими страданиями своим мечом."

Когда Железный Щит снял со спины Каллеон, Роджерс Хан облизнул губы, словно разочарованный.

В этот момент один из членов гильдии закричал, подбегая к ним.

"Мастер гильдии! Мы нашли местоположение привратника!"

Ги Кю узнал этого новичка: это был Дэвид. Ги Кю много раз видел, как его ругали за ошибки новичков. Хотя он медленно терял сознание, Ги Кю смутно узнал слова, которые Дэвид так громко выкрикивал.

"Ки... пер...?"

Осознав важность этих слов, Ги Кю начал приходить в себя. Тем временем Железный Щит отругал Дэвида: "Дэвид! Ты не должен так выкрикивать важную информацию!"

"Простите!", заикался Дэвид.

"Ну, он все равно умрет через минуту, так что, думаю, ему не повредит знать. Возможно, ему будет легче узнать об этом перед смертью. Дэвид, скажи мне, где хранитель." Когда Железный Щит приказал, Дэвид нервно взглянул на него, прежде чем ответить: "Он находится в трехстах метрах отсюда. Из-за устройства мы не смогли..."

По приказу Железный Щит Роджерс любезно перевел информацию Ги Кю. Было отвратительно видеть, как Роджерс выглядит таким довольным перспективой скорой смерти Ги Кю.

"Черт побери!"

Выслушав описание Дэвида, Ги Кю не смог удержаться от ругательств. Он был уверен, что узнал место, о котором говорил Дэвид. Именно там на него напал Железный Щит.

Слезы сожаления покатились по его глазам.

"Это было прямо перед моими глазами, а я не заметил."

Но какой смысл теперь знать местонахождение хранителя? Ведь через несколько минут ему предстояло умереть. Вдруг в голове всплыли воспоминания о матери, Ю Джон и Тэ Щике. Ги Кю с самого начала знал, что есть большая вероятность того, что он не переживет это путешествие, но он не ожидал, что умрет от рук товарища.

После того как Дэвид отчитался, Железный Щит повернулся к Ги Кю и произнес последние слова: "Теперь ты должен идти с миром. Давненько я не встречал игрока с такой стойкостью. У тебя нет никаких способностей, поэтому то, что ты так долго выдерживал мои пытки, действительно впечатляет. Теперь я понимаю, почему Люцифер позволила тебе сопровождать ее."

Было видно, что Железный Щит искренне похвалил его. Он действительно считал Ги Кю "впечатляющим". Железный Щит снова схватил Каллеона и сказал на прощание: "До свидания."

Так он хотел выразить свое уважение Ким Ги Кю за то, что тот так долго терпел его пытки. Каллеон прекрасно двигался в воздухе и уже собирался упасть на Ги Кю, как вдруг...

*Тук!*

Лунная стрела вонзилась в плечо Железного Щита.