"Кто это?" - спросила миниатюрная черноволосая женщина в черной маске и больших солнцезащитных очках. Стоявший рядом с ней мужчина, который нес комично большую сумку, ответил: "Не знаю. Я никогда не видел его раньше."

"Тогда воспользуйся своим шикарным навыком обнаружения и выясни это", - приказала женщина. Очень немногие игроки категории поддержки владели навыком обнаружения - он позволял подглядывать за приблизительными уровнями, характеристиками и навыками других игроков. Эта способность зависела от силы игрока, поэтому информация, полученная разными игроками с одинаковыми способностями, могла быть разной. Человек, несущий большую сумку, носил занудные очки; конечно же, он был игроком самого высокого уровня поддержки.

"А?" Когда мужчина смутился, выражение лица женщины изменилось, и она спросила: "Что случилось?"

Легкий интерес на ее лице превратился в полноценное любопытство, когда мужчина объяснил: "Он только первого уровня? И... у него практически все характеристики очень низкие. Насколько я могу судить, у него есть уникальная способность, но я не знаю, какая именно."

"Что? Ты не можете ее увидеть?" - женщина оказалась в замешательстве.

"Нет, раньше такого не было, поэтому я не знаю, из-за чего это", - ответил мужчина в очках, выглядевший искренне озадаченным.

Женщина посетовала: "Боже, неужели старость помешала единственному хорошему, что в тебе есть? Даже не можешь правильно использовать свой единственный навык, бесполезный! Тц."

"Что ты только что сказала? Как ты смеешь! Дай мне минутку", - сердито ответил мужчина в очках. Глядя на нее сквозь очки, чтобы использовать свой навык обнаружения на ней, мужчина продолжил: "Мы были вместе почти каждый день, так когда же у тебя появилось время на повышение уровня? У тебя уже 3-й уровень..."

Не успел он закончить фразу, как она встала на носочки, шлепнула его рукой по губам и пожаловалась: "Я не ставила вокруг нас никакого барьера, придурок. Ты что, совсем с ума сошел? А вдруг кто-то подслушивает?"

"Хаа... Ты не можешь быть более... женственной?!"

"Не жалуйся на то, как я говорю. Ты просто сексист." Когда женщина предупредила его, мужчина кивнул и ответил: "Хорошо."

Женщина с длинными черными волосами сделала шаг назад и наблюдала за Ги Кю, который озирался по сторонам, как будто потерялся. Несколько иностранных игроков с интересом подходили к нему, но Ги Кю лишь заикался на своем ломаном английском.

Женщина сняла большие солнцезащитные очки и пробормотала: "Этот игрок прибыл на машине ассоциации, чтобы войти в Лабиринт Герионда, но он ни слова не может сказать по-английски? С каждой минутой он становится все интереснее."

Ее уникальные фиалковые глаза сверкнули, когда она продолжила: "Его лицо мне тоже нравится. Действительно, очень интересное."

"Хаа... Пожалуйста, не делайте глупостей", - взмолился мужчина с большой сумкой.

"Не разговаривай со мной", - ответила женщина, не сводя глаз со спины Ги Кю.

***

"Пожалуйста, оставайтесь здесь. Я пойду в ассоциацию, чтобы получить разрешение на вход." На вежливый тон Сон Хуна Ги Кю ответил: "Конечно. Пожалуйста, не торопитесь."

Все способные игроки могли войти во врата-лабиринт; чтобы отсеять опасных игроков, таких как Красные игроки, ассоциация заранее подтверждала личность каждого. Если бы в Лабиринт Герионда вошел Красный игрок, этот ад на земле мог бы мгновенно превратиться в нечто гораздо худшее.

"Почему все смотрят на меня?" в замешательстве пробормотал Ги Кю. Сон Хун оставил его лишь на мгновение, но от множества глаз, устремленных на него, по коже побежали мурашки. Некоторые даже пытались завязать с ним разговор, но Ги Кю только и мог, что повторять единственную фразу на английском, которую он знал.

"Я не говорю по-английски", - в очередной раз сказал Ги Кю очередному игроку, подошедшему к нему. Каждый раз, когда это происходило, они казались растерянными, наклоняли голову и уходили от него.

"Хаа..." - вздохнул Ги Кю. Если он переживет это путешествие внутри врат, то решит, что изучение английского языка станет для него приоритетом. Ги Кю знал, что однажды ему придется входить не только в корейские врата, но и во врата, расположенные по всему миру. Тогда встреча с иностранцами будет непременным условием, поэтому изучение английского было просто необходимо.

До сих пор ему не приходилось говорить по-английски, поскольку он работал проводником в корейской ассоциации. Но он подозревал, что теперь все будет иначе. После того как Хо Сон Хун долго не возвращался, мысли Ги Кю стали блуждать, и ему пришла в голову глупая мысль. Он пробормотал: "Может, я стану настолько могущественным, что ассоциация будет предоставлять мне переводчика, куда бы я ни отправился. Это было бы здорово."

"К тому времени, когда произойдет нечто подобное, ты, возможно, уже будешь говорить на всех языках мира."

"Теперь я думаю, как я могу общаться с вами, ребята? Вы что, говорите со мной по-корейски?"

"О чем ты говоришь? Наше общение носит концептуальный характер. Мы не знаем корейского. Ну, мы немного научились у тебя, но не сильно."

"Лу прав. Я очень усердно изучаю корейский, чтобы не стать обузой, мастер. Честно говоря, мне кажется, что Лу тоже неплохо говорит по-корейски."

"Заткнись!"

Разговор с его Эго заставил Ги Кю улыбнуться. Пока он болтал с Лу и Эль, он наконец заметил Сон Хуна, который издалека махал ему рукой. Похоже, Сон Хун хотел, чтобы Ги Кю подошел поближе, и он начал идти. Когда он подошел ближе, Сон Хун предложил: "Пожалуйста, следуйте за мной."

Вскоре они стояли перед промежуточной палаткой, где Сон Хун протянул ему сумку.

"Пожалуйста, возьмите эту сумку."

"Что это?"

"Это то, что главный менеджер приготовил для вас заранее. В сумку встроено заклинание расширения, она наполнена зельями и одноразовыми предметами. Еды хватит как минимум на месяц."

"Месяц?" Ги Кю удивился, так как ожидал, что на прохождение Лабиринта Герионда уйдет не меньше трех месяцев. Заметив замешательство Ги Кю, Сон Хун продолжил: "Главный менеджер также просил передать, что если через месяц ты будешь жив, то должен вернуться домой."

"Понятно", - спокойно ответил Ги Кю, но он не собирался выполнять приказ Тэ Щика. Он не собирался покидать врата, пока не очистит их и не получит эликсир в свои руки. Если, конечно, что-то непредвиденное не заставит его поступить иначе.

"А это тоже для вас", - сказал Сон Хун, доставая что-то из кармана. Это клубок нитей Арахны. Известно, что без него не обходится ни один игрок в лабиринте. Этот предмет дает вам единственный шанс вернуться к входу во врата, поэтому постарайтесь не потерять его."

"..."

Ги Кю взял красный клубок нитей, и на экране появилось окно состояния.

[Клубок нитей Арахны]

[Одноразовый предмет, с помощью которого можно телепортироваться ко входу во врата.]

Держа в руках сумку и клубок, Ги Кю произвел мысленный расчет. Мешок с магией расширения, все предметы внутри, а затем еще и шар Арахны. Покупка всего этого вместе привела бы любого нормального игрока в долговую яму, но ему все досталось бесплатно. Он не мог отделаться от ощущения, что его долг перед Тэ Щиком стремительно растет.

Возможно, мне придется расплачиваться с ним до конца своих дней.

Ги Кю и так был многим обязан Тэ Щику. Он пробормотал: "Если он так хочет помочь, то я бы хотел, чтобы он помог мне, когда у меня были проблемы с семейным долгом."

"Что, простите?" - спросил Сон Хун, решив, что пропустил важный комментарий Ги Кю.

"Ничего", - пробормотал Ги Кю и покачал головой. Несмотря на то, что он пробормотал, Ги Кю никогда бы не принял от Тэ Щика никакой финансовой помощи. Более того, Ги Кю отдалился бы от Тэ Щика, если бы тот сделал такое предложение. Хотя Ким Ги Кю знал, как важно выплачивать долги, но еще больше он ценил то, чтобы не оказаться в долгах.

"Пойдемте во врата. У меня в запасе есть один день, так что я помогу вам в меру своих сил."

"Спасибо за помощь."

После различных процедур и приготовлений наконец-то наступило время войти во врата. Ги Кю почувствовал, что его сердце немного болит.

"Я либо получу эликсир для своей матери, либо..."

Либо он умрет внутри.

***

"Уклоняйся от паутины!" предупредил Ги Кю Сун Хун.

"Понял!" крикнул Ги Кю, разворачиваясь, чтобы избежать гигантской паутины.

"Огонь!" - крикнул Сон Хун и метнул копье. Его оружие пронеслось как ветер и попало в центр бесчисленных глаз паука. Несколько секунд спустя он начал светиться багрово-оранжевым оттенком, а затем взорвался.

"Квеггг!!!!!!!", - закричал гигантский паук и упал. Через несколько секунд он перестал двигаться.

"Хаа..." Когда Ги Кю задыхался, к нему подошел Сон Хун и спросил: "Вы в порядке?"

Как и у Ги Кю, одежда Хо Сон Хуна тоже была в клочья, что доказывало интенсивность их боя. Вздохнув, Сон Хун сказал: "Я не ожидал, что монстры С класса появятся так рано."

Ги Кю, с трепетом глядя на Сон Хуна, ответил: "Меня больше удивляешь ты, Сон Хун. Ты так легко убил монстра С класса."

Сон Хун рассмеялся: "Я всего лишь рядовой сотрудник ассоциации."

Вот уже десять часов они без отдыха охотились в Лабиринте Герионда. Они пытались изучить маршруты внутри врат; к этому времени оба игрока уже имели представление об общих направлениях.

Лабиринт Герионда был огромен и извилист, поэтому найти правильный путь было нелегко. Если же они найдут правильный путь, то смогут продвигаться вперед, не прерываясь на монстров и ловушки. Лучшее, что они могли сделать сейчас, - это пометить дороги специальным красителем, чтобы не проходить один и тот же путь дважды.

"Сон Хун, какой у тебя уровень? Если тебе неудобно говорить мне, можешь просто не называть свой уровень", - почтительно спросил Ги Кю. В последнем бою стало ясно, что Сон Хун по силе не уступает монстрам класса С. Минуту назад у них возникли небольшие проблемы, потому что на них напал целый рой монстров. Однако если бы Сон Хун сразился с монстром класса С один на один, то, по мнению Ги Кю, Сон Хун смог бы убить его менее чем за пять минут. Ги Кю никогда не охотился с высокоуровневым игроком, поэтому его любопытство было высоким.

"У меня ранг B, но я могу осилить пятерых противников такого уровня", - ответил Сон Хун со слабой улыбкой. Этот ответ заставил Ги Кю сравнить Сон Хуна с собой. Несомненно, Сон Хун был сильнее, но Ги Кю был уверен, что сможет догнать его, если будет усердно тренироваться. Разрыв между ними не казался таким уж невозможным, как между Тэ Щиком и им самим.

После короткого отдыха Ги Кю и Сон Хун возобновили охоту. К этому времени у дуэта уже сложился определенный распорядок. Каждый раз, когда они натыкались на перекресток, они отмечали путь, по которому шли. Когда они оказывались на том же перекрестке, то выбирали другой путь. Это был простой план, но только так можно было эффективно справиться с вратами лабиринта.

Какие бы мины-ловушки или монстры ни встречались им на пути, это была их ноша. Кроме этого, больше не о чем было беспокоиться.

После 15 часов, прошедших с момента входа в Лабиринт Герионда, Сон Хун заявил: "Мне лучше повернуть обратно, учитывая, сколько времени займет возвращение ко входу."

"Спасибо за помощь", - поблагодарил Ги Кю, протягивая руку. Сон Хун пожал ее и добавил: "Судя по тому, что я видел, очистить эти врата тебе будет непросто, но не думаю, что ты от этого умрешь. Я слышал, что до недавнего времени тебя называли "игроком, который не может поднять уровень." Так что очевидно, что скорость твоего роста просто невероятна."

"Я польщен, но я знаю, что мне еще предстоит пройти долгий путь."

С серьезностью в глазах Сон Хун продолжил: "Думаю, у тебя достаточно навыков, чтобы сбежать, если встретишь монстров, с которыми не сможешь справиться. Так что главной проблемой для вас станут другие игроки. Пожалуйста, будьте осторожны с ними."

Когда Ги Кю кивнул, Сон Хун подчеркнул: "Особенно избегайте гильдий и игроков, выделенных в списке красным цветом. А если встретите ранкеров или высокоуровневого игрока, воспользуйтесь клубком нитей Арахны." Улыбнувшись, он добавил: "Пожалуйста, не пытайтесь сохранить его в критической ситуации. Вы должны помнить, что нет ничего важнее собственной жизни."

"Я буду помнить об этом. Когда вернешься, пожалуйста, передай Тэ Щику, чтобы он не волновался."

"Конечно. Тогда я ухожу."

Сон Хун пошел по указанной тропинке и ушел, ни разу не оглянувшись. После 15 часов, проведенных вместе, они должны были, по крайней мере, стать знакомыми, даже если до этого были незнакомцами. К удивлению Ги Кю, Сон Хун не обернулся и не попрощался. Он быстро исчез из поля зрения Ги Кю.

"Ну а теперь начнем по-настоящему", - тихо объявил Ги Кю. На самом деле... Он никогда не выкладывался на полную, сражаясь вместе с Сон Хуном. Он раскрыл лишь ту часть своих навыков, которой хватило для прохождения теста на 20-м этаже.

Дело было не в том, что Ги Кю не доверял Сон Хуну. Дело в том, что...

"Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает."

"Я тоже."

"Я тоже, мастер. "

Во время всей этой охоты у Ги Кю было слабое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Теперь, когда Сон Хуна не стало, потерять этого неизвестного наблюдателя будет гораздо проще.

***

"О, Боже. Неужели он догадался, что я за ним слежу?" - тихо прошептала черноволосая женщина, которая все это время шпионила за Ги Кю, находясь рядом.

На женщине больше не было солнцезащитных очков. На ней была только маска; по форме лица и глаз было понятно, что она очень красива. Даже в доспехах ее силуэт говорил о том, что она привлекательная женщина.

"Должно быть, у него хорошие инстинкты."

"Хорошие инстинкты? Он догадался, что я наблюдаю за ним. Он также узнал, где мы прячемся. Думаешь, это просто "хорошие инстинкты"?" Внезапно воздух вокруг стал холодным, когда она добавила: "Это не просто инстинкт."

Мужчина в очках нахмурился в замешательстве. Не обращая на него внимания, женщина продолжила: "В этом человеке есть что-то большее. Его поведение подтверждает это. Теперь он кажется мне гораздо интереснее."

"Разве вы не собираетесь очистить эти врата?" - спросил мужчина в раздражении. Женщина раздраженно нахмурилась: "Да кого волнует этот лабиринт? Наконец-то я нашла мужчину, который меня заинтересовал!"

"Хаа..."

"Этого недостаточно. Давай попробуем подойти поближе."

"Пардон? Что?" - вскрикнул мужчина в очках, но женщина уже исчезла.

"Сигххх..." Мужчина в очках вздохнул еще глубже.