"Оппа! Оппа! О чем ты думаешь?" громко спросила Ю Джон.

"Да так, ни о чем", - ответил Ги Кю, выходя из своих дневных грез.

"Боже, тогда просто иди домой и поспи, что ли!" приказала ему Ю Джон.

"Хорошо", - ответил Ги Кю, вставая. Затем, повернувшись к сестре, он добавил: "Пожалуйста, позаботься о маме. Я выделил для тебя отдельную палату, так что постарайся оставаться здесь как можно дольше."

"Хорошо", - ответила Ю Джон. Поскольку их дом находился в изолированном и небезопасном районе, Ги Кю всегда беспокоился о безопасности своей младшей сестры. Поэтому, когда он решил отправить маму в больницу, ему выделили отдельную палату. Больница находилась в гораздо более безопасном районе, поэтому он настоятельно рекомендовал Ю Джон сделать ее своим новым домом.

"Я вернусь позже", - пообещал Ги Кю сестре, прежде чем покинуть больницу.

"Оставайтесь в безопасности! Быть игроком - не значит быть неуязвимым для опасности!" предупредила Ю Джон своего брата.

***

Сейчас Ги Кю занимала только одна мысль.

"Одиночная охота во вратах."

Но в реальности это было невозможно. Одно дело - получить разрешение, другое - разобраться с привратниками, они же боссы-хранители, но и это было серьезной проблемой. Таллен появлялся во всех вратах города Гури, и для охоты на него не было никакой четкой стратегии боя. Он не был слишком силен; как привратник, он был почти так же силен, как хранители этажей Башни. Поэтому для сражения с этим монстром обычно требовалось 10-15 игроков того же класса, что и врата.

Конечно, игроки с классом выше, чем у привратника, могли охотиться в одиночку.

"Но я еще не дошел до такого уровня."

Ги Кю был объективным, когда дело касалось оценки его собственных навыков. Конечно, он совершенствовался быстрее, чем многие другие игроки, поэтому был немного сильнее обычных новичков, но он знал, что не может назвать себя "сильным." Ги Кю не хотел идти на авантюру и в итоге лишиться жизни.

Но я должен что-то сделать.

Есть ли способ стать сильнее еще быстрее?

Похоже, есть только один способ.

***

Сеульское отделение Ассоциации игроков сегодня было оживленным. Внутри здания проходил аукцион, на котором игроки могли торговать дорогими и редкими предметами. Аукционный дом всегда был переполнен, и сегодня Ги Кю тоже был в толпе.

Я нигде не могу найти его.

Как Лу нашел Эль, как он заметил свет Эль во вратах, так и Ги Кю задавался вопросом, сможет ли он найти больше Эго в мире. К сожалению, то, что произошло внутри Врат F класса, еще не повторилось. Он обшарил все лавки, где продавались предметы и снаряжение, необходимые игрокам, но так и не смог найти ничего особенного. Он даже обратился за советом к Лу и Эль, но даже они не смогли почувствовать других Эго в здании.

"Наверное, я должен был догадаться, что это будет нелегко."

Это было вполне логично, ведь найти Эго с мощными способностями было не так-то просто. Ги Кю надеялся на чудо, и самым перспективным местом, которое он мог придумать, был аукционный дом.

"Вы хотите зарегистрировать Кинжал Паралича для сегодняшнего аукциона?" - спросил регистратор.

"Да", - ответил Ги Кю.

"Стартовая цена - 30 миллионов вон. Время начала...", - продолжил регистратор, объясняя процесс аукциона. Ги Кю выслушал и кивнул, после чего направился к аукционному дому. Кинжал паралича так и не удалось продать, но он уже давно был у него. Он мог бы оставить его у регистратора и вернуться позже, чтобы получить деньги, за которые он был продан. Однако это была первая качественная вещь, которую выиграл Ги Кю, поэтому он хотел лично увидеть, как она продается.

"Как ты думаешь, сегодня на аукционе продадут что-нибудь хорошее?" - поболтал с другим игроком один из игроков неподалеку.

"Не знаю. Если бы они знали, то послали бы уведомление", - ответил его собеседник.

"Если, как в прошлый раз, выставят что-то вроде набора черепов, все будут в бешенстве", - прокомментировал первый игрок. Поскольку аукцион еще не начался, в зале царила громкая болтовня. Ги Кю слышал, как люди приветствуют друг друга и с нетерпением обсуждают, какие предметы могут быть выставлены на аукцион сегодня. Наконец он нашел тихое место вдали от других игроков и сел.

"Аукцион начинается", - объявил аукционист. Вскоре после этого начались предложения. Ги Кю решил попросить Лу и Эль присматривать за полезными предметами. Если вы найдете что-то хорошее, дайте мне знать.

"Ага."

"Да, мастер."

Обычно аукционы начинались с продажи самых низкокачественных предметов. Главный приз появлялся в середине или в конце. Однако Ким Ги Кю нужно было не что-то дорогое, он искал предмет, заключающий в себе Эго. Проблема заключалась в том, что Ги Кю не имел ни малейшего представления о том, где может скрываться Эго.

Боюсь, судя по тому, где я нашел Лу и Эль, оно будет внутри чего-то дорогого.

"Не все Эго имеют форму меча, как мы!"

"Мы не знаем, как могут выглядеть другие Эго, Мастер."

"Это радует."

Его облегчение было вызвано тем, что, по крайней мере, есть вероятность, что ему не придется покупать что-то, выглядящее так же роскошно, как Лу и Эль.

Первым предметом аукциона был тупой железный меч. Но так как он включал в себя дополнительную силу, то продавался по приличной цене. К сожалению, все последующие предметы тоже оказались пустышками, то есть Ги Кю и его Эго не смогли ничего почувствовать ни в одном из них. Тем временем аукцион продолжался, и аукционист объявил: "Итак! Следующий предмет - Кинжал Паралича."

Кинжал паралича Ги Кю был следующим в очереди. Как только он появился, цена на него быстро выросла.

"Неплохо, да?"

Функция паралича пользовалась большим спросом у игроков, поэтому кинжал стоил немало, несмотря на то что был низкоуровневым предметом. После напряженных торгов кинжал паралича был продан за 100 миллионов вон. Он стоил в два раза дороже, чем ожидал Ги Кю.

Ги Кю изо всех сил старался скрыть свою радость и сосредоточиться на остальном действе. Ги Кю чувствовал себя усталым, потому что за все время, пока он там находился, ничего стоящего купить не удалось. Он уже собирался уходить, как вдруг аукционист с волнением объявил: "Наконец-то пришло время для главного лота сегодняшнего дня – "Браслета ранений"!"

"О-о-о!" - воскликнул один из игроков из зала.

"Я ждал этого!" - взволнованно крикнул другой.

"Я слышал, что его сила восстановления просто потрясающая!" - объяснил своему спутнику какой-то игрок вдалеке. Этот предмет привел в восторг не только присутствующих игроков, но и Ги Кю. Однако Ги Кю смотрел на браслет совсем не так, как остальные игроки.

"Это Эго."

Ги Кю увидел, как от браслета исходит голубой свет.

"Это Эго!"

"Думаю, оно очень сильное!"

"Хаа...", Ким Ги Кю тихо вздохнул.

"Что случилось?"

"Мастер?"

Это было именно то, что искал Ги Кю, но Браслет Ранений был главным предметом сегодняшнего аукциона. Он никак не мог позволить себе предложить выигрышную ставку. Покачав головой, Ги Кю покинул здание.

"Но теперь я знаю, что Эго можно найти где угодно, а не только в особых местах, таких как врата."

Именно это было его главной целью сегодняшнего визита в аукционный дом. Теперь Ги Кю знал, что для получения Эго ему не нужно почти умирать или разбивать стену - его можно достать практически везде.

Внезапно Ги Кю осенило, и его глаза расширились: "Секундочку. Это же 100 миллионов вон! Мой кинжал стоил 100 миллионов вон!!!" Кинжал паралича был продан за 100 миллионов вон; только тогда он осознал, какое богатство ему выпало. За всю свою жизнь он не заработал и доли этой суммы и был просто счастлив, что у него есть Лу и Эль. Но теперь у него было еще и 100 000 000 вон! Это была лучшая новость, на которую он мог надеяться.

"Хе-хе", - хихикнул Ги Кю. Даже если вычесть 10-процентный аукционный сбор, он все равно останется с 90 миллионами вон. Он взволнованно прошептал: "Я вас потом поцелую, Лу и Эль."

"Ты сошел с ума?!"

"Мастер..."

***

В конце концов, Ги Кю отказался от покупки или поиска других Эго. Вместо этого он вернулся к охоте. Целый месяц после аукциона Ги Кю был занят в Башне. За это время он успешно поднялся на десятый этаж и теперь направлялся к 13-му.

Ги Кю пробормотал: "Не думал, что испытание на десятом этаже окажется таким легким."

"Хе-хе..."

После того как игрок проходил первый тест на пятом этаже, он должен был пройти дополнительные тесты на десятом этаже и через каждые десять этажей после этого. Только игроки, прошедшие эти испытания, могли подняться на следующие этажи. На десятом этаже Ги Кю предстояло поохотиться на орка.

"Почему уровень сложности испытаний на пятом и десятом этажах снизился для меня?" - задался он вопросом. Все, что Ги Кю услышал от системы - это то, что он выполнил какое-то требование, но что это за требование, он не знал. Он мог придумать множество возможных ответов, но не мог подтвердить ни одного из своих подозрений.

"Да какая разница? Это облегчило мне жизнь, так что, думаю, это главное."

"Прекрасное отношение."

"Действительно, мастер."

Ги Кю кивнул в знак согласия. Усевшись, он спросил: "Лу! Ты ведь повысил уровень?"

"Да!"

Некоторое время назад Ги Кю слышал сообщение системы о повышении уровня Лу, но он был так занят охотой, что не успел проверить. Прошло много времени с тех пор, как Лу поднял уровень, поэтому он крепко сжал Лу, когда перед ним появился синий экран статуса.

[Лу]

[14 уровень]

[Сила: 34]

[Скорость: 38]

[Выносливость: 44]

[Магия: 29]

[Доступные навыки]

[Аксессуар]

[Каннибализм: вы можете питаться трупами, чтобы восстановить выносливость].

На экране состояния Лу произошли огромные изменения. Во-первых, Лу уже достиг 14-го уровня. Но еще более удивительными были изменения в его способностях. После поглощения крови различных монстров рост Лу ускорился больше, чем ожидал Ги Кю. И, как следствие, Лу достиг показателей, превышающих его уровень - его текущие показатели соответствовали игроку 30-го уровня. Таким образом, Ги Кю был более чем доволен ростом Лу.

"Кстати, насчет навыка каннибализма..." пробормотал Ги Кю.

Лу получил этот навык после убийства Таллена. Каннибализм позволял игроку восстанавливать выносливость, питаясь трупами; Ги Кю не мог использовать это умение. Это был первый активный навык, который он получил, но он был бесполезен для него.

Сейчас Ги Кю обладал силой игроков 30-го уровня, но все еще охотился без каких-либо функциональных навыков.

В последнее время Ги Кю заметил, что Эль выглядит обеспокоенной, поэтому он утешил ее: "Не расстраивайся, Эль."

"Я прошу прощения за то, что не помогаю вам, Мастер."

"О чем ты говоришь? У тебя все хорошо получается", - подбодрил ее Ги Кю. Депрессия Эль, казалось, усиливалась с каждой охотой. В ее голосе обычно не было никаких эмоций, но он все равно мог сказать, что Эль разочарована в себе. Он вызвал экран состояния Эль.

[Эль]

[Уровень 11]

[Сила: 11]

[Скорость: 11]

[Выносливость: 11]

[Магия: 11]

[Доступные навыки]

[Аксессуар]

Эль росла с обычной скоростью. Видимо, разница в темпах роста Лу и Эль не давала последней покоя. Ничего не поделаешь, ведь Эль не могла поглощать кровь монстров.

"Уверен, мы скоро найдем способ помочь тебе расти быстрее", - попытался утешить Эль Ги Кю, но тот ничего не ответил. Ким Ги Кю горько улыбнулся и встал. Было уже очень поздно, пора было идти домой.

***

На обратном пути Ги Кю позвонил Ю Джон и сказал, что у них закончились продукты. По дороге домой он заглянул в продуктовый магазин. Теперь, когда он накопил немного денег, он мог переехать в другой район вместе со своей семьей. Однако Ю Джон и их мать оставались в больнице, поэтому он не считал это необходимым. Да и не так уж часто он бывал дома.

Ги Кю вдруг спросил у своего Эго: "Кстати, вы, ребята, действительно ничего не знаете о Башне?"

"Я же говорил, что не помню."

"Я тоже, Мастер."

"Хм..." размышлял Ги Кю. Лу и Эль сказали ему, что долгое время жили внутри Башни, и он подумал, что они могут знать какие-то секреты или особую информацию об этой неизведанной структуре. К сожалению, оказалось, что им известно не так уж много. Ги Кю неоднократно беседовал со своими мечами, но ничего полезного так и не узнал.

"Интересно, что случилось с тем дьяволом во Вратах F класса?" - размышлял Ги Кю. Он имел в виду существо, которое Эль держала в узде до того, как он синхронизировался с ней. После гибели врат дьявол был выпущен в мир? Но если это так, почему никто не заметил его? Судя по размеру красных глаз, он должен был быть довольно крупным. Однако никто не говорил об этом дьяволе. Время шло, и о разрушении врат города Гури постепенно забыли. Все просто списали это на очередное необъяснимое странное явление - Башня, врата, монстры, все девять ярдов.

"Простите, что не смогла помочь, Мастер."

Ги Кю в задумчивости поднимался по лестнице к своему дому. Вдруг он резко остановился - пространство над лестницей исказилось.

"Это что, врата?" удивленно пробормотал Ги Кю. Это был определенно сигнал о том, что врата формируются.

***

"Вы сказали, что вас зовут Ким Ги Кю?" - спросили люди из ассоциации.

"Да", - ответил Ги Кю. Была глубокая ночь, но в его районе было шумно. Бесчисленные машины подъезжали и отъезжали, а прямо перед ним стояли люди в шикарных костюмах. Их прислали из ассоциации, и они поблагодарили Ги Кю: "Во-первых, спасибо, что сообщили о происшествии у врат."

Ким Ги Кю был прав в том, что видел. Искажение действительно было сигналом о формировании новых врат. Он впервые увидел их вблизи, но Ги Кю вспомнил о тренировках игроков. Он немедленно вызвал Ассоциацию игроков, и вскоре прибыли люди, обслуживающие врата. Вновь созданные врата не были опасны для неигроков. Но, в отличие от Башни, во врата могли попасть даже неигроки. Дети или пьяницы часто случайно оказывались внутри врат, поэтому за ними нужно было тщательно следить.

"Судя по излучаемой энергии, это должны быть врата F класса. У вас будет приоритетный охотничий статус, игрок Ким Ги Кю. Чем бы вы хотели заняться?" - спросил один из мужчин из ассоциации. Если игрок сообщал о недавно созданных вратах, ему выдавался приоритетный охотничий пропуск к ним. Это давало игроку возможность очистить врата первым. Также игрок имел право передать этот пропуск любому желающему.

Награда за первое прохождение врат была велика даже с учетом опасности, поэтому приоритетные охотничьи пропуска часто продавались по высокой цене. Кроме того, если врата оказывались не одноразовыми, а непрерывными, первооткрыватель мог в итоге заработать кучу денег.

Но, к сожалению, в наши дни это было уже не так. Из-за недавних инцидентов с исключительными вратами количество игроков, желающих вступить в новообразованные врата, в последнее время резко сократилось. Кроме того, Ги Кю не думал, что врата F класса принесут ему много денег.

Однако тот факт, что он владел приоритетным пропуском, означал, что он может войти во врата один. После недолгих раздумий Ги Кю спросил: "Можно мне сделать небольшой звонок?"

Он достал телефон и на мгновение отошел.