После еще нескольких дней охоты Лу так и не смог поглотить ни одной способности минотавров. К счастью, разум Ги Кю к тому времени тоже прояснился, и он наконец покинул Башню.

"Это было где-то здесь?", - бормотал Ги Кю. Услышав диагноз матери, он стал безрассудным и безразличным, но во время охоты не забывал собирать кристаллы. После бешеной охоты он не только добыл целый грузовик кристаллов, но и два предмета. Поскольку он не мог носить столько кристаллов в сумке, он спрятал их в каком-то укромном уголке на 19-м этаже.

"Нашел".

Заметив участок, усыпанный разноцветным песком со странным рисунком, Ги Кю специально насыпал туда песок с другого этажа, чтобы отметить место, где он спрятал свои сумки. Не говоря ни слова, он присел на корточки и принялся раскапывать участок руками.

"Боже, ты ведешь себя так жалко. Ты что, снова переживаешь свой гормональный подростковый период?"

"Мать Мастера тяжело больна. Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, Мастер. "

"Но разве это дает ему право сходить с ума и вести себя безрассудно? Как он мог сломя голову броситься в башню на охоту? В таких сложных ситуациях нужно вести себя максимально спокойно и сдержанно. И что с того, что ситуация кажется безвыходной? Не отчаивайся - сосредоточься! Сосредоточься и найди выход! Иначе после смерти матери ты будешь жалеть об этом."

Пока Ги Кю копал землю, слова Лу вонзились в его сердце, как нож. По его лицу потекли слезы, но он не перестал копать. Через некоторое время он наконец нашел десять мешков с кристаллами.

Ким Ги Кю связал их один за другим. Его сила значительно возросла, но общий вес мешков все еще давил на него. Он пробормотал: "Мне лучше пойти к маме."

"Правильно."

"Я всегда вас поддержу, мастер."

Ги Кю направился к порталу, с трудом волоча за собой связанные сумки. Возле портала на 19-м этаже было довольно много людей, и Ги Кю вызвал у них ропот.

"Посмотрите на этого человека", - прошептал один из игроков.

"Что за?! Они что, все наполнены кристаллами?" - в шоке спросил другой игрок.

"Ого... Кто он? Он живет в Башне или что-то вроде того?" - с любопытством спросил первый игрок.

Все сумки Ги Кю, сложенные вместе, могли бы превратить человека в карлика, в пять раз превышающего обычный человеческий рост. Поэтому неудивительно, что люди в шоке уставились на него.

"Хе-хе, они выглядят очень тяжелыми. Мы можем вам помочь?"

Обернувшись, Ги Кю увидел, что несколько хитрых игроков смотрят на него, сузив глаза. Некоторые из них даже с интересом разглядывали сумки, которые он нес.

"Красные игроки, ха..."

Ги Кю инстинктивно понял, кто они такие. Они принадлежали к группе криминальных игроков, для которых Башня была домашней базой. Они были известны тем, что использовали в своих интересах невинных игроков, воровали и даже совершали убийства. Ярко-красные значки на груди подтвердили подозрения Ги Кю.

"Они из гильдии смурфов!" - воскликнул один из прохожих игроков.

"Эй, давайте пойдем куда-нибудь еще", - пробормотал его спутник.

"Боже мой, этот бедняга. Он потеряет все эти кристаллы. Должно быть, у него ушли годы, чтобы собрать столько", - с сочувствием пробормотал другой игрок.

"Ну, ничего не поделаешь. Выхода нет, если тебя поймают смурфы."

"Разве они обычно не остаются на 30-м этаже?"

"А я откуда знаю?"

Игроки, которые до этого с интересом наблюдали за происходящим, теперь убегали. Похоже, им было жаль Ги Кю, но этого было недостаточно, чтобы вмешиваться.

"Мы поможем вам донести сумки!" Мужчина, который заговорил с Ги Кю, сначала попытался дотронуться до одной из сумок. У него был памятный шрам возле одного из глаз.

*Швинг!*

Миллисекунды спустя мужчина обнаружил, что Лу в форме меча нацелился ему в шею. Он растерянно смотрел на меч: "Ч-что за?!"

Ги Кю спокойно проговорил: "Отвали. Не стоит жаждать того, что тебе не принадлежит."

Мужчина нерешительно сделал несколько шагов назад. Его спутники обнажили мечи и уставились на Ги Кю, но никто из них не был настолько глуп, чтобы сделать первый шаг. Они в страхе бормотали: "Его глаза..."

Глаза Ги Кю светились малиновым светом, и его окутывала кровожадная аура. Аура была настолько пугающей, что члены Гильдии Смурфов отступили на шаг назад.

Затем резкий крик издалека нарушил тишину. "Что там происходит?!"

"Он из ассоциации! Давайте убираться отсюда!" - крикнул один из членов гильдии смурфов.

"Уходим! Я запомню твое лицо, так что впредь следи за собой в Башне, если не хочешь умереть от моей руки!" Хитрый игрок со шрамом кричал это, убегая вместе с остальными.

Территория вокруг портала на 19-м этаже находилась под наблюдением Ассоциации, поэтому там всегда было полно членов Ассоциации. Ассоциация вызвалась патрулировать эту зону, поэтому посылала только агентов высокого уровня. Даже Красные игроки, казалось, боялись ассоциацию. К тому времени, как сотрудник ассоциации прибыл на место, преступник уже ушел. Они спросили Ги Кю: "Что здесь произошло?"

"Красные игроки, похоже, хотели украсть мои сумки", - вежливо ответил Ги Кю. Он успокоился, а его глаза вернулись в нормальное состояние.

"Я... я понимаю, почему они заинтересовались", - заикнулся сотрудник ассоциации, на эти слова Ги Кю горько усмехнулся. Действительно, кристаллы, которые он нес, стоили целое состояние; неудивительно, что эти Красные игроки почувствовали себя жадными.

"Кстати, вы случайно не игрок Ким Ги Кю?"

"А? Он знает мое имя?"

Когда Ги Кю растерянно посмотрел на агента, сотрудник ассоциации замахал руками: "О, пожалуйста, не поймите меня неправильно! Я знаю только потому, что главный менеджер О Тэ Щик отчаянно искал вас. Он разместил вашу фотографию везде где мог, и я узнал вас по снимку."

"Простите?"

"Этот человек! Что он делал, пока я был занят охотой?"

Похоже, О Тэ Щик превратил Ги Кю в разыскиваемого.

"Вам просто нужно следовать за мной, господин."

"Хорошо."

Ги Кю был уверен в его полномочиях, поэтому молча последовал за агентом. Что касается кристаллов, то он решил, что с ними можно разобраться позже.

***

Пока они шли, Ги Кю спрашивал агента, почему Тэ Щик ищет его, но тот, похоже, тоже ничего не знал. Как только они достигли площадки на 1-м этаже, Ги Кю окружили многочисленные сотрудники ассоциации, которые с нетерпением приветствовали его.

"Игрок Ким Ги Кю!" - крикнул один из сотрудников.

"Пожалуйста, пройдите сюда!" - еще громче крикнул другой.

"Нет, идите сюда!" - крикнул третий агент.

Первый агент, который нашел Ги Кю на 19-м этаже, смущенно объяснил: "Главный менеджер обещал дать бонус в этом месяце тому, кто приведет вас, игрок Ким Ги Кю."

"Да что с ним такое?!" пробормотал Ги Кю. Казалось, Тэ Щик разыскивал Ги Кю по какой-то очень важной причине. Он оттолкнул всех агентов, столпившихся вокруг него, и продолжил путь с человеком, который нашел его первым. Когда они добрались до офиса Тэ Щика, агент сказал: "Можете зайти внутрь. Меня зовут Хо Сон Хун. Пожалуйста, не забудьте сказать об этом главному менеджеру."

"Хаха, хорошо", - посмеялся Ги Кю.

*Тук-тук!*

Дверь открылась сразу после того, как Ги Кю постучал.

"Ах ты, ублюдок!" крикнул Тэ Щик и замахнулся кулаком на голову Ги Кю. Но Ги Кю оказался еще быстрее и увернулся от удара. Когда рука Тэ Щика в итоге ничего не пробила, он пробормотал "Да как ты смеешь?!"

К сожалению, когда Тэ Щик сделал вторую попытку, его удар нашел свою цель; Ги Кю не удалось избежать удара по голове. Ги Кю рефлекторно посмотрел на Тэ Щика, а Тэ Щик с искоркой в глазах ответил ему тем же.

"На этот раз ты слишком долго сидел в Башне. Я чувствую, как жажда крови сочится из твоего тела. Просто заходи. У нас мало времени", - поспешно объяснил Тэ Щик.

"Это я должен злиться, хён".

Ги Кю нехотя последовал за Тэ Щиком внутрь и сел на диван.

"Что такого важного случилось, что ты объявил меня в розыск? Между прочим, меня привел сюда человек по имени Хо Сон Хун."

"Сон Хун? Понятно. Я удвою его премию в этом месяце."

Ги Кю вздохнул: "Хаа..."

Он все еще был раздражен, но, увидев обычное дурацкое поведение Тэ Щика, он улыбнулся. Когда Ги Кю поставил сумки на пол, Тэ Щик посмотрел на них: "Все эти сумки наполнены кристаллами?"

"Внутри есть еще два предмета. Это предметы снаряжения, но они мне не нужны. Думаю, я просто продам их."

"Подожди."

Он сделал один звонок, и вскоре прибыли трое мужчин. Пока они выносили все сумки, Тэ Щик пообещал Ги Кю: "Они все точно рассчитают и положат прибыль на твой банковский счет. Предметы будут отправлены в аукционный дом, так что не волнуйся."

"У тебя есть полномочия для всего этого, Хён?"

"В конце концов, я главный менеджер ассоциации. Это нормально для любого человека такого уровня".

Тэ Шик сказал будто это был пустяк, но Ги Кю был впечатлен таким отношением. Теперь, когда Тэ Щик позаботился о сумках, Ги Кю почувствовал себя намного легче. Наконец-то пришло время обсудить, почему Тэ Щик так спешно привел его сюда.

"Что происходит?"

"Дело в твоей матери."

Глаза Ги Кю стали серьезными. "Ты ведь знаешь, когда впервые появился эликсир?"

"Эликсир?"

"Именно так. Эликсир."

"В самом начале, когда Башня только появилась, первым игроком, преодолевшим 50-й этаж, был Марко Алонсо. Он получил эликсир в награду; с тех пор эликсир появлялся лишь дважды", - подробно ответил Ги Кю.

"Значит, ты очень хорошо о нем знаешь." Тэ Щик выглядел впечатленным. Ги Кю знал об эликсире не просто так. Он с самого начала понял, что этот предмет - единственное средство, способное вылечить его мать. Он много исследовал эликсир, но в итоге пришел только к одному выводу: достать его было практически невозможно.

Тэ Щик сказал ему: "Кстати, между этими двумя вратами есть одно сходство."

"То, что они оба были лабиринтного типа?"

"Верно."

Задолго до того, как эти необычные врата стали появляться в изобилии, в прошлом было несколько случаев, когда появлялись врата с похожей структурой. Одними из них были врата типа лабиринт, известные как самые труднопроходимые.

Врата-лабиринты относились к отдельной категории и классу, поэтому, если игрок случайно натыкался на недавно появившийся тип лабиринта, ему не давали приоритетного пропуска. Вместо этого любой способный игрок мог попасть в него по собственному желанию.

Достаточно сказать, что лабиринтные врата были самым опасным типом врат. Было бесчисленное множество случаев, когда в одних лабиринтных вратах оказывалось множество таксонов монстров. И это если не говорить о смертоносных ловушках и боссах-хранителях, которые были намного сильнее, чем врата, в которых они находились.

Впрочем, была и положительная сторона: Разрушение врат лабиринтного типа происходило позже, чем у всех остальных типов. Лабиринтные врата не сломаются даже после трех месяцев бездействия. Но это были настолько сложные врата, что трех месяцев не всегда хватало.

В прошлом врата-лабиринты появлялись дважды, и каждый раз наградой за их прохождение были эликсиры.

Ги Кю заикался: "Ты говоришь мне это сейчас, потому что..."

"Два дня назад в США появились третьи врата лабиринт. Как только я узнал об этом, то сразу же разослал твои фотографии. Теперь ты понял?" Тэ Щик горько улыбнулся и добавил: "Я бы и сам с удовольствием зашел внутрь, но, как ты знаешь, во врата не пускают людей уровня главного менеджера и выше, кроме как в экстренных случаях."

"Хён - это правда? Разве он не сказал, что разыщет с меня, если я не освобожу ворота F класса за пять дней? Это же лабиринт..." Внезапно Ги Кю понял, почему Тэ Щик так сказал. Тэ Щик не сомневался, что Ги Кю сможет очистить их, а боялся, что врата могут превратиться в исключительный тип.

Тэ Щик продолжил: "Ги Кю, я верю, что у тебя есть особая сила. Я также думаю, что ты единственный игрок, который так близко подобрался к секрету врат. Но сможешь ли ты, очистить врата лабиринта? Я знаю, что это невозможно. Кроме того, трое высокоуровневых игроков уже объявили о своем намерении войти в эти врата."

*Мммм...*

Ги Кю кусал губы, пока Тэ Щик говорил: "Ги Кю, я просто хотел сказать тебе, что ты должен прожить жизнь так, чтобы потом не жалеть. Раз уж у тебя появился шанс получить эликсир, я хотел сказать тебе, что ты должен пойти, даже если это означает, что ты можешь умереть внутри."

Тэ Щик опустил глаза и продолжил: "У тебя появилась такая возможность, и если ты даже не попытаешься, то... Я знаю, что ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Так ты никогда не будешь доволен."

"Хён..."

"Так что ты должен идти. Я уже позаботился обо всех приготовлениях. Осталось только попрощаться с Ю Джон и мамой перед отъездом. Постарайся сделать все возможное, чтобы потом не жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Любой ценой избегай высших чиновников и гильдий. Ты должен выжить сам. Я тоже никогда не был во вратах лабиринта, поэтому не могу дать тебе никакого совета."

"Спасибо. Я правда так благодарен тебе." Ги Кю горько улыбнулся. Тэ Щик тоже улыбнулся. Тэ Щик предложил: "Иди, освежись и попрощайся с мамой. Как только ты будешь готов, я попрошу кого-нибудь помочь тебе дойти до врат."

Не в силах сдержать эмоции, Ги Кю опустил лицо и вышел из комнаты. Оставшись один в своем кабинете, Тэ Шик посмотрел на пустую пепельницу и пробормотал в одиночестве: "Не могу поверить, что мне снова так хочется курить. Думаю, я сделал все, что мог, приятель Ким."