Вы, наверное, удивитесь, узнав, что как только мы объяснили Жанетт все, что произошло, и насколько важно, чтобы она сопровождала нас в этой сюжетной линии, она сразу же изменила свое мнение и стала командным игроком.

Вы будете удивлены, услышав это.

Но вы этого не услышите.

Потому что этого не произошло.

К счастью, я не входил в группу, которой пришлось ее уговаривать. Артур и Валери взяли на себя эту задачу. Не то чтобы они быстро ее уговорили. Им потребовалось тридцать минут, на то чтобы просто вывести ее из комнаты, и они смогли сделать это только потому, что Артур намекнул, что подхватит ее и понесет, если она сама не пойдет.

После всех трудностей, с которыми им пришлось столкнуться, чтобы заставить Жанетт выйти из комнаты, увидеть, как она выходит из домика и смотрит на горгулью, было огромной победой. Однако битва была еще далека от завершения, потому что им предстояло убедить ее пойти с нами на сюжетную линию.

Адалин и все остальные игроки, которые не участвовали в сюжетной линии, оставались сзади. Все они отказывались принимать в этой истории какое-либо участие. Как только нас выбрали, возникло ощущение, что мы прокаженные и что если они будут слишком много с нами разговаривать или взаимодействовать, то могут заразиться.

Мне пришло в голову, что я забыл спросить Кимберли о показателе Харизмы монстра. Я подумал, что, если бы я пошел назад, где были другие игроки, позволили ли бы они мне поговорить с ней? Я спросил об этом Рокси, пока Валери и

Артур изо всех сил старались не кричать на Жанетт.

"В Обычной ситуации я бы сказала "давай", - ответила мне она. "Но в данном случае тебе, наверное, стоило сделать это до начала сюжета. Возможно, не стоит рисковать".

"В чем разница?" спросил я. С тех пор как я оказался в домике Дайера, у меня было ощущение, что есть что-то, о чем игроки-ветераны не хотят нам говорить. Какой-то секрет. Даже сейчас, когда Рокси обдумывала свой ответ на мой вопрос, я видел, что, несмотря на ее нарочито спокойную манеру поведения, было что-то, о чем она мне не говорила - что-то, что ее пугало.

Когда она не ответила сразу, я спросил: "Что ты знаешь?".

По ее губам было видно, что она раздумывает, говорить ли мне что-то.

Но, видимо, все же решила не говорить.

"Ты знаешь, у меня есть теория о Жанетт", - сказала она. Она провела пальцами по своим длинным темным волосам. "Я не думаю, что она должна быть здесь".

"Я тоже", - сказал я с ухмылкой.

"Нет, я не это имела в виду". Она подошла ближе, словно раскрывая мне секрет. "Большинство людей, которые приходят сюда, очень быстро понимают, что нужно следовать правилам. Интуитивно. Тебе не кажется странным, что большинству из нас удается не нарушать правила, хотя они нигде не записаны?"

Честно говоря, я не знаю, права ли она. Мне не нравится сама мысль о том, что я каким-то образом совместим с Каруселью. Я просто следую правилам, потому что хочу выжить.

"Ну, некоторые из нас просто много играли в ролевые игры, когда росли", - сказал я.

"И смотрели фильмы ужасов", - добавила она с улыбкой.

"И это тоже".

Артур и Валери, казалось, наконец-то достигли прогресса. По мере того, как тянулся день, наша потребность двигаться дальше росла в геометрической прогрессии.

В конце концов, условия Жанетт были таковы:

- она не будет приближаться к статуе горгульи;

- ее не будут просить бороться с чем-либо;

- Артур заставит ее мужа прекратить проходить сюжетные линии с Тревисом;

- она не хочет разговаривать ни с какими НПС, потому что они ее пугают; и, наконец,

- Артур пообещал защищать ее, даже если это приведет к его смерти.

Артур поклялся всем чем можно, что выполнит все ее требования. В конце концов, она согласилась. Конечно, я ему совсем не поверил. Думаю, в тот момент он сказал бы все, что угодно, лишь бы она пошла с нами.

Осмотрев коробку, в которой прибыл Гротеск, Артур обнаружил, что она была использована повторно. Изначально на ней была наклеена транспортная этикетка с адресом: Улица Тутер, 665.

Артур взял свой вещмешок. У Валери была большая сумочка. Мне было очень интересно, что же там внутри. Реджи нес Гротеск. И я рад, что он взял на себя эту обязанность, потому что у меня не было абсолютно никакого желания прикасаться к этой срани.

Думаю, нам нужно украсть несколько велосипедов, или машину, или еще что-нибудь. Долгий пеший поход из лагеря Дайер и обратно, возможно, уберегал нас от большинства предзнаменований (исключая текущую сюжетную линию), но он отнимал много времени на передвижение по Карусели.

Большую часть пути мы находились не в кадре, поэтому обсудили то, что знали о маленькой горгулье до сих пор. Как оказалось, многие из игроков-ветеранов использовали свои клише проницательности, чтобы узнать все, что можно, о монстре еще до начала сюжетной линии. В конце концов, чем больше они знали, тем лучше могли подготовить свои сборки клише и стратегии игры.

Как и я, все они поделились этой информацией с Артуром до того, как он активировал сюжетную линию.

У Артура есть клише, которое позволило определить Стойкость существа. Она была равна 19. Никто из нас не был защищен от этого. У Криса, старшего брата Антуана, клише "Спортсмен", которое раскрыло вражеский показатель Ловкости. У горгульи там 11 баллов. У Грейс было клише, которое позволило бы ей определить Интеллект существа, но для этого пришлось бы взаимодействовать с ним, чего она не могла сделать, потому что не хотела прикасаться к нему.

Моя способность Мастера Клише позволила увидеть, что это существо не имеет Выносливости, пока находится в каменной форме, но получит 20 баллов, когда оживет.

Пока я размышлял над этим, меня посетила внезапная мысль.

"Когда эта штука оживет, значит ли это, что ее сюжетная броня будет 63?" спросил я.

"Не спрашивай меня", - сказал Артур. "Я оставил все свои математические клише дома".

Очевидно, у Артура было чувство юмора.

"Нет, я имею в виду, так ли это работает?"

У Астралиста был похожий трюк, но я не помнил, менялась ли его сюжетная броня между формами, потому что был немножко занят. Ведь из меня выбивали дерьмо примерно в то время, когда я должен был смотреть на изменения показателей.

Он кивнул.

Я чувствовал себя в безопасности, зная, что нахожусь среди игроков более высокого уровня. Хотя казалось, что они в панике, но я полагал, что это преувеличение. Все, что я знаю, это то, что нам лучше быть в состоянии победить эту тварь в ее каменной форме, прежде чем она оживет.

Не похоже, чтобы мы могли просто сломать его сразу. Во-первых, это было бы бессмысленно для наших персонажей, потому что по сюжету у них еще нет той информации, которая есть у нас. Во-вторых, если мы попытаемся его уничтожить, это может спровоцировать его ожить, поэтому мы не могли рисковать, пока не узнаем все наверняка.

Пока что игла сюжетного цикла оставалась на отметке "Выбор". Это крайне удачно, потому что мы потеряли много времени, на убеждение Жанетт.

Когда мы добрались до дома 665 по улице Тутер, игла переместилась на "Вечеринку".

Тутер была улицей с большим количеством старых домов. Возле большинства домов разбиты сады. Почти во всех домах жили любопытные НПС, которые внимательно наблюдали за нами, пока мы шли по улице.

Дом, о котором идет речь, был довольно красивым. Стилистически он выглядел построенным примерно в 70-х годах. Газон требовал ухода и стрижки, что, я уверен, раздражало НПС из ассоциации домовладельцев.

На дорожке, ведущей к двери, было большое разнообразие газонных украшений. Речные камни окружали ступеньки, а на маленьких подставках висели ветряные колокольчики. Слева стоял постамент со статуей льва на вершине, справа - такой же постамент, но с вазой для цветов.

Как я понял, класс Охотника на монстров Артура помогал направлять сюжет. Однако главным героем была Валери. Если бы ее не было с нами, Артур, вероятно, стал бы им.

Я решил опробовать свое новое клише "Кастинг-директор", чтобы определить, какие роли будет играть каждый из нас.

Информация появилась на небольшой латунной табличке под нашими плакатами с классами на красном занавесе.

Артур играл стареющего, утомленного миром следователя по паранормальным явлениям, взявшегося за дело, подобного которому он никогда не видел. Жанетт была его клиенткой, отчаянно ищущей помощи после того, как ей прислали по почте странную статуэтку, которая, по ее мнению, была проклята.

Валери была давним напарником Артура по охоте на монстров. Рокси и Реджи были их сотрудниками. Реджи характеризовался как преданный подчиненный. Рокси должна была быть младшей сестрой Артура. Моя роль, которую я не совсем понимал, была дерзким молодым протеже с таинственным даром.

Я проинформировал группу о том, что узнал. Артур сказал, что большинство его ролей всегда примерно такие. Я не уверен, как бы они узнали некоторые из этих деталей, если бы я не рассказал им, но полагаю, что некоторых из этих деталей в принципе могло бы и не быть, если бы меня не было рядом.

Не знаю, в чем заключался мой "таинственный дар", но не думаю, что речь шла о моей способности бросать игральные карты в гипсокартон, как Гамбит из "Людей Икс".

"Помните, я ни с кем не разговариваю", - сказала Жанетт.

"Мы знаем", - сказал Артур.

Валери постучала в дверь.

Через несколько мгновений дверь открыла женщина средних лет в розовом халате. Ее звали Салли. За ней стояла маленькая девочка, лет семи. Ее звали Джослин. Они оба были обычными НПС. Сюжетная броня 3.

"Привет?" - осторожно спросила она, открывая дверь. Салли осмотрела группу незнакомцев, только что прибывших в ее дом.

Прежде чем Валери успела ответить, женщина увидела горгулью, которую нес Реджи.

"Я сказала ему, что не хочу, чтобы это приближалось к моему дому", - сказала она. Она захлопнула дверь. Она выглядела по-настоящему испуганной.

"Реджи, почему бы тебе и Жанетт не подождать нас на улице", - сказала Валери.

Реджи кивнул. Вдвоем они направились прочь от дома. Жанетт старалась не приближаться к горгулье.

Потребовалось много стука и просьб открыть, чтобы Салли снова предстала перед нами. В конце концов, она сдалась.

Мы находились в фазе вечеринки, и Валери с ее "Добрым лицом" делала тяжелую работу, выуживая информацию.

Салли не решалась откровенно поговорить с нами. В конце концов, она пригласила нас в свою столовую, где мы все заняли места за столом. Валери села ближе всех к Салли.

"Послушайте, все в моей жизни было прекрасно до того, как Дональд получил работу в церкви", - сказала она. "Это там вы получили статуэтку? Дональд подарил ее вам?"

"Вы видели ту женщину, которая была с нами у двери?" сказала Валери. "Она получила статуэтку по почте несколько дней назад и, как и вы, хочет, чтобы ее жизнь снова стала нормальной. Мы надеемся, что вы поможете нам сделать это для нее".

Салли начала плакать.

Валери была хороша в своей роли. Может быть, у нее был опыт, а может быть, она просто умела сопереживать. Она положила свою руку на руку Салли и сказала: "Это как раз то, чем мы занимаемся. Мы можем все исправить, нам просто нужно выслушать вашу версию".

Салли вытерла слезы с глаз полотняной салфеткой, которая лежала на столе.

"Я сделала все, что могла", - сказала Салли. "Просто... он одержим".

"Кто одержим, Салли?"

"Дональд. Дональд. Мой муж. Или, по крайней мере, то что вместо него", - сказала она. Слезы начали возвращаться в ее глаза.

"Как вы думаете, Дональд — тот, кто отправил эту посылку?" спросила Валери.

Салли кивнула.

"Вы знаете, почему он это сделал?"

Салли покачала головой, отчаянно ища объяснения, но не находя его. "Мне очень жаль. Он так много объяснял, но ничего из сказанного им не имело смысла. Дональд - реставратор произведений искусства. Он работал в церкви в районе перекрестка Куллинг-Крик. Там он и нашел эту... вещь".

"Мамочка", - раздался голос девочки из гостиной, куда ее отправили, пока взрослые разговаривали.

"Секундочку, тыковка", - сказала Салли.

Она продолжила. "С тех пор как он принес статуэтку домой, он стал другим". Ее голос стал тихим. "Я слышу, как он иногда разговаривает с ней, когда думает, что меня нет рядом".

Впервые Артур вмешался: "А статуя отвечает?".

Салли, казалось, удивилась вопросу. "Ну, конечно, нет. Она же каменная".

Несмотря на то, что у Артура было 64 Сюжетной Брони, из них Харизмы было всего 4 очка. И это сразу видно.

Валери снова перешла к делу. "Ты помнишь, какие вещи он говорил статуэтке?"

"Ну да, он говорил..."

"Мамочка!" позвала Джослин из гостиной.

"Что, дорогая, я разговариваю с нашими гостями".

Маленькая девочка вошла в комнату. Она нервничала.

"Это просто..." Должно быть, она вдруг застеснялась.

"В чем дело?" мягко спросила Валери.

Девочка показала на стену, за которой находилась улица. "Это не папина статуя", - сказала она. "У папиной статуи были крылья".

p.s.

Простите, что так много скринов.. Иначе залить не мог((. Данный сайт не поддерживает таблицы, а при заливке получалась неразбериха. Единственный выход был - заливать скрины.((