Ги Кю пообещал Тэ Щику, что навестит его после завершения подготовки. Поэтому, получив Брунхарта, отремонтировав одноразовые предметы и завершив охоту, Ги Кю навестил Тэ Щика.

"Я готов", - объявил Ги Кю.

"Пошли за мной", - приказал Тэ Щик. Ги Кю последовал за ним, не говоря ни слова. Когда они вошли в кабинет Тэ Щика, он указал на Брунхарта и спросил: "Это тоже Эго?"

"Да, я каким-то образом нашел ещё один", - невозмутимо ответил Ги Кю.

"Правда? Судя по тому, что ты мне рассказал, Эго не похоже на то, что можно легко найти", - удивленно заметил Тэ Щик.

"Ты прав. Наверное, мне очень повезло", - ответил Ги Кю, заставив Тэ Щика ухмыльнуться. Тэ Щик ответил: "Я не думаю, что тебе повезло. После всех трудностей, которые ты пережил за последние пять лет, я думаю, ты заслуживаешь всего, что получаешь сейчас."

Тэ Щик лично видел, насколько тяжела жизнь Ги Кю, поэтому он должен был радоваться за него, но по какой-то причине его брови нахмурились, а губы изогнулись вверх.

После короткого разговора Тэ Щик повел Ги Кю в подвал Сеульского отделения Ассоциации игроков. Идя за Тэ Щиком по подвалу, Ги Кю увидел множество игроков: все они, казалось, куда-то спешили, бегали и использовали свои способности, чтобы сделать это быстрее. По ним можно было догадаться, что здесь тренируются агенты ассоциации.

"Главный менеджер!" - поприветствовал О Тэ Щика один из игроков. Остальные игроки, узнав Тэ Щика, поклонились ему, но Тэ Щик пренебрежительно махнул рукой и ответил: "Не обращайте внимания и продолжайте тренироваться."

Ги Кю последовал за Тэ Щиком через просторный подвал, и вскоре они стояли перед небольшой металлической дверью. Тэ Щик объявил: "Пойдем внутрь." Открыв дверь, Ги Кю спросил: "Где это мы?"

"Это часть тренировочного зала", - пояснил Тэ Щик. Внутри металлической двери оказалось огромное открытое пространство; Ги Кю не мог поверить, что в этом здании есть такая огромная комната. Все стены были белыми, и было ясно, что это не обычные бетонные конструкции - они выглядели прочнее стали.

Тэ Щик продолжил: "Большинство спаррингов проходит в этой части тренировочного зала, но в последнее время она не использовалась."

Ги Кю, казалось, внимательно слушал, но в голове у него появлялись вопросы.

"Это не имеет смысла. Даже если это подвал Сеульского филиала, размер этого места все равно не имеет смысла. Одни лишь потолки слишком высокие. А из чего сделаны эти стены? Они защищены каким-то барьером?

Тэ Щик рассмеялся и пояснил: "Ассоциация - довольно способная организация."

"Я вижу это", - согласился Ги Кю.

"Итак, ты подумал о моем предложении? Я говорю о том, чтобы ты работал в Ассоциации. С учетом последних изменений в твоей ситуации тебе не придется работать за столом или даже становиться моим секретарем. Уверен, тебя возьмут агентом или кем-то подобным", - осторожно спросил Тэ Щик. Ги Кю горько улыбнулся и ответил: "Я ценю твое предложение, но, пожалуй, откажусь."

После пяти тяжелых лет у Ким Ги Кю наконец-то появился шанс стать настоящим и, возможно, сильным игроком, и он не собирался его упускать. Ассоциация хотела быть более могущественной, чем гильдии, поэтому создала хорошо управляемую систему, которая справедливо и щедро относилась к игрокам.

Несмотря на множество преимуществ, Ги Кю не хотел вступать ни в ассоциацию, ни тем более в какую-либо другую организацию. Его нежелание объяснялось еще и тем, что из таких групп было сложно выйти, если игрок в них вступал.

"Быть в группе всегда лучше, чем быть одному; это также может ускорить прогресс. Однако в группе индивидуальное мнение ничего не значит."

Для Ги Кю важнее всего были люди, которые его окружали. Это и его семья, и такие люди, как Тэ Щик. Что, если группа, к которой он присоединился, станет враждебно относиться к этим людям? Или если ему отдадут приказ, которому он не захочет подчиняться?

Ги Кю не хотел, чтобы в его жизни возникали подобные сложности. Тэ Щик тихо ответил: "Я с радостью устрою тебя на работу в Ассоциацию, так что дай мне знать, если передумаешь."

"Спасибо."

"Итак, ты наверное уже знаешь почему я привел тебя сюда, верно?" Тэ Щик сменил тему.

"Да", - кивнул в ответ Ги Кю и догадался: "Ты ведь хочешь со мной померяться силами, верно?"

"Именно так."

"Ты хочешь проверить меня, достаточно ли я хорош. Если ты почувствуешь, что я могу в одиночку охотиться внутри ворот, ты позволишь мне пойти. Я прав?"

"Мне нравится, как ты соображаешь. Вот почему ты мой любимчик, Ги Кю. Если ты не соответствуешь моим стандартам, тебе лучше отказаться от идеи одиночной охоты. Я помогу тебе продать приоритетный пропуск по самой высокой цене", - изложил план Тэ Щик. Не говоря ни слова, Ги Кю подготовил Брунхарта, Лу и Эль и стал готовиться к бою.

Когда он оглянулся на своего противника, то обнаружил, что Тэ Щик стоит вдалеке с поднятыми кулаками. На Тэ Щике не было доспехов и копья - его обычного оружия. Сейчас у него не было ни оружия, ни доспехов, ни особых предметов, кроме обычной одежды.

Если бы Ги Кю был гордым или высокомерным игроком, он бы обиделся. Возможно, он даже закричал бы: "Ты смеешь сражаться со мной безоружным?! Лучше сделай все возможное, чтобы не умереть!" К счастью, Ги Кю таковым не являлся, и он тоже не собирался выкрикивать подобные глупости.

О Тэ Щик когда-то был отличным бойцом. Даже сейчас он был настолько способным, что получил должность главного менеджера только потому, что сам этого хотел. Ги Кю был благодарен Тэ Щику за то, что в этом спарринге он использовал только кулаки.

Ги Кю заявил: "Я сделаю все, что в моих силах, "начальник"."

"Мне нравится твой настрой, Ги Кю."

Их глаза слегка сузились, чтобы сфокусироваться, а дыхание вошло в ритм.

"Юп!" крикнул Ги Кю, делая первый шаг. Он с силой оттолкнулся от пола, чтобы ускориться, и вместе с Лу помчался к Тэ Шику.

*Кланг!*

Но Лу шатнулся, как веточка, когда встретила ладонь Тэ Щика.

"Он просто зверь!"

Неудивительно, что Тэ Щик занимал высокий ранг: его сила превосходила все, на что способен человек. Ги Кю открыто восхищался силой и умением Тэ Щика блокировать удары Лу, но он оставался сосредоточенным. Не паникуя, он собрался с силами, чтобы замахнуться Эль. Ким Ги Кю придерживался своей тактики, и снова бросался к противнику. Но в тот момент, когда Эль уже почти достигла головы Тэ Щика, он слегка отклонился. Тэ Щик не сразу понял, что причиной такого резкого изменения направления стала нерешительность Ги Кю.

"Эй, ты, наглый придурок! Сосредоточься! Думаешь, сможешь нанести мне даже маленькую царапину?! Не бойся причинить мне боль и целиться в мои уязвимые места!" раздраженно крикнул Тэ Шик. Как и говорил Тэ Щик, нерешительность Ги Кю оказалась совершенно бесполезной. Ким Ги Кю застонал: "Уф..."

Ким Ги Кю в последний момент изменил направление движения Эль, излишне опасаясь, что Эль может задеть Тэ Щика. Эта ошибка дорого ему обошлась, так как после отклонения удар потерял большую часть своей силы. Тэ Щик легко выбил Эль из рук Ги Кю ладонью, и она отлетела в сторону. Теперь Ги Кю не мог направить Лу в нужную сторону.

Ким Ги Кю был беззащитен, а Тэ Щик не собирался упускать такую возможность.

*Бум!*

В комнате раздался взрывной звук: это ладонь Тэ Щика столкнулась с Брунхартом.

"Акккхх!" закричал Ги Кю, когда его тело подлетело и прижалось к стене; он получил сильный удар в живот. Его тело беспомощно сползло на пол; затем его вырвало ярко-красной кровью.

"Блеее..." Ги Кю задыхался, кашляя кровью и разбрызгивая ее по полу. Лу и Эль лежали на полу далеко от него, а на нем остался только Брунхарт.

Проклятье! тихо выругался Ги Кю. Разница в силе была слишком велика и совершенно не соответствовала его ожиданиям. Ги Кю думал, что сможет хотя бы несколько раз поцарапать Тэ Щика. Он даже представлял себе, как, если повезет, прижмет Тэ Щика к стене.

Но результат оказался жалким. Тэ Щик не сдвинулся с места ни на шаг, а Ги Кю был прижат к стене, при этом его рвало кровью.

В этот момент перед Ги Кю упала небольшая пластиковая бутылка. Тэ Щик сказал: "Это зелье от внутренних повреждений. Выпей его."

"Зачем хранить зелье в таком месте?" пробормотал Ги Кю, вытирая рот. Он открыл бутылку, сделал глоток и с наслаждением ощутил тепло, которое зелье вызвало в его желудке. Внутренние повреждения нужно было лечить быстро, чтобы не допустить необратимых последствий.

Тэ Щик объявил: "Ты прошел."

"Прости?" удивленно спросил Ги Кю. Вскоре на его вопрос ответила небольшая царапина на кулаке Тэ Щика. Это был небольшой порез, но достаточно глубокий, чтобы вызвать кровотечение.

Тэ Щик вытер кровь с кулака и с неподдельным любопытством спросил: "Что это было?"

"Хахаха..." воскликнул Ги Кю. Кровотечение у Тэ Щика быстро прекратилось, а через несколько минут исчезла и маленькая царапина. Ким Ги Кю почесал голову и ответил: "Похоже, мне очень повезло с аксессуаром."

***

"У вас есть неделя с сегодняшнего дня. Если через неделю ворота не будут очищены, к вам будут направлены агенты ассоциации", - профессионально объяснил Ги Кю член ассоциации, управлявший воротами.

"Хорошо, я понял", - ответил Ги Кю.

"Тогда желаю вам удачи в очистке врат", - безэмоционально сказал мужчина. Обычно сотрудники ассоциации относились к Ги Кю с большой осторожностью, узнав о его близких отношениях с Тэ Щиком. Однако теперь, когда рядом с ними стоял Тэ Щик, мужчина не мог не выжать из себя всю возможную долю профессионализма.

Тэ Щик предупредил Ги Кю: "Забудь о целой неделе. Пять дней. Я даю тебе пять дней. Если ты не выйдешь к этому времени, агентов не будет - я лично вытащу тебя."

"Ты не обязан этого делать", - запротестовал Ги Кю, но Тэ Щик покачал головой и ответил: "Мне будет дешевле зайти самому, чем платить агентам за это."

Отвернувшись от Тэ Щика, который не мог скрыть своего беспокойства, Ги Кю порылся в сумке, чтобы в последний раз проверить все необходимые вещи перед входом в ворота.

Так, зелья, дымовые снаряды и еда у меня есть...

Удовлетворившись этим, Ги Кю завязал сумку и повернулся к Тэ Щику, чтобы попрощаться. "Я еще вернусь. Это всего лишь Врата F класса, так что я уверен, что здесь не будет так опасно."

"Не будь таким самоуверенным", - ответил Тэ Щик, ласково похлопав Ги Кю по плечу.

"Разве это не похоже на те врата, на которые мы охотились раньше? Мы же не входим в храм с зомби, так почему он так суетится?"

Он мне как отец. Он просто волнуется, вот и все.

"Тц."

Ги Кю все еще не вошел во врата. Разочарованный Лу попросил Ги Кю поторопиться.

"Я уже связался с мамой и Ю Джон, осталось только зайти внутрь."

Ги Кю наконец-то был готов и начал идти к воротам. Голубые врата красиво колыхались, словно приветствуя его. Ги Кю сказал Тэ Щику: "Я вернусь."

"Удачи", - ответил Тэ Щик, и Ги Кю вошел в ворота.

***

[Вы вошли во врата].

Ги Кю оказался во влажной пещере. Место казалось знакомым, но оно отличалось от пещеры для испытаний на пятом этаже, где он впервые встретил Лу. Это место обладало тонким блеском и выглядело уникальным.

"Не похоже на что-то особенное. Почему ты так долго тут прохлаждаешься?"

"Заткнись, Лу."

"Мастер, пожалуйста, будьте осторожны. Ваша безопасность - всегда наш приоритет."

"Спасибо."

Ги Кю трансформировал Лу и Эль в их формы мечей и начал идти. Брунхарт уже был на его торсе в форме черной кожаной брони.

"Врата более высокого уровня обычно больше, но это не во всех случаях так. Здесь нельзя быть уверенным ни в чем", - предупредил Ги Кю. Медленно шагая, он мысленно перечислял всю информацию, которую собрал о вратах за долгие годы. За пять лет работы проводником Ги Кю много чего слышал. Он был не в первый раз внутри врат, но все равно не мог не нервничать. Ведь это была его первая самостоятельная охота.

"Если это не лабиринт, то прохождение врат F класса не займет много времени", - успокаивал себя Ги Кю.

Врата бывают разных форм, и самые сложные из них - лабиринт, подземелье и башня.

"Если это врата непрерывного типа, то..."

Быть первым игроком, очистившим ворота, было самым важным в охоте во вратах. Одноразовые ворота давали много наград, когда их очищали, а затем исчезали навсегда, но непрерывные ворота продолжали существовать и после этого. Чтобы узнать, к какому типу относятся эти ворота, Ги Кю должен был очистить их. Если это окажутся непрерывные ворота, то ему не придется беспокоиться о том, что ворота сломаются после того, как он очистит их один раз. Вместо этого он сможет получить много денег, сдавая врата в аренду.

"А?"

*Шорох...*

Ги Кю внезапно остановился, почувствовав присутствие монстра. Оно появилось из-за угла, который он не мог видеть. Ги Кю продолжил идти, но на этот раз медленно и с натянутыми нервами.

"Их трое."

Он чувствовал поблизости трех монстров. Благодаря тому, что Лу, Эль и Брунхарт повысили свой уровень, инстинкт Ги Кю тоже улучшился. Теперь он мог рассчитать количество врагов и их состояние, прежде чем столкнуться с ними.

"Что это за монстры?

Он так и не узнал, что за монстры обитают в этих вратах. Если бы гильдия выиграла приоритетный проход, она бы уже отправила группу разведчиков. Но Ги Кю, как обычный игрок без денег, должен был делать всю работу сам.

"Гррр!" - прорычало черное существо, внезапно прыгнув к Ги Кю из-за угла.

"Хууп!" Ги Кю не стал паниковать, а замахнулся на Лу, чтобы разрубить монстра.

"Волк?" прошептал Ги Кю, увидев наконец своего противника. Получив ранение от Лу, волк смотрел на Ги Кю, обнажив клыки. Вскоре из-за угла показались еще два волка. Ким Ги Кю сдержал дыхание и заявил: "Это просто волки!"

Это было совсем не сложно. Губы Ким Ги Кю уже скривились в улыбке, когда Лу и Эль засияли. Два меча начали быстро наносить удары по волкам. Волки были быстры, но Ги Кю был еще быстрее. Острые зубы монстров не могли пробить Брунхарта, а значит, Ги Кю был хорошо защищен. Навык отражения даже сломал волкам зубы.

"Арф!"

"Арфффф!"

Вскоре двое волков застонали от боли и рухнули на землю. Ги Кю радостно завопил: "Отличное начало!"

Затем он направил Лу в пасть третьего волка.