"Что происходит?" удивленно спросил Ги Кю.

"Я не знаю! Я никогда не слышал, чтобы монстр превращался в Эго!"

Для Лу все было в новинку - ничего удивительного. Ги Кю спросил Эль: "А ты, Эль? Ты что-нибудь знаешь об этом?"

"Нет, ничего. Прошу прощения, мастер."

"Хм..." Ким Ги Кю вздохнул и сел на землю. Его разум все еще был усталым и истощенным после долгой битвы; благодаря навыку каннибализма его выносливость восстановилась. Он пробормотал: "Эгофицирован... Значит ли это, что Эго Чан Гёна теперь принадлежит Лу?"

"Неа. Не мне."

Тогда что? Если ни Эль, ни Лу не имеют к этому никакого отношения, то куда делся Чан Гён? И кому он принадлежал? Охваченный сомнениями, Ги Кю решил проверить свой статус.

[Уровень 1]

[Красс: Партнер Эго]

[Уникальная способность: Связь]

[Навык: Слияние]

[Сохраненное Эго: Чан Гён]

"А?" Ги Кю задохнулся, увидев новую строку в конце короткого экрана статуса. Он задался вопросом: "Так... как же мне использовать это "сохраненное Эго"?" Теперь, когда Чан Гён стал его "Эго", должен был найтись способ использовать его. Поэтому, как и в тот раз, когда он получил Лу, Ги Кю попробовал кричать "Эго", "Слияние", "Чан Гён" и другие слова того же содержания. И снова, как и в тот раз, ничего не произошло.

"Может, я еще не могу им воспользоваться?"

Он перепробовал все, что мог придумать; когда ничего не произошло, он придумал два возможных объяснения. Во-первых, сохраненные Эго не должны были быть функциональными. Или, второе, он должен был выполнить какое-то неизвестное, заранее установленное условие, чтобы это сработало.

Он пробормотал: "Я бы с радостью воспользовался им прямо сейчас, но, видимо, не стоит торопиться с изучением. Я просто счастлив, что мы выяснили, как работает навык каннибализма."

"Да. Я и не знал, что каннибализм можно использовать для чего-то подобного. Эгофикация монстра... Не знаю, стало ли это возможным благодаря вам, мастер, или потому, что каннибализм - особый навык."

Лу был как обычно растерян, когда Ги Кю сказал: "Давайте сначала уберемся отсюда." Собрав в сумку темно-синий кристалл, оставленный Чан Гёном, он обыскал окрестности в поисках чего-нибудь еще. К сожалению, больше ничего не было.

"Похоже, здесь нет бонусных предметов", - разочарованно пробормотал Ги Кю. Во вратах города Гури он получил Кинжал паралича, но эти врата оказались пустышкой. Несомненно, Ги Кю заработал здесь много, но он не мог не быть жадным. В конце концов, Ги Кю всегда жаждал большего. К тому же предметы, полученные через врата, не были капустой: они были очень редкими. Спрос на них был высок как никогда, но предложение было крайне ограничено, поэтому их ломящаяся по карману цена была вполне разумной.

Почувствовав себя полностью восстановившимся, Ги Кю размял руки и собрался выйти из врат. Но вдруг он начал задыхаться и прошептал: "Подождите..." У него возникло мимолетное ощущение, что он что-то забыл; вскоре его осенило. Он заикался: "Я... его здесь нет."

"Что нет?"

"Что случилось, мастер?"

"Труп Чан Гёна исчез из-за каннибализма! Внутри врат игроки должны прикоснуться к трупу хранителя, если хотят попасть в комнату наград!" Если и существовал второй способ, Ги Кю о нем не слышал. Ги Кю в отчаянии пробормотал: "Я не знаю, что делать."

Он мог бы вернуться домой, развернувшись и вернувшись к входу во врата. Но в этом случае он не получит заработанных сегодня наград. И вообще, будут ли врата считаться зачищенными, если он вот так просто уйдет? Поскольку во вратах теперь не было босса, не похоже, что и другие группы или гильдии могли очистить врата. Значит ли это, что прорыв врат все равно произойдет через месяц или около того?

Ким Ги Кю напрягся, пытаясь найти решение. В итоге он так и не смог ничего придумать, поэтому пробормотал: "Видимо, придется самому искать комнату вознаграждения."

К сожалению, после многочисленных поисков он ничего не нашел. Но Ги Кю все еще подозревал, что если есть другой путь в камеру вознаграждения, то он должен находиться в комнате босса.

Поэтому Ги Кю продолжил бродить по бескрайним лугам в одиночестве.

***

К этому моменту Ги Кю провел три дня во вратах, которые образовались перед его домом. Первые два дня ушли на то, чтобы добраться до босса и убить его, а третий день он потратил на поиски комнату вознаграждения.

"Хён, наверное, очень волнуется", - обеспокоенно пробормотал Ги Кю. Учитывая, как сильно Тэ Щик заботился о Ги Кю, он должен был сильно волноваться, ведь Ги Кю до сих пор не покинул врата.

Ги Кю знал, что единственной причиной, по которой Тэ Щик не пришел его искать, было пятидневное обещание. Ги Кю догадывался, что Тэ Щику, скорее всего, уже не терпится войти во врата. Он не мог сказать, проявляет ли Тэ Щик чрезмерную заботу, потому что Тэ Щик все еще считал его слабым игроком первого уровня. А может, Тэ Щику вообще было наплевать на его вновь обретенную силу. В любом случае Ги Кю был благодарен и одновременно обременен отцовским поведением Тэ Щика. Тэ Щик не был его кровным родственником, и не похоже, что Ги Кю знал его всю свою жизнь. Тем не менее, Тэ Щик, казалось, заботился о Ги Кю как о родном сыне.

"Давайте просто поедим", - сказал Ги Кю, усаживаясь на землю и доставая кусок вяленого мяса. К счастью, у него еще оставалось много еды.

"Почему бы тебе просто не выйти наружу и не попросить помощи?"

"Мне больно видеть, как вы страдаете, мастер."

"Нет, я не могу так уйти. Я должен найти дорогу сам, несмотря ни на что." Когда Ги Кю ответил, Лу раздраженно спросил.

"Почему ты отказываешься просить о помощи? Может, другие люди и не смогут тебе помочь, но как-то глупо бродить по этой прерии в одиночку? Разве это необходимо?"

"Если я оставлю врата в таком виде, люди узнают, что труп босса исчез. Помните, как врата города Гури исчезли после того, как я вошел в них, несмотря на то что это был непрерывный тип? Это случилось уже после моего ухода, так что пока никто меня не подозревает, но если эти врата окажутся еще одним особым случаем, люди начнут меня подозревать."

Подозрения имели неприятную привычку превращаться в нежелательный интерес, а такой интерес может быть ядовитым. Поэтому Ги Кю не мог покинуть врата и попросить о помощи.

Ги Кю предложил: "Давайте попробуем убить всех монстров в этих вратах." Даже в непрерывных вратах монстры не регенерировали, пока врата не были очищены. То же самое должно было произойти и с этими вратами, поэтому Ги Кю подумал, что решение может появиться, если он будет охотиться на каждого монстра, обитающего в этом месте.

Приняв этот план, Ким Ги Кю начал двигаться.

***

Четвертый день.

Поскольку врата были невелики, уничтожение всех монстров внутри не заняло у Ги Кю много времени. Во время охоты Эль и Брунхарт повысили уровень. Однако после определенного момента Лу перестал набирать ловкость волчьих монстров.

Теперь врата были очищены от всех монстров, и Ги Кю подтвердил это, проверив каждый уголок этих врат. Но, несмотря на то что он убил всех волков, ему так и не удалось найти путь к комнате наград.

"У меня остался всего один день", - с тревогой пробормотал Ги Кю. Завтра Тэ Щик должен был войти во врата и узнать, что босса нет.

"Аргхх!" закричал Ги Кю, раздраженно почесывая голову. Все становилось слишком сложным.

"Что-то кажется странным."

"Что такое?" На внезапное заявление Лу у Ги Кю блеснули глаза, полные надежды.

"Энергия этого пространства сосредоточена в одной точке."

"Я тоже это чувствую. Как будто вся энергия этих врат всасывается внутрь."

"Что? Куда?!"

Наконец-то он, кажется, догадался, как добраться до комнаты вознаграждения.

"Там, где был большой синий волк!"

"Там, где был найден привратник!"

Лу и Эль ответили одновременно. Ги Кю воскликнул: "Прерия!." Он тут же бросился бежать в сторону комнаты босса. С его улучшенными способностями и характеристикой ловкости Ги Кю стал намного быстрее, чем раньше. Когда он только пытался найти комнату босса, он не знал дороги. К тому же ему приходилось убивать монстров на ходу, так что в первый раз это заняло гораздо больше времени. Но теперь путь к комнате босса был довольно прямым, и Ги Кю добрался до нее в кратчайшие сроки.

"Что это?" растерянно спросил Ги Кю, войдя в комнату босса. На том месте, где погиб Чан Гён, собралось множество золотых лучей.

Лу тихо пробормотал.

"Фрагменты Эго..."

"Этого не может быть. Почему Эго так распространены в этом мире?"

Ничего не ответив своему Эго, Ги Кю направился к месту гибели Чан Гёна. Там лучи света сошлись, образовав небольшой мрамор. Вскоре лучи света исчезли, оставив после себя маленький мрамор, который Ги Кю без слов поднял.

[Вы получили фрагмент Эго].

[Не желаете ли перейти в комнату наград?]

Врата наконец-то были очищены.

***

"Хорошая работа. Двадцать четыре часа. Если бы ты был хоть немного позже, я бы уже ворвался внутрь", - сказал Тэ Щик. Ги Кю, только что вышедший из врат, игриво сказал: "Я довольно сильный, знаете ли. За исключением босса, я убил всех монстров одним-двумя взмахами."

Тон Ги Кю был дразнящим, но выражение лица Тэ Щика стало серьезным, и он спросил: "Что-то случилось?" Тэ Щик давно знал Ги Кю, поэтому мог сказать, что Ги Кю чем-то обеспокоен.

Ги Кю ответил: "Мы можем поговорить после того, как я разберусь с последующими процедурами?"

"Конечно."

"Главный менеджер! Вас ищет президент ассоциации!" - крикнул мужчина, подбежав к Тэ Щику. Но Тэ Щик твердо ответил: "Передайте этому старику, что мы увидимся позже."

"Но главный менеджер!" - заикаясь, проговорил мужчина, шокированный неуважительным тоном Тэ Щика.

Не обращая внимания на посланника, Тэ Шик успокоил Ги Кю: "Давайте сначала разберемся с этим местом. Я немедленно разберусь с кристаллами, наградой за очистку врат и все остальное."

К сожалению, врата, которые очистил Ги Кю, оказались одноразовыми. Но награда, которую он получил, все равно была довольно значительной. Когда врата очищались, ассоциация быстро распределяла кристаллы и награды. Поскольку Ги Кю очистил врата, ему полагались призовые деньги, которые предлагала ассоциация. Поскольку платежная касса находилась в ведении ассоциации, Ги Кю мог продавать свои кристаллы прямо на месте.

Ги Кю быстро открыл сумку и достал оттуда множество фиолетовых и темно-синих кристаллов. "Пожалуйста, подождите минутку!" - обратился к Ги Кю сотрудник ассоциации. Затем он быстро вернулся с чеком на вознаграждение в 10 миллионов вон и расчетом за кристаллы. Ги Кю пересчитал их и обнаружил, что в сумме он получил около 50 миллионов вон.

А если учесть, что он получил Кинжал Паралича, то в итоге получилось более 100 миллионов. Но такое случалось нечасто. Даже в этот раз Ги Кю заработал более 50 миллионов только потому, что успешно прошел врата в одиночку.

Сотрудник ассоциации поздравил Ги Кю: "Поздравляю с первой одиночной охотой. Я заметил, что у вас еще нет удостоверения игрока. В чем причина?"

"Я позабочусь об этом, так что не волнуйтесь. Вы хорошо справились с заданием, так что можете идти", - прервал его Тэ Щик. Сотруднику ассоциации показалось странным, что у Ги Кю не было удостоверения игрока; когда Тэ Щик взял на себя ответственность, ему ничего не оставалось, как уйти без ответа.

Поскольку врата были закрыты, члены ассоциации занялись ликвидацией последствий. Тэ Щик предложил Ги Кю: "Пойдем ко мне в машину." Похоже, Тэ Щик пригнал сюда свою машину, пока Ги Кю охотился внутри врат.

Ги Кю слабо запротестовал: "Но я не хочу садиться в твою машину..."

"Почему бы и нет? Моя прекрасная панда - мечта любого мужчины!" Тэ Щик громко рассмеялся, и Ги Кю покорно последовал за ним.

***

"Теперь ты поедешь в больницу?" спросил Тэ Щик.

"Да. Мне нужно навестить маму и Ю Джон", - ответил Ги Кю. Они сидели в крошечном розовом Tico.[1] Тэ Щик ростом 190 см сидел на корточках, держась за руль, а Ги Кю ростом 180 см сидел на пассажирском сиденье в такой же неудобной позе.

У Тэ Щика был странный фетиш на розовые вещи. Он обратился к Ги Кю: "Давай поговорим, пока я везу тебя в больницу. Во-первых, почему врата были так долго открыты?"

"Ммм..."

"Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я просто подумал, что с твоими навыками ты должен был справиться за два дня максимум. Поэтому мне просто интересно, почему это заняло у тебя столько времени."

"Я так и знал!"

Ги Кю теперь точно знал, что Тэ Щик понимает, что он больше не слабый игрок 1-го уровня. Было очевидно, что Тэ Щик ожидал, что он легко пройдет врата, но все равно волновался без причины.

В любом случае, Тэ Щик угадал время очень точно; может быть, это потому, что он был ранкером. Немного поколебавшись, Ги Кю ответил: "Я застрял в ситуации, когда не мог пройти к комнате наград."

"..."

"Поэтому я ходил вокруг да около, чтобы найти способ добраться до комнаты вознаграждения. В итоге я убил всех монстров внутри врат и..." Ги Кю объяснил, когда машина остановилась на красный свет. И тогда я нашел фрагмент Эго. Подобрав его, я смог войти в комнату наград."

"О чем ты говоришь?" спросил Тэ Щик, но похоже он уже догадался что скажет Ги Кю дальше.

"Я думаю, что врата были Эго", - ответил Ги Кю. Прошло пять лет с тех пор, как он стал игроком. И хотя прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он наконец смог назвать себя настоящим игроком, интуиция подсказывала Ги Кю, что врата дают ему небольшие подсказки о своей тайне.

====================================================

1. Tico - компактный автомобиль, выпускавшийся автопроизводителем GM Daewoo с 1991 по 2001 год.