Как только доктор Галле ушел, мы вышли из кадра.

Уиллис начал хлопать. «Дела идут полным ходом. Давненько мне не приходилось менять шорты в сюжете», — сказал он с ухмылкой. «Кстати, ребята, знаете, что дальше?»

Мы мрачно оглядели друг друга и кивнули.

«Ты будешь Первой кровью», — сказала Кимберли.

«Точно», — сказал он. «А что будет потом?»

Мы все уже проходили через это. Мы знаем, что происходит дальше.

«Мы перегруппируемся и попытаемся выжить, продолжить разгадывать тайну без тебя», — сказал Антуан.

«Верно. Но что еще происходит после моей очевидной смерти?» — спросил он.

По его версии, он не умрет, но будет вычеркнут из истории до самого финала.

Я понял, к чему он клонит.

«Тогда они придут за мной», — сказал я.

Уиллис указал на меня, чтобы подтвердить мою правоту. «Раз уж мы это знаем, то можем составить план, исходя из этого. Конечно, как боевое создание, я не должен быть тем, кто строит планы. Только учтите, что внизу кромешная тьма».

Затем он и все остальные посмотрели на меня.

Я просматривал каждую сюжетную линию, которую мы проходили, снова и снова на красных обоях, используя клише «Монитор директора». Каждая победа и каждый полученный урок были впечатаны в мое сознание. Я соединил это со всеми фильмами, которые когда-либо видел, и быстро придумал план.

«Похоже, они открыли туннель, и, судя по контексту, я предполагаю, что он ведет в канализацию», — сказал я. «Значит, мы возьмем нашу жертву Первой крови и высокопоставленных персонажей и отправим их в канализацию под предлогом слежки за доктором Галле. Вам придется сопротивляться этой идее, потому что вы не можете внезапно проявить энтузиазм. Антуан будет настаивать и уговаривать вас последовать за Галле. Дина бросится туда первой. Мы оставим слабых персонажей у входа — это я, Кэсси и Айзек.

«Через некоторое время я отрываюсь и спускаюсь в канализацию в поисках вас — предположительно потому, что моему персонажу стало скучно. Мой персонаж пока ничего не знает о том, что происходит, так что я смогу немного попользоваться Безучастным свидетелем, прежде чем начнется перестрелка. Поскольку мы можем видеть друг друга на красных обоях даже в темноте, Кэсси и Айзек должны стоять у подножия лестницы, чтобы мы могли видеть выход. Дина может оставлять сообщения на каждом перекрестке, сообщая нам, в каком направлении вы пошли, используя свое клише.

После «Первой крови» враги придут за мной и, надеюсь, дадут Кимберли, Антуану и Дине шанс вернуться к выходу. Затем я встряхну своих последователей и встречу их у выхода, чтобы мы могли попытаться продвинуться дальше по сюжету. Мы собираем всю имеющуюся у нас информацию, а затем разрабатываем новый план».

Уиллис посмотрел на меня с забавной ухмылкой.

«Неплохо, парень. Посмотрим, что из этого получится. Думать о мотивах персонажей очень важно».

Ну и дела.

Уиллис глубоко вздохнул. «Пистолет», — сказал он, показывая, где у него на поясе висит пистолет. «Дополнительные магазины — потому что я очень хорошо подготовленный коп. Перцовый баллончик. Электрошокер. Фонарик. Дубинка, — он жестом указал на Антуана, — рация — там, внизу, не работает, но ты все равно должен попытаться ее использовать, потому что Карусели это понравится. Мой пояс ослабнет во время боя. У меня есть запасное огнестрельное оружие в сапоге и нож, так что я буду в порядке. Когда случится «Первая кровь», обязательно достаньте пояс и используйте его с умом. Здесь больше патронов, чем Карусель позволит вам оставить, так что история не начнется, пока они не начнут заканчиваться. Вы готовы?»

Антуан решительно кивнул: «Сделаем это».

«Подождите, — сказал Айзек, — я тут подумал. Если мы говорим это вслух… не означает ли это, что сами-знаете-кто слушает?»

Уиллис рассмеялся. «О да. Карусель находится прямо здесь, в зале», — сказал он. «И у нее будут заметки. Это самое интересное».

Мы направились к фонтану, у которого мы видели доктора Галле и Сесилию, прежде чем они исчезли.

Вода в фонтане еще не перестала плескаться, когда мы подошли.

В кадре

«Неужели они…», — спросил я. «Эта штука только что открылась?»

Кимберли шагнула вперед и начала трогать различные резьбы на камне фонтана. «Они стояли прямо здесь, а потом я услышала громкий шум», — сказала она.

«Нам нужно уходить отсюда», — сказал Уиллис. «Мы не должны здесь возиться. Вы должны были расследовать убийство, а не вторгаться в больницу».

Как только он закончил говорить, Антуан протянул руку и нашел на боку фонтана маленькую кнопку, которую трудно было заметить, если только не искать ее. Он нажал ее и подержал.

Вскоре фонтан начал двигаться вправо под жужжание мотора и плеск воды. На каменных ступенях, ведущих под землю, горел тусклый свет. Снизу доносились звуки, похожие на шум реки.

«Это ведет к канализации», — сказал Антуан. «Чтобы спуститься в канализацию, ордер не нужен».

«Зачем им нужен прямой проход?» — спросил Уиллис.

«Должна быть веская причина, если они готовы терпеть этот запах», — сказал Айзек.

По правде говоря, пахло там совсем не плохо. Это была канализация из фильма. В фильмах в канализации были крысы, мусор, листья, палки и иногда монстры, но ничего более мерзкого там не было. Канализация в фильмах — это просто ливневая канализация. Никаких сточных вод.

«Это не тот тип вещей, которые должен был изучать этот исследовательский комитет», — сказал Уиллис.

«О чем вы говорите?», — спросил Антуан. «Это как раз то, что мы должны изучать. Разве вам не любопытно? Помните, та женщина говорила, что муж звонил ей из больницы, но потом доктор Галле сказал, что его нигде нет. Мы должны это проверить. Это очень легко может быть связано с убийством Гейста».

«Этого крыла не существовало во время убийства Гейста», — сказал Уиллис. «Мы не будем спускаться в канализацию, чтобы преследовать подозреваемого. Это не та вещь, которую я могу позволить группе гражданских…»

Он замолчал, когда Дина прошла мимо него и начала спускаться по лестнице.

«Что ты делаешь?», — резко спросил Уиллис.

Антуан и Кимберли быстро последовали за ней.

Уиллис повернулся ко мне, Кэсси и Айзеку и сказал: «Вы трое оставайтесь здесь, никуда не уходите. Вам лучше не следовать за нами вниз. Я собираюсь арестовать их. Вот что я сделаю, я их арестую… и, если я не вернусь, зовите на помощь».

Мы втроем ждали на верху лестницы, пока игла на цикле сюжета все ближе и ближе приближалась к Первой крови. Чем дольше я ждал, тем больше нервничал. Если бы в моем плане был какой-то изъян, Уиллис не сказал бы мне. Он не мог спойлерить.

Я стоял за кадром и прикидывал, как мой план может пойти не так, пока Кэсси и Айзек боялись говорить.

В кадре.

Я подождал несколько мгновений. Затем я прошелся взад-вперед.

«Вот и все», — сказал я. «Я иду за ними. Это просто смешно. Они, наверное, обнаружили целую операцию по контрабанде опиоидов или что-то в этом роде. Если я скоро не вернусь, зовите на помощь».

Вздохнул и погрузился в канализацию.

К тому времени как я добрался до подножия лестницы, я уже не видел ничего, кроме зеленого света, отражающегося в воде. Свет с лестницы был бесполезен.

У Уиллиса был фонарик, так что их группу, скорее всего, совершенно не беспокоила темнота.

Я огляделся, чтобы убедиться, что все еще вижу их на красных обоях. Слева от себя я заметил Кимберли. Состояние ее здоровья было в порядке. Остальных не было видно, что означало потерю прямой видимости. Комната была огромной. Я мог судить об этом, даже не имея возможности хорошо видеть.

Если они были слева, значит, мне нужно было быть справа.

Уиллиса «убьют», а затем и меня, чтобы отвлечь врагов от остальных. Я должен был отойти на некоторое расстояние, но не настолько далеко, чтобы Карусель просто пропустила меня в списке приоритетов.

По обеим сторонам каналов были проложены пешеходные дорожки, иногда встречались мосты, по которым можно было перебраться на другую сторону. Система была огромной и хорошо построенной, даже несмотря на жуткую атмосферу. Я знал, что в канализации происходит много сюжетных линий, поэтому было логично, что она будет «хорошей».

Игла была почти на Первой крови. Я не был уверен, насколько хорошо сработает Безучастный свидетель, если я услышу выстрелы. К счастью, вода в середине прохода забурлила. Я вспомнил, что у канализации были проблемы. Вода практически образовывала пороги.

Один раз упасть в нее — и все, скорее всего, будет смертельно.

Я позвал: «Где вы?»

Никакого ответа.

Продолжил путь. Ступал осторожно, ориентируясь на правую стену, чтобы не подойти слишком близко к воде.

Я сделал шаг, и тут раздался хруст, как будто я на что-то наступил.

Еще шаг. Еще хруст.

Дело происходило в 1995 году, поэтому я не мог использовать свой телефон в качестве фонаря. Я нагнулся и схватил предметы на земле, на которые наступил. Было слишком темно, чтобы их разглядеть.

Я тут же пожалел об этом, хотя изо всех сил старался этого не показывать.

Это были кости. Крысиные или рыбьи, я сначала не мог определить, а потом нащупал то, что осталось от волос.

«Ветки?», — спросил я самым растерянным голосом.

Я не мог допустить, чтобы мой забывчивый персонаж стал слишком мудрым.

Продолжал идти, когда впереди показался свет. Он был слабым, звездный свет просачивался через канализацию, но это был свет. Канализация выходила на большую площадь, здесь было несколько медленных участков, где вода двигалась не так быстро. Из стены торчала дренажная труба, из которой вытекали потоки воды в ручей внизу.

Через некоторое время Первая кровь была совершена. Я услышал слабые выстрелы, но не отреагировал на них. Я нашел перила и прислонился к ним.

Я ждал, когда начнется Возрождение. Бой занял немного больше времени, чем ожидалось. Затем настало время возвращаться.

В кадре

«К черту все это», — сказал я в образе.

После окончания «Первой крови» я стану мишенью. Мне нужно было хорошенько рассмотреть нашего противника.

Не видел, что за человек преследует меня, когда на красном фоне загорелся индикатор сцены погони. Я ничего не видел, но слышал шаги в темноте.

Союзников можно было увидеть, если смотреть в их сторону, но врагов нужно было видеть на самом деле, за редким исключением, как, например, Неведомый Хозяин, которого я видел на красных обоях даже с закрытыми глазами.

Что бы ни преследовало меня, ему не повезло. Покинув хорошо освещенное место, я не смог бы разглядеть его, даже если бы захотел. Я ничего не слышал из-за шума канализации справа от меня.

Как ни странно, я был в невероятной безопасности.

Я направился в обратном направлении, следуя вдоль одной стены, чтобы не заблудиться.

Мой план сработал. Подойдя ближе, я увидел вдалеке Антуана, Кимберли, Кэсси и Дину на красных обоях.

Но где же был Айзек? Я как можно осторожнее перевел взгляд на него. Каждый из членов моей команды появился на красных обоях, но Айзека не было.

Он должен был быть с ними.

Мои глаза напряглись в темноте. Я не мог ничего разобрать.

Потом я нашел его.

Айзек Хьюз, комедиант.

Без сознания, изуродованный, искалеченный, недееспособный.

Но как?

Они должны были прийти за мной. Ничто не должно было быть направлено на него, если только не было какого-то клише, о котором я не знал.

Загорелся еще один статус.

Захвачен.

Его куда-то несли. Они двигались быстро.

Если бы я шел прямо, то нашел бы остальных и получил бы хорошую информацию.

Если бы я повернул направо, то мог бы проследить за Айзеком.

Я могу позволить ему умереть. Я могу. Никто бы не стал меня винить. В «Карусели» все умирают. Но я не хотел, чтобы он умирал так рано.

Не знаю, сможет ли он справиться с этим. Более того, этот враг взял его в плен. Это означало, что они, скорее всего, направляются к важному месту.

Нужно было действовать быстро, иначе я потеряю его из виду на красных обоях.

Я прощупывал дорогу, пока не обнаружил, что могу безопасно пройти по одному из мостов, перекинутых через поток. Это было нереально для моего персонажа, но я был за кадром, и зрители не должны были понять, как я сбился с пути.

Даже если я не мог спасти Айзека, я мог сделать его жертву значимой, проследив за ним до важного места.

Мне хотелось бы послать сообщение остальным. Может быть, они увидят меня в сцене погони, когда посмотрят в мою сторону на красных обоях.

Должно быть, они были сильно напуганы, раз не погнались за ним сами.

Я продолжал идти, стараясь не отставать, стараясь оставаться незаметным.